Một khối bóng đen khổng lồ lướt đi thần tốc, lao vút đến, tiếng ầm ầm vang vọng.

Trong khoảnh khắc, Tào Tháo có một loại ảo giác, thứ lướt qua đỉnh đầu không phải một tảng đá, mà là chiến xa của Lôi Thần, mang theo sức mạnh cùng cơn phẫn nộ kinh người giáng xuống từ trời cao, muốn san bằng tất thảy xấu xa và tội ác nơi nhân gian.

Một luồng mồ hôi lạnh toát ra, Tào Tháo lạnh toát cả người, một linh cảm khó tả ập đến khiến hắn nghẹt thở.

Tào Tháo theo bản năng lắc lắc cổ, xoay người đuổi theo khối bóng đen đó.

Tảng đá lớn như cái thớt lướt qua tường thành, biến mất khỏi tầm mắt Tào Tháo. Sau một lát, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía đối diện, tảng đá rơi xuống đất, khiến đại địa rung chuyển. Tào Tháo lập tức hoài nghi, đây có phải động đất không, Uyển Thành sắp sụp đổ rồi chăng.

Uyển Thành không có chỗ đất trũng, nhưng chấn động do tảng đá rơi xuống đất gây ra vẫn còn rất lâu mới tan biến. Lần công kích này không trúng mục tiêu, còn cách tường thành của Đông Môn mấy chục bước. Tảng đá rơi xuống khoảng đất trống đã được dọn dẹp trong nội thành, rồi tiếp tục lăn về phía trước mấy chục bước, liên tục phá đổ không biết bao nhiêu bức tường, suýt nữa xuyên th��ng một tòa nhà mới dừng lại. Đứng trên tường thành nhìn xuống, tòa nhà kia bụi mù cuồn cuộn, cứ như thể đột nhiên biến mất vậy.

Tào Tháo thân thể cứng đờ, bất động, mãi nửa ngày sau mới nghe thấy tiếng “Khách Tháp” nhỏ vang lên từ cổ mình, cả người mới dần dần hồi phục.

Hí Chí Tài và Hạ Hầu Đôn cũng từ từ quay đầu lại, động tác cứng nhắc như máy móc, giống như mấy con rối. Nỗi sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn bọn họ trỗi dậy, tuôn trào ra từ ánh mắt, không cách nào kiềm chế.

Cái máy ném đá này có thể trực tiếp công kích tường thành phía Đông nội thành từ bên ngoài sao? Nội thành rộng một dặm, máy ném đá đặt ngoài thành cách hơn hai trăm bước, tổng tầm bắn đạt gần hai dặm ư? So với tầm bắn của máy bắn đá hiện nay, nó đã tăng lên gấp đôi mà vẫn còn dư sức.

Tào Tháo lập tức hiểu dụng ý của Tôn Sách. Hóa ra bấy lâu nay, những cuộc công kích trước đó là để che giấu việc vận chuyển và điều chỉnh cỗ máy bắn đá khổng lồ này. Chẳng trách hắn có nhiều máy bắn đá như vậy mà vẫn chưa đủ, lại còn muốn tạo ra một cỗ lớn hơn nữa. Uy lực này… quả thực phi phàm, nếu thực sự bắn trúng tường thành, e rằng tường thành cũng không chịu nổi vài phát.

Tào Tháo hai tay chống đỡ, từ từ ngồi xuống, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc. Vốn dĩ tưởng rằng tường thành nội thành kiên cố, có thể ngăn chặn các cuộc công kích của máy bắn đá Tôn Sách, nhưng giờ đây Tôn Sách lại có máy bắn đá với uy lực lớn hơn, ngay cả tường thành cũng chưa chắc đã chống đỡ nổi.

Vô phương cứu vãn!

Từ ngoài thành vọng vào vài tiếng hò hét yếu ớt gần như không nghe thấy. Tào Tháo ngẩng đầu lên, nghiêng người nhìn lại, thấy ở phía cực đông thành nam, trên một tòa đài cao có người đang vẫy cờ nhỏ màu đỏ. Tào Tháo không rõ ý nghĩa, lại nghe thấy từ trận địa máy ném đá bên ngoài Tây Môn có người hưởng ứng. Quay đầu nhìn lại, trên đài cao của Trung Quân cũng có một người đang vẫy cờ nhỏ, xem ra là đang truyền tín hiệu.

Tào Tháo trong lòng khẽ động, nhìn đài cao này, rồi nhìn tường thành phía Đông nội thành, chợt bừng tỉnh. Đài cao ở phía nam thành này, vượt qua tường thành lớn của Uyển Thành, đối diện với tường thành phía Đông, được dựng ở đó để giám sát hiệu quả công kích của máy ném đá, dựa vào đó điều chỉnh tầm bắn. Tào Tháo đứng dậy, véo Hạ Hầu Đôn, hét lớn: “Nguyên Nhượng! Mau, truyền lệnh Tử Hiếu cẩn thận, Tôn Sách muốn công kích cửa thành phía Đông!”

Hạ Hầu Đôn sợ hết hồn, cuống quýt chạy về phía trống trận. Hắn giật lấy dùi trống, dùng sức gõ trống. Cùng lúc tiếng trống trận vang lên, khắp thành từ trong cơn hoảng loạn giật mình tỉnh lại, phát ra tiếng gào thét hoảng loạn. Sau một lúc lâu, Tào Nhân, người phụ trách cửa thành phía Đông, mới phản ứng lại, cũng nổi trống trận, ra lệnh tất cả mọi người tản ra, đặc biệt phải tránh xa cửa thành.

Sau thời gian bằng vài chén rượu, máy ném đá bên ngoài thành lại một lần nữa phát huy uy lực. Tảng đá từ trên trời giáng xuống, lướt qua tường thành phía Tây, đánh nát phần tường thành còn sót lại, rơi vào nội thành. Một tiếng nổ lớn vang lên, đất rung núi chuyển, còn mãnh liệt hơn tiếng vừa rồi. Có mấy binh sĩ không đứng vững, đặt mông ngồi phịch xuống đất.

Tào Tháo theo bản năng nhìn về phía thành nam. Quả nhiên, trên một trong mười tòa đài cao kia lại có người giơ lên cờ nhỏ màu đỏ, lần này lại là tòa thứ hai tính từ phía Tây. Điều này cho thấy lần bắn này tuy đã gần hơn rồi, nhưng lại gần cửa thành phía Đông hơn. Nếu như đoán không sai, tòa đài cao ở giữa kia hẳn là đối diện với cửa thành phía Đông, một khi người trên đài cao đó giơ cờ nhỏ lên, thì điều đó đồng nghĩa với việc cửa Đông đã bị đánh trúng.

Cách bố trí này quả thực tuyệt diệu. Tào Tháo âm thầm than thở, đồng thời không khỏi lắc đầu.

Mặc dù hai bên đều có máy ném đá, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn, căn bản không cùng một đẳng cấp. Thành này có thể giữ vững được mấy ngày, hắn thực sự khó mà nói.

Nếu như nội thành bị công phá…

Tào Tháo đột nhiên rùng mình, toàn thân dựng tóc gáy. Kế hoạch dự định của hắn là thủ nội thành, vì ngoại thành quá lớn, binh lực lại không đủ, khẳng định không giữ được. Cho nên nhiệm vụ của Tào Hồng và những người khác chính là kéo dài một chút thời gian, thăm dò thực lực đối phương rồi lui về giữ nội thành. Điều kiện tiên quyết của kế hoạch này là nội thành không thể bị công phá, nhưng giờ đây tiền đề này đã không còn. Nếu cứ để cỗ máy ném đá khổng lồ mới chế tạo này phát huy uy lực, nhiều nhất là một ngày, tường thành phía Đông nội thành sẽ có thể bị phá vỡ. Như vậy, thứ nhất là không có thành để phòng thủ, hai bên tướng sĩ sẽ phải đánh giáp lá cà, thì xem ai có binh lực mạnh hơn.

Trong thành chỉ có năm ngàn người hắn mang đến từ Đông quận, còn bên ngoài thành Viên Thuật lại có ba, bốn vạn người, đánh làm sao được?

Kế hoạch vốn hoàn mỹ đã bị cỗ máy ném đá khổng lồ đột nhiên xuất hiện đập tan tành.

Tào Tháo càng nghĩ càng bất an, bèn gọi Hí Chí Tài và Hạ Hầu Đôn đến thương lượng. Nghe xong phân tích của Tào Tháo, Hí Chí Tài ngoài việc sắc mặt tái nhợt đi một chút ra thì không có phản ứng gì khác. Hạ Hầu Đôn lại kinh ngạc biến sắc, gò má không ngừng co giật, đôi môi dày mím chặt vài lần, nhưng lại không nói được một lời nào.

“Tướng quân…” Tào Nhân chạy như bay dọc theo tường thành đến, nhân thế trượt chân, rồi trượt đến bên cạnh Tào Tháo. Hắn thở hồng hộc, đầu đầy mồ hôi. “Tướng quân, chuyện gì thế này, sao lại bắn sang bên ta rồi?”

“Ngươi tự xem đi.” Tào Tháo cũng không quay đầu lại, chỉ tay ra ngoài thành. Tào Nhân thử nhìn qua, nhất thời hít vào một hơi khí lạnh. “Máy ném đá lớn thật, còn cao hơn cả tường thành nữa chứ.”

“Chí Tài, ngươi có ý kiến gì hay không?”

Hí Chí Tài trầm mặc một lát. “Phá vòng vây!”

“Phá vòng vây?” Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân đồng thanh nói. Hai người liếc nhìn nhau, Hạ Hầu Đôn lại nói: “Không giữ Uyển Thành nữa sao?”

“Thì giữ được gì?” Hí Chí Tài hỏi ngược lại.

Hạ Hầu Đôn bực bội cắn môi, không nói tiếng nào. Ngay cả kẻ ngu cũng có thể thấy sự chênh lệch khí giới giữa hai bên quá lớn, theo uy lực của cỗ máy ném đá khổng lồ này mà xem, tường thành tám chín phần mười là không giữ được. Không còn tường thành, binh lực hai bên chênh lệch xa, một khi bị vây trong thành nhỏ, muốn chạy cũng đã khó khăn. Thà như vậy, chi bằng nhân lúc bây giờ còn chưa bị bao vây chặt mà phá vòng vây.

“Uyển Thành khẳng định không giữ được.” Hí Chí Tài hạ thấp giọng. “Thiên hạ đại loạn, quần hùng nổi lên như ong vỡ tổ, có binh lực mới có thể tranh giành thiên hạ, chư vị có bằng lòng chôn thây nơi đây sao? Nam Dương là vùng đất tranh chấp của binh gia, cho dù Viên Thuật công chiếm Uyển Thành, hắn đã đắc tội với các thế lực ngang ngược ở Nam Dương, cũng không cách nào đặt chân. Nhiệm vụ Minh Chủ giao cho tướng quân kỳ thực đã hoàn thành, nếu giữ thêm vài ngày, đem hơn năm ngàn người toàn bộ chôn vùi ở đây, thực không đáng.”

Đạo lý này, Hí Chí Tài đã nói qua với Tào Tháo rồi, nhưng việc bỏ thành mà đi thì Tào Tháo khó có thể nói ra, nên Hí Chí Tài chủ động gánh vác trách nhiệm này. Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân nghĩ đến Hạ Hầu Uyên không lâu trước đây đã chết trận, liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng gật đầu.

Nội dung bản dịch này được truyen.free thực hiện độc quyền, kính mong quý độc giả đón đọc.