A Sở của ta thật sự đã trưởng thành rồi. Tôn Sách không khỏi từ đáy lòng thở dài, nàng không còn là cô bé ngây thơ khờ khạo của ngày nào nữa. Bốn năm không g���p, nàng giờ đây tựa một nụ hoa chớm nở, sắp sửa bung tỏa hương sắc rực rỡ.

Một ý nghĩ tuyệt vời bất chợt nảy sinh trong tâm trí Tôn Sách, song lý trí lại không cho phép hắn hành động. Dẫu biết rằng trong quan niệm thời đại này, một cô gái mười sáu tuổi đã được coi là có thể sinh con đẻ cái, thế nhưng trong lòng hắn, Hoàng Nguyệt Anh ở tuổi mười sáu chỉ như một nữ sinh trung học, còn quá xa để trở thành vợ người, làm mẹ người. Hái quá sớm chỉ có thể làm tổn thương nàng. Huống hồ bên cạnh hắn cũng chẳng thiếu phụ nữ, chẳng cần thiết phải vì một phút kích động mà để dục vọng chiếm lĩnh lý trí.

Thấy Tôn Sách chậm chạp không có động tĩnh, Hoàng Nguyệt Anh khẽ hé mắt nhìn trộm, thấy Tôn Sách đang lặng lẽ nhìn mình, ánh mắt trong suốt, dịu dàng, tràn đầy vẻ yêu thương trìu mến, nàng không khỏi trong lòng khẽ rung động, nhỏ giọng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“A Sở, nàng thật đẹp.”

“À?” Hoàng Nguyệt Anh chớp chớp mắt, hàng mi dài cong vút khẽ lay động, phảng phất như có gió nhẹ thổi qua, gương mặt ửng hồng khiến trái tim Tôn Sách xao động. “Vậy nên…?”

Tôn Sách nuốt nước bọt, khẽ liếm môi. “Nàng còn có thể đẹp hơn nữa. Chờ thêm vài năm nữa, đến khi nàng hai mươi tuổi, ta sẽ cưới nàng về làm vợ, đến lúc đó...” Tôn Sách trầm ngâm suy nghĩ. “Ắt hẳn sẽ càng thêm long trọng hơn bây giờ một chút, để nàng không phải mang quá nhiều tiếc nuối.”

Mắt Hoàng Nguyệt Anh sáng lên, nàng khẽ cúi đầu mỉm cười. Nàng hiểu rõ ý Tôn Sách. Tôn Sách đang trong quá trình mưu cầu lập quốc, dẫu độ khó rất lớn, nhưng cũng không thể nói là không có lấy một tia cơ hội nào. Hơn nữa, với xu hướng phát triển của Tôn Sách, việc phong vương hay thậm chí xưng đế trong tương lai là chuyện nằm trong dự liệu, ngay cả việc không thể hoàn thành trong vòng bốn năm tới cũng là kết quả có thể đoán trước. Tôn Sách biết mẫu thân nàng từng có nuối tiếc, muốn dùng cách này để bù đắp cho nàng cũng là một tấm lòng chân thành.

“Anh thật ngốc. Em chỉ là... vừa nãy chưa có...” Hoàng Nguyệt Anh khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn Tôn Sách một cái, rồi bất chợt ôm lấy mặt Tôn Sách, đ���t lên môi hắn một nụ hôn. Không đợi Tôn Sách kịp phản ứng, nàng đã nhanh nhẹn nhảy xuống khỏi lan can, kéo Tôn Sách chạy về phía trước. “Được rồi, giấu xong chương trình rồi, em dẫn anh đi xem mô hình thuyền chúng ta nghiên cứu chế tạo nhé.”

Tôn Sách bị Hoàng Nguyệt Anh kéo đi về phía trước, lén lút liếm nhẹ môi mình, đôi môi vẫn còn hơi ấm, lưu lại một chút dư vị ngọt ngào phảng phất như có như không.

Ba mặt tường của phòng trưng bày đều là tủ cao chạm trần, trong đó chất đầy những mô hình thuyền lớn nhỏ khác nhau, phần lớn là Hải Thuyền, được sắp xếp từ chữ Giáp đến chữ T, từ số một đến số mười, tổng cộng hơn hai mươi loại hình dáng. Có những mô hình thuyền có hình dáng vô cùng kỳ dị, đến cả Tôn Sách cũng không thể giải thích được, cũng chẳng biết Hoàng Nguyệt Anh đã nghĩ ra chúng bằng cách nào.

“Nhìn xem, đây chính là tâm huyết bốn năm qua của chúng ta đấy.” Hoàng Nguyệt Anh dang hai tay ra, đắc ý xoay một vòng, vạt váy tung bay tựa đóa sen nở rộ.

“Các nàng ư?”

“Đúng vậy, là ta, tiểu tỷ tỷ, cùng các đồng nghiệp của Mộc Học Đường, đặc biệt là những người bản xứ Ngô Quận. Họ rất quen thuộc với thuyền bè, đã đưa ra nhiều ý kiến thực tiễn vô cùng hữu ích. Việc Hải Thuyền có thể nhanh chóng thành hình như vậy có liên quan rất lớn đến họ. Anh xem này, chiếc thuyền này chính là do họ thiết kế đấy.” Hoàng Nguyệt Anh lấy ra một mô hình thuyền từ trong ngăn kéo, đưa cho Tôn Sách. Mô hình thuyền này trông khá kỳ lạ, hai bên thân tàu đều có một kết cấu dạng dẹp, tựa như đôi cánh đang mở ra.

“Đây là cái gì vậy?”

“Thuyền Phi Ngư. Ở hai bên thuyền, người ta gắn hai mảnh tựa như vây cá này, giúp thuyền dễ dàng giữ thăng bằng hơn trong sóng gió, giảm bớt sự chao đảo, mang lại hiệu quả không tồi đối với những con thuyền có kích thước khá nhỏ. Mấy ngày trước đã vừa mới hạ thủy thử nghiệm, sang năm là có thể bắt đầu chế tạo thử nghiệm rồi.”

Tôn Sách liên tục gật đầu, xoay người kiểm tra trong ngăn kéo, đột nhiên phát hiện một chiếc thuyền trông khá quen mắt, có mũi thuyền và đuôi thuyền nhô cao, hai bên thân tàu dày đặc m��i chèo, cũng khiến hắn có cảm giác như đã từng gặp. Hắn đưa tay lấy ra, nâng trên tay mình.

“Đây là thuyền gì vậy?”

“Thuyền Di. Nghe nói ở một nơi rất xa có một vùng biển, ven bờ biển có vài quốc gia lớn nhỏ, giữa các nước đó thường xuyên có thuyền qua lại. Loại thuyền này là một dạng chiến thuyền, có khá nhiều thủy thủ, tối đa có thể lên tới khoảng hai trăm người, thuyền có ba tầng khoang riêng biệt, các chiến sĩ sẽ ở trên đỉnh cabin...”

Nghe Hoàng Nguyệt Anh giải thích, Tôn Sách đoán được đây có lẽ là nguyên mẫu của chiến thuyền ba tầng Địa Trung Hải. Hoàng Nguyệt Anh chưa từng thấy thực tế, chỉ nghe người khác miêu tả, nên các chi tiết có chút khác biệt. Nhưng điều đó không quan trọng, vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần có thể mở mắt nhìn ra thế giới bên ngoài, theo sự hiểu biết về ngoại giới mà nàng dần dần nhận ra và sửa chữa những điều sai lầm. Hoa Hạ xưa nay không thiếu người thông minh, chỉ là bị Nho giáo trói buộc, quá nhiều người chỉ một lòng theo đuổi con đường làm quan, quên mất việc hướng ra bên ngoài tìm hi��u, nên mới dần hình thành thói quen đấu đá nội bộ, còn đối với ngoại bang thì lại thường xuyên thất bại.

Nếu có thể đảo ngược xu hướng này, thì đời này coi như không uổng, hà tất phải theo đuổi sự thập toàn thập mỹ?

Tôn Sách nâng mô hình thuyền, bỗng nhiên có một cảm giác thảnh thơi khó tả, khóe miệng tự nhiên khẽ cong lên một nụ cười nhạt.

“Anh sao vậy?” Hoàng Nguyệt Anh chắp hai tay sau lưng, nghiêng người, nghiêng đầu, đánh giá Tôn Sách. “Cười gì mà gian xảo thế kia.”

“Ta cười gian xảo gì cơ?”

“Anh đương nhiên là gian xảo rồi.” Hoàng Nguyệt Anh bĩu môi, cố ý làm ra vẻ mặt khinh thường. “Rõ ràng là lòng tham không đáy, còn nói là bất đắc dĩ. Miệng thì nói nam nữ bình đẳng, nhưng chỉ chấp nhận mình cưới nhiều vợ, không chấp nhận phụ nữ lấy nhiều chồng.”

Tôn Sách bật cười ha hả. “Cái này gọi là mâu thuẫn, chứ không phải gian xảo. Huống hồ ta cũng đã thừa nhận với mẫu thân nàng rằng ta không phản đối phụ nữ lấy nhiều chồng, chỉ là bản thân ta không chấp nhận thôi.” Hắn bẹo nhẹ mũi Hoàng Nguyệt Anh. “Nàng cũng có quyền lựa chọn mà.”

Hoàng Nguyệt Anh gạt tay Tôn Sách ra, khịt khịt mũi. “Không được véo mũi em, mũi em vốn đã nhọn rồi, bị anh sờ một cái càng nhọn hơn, cứ như sừng tê giác ấy, anh không sợ nó đâm thủng mặt anh sao?”

“Không sợ, mặt ta còn dày hơn da tê giác nữa là.”

“Thật sao? Để em véo thử xem nào.” Hoàng Nguyệt Anh cười hì hì vươn tay, nắm lấy mặt Tôn Sách lắc lắc. Tôn Sách thuận theo tay nàng mà lắc đầu qua lại, hai người cùng bật cười thành một tràng.

Từ biệt gia đình Hoàng Nguyệt Anh, Tôn Sách và Viên Quyền rời khỏi ngôi nhà nhỏ, thong thả bước đi dọc theo con đường ven hồ. Tôn Sách chắp tay sau lưng, bước chân thong dong, gương mặt nở nụ cười. Viên Quyền sóng vai cùng hắn, nhưng có vẻ hơi trầm mặc. Lúc đầu Tôn Sách không để ý, đi được nửa đường, chợt phát hiện Viên Quyền đang rụt vai lại, mới nhận ra nàng mặc hơi phong phanh, vội vàng cởi áo khoác choàng lên vai nàng.

“Không cần.” Viên Quyền từ chối nói: “Sẽ kéo lê trên đất, bị bẩn mất.”

Tôn Sách cúi đầu nhìn, thấy nàng nói có lý. Viên Quyền tuy là người có vóc dáng cao ráo trong số các cô gái, nhưng so với hắn thì vẫn thấp hơn nửa cái đầu, chiếc áo khoác vừa vặn với hắn, khi choàng lên người nàng lại dài hơn một đoạn, chạm xuống đất. Hắn nghĩ một lát, rồi xoay người nửa quỳ trước mặt Viên Quyền. “Để ta cõng nàng.”

“Đừng, bị người khác nhìn thấy thì không hay đâu.”

“Tối lửa tắt đèn thế này, ai mà thấy được.” Tôn Sách bất chấp tất cả, mạnh mẽ cõng Viên Quyền lên lưng, hai tay hắn đỡ lấy mông Viên Quyền, cảm nhận sự tròn đầy, mềm mại, không kìm lòng được khẽ nhéo một cái. Viên Quyền không chịu được ngứa, vùng vẫy một hồi, suýt chút nữa ngã xuống, vội vàng ôm chặt lấy cổ Tôn Sách, ghé vào tai hắn thì thầm nài nỉ: “Đừng động đậy lung tung, ngứa lắm.”

“Về đến nhà rồi sẽ trị dứt cơn ngứa cho nàng!”

“Đúng là chỉ giỏi nói lung tung.” Viên Quyền ngượng ngùng đỏ mặt, hé môi thơm, khẽ cắn vành tai Tôn Sách. “Nếu còn nói linh tinh, em sẽ cắn chết anh đấy.”

Tôn Sách cõng vững Viên Quyền, sải bước đi về phía trước. Hai thị nữ phía sau vội vàng bước theo, vừa đi vừa nhìn nhau, cố nén tiếng cười. Tôn Sách cũng chẳng để ý đến các nàng, vừa đi vừa hỏi: “Nàng hận ta đến thế ư?”

“Đương nhiên là hận anh rồi. Anh để em dấn thân vào chiến trận, còn anh ở phía trước lại cùng A Sở đùa giỡn, tiếng nói lớn đến thế, quả thực là đang thị uy với em đấy chứ gì.”

“Thị uy với nàng? Lời này là sao chứ?”

“Khi ở cùng em, sao anh chưa từng cười vui vẻ như vậy chứ?” Viên Quyền ôm chặt Tôn Sách, áp mặt vào cổ hắn, có chút u oán nói: “Trước khi vào sân, anh còn ra vẻ bất đắc dĩ, thế mà sau khi vào sân, anh xem mặt mình kìa, cười đến nỗi cứng đơ cả rồi đúng không?”

Tôn Sách giật mình, nhưng cũng có chút bất ngờ. Hắn vẫn luôn nghĩ Viên Quyền là người hỉ nộ không hiện ra sắc mặt, có phong thái của một tiểu thư khuê các, một nữ cường nhân, không ngờ nàng cũng có những tâm tư nhỏ nhặt như vậy. Hắn cẩn thận suy nghĩ, nhưng cũng không thể làm rõ được rốt cuộc là trước đây hắn nhận thức về Viên Quyền chưa toàn diện, hay là Viên Quyền đã có sự thay đổi. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt. Có phong thái đại khí cố nhiên là chuyện tốt, nhưng sự chu đáo mọi nơi đôi khi cũng chỉ là sự phòng ngự trong tâm lý. Chỉ cần là con người, ai cũng sẽ có lúc mềm yếu, chỉ là họ sẽ không dễ dàng bộc lộ ra trước mặt người khác, đặc biệt là khi cảm thấy không an toàn.

“Ta ở trước mặt nàng là an tâm, ở trước mặt A Sở là hài lòng, còn ở trước mặt cả hai nàng, ta lại khiêm tốn. Không, nói đúng hơn, là chột dạ.”

“Chột dạ ư? Một tiểu bá vương dũng mãnh hơn ba quân, văn danh vang khắp thiên hạ mà cũng biết chột dạ sao? Đúng là chuyện lạ.” Viên Quyền bật cười khúc khích. Nàng nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “A Sở thông minh hơn người, tài năng về mộc học thì trác tuyệt một đời, anh thấy nàng mà chột dạ thì còn có chút lý do, chứ anh ở trước mặt em thì chột dạ cái gì chứ?”

Tôn Sách cười khổ một tiếng: “Ta ít đọc sách, xuất thân lại thấp kém, không hiểu những lễ nghi của các nàng. Nếu không phải trong tay có đao, các nàng không biết sẽ nói ta ra sao nữa. Ngoài miệng không nói, trong lòng cũng sẽ nói. Trước mặt không nói, sau lưng cũng sẽ bàn tán. Ngoài miệng cười hì hì, trong lòng...” Lời chưa kịp thốt ra, Tôn Sách đã tự giác không ổn, theo bản năng nuốt ngược một câu chửi thề vào bụng. “Vừa nghĩ đến điểm này, đương nhiên là có chút chột dạ rồi.”

Viên Quyền trầm mặc một lát, rồi ngồi thẳng dậy, đặt cằm lên vai Tôn Sách, ghé sát miệng vào tai hắn, vừa như lẩm bẩm một mình, lại vừa như đang nói chuyện với Tôn Sách. “Lễ nghi mà không xuất phát từ tấm lòng, thì còn ý nghĩa gì? Niềm vui mà không phải thật tâm, thì còn gì đáng quý? Anh cõng em đi đường, đây là thất lễ, nhưng em thật sự rất thích. Phu quân, lễ nghi đều chỉ là hư ảo, nho nhã lễ độ chưa chắc đã là quân tử, cũng có thể là ngụy quân tử. Tương kính như tân chưa chắc đã là ân ái, có lẽ là sự xa cách. Anh xuất thân hàn vi, vì không hiểu những lễ nghi này mà chột dạ, nhưng em lại hy vọng anh vĩnh viễn đừng học những thứ dối trá đó. Nếu có một ngày, em không biết được sự vui vẻ của anh là thật lòng hay chỉ là lễ nghi, thì đó mới thật sự đáng thương. Phu quân, anh có một tấm lòng son sắt, có thể có vài kẻ hủ lậu sẽ châm biếm anh thất lễ, nhưng bậc quân tử chân chính chắc chắn sẽ không để ý đến những việc nhỏ nhặt này. Họ sẽ nhìn thấy sự chân thành của anh. Nếu anh vì để làm hài lòng những kẻ hủ lậu đó, mà lại đánh mất đi sự chân thành này, thì đó mới thật sự là một tổn thất.”

Chỉ duy tại truyen.free, từng câu chữ bản dịch mới được trao đến độc giả một cách trọn vẹn nhất.