Viên Đàm xuống xe ngựa, nhảy lên chiến mã, cùng với hơn mười kỵ sĩ hộ vệ tiến đến trước cửa thành Trác Huyện.

Tuân Diễn cùng quan chức Phủ Thái Thú, Duyện huyện đã chờ dưới thành. Gió lạnh thấu xương, ai nấy sắc mặt tái mét, run rẩy bần bật, không biết là vì trời lạnh hay vì tiền đồ mịt mờ. Lưu Hòa tử trận, Tha Môn thành đang lúng túng tồn tại. Nếu Trác Quận bị Trương Tắc thu hồi, nơi đây tất yếu bị ghẻ lạnh. Nếu Trác Quận bị Viên Đàm khống chế, những người đó lại không thể tránh khỏi việc phải đối đầu với bạn bè, trở thành dị thể của U Châu.

Cân nhắc kỹ lưỡng, đặc biệt dưới sự khống chế của Tuân Diễn, Tha Môn không thể tự chủ lựa chọn, chỉ có thể phó mặc số phận. Viên Đàm đã đến, trước tiên phải ra nghênh tiếp Viên Đàm. Là con cháu thế gia, dù tàn nhẫn đến đâu cũng sẽ không không để ý thể diện mà giết người tại chỗ?

Trong ánh mắt nghi ngờ và sợ hãi của mọi người, Viên Đàm cúi đầu, chậm rãi đi tới, đứng lại trước mặt Quận Trợ Lý Lý Lập. Hắn chắp tay, chưa nói đã thở dài một tiếng.

"Than ôi!"

Lý Lập trong lòng run lên, đầu cúi thấp hơn, hai chân run rẩy, hầu như muốn quỳ xuống đất.

Viên Đàm giơ tay áo, lau nước mắt nơi khóe mắt. Nước mắt này lại thật, nghĩ đến cuộc đời của Lưu Hòa, hắn vô cùng hổ thẹn. Mặc dù hắn không trực tiếp giết Lưu Hòa, nhưng cái chết của Lưu Hòa lại có liên quan đến hắn. Bố trí Lưu Hòa ở Trác Quận, chính là muốn lợi dụng thân phận của Lưu Hòa để tranh đoạt U Châu. Những lời Nhan Lương nói kia cũng không phải Nhan Lương tự mình nói, mà là do Tự Thụ an bài, chỉ là những người đó đều không ngờ Lưu Hòa sẽ tử trận tại chỗ. Bây giờ nghĩ lại, cũng không phải hắn không ngờ tới, mà là hắn không muốn nghĩ đến mà thôi.

"Lưu Sử Quân và tiên phụ là đồng minh, đều là kẻ gian hãm hại. Công Hành và ta là bạn thân thiết, cùng cảnh ngộ, vốn nên giúp đỡ lẫn nhau, đồng tâm hiệp lực. Nay hắn cũng đã đi rồi, chỉ còn lại một mình ta, thật sự khiến người ta đau buồn."

Lý Lập kinh ngạc ngẩng đầu, đánh giá Viên Đàm, liếc mắt đã thấy được nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt Viên Đàm, mà nỗi bi thương trong ánh mắt Viên Đàm lại chân thành như vậy, không khỏi mềm lòng. "Sử Quân, Lưu Phủ Quân vì báo thù giết cha mà quên mình phấn đấu, đó là bổn phận làm con. Nay đại thù đã được báo, cùng địch chung chết, cũng coi như là cầu nhân đắc nhân, có thể mỉm cười nơi cửu tuyền vậy."

"Đúng vậy, thù cha của hắn đã được báo, có thể mỉm cười nơi cửu tuyền. Còn ta thì vẫn xa vời." Viên Đàm lại thở dài một tiếng. "Người chết không thể sống lại, ta tuy không thể cứu hắn trên chiến trường, nhưng cũng nên lo liệu hậu sự cho hắn. Kính xin chư quân niệm tình Lưu Sử Quân và Công Hành, giúp ta một tay."

Nghe Viên Đàm nói vậy, mọi người xúc động đồng ý. Thậm chí Viên Đàm không đề cập, những người đó, vốn là cố nhân của cha con Lưu Ngu, Lưu Hòa, cũng có trách nhiệm lo liệu hậu sự cho Lưu Hòa. Huống chi Viên Đàm lại hạ thấp tư thái như vậy, những người đó lại càng không có lý do gì để từ chối.

Lý Lập mời Viên Đàm vào thành, Viên Đàm biết thời biết thế, kéo cánh tay Lý Lập, vừa đi vừa bàn bạc hậu sự của Lưu Hòa.

Đi tới Phủ Thái Thú, vào đường, thi thể Lưu Hòa được đặt tại công đường, thủ cấp được đặt lại lên thân thể, vết máu đã được rửa sạch, quần áo cũng được thay mới. Lưu Hòa trông rất điềm tĩnh, chỉ là da thịt quá trắng. Bên cạnh hắn là Vương Lĩnh, người đã chết thay hắn. Vương Lĩnh cũng tương tự, đầu một nơi thân một nẻo, rắc rối hơn là thủ cấp của hắn không tìm thấy, hiện trường hỗn loạn, căn bản không thể nhận ra cái nào là thủ cấp của hắn.

Nghe câu chuyện về Vương Lĩnh, Viên Đàm cảm khái không thôi, lại rơi lệ, hạ lệnh cho người dùng gỗ khắc một cái đầu cho Vương Lĩnh, để hắn được hạ huyệt nguyên vẹn, đồng thời tuyên bố sẽ hoàn thành lời hứa của Lưu Hòa với Vương Lĩnh, đưa gia đình Vương Lĩnh đến Nghiệp Thành phụng dưỡng, cưu mang con trai của Vương Lĩnh, tạo cho hắn một tiền đồ.

Mọi người như trút được gánh nặng, đồng thanh tán dương Viên Đàm có nghĩa khí. Viên Đàm đã thừa nhận lời hứa của Lưu Hòa đối với Vương Lĩnh, tiếp nhận trách nhiệm của Lưu Hòa, nghĩ rằng đối với những người đó cũng sẽ không quá hà khắc, dù sao Viên Đàm muốn chiếm cứ Trác Quận cũng không thể thiếu sự phối hợp của họ. Quả nhiên, Viên Đàm lập tức tuyên bố quan chức Phủ Thái Thú, các huyện vẫn giữ nguyên chức vị, tạm thời không điều chỉnh. Hắn sẽ chọn một người thông minh, nhân nghĩa đến thay thế Lưu Hòa làm Thái Thú Trác Quận, hy vọng những người đang ngồi đây cùng nhau nỗ lực, giúp Trác Quận được yên ổn, hiến kế bày mưu.

Mọi người hô vang vạn tuế.

---

Lưu Bị đêm đó không ngủ, mặc dù không đánh mà chiếm được An Thứ thành, nhưng hắn hoàn toàn không yên lòng. Một ngàn kỵ binh cũng không thể đảm bảo an toàn của hắn, Quan Tĩnh cũng không hoàn toàn đại diện cho Công Tôn Toản. Mặc dù Công Tôn Tục đang ở Trung Nguyên xa xôi, nhưng Công Tôn Toản vẫn còn một người em trai là Công Tôn Pháp Tắc đang ở Kế Huyện. Việc Lưu Bị có thể tiếp quản thế lực của Công Tôn Toản hay không còn phải xem Công Tôn Pháp Tắc có đồng ý hay không.

Việc cấp bách trước mắt, tự nhiên là phải tạo ra sự thật đã rồi, trước hết khống chế An Thứ thành trong tay mình. Sau khi Trương Phi, Giản Ung dẫn một vạn bộ tốt đến, Lưu Bị lập tức tiếp quản thành phòng An Thứ, để Giản Ung dẫn hai ngàn người giữ thành. Chính mình dẫn Quan Tĩnh, Trương Phi cùng đi tiếp ứng một vạn bộ tốt mà Công Tôn Toản đã bố trí ở Thánh Tụ Lại.

Nửa đường, Lưu Bị hỏi kế Quan Tĩnh. Quan Tĩnh vốn không chịu nói, thấy Lưu Bị luôn miệng thỉnh cầu, thái độ thành khẩn, Quan Tĩnh đành nói vài câu. Hắn nhắc nhở Lưu Bị, Công Tôn Toản dù thực lực mạnh mẽ, nhưng có một khuyết điểm rất rõ ràng: Hắn không độc chiếm một quận, không có nguồn lương bổng ổn định. Kế Huyện cũng là trị sở của Quảng Dương quận, đồng thời là châu trị của U Châu, quyền lực thực tế nằm trong tay Thứ Sử Trương Tắc. Công Tôn Toản có thể trực tiếp khống chế cũng chỉ có An Thứ thành. Hai năm qua, hắn đồn điền ở An Thứ, miễn cưỡng có thể cấp dưỡng đại quân, nhưng không thể mở rộng thêm nữa. Sau hai trận đại chiến gặp khó khăn, vẫn không thể khôi phục nguyên khí.

Lưu Bị có Ngư Dương, so ra thì điều kiện tốt hơn một chút. Tiếp quản thuộc hạ của Công Tôn Toản không có vấn đề gì, chỉ thiếu một danh nghĩa. Danh nghĩa này có thể bù đắp bằng hai cách: Một là nhận được sự tán thành của Trương Tắc; hai là nhận được sự ủng hộ của Lư Dục. Trương Tắc là Thứ Sử U Châu, nếu hắn tán thành Lưu Bị tiếp quản binh lực của Công Tôn Toản, ngay cả Công Tôn Pháp Tắc cũng không thể nói gì. Lư Dục là con trai út của Lư Thực, là sư đệ chung của Lưu Bị và Công Tôn Toản. Lư Thực ở U Châu rất có danh tiếng, nếu Lư Dục có thể ủng hộ Lưu Bị, đối với danh tiếng của Lưu Bị sẽ có trợ giúp rất lớn.

Lưu Bị suy nghĩ hồi lâu. "Huynh Thúc An, huynh nói... Lư Dục, con trai thứ ba của Lư Sư phụ sao?"

"Đương nhiên."

"Lư Dục vẫn còn chưa trưởng thành, làm sao có thể đại diện cho Lư sư phụ? Thúc An sao không nhắc đến trưởng tử của Lư sư phụ là Lư Mẫn?"

Quan Tĩnh nhìn Lưu Bị, trầm mặc một lát. "Phủ Quân không biết, Lư Mẫn đã bệnh mất, không chỉ hắn, em trai của hắn cũng đã bệnh mất. Tôn sư phụ bây giờ chỉ còn lại một mình Lư Dục."

Lưu Bị không khỏi trên mặt nóng ran. Khi hắn mới về U Châu, lúc đi tế bái Lư Thực thì gặp một lần. Sau đó vì muốn hòa hoãn quan hệ với Công Tôn Toản, hắn đã phái người tặng hai lần lương thực, nhưng chính mình cũng không tự mình đến thăm. Sau khi làm Thái Thú Ngư Dương, hắn chưa từng phái sứ giả nào, không ngờ Lư gia lại gặp phải biến cố lớn như vậy. Với tư cách là học trò, đúng là có chút không ổn. Quan Tĩnh hiểu rõ tình hình như vậy, cho thấy Công Tôn Toản biết chuyện này, và vẫn luôn giữ liên lạc với Lư gia.

"Huynh Thúc An, việc này là ta sơ suất. Chiến sự vừa kết thúc, ta phải đến Lư gia."

Quan Tĩnh gật đầu. "Phủ Quân đi không tiện lắm, vẫn nên phái một sứ giả đi thì hơn. Trước mắt muốn chiếm Trác Quận, e r��ng độ khó không nhỏ. Lưu Hòa đã kinh doanh ở Trác Quận lâu như vậy, mọi người trong Phủ Thái Thú đều là thân tín của hắn. Nếu Viên Đàm có thể sắp xếp ổn thỏa, việc hắn chiếm Trác Quận hẳn là một chuyện tương đối dễ dàng. Phủ Quân không thích hợp để xung đột với hắn."

Lưu Bị không nói gì. Kế hoạch của hắn không chỉ là tiếp quản bộ hạ cũ của Công Tôn Toản, hắn còn muốn tiếp quản Trác Quận, thậm chí toàn bộ U Châu. Quan Tĩnh lại còn nói hắn không thể khống chế Trác Quận, mơ hồ còn có ý nói hắn không bằng Viên Đàm, điều này khiến hắn có chút không phục. Viên Đàm ngoại trừ gia thế có phần hơn một chút ra, còn có năng lực gì đáng khen? Ta bị Tôn Sách bắt làm tù binh, Viên Đàm cũng tương tự, chẳng ai hơn ai là bao. Huống hồ, trải qua mấy năm nỗ lực, nay ta đồn điền thành công, luyện binh có hiệu quả rõ rệt, có tiền có cơm, binh hùng tướng mạnh. Viên Đàm lại vừa mới thừa kế sự nghiệp của Viên Thiệu, vừa hứng chịu thất bại Quan Độ, còn chưa lấy lại sức được. Nếu không phải Lưu Hòa và Công Tôn Toản nội chiến, thì làm gì có cơ hội cho hắn đặt chân vào U Châu.

Thấy Lưu Bị không cho là đúng, Quan Tĩnh cũng không nói gì thêm.

Chưa đi qua Quảng Dương, Lưu Bị đã gặp phải Lưu Vĩ Đài, Pháp Tắc Mới cùng những người khác đang rút lui. Những người đó biểu hiện khẩn trương, sợ hãi bất an, nhìn thấy Quan Tĩnh cùng Lưu Bị, họ đều có chút hoảng loạn.

"Trường Sử, đây là..."

Quan Tĩnh cũng rất không nói nên lời. Lưu Vĩ Đài, Pháp Tắc Mới phụng mệnh dẫn một vạn bộ tốt mai phục ở Thánh Tụ Lại, kết quả Công Tôn Toản bị chặn đánh, không thể thuận lợi đến được Thánh Tụ Lại, kiên cường chiến đấu đến chết. Lưu Vĩ Đài, Pháp Tắc Mới lại không kịp thời cứu viện. Nơi Công Tôn Toản tử trận cách Thánh Tụ Lại trong vòng hai mươi dặm, nằm trong phạm vi trinh sát của thám báo, lại thêm ở hạ phong, cho dù là nghe tiếng cũng có thể biết có chuyện xảy ra.

Quan Tĩnh chưa nói gì, Lưu Bị đã quát một tiếng: "Lưu Vĩ Đài, ngươi là huynh đệ kết nghĩa của Bá Khuê, nắm giữ trọng binh, vì sao thấy Bá Khuê khổ chiến, lại không phái người tiếp viện, khiến Bá Khuê huynh kiên cường chiến đấu đến chết?"

Lưu Vĩ Đài ngây ngẩn cả người, thấy ánh mắt hung ác của Lưu Bị, sau gáy toát ra khí lạnh.

Không đợi Lưu Vĩ Đài nói chuyện, Lưu Bị rút ra Vân Hồng kiếm, lớn tiếng hét: "Lưu Vĩ Đài thân là nghĩa đệ của Bá Khuê, bình thường không ngăn cản được, lúc chiến lại không thể lực chiến, ngồi nhìn Bá Khuê tử trận, hổ thẹn với hai chữ huynh đệ. Đã sống không thể tận trung, vậy thì hãy lên Hoàng Tuyền Lộ làm bạn với Bá Khuê." Nói xong, tay nâng kiếm rơi, một kiếm chém rơi đầu Lưu Vĩ Đài.

Mọi người kinh ngạc, không ai dám động, cũng không ai muốn động. Pháp Tắc Mới, Quan Tĩnh cùng những người khác càng thờ ơ lạnh nhạt. Họ đối với Lưu Vĩ Đài, Lý Di Chuyển Tử, Nhạc Hà Đương ba người này cũng không có tình cảm gì. Lưu Vĩ Đài là thầy bói, Lý Di Chuyển Tử, Nhạc Hà Đương là những tiểu thương buôn bán, căn bản không có năng lực trị dân cầm quân. Công Tôn Toản lại trọng dụng những người này, còn kết làm huynh đệ với họ, sau lưng cũng có không ít người bất bình. Những người này cũng cậy vào sự tin tưởng mù quáng của Công Tôn Toản mà làm xằng làm bậy, bình thường đắc tội không ít người. Nay Công Tôn Toản đã chết, những người này cũng nên gặp báo ứng, lên Hoàng Tuyền Lộ làm bạn với Công Tôn Toản thật sự là một kết quả vô cùng thích hợp.

Lưu Bị run nhẹ trường kiếm trong tay, giọt máu dọc theo mũi kiếm trượt xuống, trên thân kiếm không để lại một vệt máu, vẫn sáng bóng như cũ. Lưu Bị trả kiếm vào vỏ, hướng về Quan Tĩnh chắp tay. "Huynh Thúc An, nhất thời tức giận, thất lễ, thất lễ."

Quan Tĩnh trong lòng rõ ràng, Lưu Bị đây là có chuẩn bị mà đến, Lưu Vĩ Đài chắc chắn phải chết. Lưu Bị nói như vậy chẳng qua là giữ thể diện cho hắn mà thôi. Hắn lập tức cùng Pháp Tắc Mới cùng những người khác trao đổi, nói rõ tình hình hiện tại. Pháp Tắc Mới cùng những người khác đang lúc bàng hoàng, nghe nói Lưu Bị tiếp nhận thuộc hạ của Công Tôn Toản, còn muốn cung cấp lương bổng, đúng như ý muốn, liền thoải mái đồng ý. Mặc dù những người này không giống Lưu Vĩ Đài và những người khác chỉ là thường dân, nhưng gia thế cũng không tốt mấy, e rằng không chung chí hướng với Viên Đàm, nếu không đã sớm đầu hàng Viên Đàm rồi. Lưu Bị dù là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng gia cảnh sa sút, cũng là nhà nghèo, bình thường giao thiệp với những người này cũng rất khách khí, không giống như Công Tôn Toản đối xử khác biệt với mọi người. Quan Tĩnh đều đã quy phục rồi, những người khác tự nhiên không có ý kiến.

Lưu Bị thuận lợi tiếp nhận một vạn bộ tốt do Pháp Tắc Mới dẫn dắt. Đang lúc hàn huyên, Trương Phi, người phụ trách giám thị, truyền đến tin tức, Trương Hợp dẫn Đại Kích Sĩ đang áp sát. Lưu Bị không dám thất lễ, lập tức ra lệnh cho Pháp Tắc Mới và những người khác dàn trận dọc bờ sông, chuẩn bị nghênh chiến.

Bản dịch này, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.