Tôn Sách nhất thời cảnh giác. Tiền biếu? Lễ nghi gì chứ? Ngươi đừng nói là Chân Nghiễm muốn đầu hàng ta, điều này căn bản không thực tế. Trung Sơn Chân gia không phải gia tộc nhỏ bé, đó là đại diện thế gia ở Ký Bắc. Nếu Chân Nghiễm dám đầu hàng, cho dù Viên Đàm có khoan dung đến mấy, cũng sẽ lập tức thôn tính Chân gia. Dù không diệt toàn gia hắn, ít nhất cũng sẽ bị giam lỏng.

Hơn nữa, nếu Chân Nghiễm có gan đầu hàng, sao lại phải chờ đến bây giờ, lúc đó đã quy hàng rồi chứ.

“Lời này vì sao lại nói thế?”

Trương Hồng thở dài một hơi. “Tướng Quân nhân hậu, không giết Chân Nghiễm, Chân gia vô cùng cảm kích. Chỉ là 3000 con chiến mã mà Tướng Quân muốn thực sự quá lớn lao, Chân gia dẫu có khuynh gia bại sản mua sắm cũng không cách nào dâng đến tay Tướng Quân. Thực sự bất đắc dĩ, chỉ đành dùng hạ sách này, mong muốn dùng một người để đổi một người, lại dâng 30 thớt tuấn mã, để tạ Tướng Quân thâm tình.”

“Một người đổi một người ư?” Tôn Sách đã hiểu ý của Trương Hồng, nhưng lại cảm thấy rất buồn cười. “Chỉ là ta chỉ có hứng thú với tiền chuộc và chiến mã, chứ không mặn mà gì với người. Ta nghe nói phụ huynh của Chân Nghiễm mất sớm, hắn hiện là chủ gia đình họ Chân, Chân gia còn ai có thể sánh ngang với hắn chứ?”

Trương Hồng không nói lời nào, lại nhìn quanh một lượt. Tôn Sách vung tay. “Ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng, những người ở đây đều là tâm phúc của ta.”

“Vâng.” Trương Hồng gật đầu đáp lời. “Tướng Quân nói rất có lý, phụ huynh của Chân Nghiễm mất sớm, hiện chỉ còn lại hai huynh đệ. Em trai còn chưa trưởng thành, hắn là chủ gia đình họ Chân, đối với Chân gia mà nói thì một khắc cũng không thể thiếu vắng. Trong vài năm tới, đích xác không ai có thể thay thế. Thế nhưng, điều này chỉ đúng với Chân gia, còn với Tướng Quân thì lại khác. Dưới trướng Tướng Quân quần anh tề tụ, nhân tài đông đảo, hắn chẳng qua là một tướng bại trận, văn vẻ chỉ là huyện lệnh, võ nghệ cũng chỉ là giáo úy, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Làm tù binh, nếu không thể đổi lấy tiền chuộc, ngoài việc mỗi ngày tiêu hao lương thực ra, thì đối với Tướng Quân còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Tôn Sách rất bất ngờ. Trương Hồng này thoạt nhìn như một vũ phu, nhưng nói chuyện lại vô cùng chu đáo, rất có phong thái mưu sĩ, khó trách hắn lại đến thảo nguyên buôn bán. Hắn không lên tiếng, ra hiệu cho Trương Hồng nói tiếp. Trương Hồng cúi người tạ ơn, rồi tiếp lời: “Chân gia tuy đàn ông không nhiều, nhưng nữ tử lại không ít. Chân Nghiễm có năm người tỷ muội, đều thân thể khỏe mạnh, có chút dung mạo. Đặc biệt là tiểu nữ, không những thông minh, am hiểu thi thư, lại còn có tướng mệnh quý trọng. Thầy tướng Lưu Hiền Lành từng xem tướng cho các con cái Chân gia, chỉ riêng nàng này thì nói là cao quý không thể tả. Gia tỷ thiếp nghĩ, Tướng Quân thiếu niên anh hùng, chưa đến tuổi trưởng thành đã uy chấn thiên hạ, hẳn là số mệnh an bài lương duyên cho nàng. Vì vậy, mong muốn dâng nàng làm thị thiếp phụng chổi quét cho Tướng Quân, để tạ ơn tha chết.”

Trương Hồng nói xong, lặng lẽ nhìn Tôn Sách, trong mắt thêm vài phần tự tin. Hắn tin rằng lời giải thích của mình có thể lay động Tôn Sách. Trong thư nhà của Chân Nghiễm có nói Tôn Sách háo sắc, chưa đến tuổi trưởng thành đã cưới vài thiếp thất. Khi bắt hắn làm tù binh, Tôn Sách lại cố ý nhắc đến muội muội của hắn là Chân Mật, chắc hẳn là thèm muốn sắc đẹp của Chân Mật, nên mới bất chấp thể diện mà cố tình làm vậy. Mặc dù không ưa tính cách Tôn Sách, nhưng Chân gia không còn lựa chọn nào khác. Chân Dật mất sớm, huynh trưởng của Chân Nghiễm là Chân Dự mấy năm trước cũng qua đời vì bệnh. Hiện tại chỉ còn lại Chân Nghiễm và Chân Nghiêu hai người con trai. Chân Nghiêu tuổi còn nhỏ, nếu Chân Nghiễm bị giết, Chân gia trong vòng mười năm sẽ không có người trụ cột, càng không thể nói đến việc xuất sĩ làm quan. Trong cái thời loạn lạc này, trong nhà không có nam tử trưởng thành làm chủ, thực sự quá nguy hiểm.

Cho nên, dù thế nào cũng phải chuộc Chân Nghiễm về, cho dù phải hy sinh Chân Mật. Ngược lại, Viên gia đã không còn hy vọng gì. Gả cho cái phế vật Viên Hi chẳng bằng gả cho Tôn Sách, ít nhất tên tiểu tử Giang Đông này thoạt nhìn còn có vài phần cơ hội tranh bá thiên hạ. Biết đâu tướng mệnh của Chân Mật lại ứng vào Tôn Sách thì sao. Nếu thật như vậy, Chân gia cũng là có lời rồi.

Đương nhiên, hắn không thể trực tiếp nói Chân Mật xinh đẹp, điều đó quá thẳng thừng, chẳng khác nào nói Tôn Sách háo sắc. Nói Chân Mật mạng quý giá thì lại khác, đó là ngợi khen Tôn Sách mạng lớn, tiền đồ rộng mở. Một vũ phu xuất thân nghèo khó như hắn muốn tranh bá thiên hạ, cái thiếu nhất chính là danh vọng. Bằng không, cũng sẽ không tự xưng là người thừa kế của Viên Thuật, lại còn cưới con gái chưa thành niên của Viên Thuật làm vợ. Đối với loại điềm lành từ trên trời rơi xuống như vậy, hắn hẳn sẽ không có sức đề kháng nào.

Tôn Sách đánh giá Trương Hồng, dở khóc dở cười. Hắn dù ngốc đến mấy, cũng nghe hiểu được ẩn ý của Trương Hồng, lại càng có thể hiểu được suy luận của Trương Hồng. Nếu đổi lại mấy ngày trước, hắn có thể cười nhạt với những lời giải thích về tướng mệnh hay trùng hợp gì đó. Nhưng bây giờ thì khác, cho dù bản thân không tin, dường như cũng không cần thiết công khai, dù sao thì những người khác vẫn tin.

“Người xem tướng mà ngươi nói rất linh nghiệm là ai, có thể tìm hắn ở đâu?”

“Họ Lưu tên Hiền Lành, ở vùng Trung Sơn, Thường Sơn rất có tiếng tăm.”

“Hắn thật sự đã nói như vậy sao?”

“Chính xác trăm phần trăm.” Trương Hồng tiếp lời: “Kỳ thực gia tỷ thiếp còn kể một chuyện nữa, chỉ là không có ng��ời ngoài làm chứng, nên không dám nói thẳng với Tướng Quân.”

Tôn Sách cười cười. “Kể ta nghe xem.”

“Gia tỷ thiếp kể, sau khi nàng ấy sinh ra, khi còn trong tã lót, tỷ ấy thường cảm thấy có người cầm áo ngọc che chở, cả căn phòng rực rỡ sáng chói.”

Tôn Sách suýt chút nữa bật cười, nhưng lại khâm phục tài hùng biện của Trương Hồng không thôi. Nếu hắn kể câu chuyện này trước, người bình thường sẽ không tin tưởng. Nhưng khi đã đưa lời nói của một thầy tướng có chút danh tiếng ra trước, lại thêm thuyết pháp này làm bằng chứng, thì tình huống lại khác, độ tin cậy tăng lên nhiều. Đương nhiên, thầy tướng cũng có thể bị mua chuộc, nhưng người thời đại này vô cùng coi trọng việc xem tướng. Trẻ sơ sinh cũng sẽ được xem tướng, mời thầy tướng chuyên nghiệp càng là chuyện thường ngày, huống chi thầy tướng này còn rất nổi tiếng.

“Nếu ta thả Chân Nghiễm trở về, hắn sẽ làm gì tiếp theo?”

“Bế môn đọc sách, chờ đợi Tướng Quân bình định thiên hạ, cùng hưởng thái bình.” Trương Hồng cười khổ hai tiếng. “Huynh đệ họ Viên đã không chịu bỏ tiền chuộc người, e rằng cũng không thể lại ép buộc. Đương nhiên, Chân gia cũng vô lực chống lại họ Viên, chỉ có thể tự bảo vệ mình.”

Tôn Sách gật đầu. “Vậy còn các hạ?”

Trương Hồng có chút bất ngờ, rồi lại thấy buồn cười. “Tại hạ chỉ là một thương nhân tầm thường, ra vào thảo nguyên, buôn bán một ít hàng da ngựa. Tuy nói ở vùng Trung Sơn có chút thực lực, nhưng so với Mi Trúc ở Đông Hải thì còn kém xa. Nếu Tướng Quân đồng ý thu nhận tại hạ, tại hạ thực sự cầu còn không được.”

“Ha ha, các hạ có chỗ không biết, Tôn gia ta cũng xuất thân từ thương nhân, việc làm ăn còn không lớn bằng các hạ, thực sự chỉ là buôn bán nhỏ thôi. May mắn vận khí không tồi, mấy năm qua việc làm ăn cũng có chút khởi sắc. Nếu các hạ có hứng thú, chúng ta có thể liên thủ mà. Ngựa, hàng da, ta đều có hứng thú. Bất quá, điều ta hứng thú nhất vẫn là tin tức trên thảo nguyên, không biết các hạ có điều ta muốn nghe không?”

Trương Hồng kinh ngạc không thôi. Hắn buôn bán nhiều năm, kiến thức rộng rãi, từng trải sự đời, không chỉ luyện thành tài ăn nói giỏi giang, mà còn có đôi mắt nhìn thấu lòng người. Hắn liếc mắt đã nhận ra thiếu niên Tướng Quân trước mặt tuy không từ chối giao dịch này, nhưng hiển nhiên hứng thú của hắn đối với Chân Mật cũng chưa đến mức sâu đậm. Ngược lại, hắn thực sự càng xem trọng những tin tức mình nắm giữ, hiển nhiên là có dã tâm bừng bừng đối với U Châu.

Mi Trúc qua lại bốn phía Bột Hải, từ Liêu Đông đến Quảng Dương, Trác Quận đều có bóng dáng hắn. Nhưng hắn không cách nào đặt chân vào đất liền, Công Tôn Toản hay Lưu Bị đều vô cùng cảnh giác hắn, không muốn cho hắn vào đất liền làm ăn. Điều này vừa có mục đích độc quyền việc làm ăn, vừa có dụng ý hạn chế hắn dò hỏi tin tức U Châu. Ai cũng biết Mi Trúc nán lại Bột Hải tuyệt đối không chỉ vì làm ăn.

Ngược lại, các hạ lại có sự tiện lợi này. Người Trung Sơn giỏi buôn bán, đại thương, phú thương không phải ít. Họ qua lại mật thiết với các quận huyện U Châu và các bộ lạc người Hồ trên thảo nguyên. Nếu có thể biến thương nhân Trung Sơn thành tai mắt của mình, thì có thể bù đắp được sự thiếu sót của Mi Trúc.

Trong khoảnh khắc, Trương Hồng ý thức được một vấn đề: Chân Nghiễm có thể đã đánh giá thấp Tôn Sách. Chân Mật căn bản không phải mục tiêu của Tôn Sách, ít nhất không phải mục tiêu chính yếu. Mà chính những thương nhân Trung Sơn nổi tiếng ở Bắc Cương mới là mục tiêu. Trương Hồng hơi suy tư, rồi liền đưa ra quyết định.

“Nói như vậy, Tướng Quân đã chấp thuận rồi sao?”

Tôn Sách gật đầu. “Ngươi cũng đã nói rồi, nếu ta không chịu, chỉ có thể giữ lại Chân Nghiễm tiêu hao lương thực, chẳng còn dùng vào việc gì khác. Loại chuyện tổn người mà chẳng lợi mình này, ta cần gì phải làm? Có điều, giao dịch này chỉ giới hạn Chân Nghiễm một người, nhiều nhất là được mang theo vài tên vệ sĩ, bộ hạ của hắn thì không bao gồm trong đó.”

Trương Hồng rất khó xử. Bộ hạ của Chân Nghiễm là bộ khúc của Chân gia, lại có một số là đại diện cho những gia tộc ngang ngược ở Ký Bắc. Bọn họ vốn ủng hộ Viên Thiệu. Giờ đây, Tôn Sách chỉ thả Chân Nghiễm về, không thả những người kia, làm sao có thể ăn nói với các gia tộc ngang ngược ở Ký Bắc đây? Hắn cân nhắc đi cân nhắc lại, vừa cầu khẩn Tôn Sách, nhưng Tôn Sách rất kiên quyết, nói rõ là một người đổi một người, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, muốn thả chỉ có thể thả một mình Chân Nghiễm, những người khác không thể thả.

Trương Hồng bất đắc dĩ, đành phải đồng ý trước. Chọc giận Tôn Sách, ngay cả Chân Nghiễm cũng không thả, vậy chuyến đi này của hắn xem như công cốc rồi.

“Mời các hạ nói rõ hơn về tình hình trên thảo nguyên.” Tôn Sách mời Trương Hồng vào chỗ, rồi sai người dâng trà.

Lúc này, có người thông báo Phùng Uyển đã đến. Tôn Sách cũng không nghĩ nhiều, bảo Phùng Uyển vào nói chuyện. Một lát sau, Phùng Uyển bước nhẹ nhàng đi vào. Thấy có người ngồi đó, nàng có chút ngại ngùng, lè lưỡi một cái, rồi vòng đến bên cạnh Tôn Sách, thì thầm vài câu. Nàng vừa hay trên đường gặp Thái Mạo, Thái Mạo nói muốn tặng nàng một tòa nhà. Nàng thì muốn nhận nhưng lại không dám, vừa vặn đi ngang qua đây, liền tới hỏi ý Tôn Sách.

Tôn Sách nhìn nàng. “Ngươi có biết tòa nhà kia ở đâu, trông như thế nào không?”

“Biết chứ, ta và A Sở đã đi qua vài lần rồi.”

“Ưa thích không?”

“Ưa thích chứ, tòa nhà đó ở chân núi Cô Xạ, lưng tựa núi mặt hướng sông nước, ra cửa là bến thuyền, vừa thuận tiện lại vừa yên tĩnh.”

“Nếu ưa thích thì cứ nhận lấy, không cần hỏi rõ giá cả, sau này ta sẽ đến trả thù lao.”

Phùng Uyển vừa mừng vừa sợ, lập tức định nói thêm: “Như vậy không hay đâu? Ngươi bây giờ……” Lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Tôn Sách đã liếc mắt ra hiệu. Phùng Uyển nhớ ra có người ngoài ở đây, vội vàng nuốt lời vào trong. Nàng vui mừng đến luống cuống tay chân. Tôn Sách cười nói: “Được rồi, nàng cứ đi trước lo việc của mình, ta ở đây còn có món làm ăn lớn muốn bàn.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Phùng Uyển gật đầu liên tục, mặt mày rạng rỡ bước ra ngoài.

Tôn Sách cười nói với Trương Hồng: “Đây là thiếp thất họ Phùng của ta, con gái của Ty Lệ Giáo Úy Phùng Phương. Nàng không hiểu quy củ, khiến các hạ chê cười rồi.”

Trương Hồng vô cùng kinh ngạc. Giờ đây hắn xem như đã hiểu vì sao Tôn Sách không mấy hứng thú với Chân Mật. Bàn về tướng mạo, nàng họ Phùng này chẳng hề thua kém Chân Mật chút nào, có thể nói là tuyệt sắc giai nhân. Hắn tập trung tinh thần, cũng gạt bỏ sự không cam lòng trong lòng, phấn chấn tinh thần, giảng giải cho Tôn Sách về tình hình U Châu và trên thảo nguyên.

“Tướng quân, hai năm qua U Châu biến đổi rất lớn. Sau khi Thứ Sử Trương Tắc nhậm chức, một mặt nâng đỡ Lưu Bị, một mặt động viên các bộ tộc Tiên Ti, Ô Hoàn. Sau khi Lưu Hòa trở về U Châu, hắn được Trương Tắc bổ nhiệm làm Trác Quận Thái Thú. Công Tôn Toản bị hai mặt địch, không còn giữ được khí thế hung hăng như trước. Lưu Bị ở Ngư Dương đồn điền luyện binh, nay có binh có lương, thực lực đã vượt qua Công Tôn Toản. Dưới trướng hắn có các tướng như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Điền Dự, ai nấy đều tài giỏi, vài lần xuất binh đều có thu hoạch, là trợ thủ đắc lực mà Trương Tắc tin cậy. Có Lưu Bị và Lưu Hòa giúp đỡ, Trương Tắc như hổ thêm cánh, U Châu hiếm thấy được yên ổn.”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free.