Quách Gia bước vào khoang thuyền. Tôn Sách đang xem ván cờ, Chân Mật và Từ Tiết đang chơi cờ, ván cờ đã gần tàn. Xung quanh có đám trẻ con đang vây xem, Tôn Quyền, Tôn Dực cùng những người khác cũng có mặt, Quách Dịch cũng ở đó. Thấy Quách Gia đi tới, mọi người đều đứng dậy hành lễ, Tôn Sách cũng khẽ gật đầu.

Quách Gia ra hiệu cho mọi người tiếp tục. Ông dò xét liếc nhìn, thấy tình thế cờ của Chân Mật vô cùng bất lợi, bèn cười nói: “Tiểu quân sư tài đánh cờ cũng không tồi nha.”

“Không hổ là quân sư, vừa nhìn qua đã hiểu, có lẽ sẽ quên ngay thôi.” Chân Mật đứng dậy, cầm quân cờ trong tay vứt vào hộp cờ, phát ra tiếng kêu loảng xoảng giòn giã. Nàng vỗ vỗ tay, cười nói: “Thôi được, ta nhận thua. Còn ai không phục, cứ tiếp chiêu!”

“Để ta!” Tôn Quyền sải bước vọt tới, suýt chút nữa đụng phải Chân Mật, vội vàng chắp tay xin lỗi. Trong lúc Tôn Quyền chần chừ, Từ Tiết đối diện đã đứng dậy, ngáp một cái. “Ta cũng thấy mệt rồi, muốn nghỉ sớm một chút. Chân gia tiểu tẩu, ta nghe nói chỗ nàng có vài cuốn sách hay, không biết có thể cho ta mượn xem không?”

Chân Mật cười nói: “Được thôi, ngươi dạy ta tính toán ván cờ, ta sẽ cho ngươi mượn sách xem.”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi.”

Hai người vừa nói vừa cười, sóng vai đi về phía buồng thuyền, để lại Tôn Quyền ngơ ngác đứng đó. Tôn Quyền vô cùng lúng túng, mặt lúc đỏ lúc trắng. Quách Gia thấy vậy, bèn ngồi xuống đối diện Tôn Quyền, nhặt một quân cờ lên. “Trọng Mưu, chúng ta chơi một ván chứ?”

Tôn Quyền nhân cơ hội này, cười nói: “Vãn bối không phải đối thủ của Tế Tửu, xin Tế Tửu hãy để cho con thứ.”

Quách Gia vui vẻ đáp ứng. Hai người bắt đầu chơi cờ, tuy kỹ thuật cờ khá tốt, nhưng không được vui tai vui mắt như khi Chân Mật và Từ Tiết chơi cờ. Đám trẻ con vây xem lần lượt tản đi. Trong khoang thuyền chỉ còn lại huynh đệ Tôn Sách, Tôn Quyền và cha con Quách Gia. Ngay cả Tôn Dực cũng đã đi rồi, khoang thuyền bất giác trở nên yên tĩnh.

Kỹ thuật cờ của Tôn Quyền là tốt nhất trong số mấy anh em Tôn Sách, nhưng vẫn không phải đối thủ của Quách Gia. Ván cờ vừa đến trung cuộc, cục diện thất bại đã rõ ràng, khiến mặt hắn đỏ bừng lên vì vội vàng. Quách Gia ung dung nhìn hắn, thản nhiên nói: “Trọng Mưu, ngươi có biết vì sao ván cờ này lại thua không?”

Tôn Quyền thở dài một tiếng, đặt quân cờ trong tay trở lại hộp. “Vãn bối cả gan xin Tế Tửu chỉ giáo.”

“Lòng cầu thắng quá mãnh liệt.”

Tôn Quyền chớp mắt, lặng lẽ gật đầu, cười khổ nói: “Tế Tửu nói rất đúng. Vãn bối có chút không biết tự lượng sức mình, cứ một mực muốn thắng Tế Tửu, ngược lại bị Tế Tửu nắm được sơ hở.”

“Ha, tuy rằng có chút không biết tự lượng sức mình, nhưng may mắn là ngươi còn biết tự mình nhìn nhận.” Quách Gia đặt quân cờ trở lại. “Ngươi tuổi còn trẻ, lại hiếm có người kiêm cả văn lẫn võ. Nếu cố gắng mài giũa, tương lai ắt sẽ thành tài, bên trong có thể trấn giữ một phương, bên ngoài có thể mở rộng bờ cõi, cùng anh hùng thiên hạ so tài cao thấp.”

Tôn Quyền ngẩng đầu lên, hơi bất ngờ nhìn Quách Gia, rồi lại quay sang nhìn Tôn Sách. Tôn Sách gật đầu. “Trọng Mưu, Tế Tửu hiếm khi chỉ bảo ngươi như vậy, ngươi hãy để tâm lắng nghe. Tương lai chắc chắn có lợi, đến Giao Châu cũng có thể cố gắng phò tá A Ông, kiến công lập nghiệp.”

Tôn Quyền mừng rỡ. Quách Gia là tâm phúc của Tôn Sách, lời ông nói rất có thể chính là ý của Tôn Sách. Hắn vội vàng chắp tay hành lễ.

“Vãn bối xin Tế Tửu chỉ giáo.”

“Ta cũng không có gì nhiều lời, chỉ tặng ngươi một câu: nhìn xa trông rộng, bắt đầu từ những việc nhỏ. Hy vọng sau khi đến Giao Châu, ngươi hãy thong dong một chút, đừng quá vội vàng. Giao Châu núi non hiểm trở, lại là nơi của Bách Việt, có một số việc không thể quá nhanh. Nếu vội vàng sẽ dễ sinh biến cố. Ngươi đọc không ít sách sử, hẳn phải biết chuyện quân Tần Nam chinh, hãy lấy sử làm gương để tránh tai họa.”

“Đa tạ Tế Tửu.”

“À, đi đi.”

“Vâng.” Tôn Quyền đáp lời, thu dọn quân cờ và bàn cờ trên bàn, rồi sắp xếp lại những chiếc đệm ngồi vương vãi xung quanh cho ngay ngắn. Sau đó mới hành lễ cáo từ. Quách Dịch cũng làm theo lễ nghi, đi ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại. Tôn Sách ngồi xuống đối diện, lấy chén trà ra, rót một chén trà đưa cho Quách Gia.

“Triệu Ôn đã đồng ý rồi chứ?”

“Vẫn chưa, nhưng đó chỉ là chuyện sớm muộn. Hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.” Quách Gia nhấp một ngụm trà, rồi nói: “Xem ra, kế hoạch Thiên Tử dùng binh Lương Châu không phải là không có căn cứ. Tin tức của Hoàng Y vẫn đáng tin cậy.”

Tôn Sách khẽ cười một tiếng. “Vậy cũng tốt, đỡ phải xung đột vũ trang với ta.”

“Vạn nhất hắn thành công thì sao?”

Tôn Sách mỉm cười. “Ngươi đã nói là vạn nhất, thì ta còn gì để bàn nữa?” Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu đã như vậy mà vẫn để hắn xoay chuyển được cục diện, thì chỉ có thể nói ngọn lửa Đại Hán vẫn chưa tắt, còn có thể phục hưng thêm lần nữa.”

“Tướng quân, nếu bây giờ chúng ta trưng tập dân chúng làm binh khí, dốc sức một trận chiến, vẫn còn cơ hội.”

Tôn Sách nhìn Quách Gia, lặng lẽ mỉm cười. Hắn nhấc ấm trà lên, rót thêm nước cho Quách Gia. “Phụng Hiếu, ngươi cho rằng giữa việc chúng ta dốc sức một trận chiến ngay bây giờ, và việc đợi Thiên Tử bình định Lương Châu rồi tái chiến, cái nào sẽ có thương vong lớn hơn?”

Quách Gia nâng chén trà lên, để bên miệng chốc lát, cười khổ nói: “Tướng quân, ta chỉ là cảm thấy Thiên Tử tâm tính kiên nhẫn như thế, lại là người tính toán thâm sâu. Vạn nhất để hắn thành công, đó ắt sẽ là một trận ác chiến. Người Lương Châu hữu dũng vô mưu, Hàn Toại, Mã Đằng tuy có chút tiểu xảo nhưng chưa chắc đã là đối thủ của Tuân Úc, Lưu Diệp. Một khi Thiên Tử thống nhất Lương Châu, di dời người Lương Châu tráng kiện đến Quan Trung, rồi lại chỉ huy binh mã xuất quan, trận chiến này…” Hắn nhấp một ngụm trà, lắc lắc đầu. “Tướng quân, nếu Thiên Tử thật sự có thể bình định Lương Châu, Đại Hán sẽ có cơ hội phục hưng, lòng người dị biến, thắng bại thật khó lường.”

Tôn Sách đặt chén trà xuống, hai tay vịn bàn, trầm tư một lát. “Phụng Hiếu, điều ta lo lắng không phải là Thiên Tử.”

Quách Gia ngẩng đầu, thấy Tôn Sách nét mặt nghiêm nghị, cũng đặt chén trà xuống. “Vậy Tướng quân đang lo lắng ai?”

“Người Hồ trên thảo nguyên.”

“Người Hồ sao?”

Tôn Sách gật đầu, quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù trận tuyết lớn đã qua hơn nửa tháng, nhưng hai bên bờ sông vẫn còn tuyết đọng chưa tan. Khí trời năm nay lạnh hơn nhiều so với những năm trước, nỗi lo trong lòng hắn cũng ngày càng nặng trĩu. Sách sử đã ghi chép đây là một tiểu băng hà kỳ. Hắn cũng từng dùng lý do này để khuyên Lưu Tịch, Cung Đô và những người khác xuống phía nam lập đồn điền, nhưng cho đến giờ phút này, hắn mới chính thức lĩnh hội được ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đối với lịch sử. Thoạt nhìn chỉ là một trận tai họa tuyết, nhưng ẩn sau đó lại là yếu tố then chốt ảnh hưởng đến lịch sử.

U Châu biến loạn, người Hung Nô, Ô Hoàn, Tiên Ti trên thảo nguyên sẽ vì giá lạnh bức bách mà vội vã tràn xuống phía nam. Nếu lúc này tấn công Quan Trung, Thiên Tử đường cùng sẽ chủ động di dời lượng lớn người Khương vào Quan Trung. Chờ hắn đánh bại Viên Đàm, hắn sẽ đối mặt với người Ô Hoàn, Tiên Ti. Hắn đánh bại Thiên Tử, sẽ phải đối mặt với người Khương. Những người Khương Hồ này nghèo chỉ còn lại một cái mạng, chân trần không sợ đi giày, đánh trận chẳng có gì tổn thất. Để cầu sống, họ có thể tàn nhẫn như dã thú. Đối phó với đối thủ như vậy, ngay cả hắn, trước khi củng cố vững chắc cơ sở, cũng không có nắm chắc phần thắng. Một trận chiến vội vàng chỉ có thể khiến cả hai cùng thua. Một khi gặp khó khăn, những dân tộc thảo nguyên này sẽ như cá diếc sang sông, không ngừng tràn xuống phía nam, thảm kịch Ngũ Hồ loạn Hoa biết đâu sẽ sớm diễn ra.

Trong thời đại vũ khí lạnh, dân tộc du mục có ưu thế bẩm sinh. Nếu muốn đối phó với những người này, chỉ một chút ưu thế kỹ thuật là không đủ. Ưu thế đó phải đủ lớn để khắc chế được kỵ binh. Kỵ binh thực sự suy tàn là vào thời đại vũ khí nóng, không phải loại hắc hỏa dược kia, mà là hỏa khí chân chính. Hắc hỏa dược đã được ứng dụng trong quân sự vào thời Đại Tống, nhưng sự suy tàn thực sự của kỵ binh lại là vào thế kỷ mười chín. Người Tống có hắc hỏa dược nhưng lại thiếu chiến mã, bị các dân tộc thảo nguyên tàn sát đến mức thương tích đầy mình, cuối cùng hai lần mất nước.

Quan trọng hơn vũ khí chính là tư tưởng. Nếu không thể thanh trừ các yếu tố bảo thủ trong tư tưởng Nho gia, thì cho dù hắn bây giờ tạo ra được vũ khí nóng cũng chỉ là nhất thời mà thôi, tương lai vẫn có thể dẫm vào vết xe đổ. Cuộc cải cách của hắn vừa mới bắt đầu, thoạt nhìn khá tốt. Nếu bây giờ khai chiến, tất cả những điều này ắt sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí sẽ khiến tư tưởng Pháp gia một lần nữa trỗi dậy. Đây cũng không phải là kết quả hắn muốn thấy. Chiến tranh là mảnh đất màu mỡ nhất cho tư tưởng Pháp gia phát triển, mà Pháp gia so với Nho gia còn tàn bạo hơn, trong gen đã mang bản năng tự hủy diệt. Quách Gia nóng lòng thách th��c lập công, có lẽ chính là tư duy quen thuộc từ nhỏ được hun đúc bởi học thuyết Pháp gia, chỉ là bản thân hắn không rõ ràng mà thôi.

“Ta cần thời gian để củng cố nền tảng. Thiên Tử hoàn toàn không phải đối thủ duy nhất của chúng ta, thậm chí không phải là đối thủ đáng để ta coi trọng nhất.” Tôn Sách thu hồi ánh mắt, thản nhiên nói: “Thay vì lo lắng những điều vạn nhất bất ngờ, chi bằng dành thời gian tự mình trở nên mạnh mẽ. Nếu nhất định muốn chiến, vậy thì phải đặt chiến trường trên thảo nguyên. Thiên Tử đã muốn chinh phạt Lương Châu, ta cớ gì không để yên? Chúng ta có tinh lực này, chi bằng đi tranh đoạt Liêu Đông. Chỉ cần chiếm được U Châu, thì cho dù Thiên Tử bình định Lương Châu, cũng có thể làm khó được ta sao?”

Thấy Tôn Sách quyết tâm đã định, Quách Gia dù có tiếc nuối, nhưng vẫn gật đầu. “Thần tuân theo ý Tướng quân.”

---

Ba ngày sau, Tôn Sách đến Thái Hồ, đóng quân tại Đại doanh Lôi Sơn.

Trương Hoành và Ngu Phiên cũng lần lượt chạy tới. Tôn Sách triệu tập họ nghị sự, bàn bạc về tình hình hiện tại.

Trương Hoành bày tỏ thái độ rõ ràng ủng hộ quyết định của Tôn Sách, cho rằng dù Thiên Tử có khả năng bình định Lương Châu, nhưng bây giờ cũng không thích hợp khai chiến với Thiên Tử. Với đà phát triển hiện tại, nghỉ ngơi dưỡng sức thêm vài năm là điều có lợi tuyệt đối. Hơn nữa, Thiên Tử đã công nhận Tôn Sách làm bờ giậu, danh phận đã định. Nay lại đem binh chinh phạt, ấy là mất nghĩa trước. Tôn Sách phản kích cũng danh chính ngôn thuận. Hơn nữa, đánh thế thủ và thế công thì ảnh hưởng đến lòng người cũng rất khác nhau. Để dân chúng chủ động công kích Thiên Tử, tuyệt đại đa số người sẽ không đồng ý. Nhưng nếu Thiên Tử chủ động đem binh đến đánh, tuyệt đại đa số người đều sẽ phấn khởi phản kích.

Ngu Phiên cũng tán thành ý kiến đó. Thay vì mạo hiểm phạm sai lầm lớn khi chủ động công kích Thiên Tử, chi bằng đem binh đến U Châu, dù cho trước tiên chỉ khống chế Liêu Đông cũng tốt. Công Tôn Toản, Lưu Hòa đều đã chết; Trương Tắc, Lưu Bị đối lập với Viên Đàm. Lúc này không ai dám đắc tội Tôn Sách, đây chính là cơ hội tốt để đoạt Liêu Đông. Một khi khống chế được Liêu Đông, tình hình khan hiếm tài nguyên chiến mã có thể được giảm bớt rất nhiều. Cho dù Thiên Tử có đến đánh, cũng có thể một trận chiến.

Hai vị Trường Sử tán thành, Quách Gia cũng không có dị nghị. Phương hướng chiến lược cứ thế được xác định. Tôn Sách sắp xếp Trương Hoành đàm phán với Triệu Ôn, nhanh chóng quyết định chi tiết cụ thể.

Trương Hoành vui vẻ tuân mệnh. Hắn và Triệu Ôn có chút giao tình, trước đây chung đụng cũng coi như vui vẻ. Trong tình huống Tôn Sách đã xác định điểm mấu chốt và thái độ rõ ràng, người thích hợp nhất để đàm phán với Triệu Ôn không ai khác ngoài hắn. Ngoài ra, làm thế nào để tìm một lý do thích hợp khiến việc này trở nên hợp tình hợp lý, không để triều đình vì bị ràng buộc bởi lễ nghi mà gặp khó khăn, cũng là một môn học vấn. Điều đó đòi hỏi sự tu dưỡng lễ nghi học tương đối cao sâu, và hắn cũng có ưu thế rõ ràng trong phương diện này.

Tôn Sách lập tức hỏi về kết quả khảo sát của Trương Hoành. Trương Hoành đại khái giải thích hành trình của mình, cuối cùng đưa ra đề nghị: Lấy Mạt Lăng làm kinh đô. Hắn đã dùng hơn nửa tháng để dò xét vài địa điểm thích hợp lập thủ đô xung quanh, bao gồm cả Dương Tiện, Ngô Huyền. Tổng hợp suy tính nhiều yếu tố, hắn cho rằng Mạt Lăng là thích hợp nhất.

Bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.