Mí mắt Triệu Ôn giật giật không tự chủ, nhớ lại cuộc nói chuyện với Thiên Tử khi nhận nhiệm vụ.

Thiên Tử từng nói, điểm mấu chốt của triều đình chỉ có một: Tuyệt đối không thể đoạn tuyệt quan hệ với Tôn Sách.

Tuy điều kiện chỉ có một, nhưng lại có nhiều cấp độ khác nhau. Việc nắm giữ giới hạn thế nào thì phải tùy vào Triệu Ôn tự mình liệu liệu. Tình huống tốt nhất đương nhiên là Tôn Sách xưng thần – dù chỉ là trên danh nghĩa, và nộp thuế khóa cống nạp – dù chỉ là một phần nhỏ; tình huống xấu nhất là Tôn Sách tự lập, không xưng thần, cũng không nộp thuế khóa cống nạp, chỉ cần không xưng đế, không khởi chiến là ổn thỏa.

Khi nghe được những lời này, Triệu Ôn giật mình, sắc mặt và giọng điệu đều nghiêm nghị trách mắng kẻ đã đưa ra ý đồ này cho Thiên Tử, nhưng Thiên Tử lại điềm tĩnh đáp rằng, đây chính là chủ ý của ngài. Triều đình giờ đây không còn năng lực khai chiến, ngay cả việc tự bảo vệ mình cũng không dám chắc, cần thời gian để dưỡng sức, tích trữ thực lực, thế nên tuyệt đối không thể chọc giận Tôn Sách, càng không thể tiến công Quan Trung. Việc sai Triệu Ôn đi sứ cũng bởi vì ông từng có tiếp xúc với Tôn Sách, có nền tảng tình cảm nhất định, lại có chút giao tình với Trương Hoành, có lẽ có thể từ đó mà xin được sự khoan dung, giành được một vài lợi ích cho triều đình. Nếu Triệu Ôn không thể vâng mệnh, ngài đành phải phái người khác đi vậy.

Thiên Tử thản nhiên là thế, nhưng Triệu Ôn lại vô cùng đau lòng. Đến bước đường cùng, ông đành nhận lấy sứ mệnh này, nhưng khi đó ông đã hạ quyết tâm, nhất định phải giành cho triều đình nhiều lợi ích hơn, tận khả năng đạt được tình huống tốt nhất, để Tôn Sách xưng thần và nộp thuế khóa cống nạp.

Thế nhưng, nhìn thấy tờ giấy trước mắt, Triệu Ôn biết mình đã quá lạc quan, trái lại Thiên Tử lại khá thực tế, sớm đã nắm bắt được tâm tư của Tôn Sách.

Trên tờ giấy đặt trên bàn chỉ có chín chữ: Định tội Viên Thiệu, Lập phiên quốc, Giao Châu Mục.

Việc định tội Viên Thiệu rất dễ hiểu. Triều đình đã định thông gia với Tôn Sách và đưa ra lựa chọn, hơn nữa tội danh giả mạo chiếu chỉ của Viên Thiệu có chứng cứ xác thực, chẳng cần thêu dệt thêm, chỉ riêng tội mưu phản đã đủ để xử hắn rồi. Dù chưa biết triều đình có nguyện ý đặc xá Viên Đàm hay không, nhưng Viên Thiệu thân là nghịch thần thì điểm này không thể thay đổi. Chiếu thư này vừa ban ra, ngay cả những kẻ ủng hộ Viên Đàm cũng phải cân nhắc đến danh tiếng, đặc biệt trong tình cảnh Viên Đàm gần như không có khả năng xoay chuyển cục diện.

Lập phiên quốc là ban cho Tôn Sách danh phận. Từ đó, Tôn Sách có thể tự lập tông miếu, tước vị truyền thừa không còn bị triều đình gò bó, năm châu không còn chịu sự hiệu lệnh của triều đình, quan chức bổ nhiệm hay bãi miễn đều do Tôn Sách quyết định, dân chúng không còn là con dân Đại Hán, mà là con dân của Tôn Sách.

Giao Châu Mục thì đơn giản nhất, thoạt nhìn như được tùy tiện thêm vào, chỉ để an ủi Tôn Kiên, hoàn thành trung nghĩa cho ông ấy.

Triệu Ôn thầm thở phào nhẹ nhõm. Ba điều kiện này dù có phần quá đáng, nhưng vẫn chưa phá vỡ điểm mấu chốt của Thiên Tử, ít nhất Tôn Sách chưa có ý muốn khai chiến. Dù cho đàm phán không thành công, đôi bên cũng sẽ chỉ không để ý đến nhau, chứ không lập tức gây chiến. Huống hồ, Giao Châu và U Châu đồng thời phát sinh biến cố, nếu Tôn Sách có dư lực, đánh hai châu này cũng có lợi hơn nhiều so với tấn công Quan Trung. Thế nhưng, đồng thời điều này cũng cho thấy Tôn Sách không mấy hứng thú với việc đàm phán, chuyện đàm phán thành hay không cũng chẳng khác biệt lớn, bởi lẽ triều đình giờ đây cũng chẳng thể làm gì được hắn.

“Tôn Tương Quân đây là muốn tự lập làm vương sao?” Triệu Ôn cố ý sa sầm nét mặt, tỏ ra vẻ tức giận.

Quách Gia cười nhạt một tiếng. “Phải thì đã sao?”

Triệu Ôn nghẹn lời, nhất thời không biết nên nói gì tiếp. Trách mắng, liệu Quách Gia có trở mặt hay không? Không trách mắng, có phải là quá yếu thế rồi chăng?

“Tôn Tương Quân đang hành Vương đạo ở năm châu, dân tâm hướng về, trăm họ già trẻ dắt díu nhau kéo đến. Dù không xưng vương mà tự xưng vương, triều đình không đồng ý thì có thể làm gì được? Sở dĩ nhường cơ hội này cho triều đình, là muốn giữ lại chút thể diện cho triều đình, tránh cho trăm họ phải chịu khổ binh đao, cũng coi như tích đức làm việc thiện, phúc trạch sâu dày.”

Tri���u Ôn nhớ lại nạn dân trên đường Vũ Quan, tâm trạng càng lúc càng nặng nề. Lời Quách Gia nói dù ngông cuồng, nhưng không thể không thừa nhận đó là lời thật lòng. Thiên hạ đại loạn, mọi người đều chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến tranh, hận không thể moi từ miệng dân chúng ra từng hạt gạo, thậm chí chuyện ăn thịt người cũng thường xuyên được nghe thấy, chỉ có Tôn Sách một lòng phát triển kinh tế, lập đồn điền, xây dựng nhà xưởng, hưng thịnh công thương, xây dựng trường học, lại không tiếc công khai các sách công nghệ, dốc sức để mỗi một trăm họ bình thường đều có thể đọc được sách hay. Đây há chẳng phải Vương đạo là gì? Dân chúng đã dùng hành động của chính mình để đưa ra lựa chọn, hễ có thiên tai, họ sẽ tự động kéo đến khu vực trực thuộc của Tôn Sách, nơi đây chính là thiên đường Vương đạo trong lòng họ.

Triều đình có phong hay không phong, thì có gì khác biệt chứ?

Chỉ một câu nói đã khiến Triệu Ôn nghẹn lời, Quách Gia lúc này mới khẽ thở phào. “Triệu Công, phong vương hay phong công cũng đều được, đối v���i Tôn Tương Quân mà nói không có khác biệt lớn, chỉ là để giữ thể diện cho triều đình, mục đích đều như nhau, năm châu từ nay không còn liên quan gì đến triều đình. Thật ra, điểm này thì Thiên Tử đã liệu trước khi quyết định dời đô về Quan Trung, hoàn toàn không có gì bất ngờ.”

“Vậy thuế khóa cống nạp của năm châu thì sao, cũng sẽ không nộp ư?” Triệu Ôn vừa dứt lời, liền nâng chén trà lên, khẽ rũ mi mắt xuống, không để Quách Gia nhìn thấy ánh mắt đang căng thẳng của mình. Triều đình vô lực đoạt lại năm châu, cũng không mong Tôn Sách sẽ tuân theo quy tắc mà nộp thuế khóa cống nạp, nhưng cũng không thể không thu hoạch được gì, có thể thu được một chút nào hay chút đó.

“Thuế khóa cống nạp thì chắc chắn sẽ không nộp, thế nhưng có thể buôn bán trao đổi. Đương nhiên, một khi đã là phiên quốc do triều đình phong, thì vẫn sẽ có phong phú.”

“Buôn bán trao đổi ư?” Triệu Ôn tự động bỏ qua khái niệm phong phú. Số đồ vật ấy còn chẳng đủ nhét kẽ răng, huống hồ bên dưới được ban phong, bên trên còn phải ban ơn, triều đình chẳng chiếm được tiện nghi gì, không cẩn thận còn phải cấp phát lại một ít.

“Năm châu thiếu ngựa, chưa nói đến kỵ binh, ngay cả dịch trạm cũng cần ngựa. Triều đình nắm giữ Lương Châu, có thể dùng ngựa để tiến hành buôn bán.”

Triệu Ôn đặt chén trà xuống, trầm ngâm suy tính hồi lâu. Điều kiện này nằm trong phạm vi Thiên Tử có thể chấp nhận, dù không phải kết quả tốt nhất, nhưng cũng không tồi. Ông từng du lịch qua Kinh Châu, Dự Châu một thời gian, biết Tôn Sách rất chịu chi tiền cho dịch trạm. Trong thời khắc thiên hạ đại loạn, việc năm châu biên giới có thể duy trì tốc độ truyền tin 600 dặm cấp tốc chính là nhờ có một lượng lớn ngựa để chống đỡ. Ba mươi dặm một dịch trạm, để đảm bảo tin tức khẩn cấp được truyền đi nhanh chóng, một dịch trạm thông thường cần chuẩn bị hai đến ba con ngựa. Năm châu biên giới cần số lượng ngựa tính bằng nghìn, nhưng Tôn Sách thiếu ngựa, số lượng hiện tại vẫn còn xa mới đủ, chỉ có những tuyến chính trọng yếu mới có thể bố trí ngựa đầy đủ. Ngựa dùng cho dịch trạm chỉ là loại ngựa cưỡi thông thường, yêu cầu không cao như chiến mã.

Trung Nguyên và Giang Đông đều thiếu ngựa, đây là mối uy hiếp lớn nhất đối với Tôn Sách, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể hóa giải. Ngoài Lương Châu, hắn còn có thể mua ngựa từ Tịnh Châu, U Châu. Triều đình không muốn làm mối làm ăn này, ắt có người khác nguyện ý làm. Giá ngựa thông thường ở biên cương dao động từ 4000 đến 5000 quan tiền. Vận chuyển đến Trung Nguyên, một con ngựa ít nhất trị giá một vạn quan trở lên. Trừ đi chi phí dọc đường, mỗi con ít nhất có thể kiếm lời từ 3000 đến 4000 quan. Đối với bất kỳ thương nhân nào mà nói, đây đều là một mối làm ăn béo bở, rất đáng để thực hiện.

Thế nhưng, đối với ý chí phục hưng triều đình mà nói, chút tiền này chỉ như muối bỏ biển, huống hồ giờ đây cũng chưa thể có được. Phải đợi đến khi Thiên Tử bình định Lương Châu, có ngựa trong tay rồi mới có thể buôn bán, nước xa làm sao giải được cơn khát gần?

Thấy Triệu Ôn trầm mặc không nói, Quách Gia cũng không thúc giục, thong thả uống trà. Họ đã sớm có kế hoạch, đàm phán thành công thì càng tốt, không thành công cũng chẳng sao.

Sau một hồi lâu, Triệu Ôn mới ngẩng đầu lên. “Vừa rồi Tế Tửu nói, Tôn Tương Quân muốn giúp Bệ hạ bình định Lương Châu, rốt cuộc là có ý gì?”

Quách Gia nhìn Triệu Ôn với ánh mắt thương hại. “Triệu Công, Bệ hạ cố ý dùng binh Lương Châu, ngài không biết sao?”

Triệu Ôn không bình luận gì. Ông không biết kế hoạch cụ thể của Thiên Tử, nhưng mấy tháng gần đây Thiên Tử đã gả mấy vị tôn thất nữ làm công chúa, lại phái một lượng lớn sứ giả đến Lương Châu. Ngay cả Mã Siêu vừa trở về từ Quan Trung cũng cưới một công chúa, cho thấy Thiên Tử vô cùng coi trọng Lương Châu. Thế nên, nói ngài cố ý dùng binh Lương Châu cũng chẳng có gì lạ.

“Tôn Tương Quân biết Bệ hạ không cam lòng, muốn lấy Lương Châu để tự cường. Tuy rằng ý nghĩ này có phần kỳ lạ, nhưng Tôn Tương Quân vẫn nguyện ý tác thành cho ngài. Người trẻ tuổi mà, đã là Thiên Tử, ai lại không có giấc mộng lý tưởng của riêng mình? Vốn dĩ Tôn Tương Quân cưới vợ lẽ không phải nộp sính lễ, nhưng Trưởng Công chúa dù sao cũng là Trưởng Công chúa, lại mang theo bí thư quý giá như thế làm của hồi môn, Tôn Tương Quân đồng ý phá bỏ lệ cũ, đem phần dư ra của năm châu năm ngoái làm sính lễ, dâng cho triều đình.”

Quách Gia chỉ vào ba chữ “Giao Châu Mục” trên tờ giấy kia. “Đương nhiên, để tránh cho thê tử bất an, thì phải thay đổi cách giải thích.”

Mọi chuyển ngữ của tác phẩm này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.