Bên bờ sông Chiết Giang, trên cồn cát, Tôn Kiên và Tôn Sách sóng vai đứng cạnh nhau, Tôn Quyền, Tôn Dực cùng những người khác đứng thành một hàng phía sau, ngóng nhìn sườn núi đối diện, nơi an táng tổ tiên họ Tôn tại Phú Xuân, và cũng là nơi yên nghỉ của Tôn Chung, người bán dưa thường được người đời nhắc đến. Trên cồn cát hẹp dài, người đứng chật cả một khoảng, có cả những người trong dòng họ Tôn, cùng các thân quyến họ Ngô, họ Từ. Cách con sông hẹp, dọc theo bờ là các quan lại ở Quán Nam Phú Xuân cùng các gia tộc lớn nhỏ khác. Còn những bách tính bình thường không có thân phận thì chỉ có thể đứng ở nơi xa hơn, ngóng nhìn cha con nhà họ Tôn áo gấm về làng.

Tôn Kiên cảm thán khôn nguôi. "Bá Phù, tuổi nhược quán rời nhà, ta chưa từng ngờ rằng có ngày hôm nay."

Tôn Sách chắp tay đáp: "Đây đều là thành quả hai mươi năm phụ thân phấn đấu chinh chiến."

Tôn Kiên mỉm cười, vỗ vai Tôn Sách. "Hai mươi năm phấn đấu chinh chiến của ta, không bằng năm năm kinh lược của con. Bá Phù, con không cần khiêm nhường. Sự khiêm nhường chưa bao giờ là gia phong của Tôn gia ta." Hắn ngoảnh đầu nhìn Ngô phu nhân cách đó không xa. Ngô phu nhân đang trò chuyện cùng muội muội mình – mẫu thân của Từ Cổn, nét mặt rạng rỡ như gió xuân. Tôn Tiệp, Tôn Thắng đang chơi đùa bên cạnh các nàng, hai con của Từ Cổn cũng ở đó, nhưng có vẻ e dè, chỉ đứng từ xa nhìn, không dám lại gần. Viên Quyền, Viên Hành cùng những người khác lanh lợi đứng sau Ngô phu nhân, nhẹ giọng trò chuyện, càng tôn lên vẻ cao quý phi phàm của nàng. "Mẫu thân ngươi rất hài lòng về ngươi." Tôn Kiên quay đầu, cười nói.

"Thế còn phụ thân thì sao?" Tôn Sách mỉm cười hỏi.

Tôn Kiên đưa tay lên, xòe năm ngón tay vuốt vuốt bộ râu ngắn được tỉa tót gọn gàng dưới cằm, liếc nhìn Tôn Sách, cười lớn ha hả. "Con đó, toàn hỏi những vấn đề kỳ quái, chẳng hề giống con khi còn nhỏ chút nào." Hắn dừng một chút, lại nói: "Thoả mãn, nhưng cũng có chút tiếc nuối."

Tôn Sách trong lòng khẽ căng thẳng, thận trọng tiếp lời. Dù cha con họ ít khi ở bên nhau, nhưng Tôn Kiên dù sao cũng là phụ thân hắn, có thể nhận ra điều bất thường. "Tiếc nuối điều gì? Con sẽ sửa đổi."

Tôn Kiên liếc nhìn Tôn Sách, không kìm được mỉm cười. "Tiếc nuối là con quá giống ta."

(...) Tôn Sách im lặng, cười khổ đáp: "Điều này thì con không thể thay đổi được."

"Ha ha ha..." Tôn Kiên lại cười lớn, xoay người vẫy tay gọi Tôn Tiệp, Tôn Thắng. Hai đứa trẻ con vội vàng chạy tới, nhào vào lòng Tôn Kiên. Tôn Kiên một tay bế một đứa, gương mặt rạng rỡ nụ cười. "Bá Phù này, năm mười bảy tuổi ta vì giết hải tặc lập công thành danh, con mười bảy tuổi chiếm đoạt Nam Dương. Hai cháu nội của ta năm nay đều ba tuổi, thêm mười bốn năm nữa, chúng cũng đã trưởng thành, đến lúc đó con không thể kìm hãm hay ngăn cản chúng được nữa đâu."

Tôn Sách mỉm cười, đ��a tay véo má hai đứa trẻ, và như vô tình liếc nhìn Tôn Quyền cách đó không xa. "Chỉ cần chúng có bản lĩnh ấy, con chắc chắn sẽ không ngăn cản chúng. Thiên hạ rất lớn, lớn đến mức vượt qua tưởng tượng của chúng ta, đủ lớn để dung chứa cả cha con ta, huynh đệ ta."

Tôn Quyền cúi đầu, giả vờ thì thầm với Tôn Dực, tránh ánh mắt của Tôn Sách.

Tôn Kiên rất hài lòng, dùng râu cọ vào mặt Tôn Thắng, khiến tiểu tử vừa đẩy ông vừa cười khúc khích. Tôn Tiệp hét lớn: "Ông ơi, ông ơi! Tổ phụ lại dùng râu cọ em rồi!"

Ngô phu nhân chạy đến, đón Tôn Thắng từ lòng Tôn Kiên, lườm Tôn Kiên một cái, rồi muốn đón Tôn Tiệp, nhưng Tôn Tiệp lại ôm chặt cổ Tôn Kiên không rời. Tôn Kiên cười lớn sảng khoái. "Đại Hổ vẫn còn quấn quýt tổ phụ lắm, nào, dựa vào thêm chút nữa."

Tôn Sách khuôn mặt đầy vẻ bất đắc dĩ. Tôn Kiên đặt nhũ danh cho hai cháu trai này, một tên là Đại Hổ, một tên là Tiểu Hổ, coi như kế thừa biệt danh Giang Đông Mãnh Hổ của ông. Chỉ là những đứa trẻ ba tuổi mà đã dạy chúng tập võ, tụng đọc binh thư. Ngay cả trò chơi của hai tiểu tử này cũng là cưỡi ngựa đánh trận, đương nhiên không phải cưỡi ngựa thật, mà là cưỡi ông nội Tôn Kiên của chúng. Tôn Sách từng hỏi mẫu thân Ngô phu nhân, huynh đệ họ khi còn nhỏ chưa từng được hưởng đãi ngộ này, cũng chỉ có em gái Tôn Thượng Hương từng được một hai lần, lúc đó Tôn Kiên đã ngoài ba mươi, biết cách làm cha hơn.

Nói theo một khía cạnh khác, Tôn Kiên dù đã có chức vị cao, trong lòng vẫn có chút tiếc nuối. Dù sao, ở tuổi ngoài bốn mươi, lẽ ra là lúc còn có thể chinh chiến, nhưng lại không thể không nhàn rỗi xem cuộc chiến, ôm cháu đùa nghịch, thật sự là một sự bất đắc dĩ.

Tôn Sách nghĩ ngợi, rồi vỗ vỗ Tôn Tiệp, đỡ cậu bé xuống, đặt ở trên mặt đất, chỉ vào con gái Từ Cổn. "Đi, tìm cô em gái nhỏ kia mà chơi."

Tôn Tiệp dạ một tiếng lanh lảnh, chạy như bay.

Tôn Sách cùng Tôn Kiên sóng vai, im lặng một lúc. "Cha, có chuyện, con vẫn muốn hỏi người."

"Người nói đi."

"Người thích chinh chiến trên thảo nguyên phương Bắc, hay trong rừng rậm phương Nam hơn?"

Tôn Kiên nhìn chăm chú Tôn Sách một hồi lâu, gạt đi nụ cười, ôm vai Tôn Sách, chậm rãi đi dọc theo bờ sông. "Ta muốn đi Trường An."

Tôn Sách giật mình kinh ngạc. "Đi Trường An?"

Tôn Kiên đưa tay lên, ra hiệu Tôn Sách chớ vội. "Ta nhớ ta đã từng nói với con, con và ta tuy là cha con, nhưng kinh nghiệm khác nhau, nên sự lựa chọn cũng sẽ có đôi chút khác biệt. Ta làm trung thần cho Đại Hán của ta, còn con làm vị quân chủ khai quốc của con, hai ý chí tất sẽ không hợp."

Tôn Sách thở dài một hơi. Tôn Kiên đích thực đã nói những lời tương tự, nhưng hắn không ngờ rằng Tôn Kiên đến bây giờ còn kiên trì loại ý nghĩ này.

"Dân số năm châu tuy đông, nhưng thuận lợi cho việc phòng thủ nhưng bất lợi cho tấn công. Con lại vừa thi hành tân chính nghiêm khắc, chiếm đoạt sản nghiệp của rất nhiều người, nên sau lưng con, vô số thế gia đang muốn gây bất lợi. Con cần thời gian, ta đi Trường An, có thể vì con tranh thủ một ít thời gian, ít nhất cũng có thể khiến triều đình lắng nghe tiếng nói của chúng ta."

Tôn Sách suy nghĩ một lát. "Phụ thân hy vọng Bệ hạ có thể hiểu mệnh trời, thuận theo thời thế, mà nhường ngôi cho con?"

"Chẳng lẽ điều này không tốt sao?"

Tôn Sách trầm ngâm nói: "Không phải không tốt, chỉ là khả năng quá nhỏ."

"Khả năng là không lớn, nhưng đáng để tranh thủ một phen." Tôn Kiên một lần nữa ngẩng đầu lên, nhìn phía xa mộ tổ. "Ta đi Trường An phò tá quân vương, con ở Giang Đông phát triển thế lực. Mấy năm sau, khi cánh chim con đã cứng cáp, việc triều đình có chấp thuận hay không cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Vạn nhất Bệ hạ có thể thuận theo mệnh trời, nhường ngôi cho con, vậy thì lưỡng toàn kỳ mỹ. Nếu không thành công, giao chiến lại cũng không muộn, con nói có đúng không?"

Tôn Sách gặp Tôn Kiên kiên trì, không nói thêm lời nào. Chuyện này ảnh hưởng quá lớn, trong thời gian ngắn khó lòng nói rõ, hay là tìm một lúc khác ngồi lại đàm luận. Hắn quay đầu nhìn lại, mỉm cười nói: "Nhiều hương thân cố lão đang chờ, chúng ta không thể thất lễ quá, chi bằng ra gặp mặt một lần trước."

Tôn Kiên gật đầu, xoay người đi về phía Tôn Tĩnh, cười lớn nói: "Bé Bộ, nghe nói ngươi bây giờ chuyên tâm học vấn, thành quả lại rất phong phú, ngay cả Tử Tế người Bành Thành sau khi xem văn chương của ngươi cũng khen ngợi không ngớt lời. Công lao này còn lớn hơn cả việc cha con ta chinh chiến lập công ấy chứ! Tôn gia ta cũng coi như có một người đọc sách rồi."

Tôn Tĩnh liên tục xua tay, mặt tươi cười. "Huynh trưởng nói đùa, văn chương của ta có đáng là gì, chỉ là góp nhặt những điều ẩn dật, những tác phẩm tiêu khiển mà thôi. Huống hồ, đây cũng không phải công lao của riêng ta. Mấy vị này đều là hiền sĩ ở quê nhà, họ mới thực sự là công thần, huynh trưởng, để ta giới thiệu."

Tôn Tĩnh dẫn Tôn Kiên đi tới trước một đám nho sĩ. Các nho sĩ này đều là người bản địa vùng Phú Xuân, Tiền Đường, Dư Hàng. Có người từng đi học, có người từng kinh qua kinh học, nhưng trình độ thật sự rất đỗi bình thường, không có danh tiếng gì đáng kể. Mấy năm trước, Tôn Tĩnh chịu lời nhờ của Tôn Sách, ở xung quanh quê nhà góp nhặt những vật cũ, sưu tầm các truyền thuyết cổ xưa, thành quả rất phong phú. Vì sức lực có h���n, họ không dám trực tiếp đưa bài cho nhà in, trước tiên đưa bản thảo đến Nhữ Nam, vốn muốn Tôn Sách xem qua, nhưng đến nơi mới biết Tôn Sách đã đi Kinh Châu, liền tiện thể mời Trương Chiêu xem thử. Trương Chiêu không mấy hứng thú với những truyền thuyết này, nhưng lại rất hứng thú với các món đồ cổ họ thu thập được, cho rằng trong số đó có một vài món là lễ khí thời thượng cổ, liền giới thiệu họ đến Tương Dương tìm Thái Ung giám định. Hiện tại kết quả vẫn chưa có, nhưng việc nhận được sự tán thành của Trương Chiêu, đã khiến Tôn Kiên cảm thấy rất đỗi tự hào, cảm thấy Tôn gia không còn là nhà vũ phu nghèo hèn, mà cũng có người đọc sách rồi.

Tôn Sách đang định cùng đi vào nghe ngóng, Chu Nhiên bước nhanh đến, trông có vẻ khá sốt sắng. Tôn Sách hơi nhíu mày, có chút không vui. Hôm nay là ngày vui cha con họ áo gấm về làng, vinh quy cố hương, cho dù có chuyện gì cũng không cần phải nói lúc này.

Chu Nhiên nhận ra sự không vui của Tôn Sách, liền vội vàng bẩm báo: "Tướng quân, khẩn báo sáu trăm dặm!"

Nghe nói là khẩn báo sáu trăm dặm, Tôn Sách không dám chậm trễ, nhưng nét mặt không lộ ra nhiều động tĩnh. Đã là khẩn báo sáu trăm dặm, tự nhiên là tin tức từ xa, tin tức từ xa dù có biết cũng khó lòng lập tức có phản ứng.

"Tin từ đâu đến?"

"Một phần từ phương Nam, một phần từ phương Bắc."

Tôn Sách lại kinh ngạc. Đã không có, thì thôi, nhưng vừa đến đã là hai phần, một Nam một Bắc, sao lại khéo đến vậy? Hắn nhìn chung quanh một chút, xoay người trở lại bờ sông.

"Nói đi."

"Phương Bắc là do Nại Tướng Quân chuyển đến, Công Tôn Toản cùng Lưu Hòa đại chiến, đồng quy vu tận. Lưu Bị tiếp quản thuộc hạ của Công Tôn Toản, Viên Đàm tiếp quản Trác Quận."

Tôn Sách cảm thấy đầu có chút đau nhức. Công Tôn Toản sao lại phế vật đến thế, cứ thế mà chết ư? Khoản đầu tư của ta chẳng phải thành ra làm lợi cho kẻ gian à? Đây thật đúng là người tính không bằng trời tính. Ta vừa mới muốn nhắm đến Liêu Đông, phối hợp tác chiến với Công Tôn Toản, quyết sách còn chưa định, thì Công Tôn Toản đã chết trước. Hắn thoáng hiểu ra vì sao Quách Gia l���i báo tin vào lúc này. Vì tin tức đã đến tay hắn, Công Tôn Tục sẽ rất nhanh gặp được người đưa tin, nếu không cân nhắc thỏa đáng trước đó, Công Tôn Tục có thể sẽ thất thố.

"Thế còn phương Nam thì sao?"

"Giao Châu Thứ sử Chu Phù bị người Di giết."

Tôn Sách giật mình. "Cái gì?"

"Giao Châu Thứ sử bị người giết, nghe nói là do người Di địa phương gây ra, nhưng tình hình cụ thể vẫn đang được điều tra."

"Khốn kiếp!" Tôn Sách thốt lên, có chút nóng nảy. Chu Phù là trưởng tử của Chu Tuấn, tính khí chẳng mấy tốt đẹp, tính cách thô bạo. Ông ta làm Giao Châu Thứ sử đã mấy năm. Sau khi Chu Tuấn bị bãi nhiệm, hắn liền bắt đầu phái người tiếp xúc với Chu Phù, hy vọng Chu Phù có thể ủng hộ hắn, để khỏi phải an ủi các chiến sĩ viễn chinh nữa. Không biết là vì cảm thấy Giao Châu quá xa, Tôn Sách khó lòng với tới, hay vẫn cho rằng cha con Tôn gia đều là cố nhân của Chu Tuấn, thái độ của Chu Phù vẫn mập mờ. Tôn Sách gần đây đang suy nghĩ có phải là dùng binh đánh Giao Châu hay không, tương tự vẫn chưa quyết định, kết quả Chu Phù đã chết.

Chuyện này là cố ý gây phiền phức cho ta sao? Một Nam một Bắc, đồng thời có biến, hơn nữa những người liên quan đều có quan hệ với hắn. Phía Kinh Châu còn chưa ổn định, Chu Du tạm thời cũng không thoát thân được, phụ thân Tôn Kiên lại một lòng muốn đến Trường An làm trung thần, vậy ai đi Giao Châu mới thích hợp đây?

Tôn Sách đi đi lại lại mấy vòng, nói với Chu Nhiên: "Nói cho Tế tửu, trước tiên phái người động viên Công Tôn Tục, ổn định lòng hắn. Bên Chu Công ta sẽ tự mình đi nói."

Chu Nhiên dạ một tiếng, rồi vội vàng xoay người rời đi. Tôn Sách điều chỉnh hơi thở, lấy lại sự bình tĩnh, đi tới phía sau Tôn Kiên, cười híp mắt nhìn Tôn Kiên đang đùa giỡn cùng đám thư sinh. Tôn Kiên thoáng liếc nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi dò xem có chuyện gì, Tôn Sách cười cười, bất động thanh sắc ghé vào tai Tôn Kiên nói: "Không có việc lớn gì, chỉ là một chút vấn đề nhỏ."

Tôn Kiên bán tín bán nghi.

Mọi tinh túy của bản dịch này đều hội tụ tại truyen.free, không nơi nào sánh bằng.