Câu nói hơn núi.

Chu Tuấn chắp tay sau lưng, đứng trên sườn núi, nhìn xa về phía nam, bất động.

Tôn Kiên đứng cạnh ông, cúi đầu, không dám nhìn Chu Tuấn dù chỉ một chút. Năm mới sắp đến, hắn lại chạy đến đây báo tin dữ cho ông, để người đầu bạc tiễn người đầu xanh, quả thật tàn nhẫn.

Gió lạnh buốt rung, gợi lên những cành cây trụi lá, cỏ khô khắp núi, phát ra tiếng rít ù ù.

Chu Tuấn thở dài một hơi, cúi đầu, dùng tay áo lau đi giọt lệ già nua nơi khóe mắt. “Năm đó bình định loạn lạc ở Giao Châu, giết chóc nặng nề, nơi ấy khó tránh khỏi có người vô tội. Bây giờ loạn lạc lại nổi lên, con trai ta chết, cũng là báo ứng.”

Tôn Kiên trầm mặc chốc lát. “Chu Công, xin thứ lỗi ta không dám hùa theo, ta không tin vào chuyện báo ứng. Nếu quả thật có báo ứng, trên đời này vì sao lại có nhiều bất công như vậy? Loạn lạc Giao Châu, chẳng qua là những người đó thấy Trung Nguyên bất ổn, muốn thừa cơ nổi lên, noi gương Triệu Đà mà thôi. Ta tuy chỉ là kẻ thất phu, nhưng không thể ngồi yên nhìn Giao Châu sinh loạn, xin chiếu chỉ, tiến xuống phía nam bình định Giao Châu.”

Chu Tuấn nhìn Tôn Kiên. “Ngươi đã thương lượng xong với Bá Phù rồi ư?”

Tôn Kiên gật gật đầu. Chu Tuấn cười khổ một tiếng: “Ngươi hy vọng ta có thể giúp ngươi điều gì? Ta rời Giao Châu đã hơn mười năm, con trai ta tuy ở Giao Châu nhiều năm, nhưng hắn tài năng có hạn, e rằng sự hiểu biết của hắn về Giao Châu cũng rất nông cạn...”

Tôn Kiên lắc lắc đầu, rồi cũng thở dài một hơi. “Chu Công, ta đến chỉ là báo tin, không phải muốn cầu xin gì từ Chu Công. Đương nhiên, nếu ông có thể chỉ điểm một hai, ta vô cùng cảm kích. Không giấu gì Chu Công, dù không có chuyện này, ta cũng đã chuẩn bị tiến xuống phía nam. Bá Phù nói, quận Hội Kê quá rộng lớn, khu vực thực sự có thể kiểm soát quá ít, muốn cắt một phần của Hội Kê ra, lập thêm một quận mới...”

Chu Tuấn chỉ giữ trầm mặc. Ông biết Tôn Kiên đang giữ thể diện cho mình. Tôn Sách muốn khai thác hải ngoại, Giao Châu trọng yếu đến mức nào, ông rất rõ. Chu Phù luôn tự phụ, chưa từng chịu cúi đầu trước Tôn Sách, nói không chừng thật sự có ý muốn cát cứ Giao Châu, noi gương Triệu Đà. Chỉ có điều ông biết Chu Phù và Tôn Sách cách biệt quá xa, ở Lĩnh Nam nhiều năm, căn bản không biết tình hình Trung Nguyên ra sao, chẳng qua là ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Tôn Sách nể mặt ông, vẫn không từ bỏ liên lạc với Chu Phù, nhưng b��y giờ Chu Phù đã chết, điều đó vừa vặn làm thỏa mãn tâm nguyện của Tôn Sách. Chu Phù bị giết vào thời điểm này quá trùng hợp, thật khó không khiến người ta liên tưởng đến điều gì đó. Chỉ là nghi ngờ chung quy vẫn là nghi ngờ, không tìm được đầy đủ chứng cứ, ông liền chẳng thể nói gì.

Tôn Kiên nói xong kế hoạch phân chia Hội Kê của Tôn Sách, thấy Chu Tuấn không có hứng thú, liền ngậm miệng lại. Hai người không nói gì, nhất thời bầu không khí có chút lúng túng. Chu Tuấn hỏi một chút tình hình, biết được U Châu sinh loạn, Công Tôn Toản cùng Lưu Hòa đồng quy vu tận, không khỏi thở dài một tiếng. U Châu mất kiểm soát, triều đình mất đi một lá bài quan trọng, Tôn Sách, người vốn bị hạn chế về chiến mã, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

“Đồng thời dụng binh ở U Châu và Giao Châu, lương thảo có đủ chống đỡ không?”

Tôn Kiên cười khổ. “Chuyện này quả thực khiến người ta đau đầu, ai trước ai sau, còn phải cân nhắc kỹ hơn nữa. Nhưng ta nghe ý của Bá Phù, bất kể thế nào, trước mắt muốn giải quyết không phải Giao Châu cũng không phải U Châu, mà là Thanh Từ.”

“Hắn làm việc quả là chín chắn.” Chu Tuấn có chút lúng túng. Ông vừa mới còn nghi ngờ Tôn Sách có thể động tay động chân sau lưng, nhưng giờ lại biết hoàn cảnh hiện tại tuyệt đối không phải Tôn Sách mong muốn. Muốn khôi phục Thanh Từ ít nhất phải mất một hai năm, U Châu cũng cấp bách hơn Giao Châu. Tôn Sách sẽ không vào lúc này bất lợi cho Chu Phù. Với phong cách làm việc thận trọng từng bước của Tôn Sách, chắc chắn sẽ không lỗ mãng như vậy.

Vậy là Ích Châu Thứ Sử Tào Tháo ư?

--

Ngày hai mươi tám tháng Chạp, tuyết lớn. Tương Dương Thư viện.

Thái Ung ngồi trước cửa sổ, cách tấm kính trong suốt không vương bụi trần, nhìn tuyết lớn như lông ngỗng bay lượn ngoài cửa sổ, sâu sắc thở dài một hơi. Ông ở Tương Dương đã mấy năm, những năm qua cũng có tuyết rơi, nhưng chỉ là một lớp mỏng manh, rất ít khi tuyết lớn như vậy. Nhưng từ đầu mùa đông năm nay, đây đã là trận tuyết lớn thứ hai. Tương Dương như thế, quê hương Trần Lưu e rằng còn lạnh hơn. Trước đây từng nghe người ta nói, Tôn Sách từng khẳng định thời tiết sẽ ngày càng lạnh giá. Khi đó ông cho rằng Tôn Sách nói bừa, nhưng giờ nhìn lại thì không thể không tin.

Suy cho cùng, hơn trăm năm nay, những tai ương như tuyết lớn, sương giá quả thực xảy ra khá nhiều. Nghiên cứu lịch sử chính là nghiên cứu sự tương giao giữa trời và người, xuyên suốt quá khứ và hiện tại. Ông, một nhà sử học danh tiếng, đã nghiên cứu lịch sử mấy chục năm, đang trong quá trình sáng tác "Ngũ Hành Chí", nhưng lại không nghĩ đến điều này. Ngược lại, tên võ phu không đọc sách như Tôn Sách lại là người đầu tiên đưa ra quan niệm ấy, thật sự có chút đáng xấu hổ.

Lẽ nào thiên tai này thật sự không liên quan gì đến hoàng đế, chỉ là một hiện tượng tự nhiên, một loại tuần hoàn theo chu kỳ như bốn mùa? Suy nghĩ kỹ, hình như đúng là có khả năng này. Quay về xa xưa mà nói, Dự Châu thời Nghiêu Thuấn vẫn còn voi, nhưng bây giờ lại chẳng thấy một con nào. Nói về gần đây, mấy chục năm trước, Tịnh Châu vẫn còn những cánh rừng trúc bạt ngàn, nhưng bây giờ cũng rất ít đi.

Lẽ nào trên đời này thật sự có thiên tài, sinh ra đã biết được mọi việc? Việc mà mình đọc sách cả đời chưa từng khám phá ra, lại bị hắn một lời nói toạc ra?

Nghĩ đến đây, Thái Ung không khỏi lại thở dài một hơi.

“Cữu phụ, lại làm sao vậy, có điều gì không hài lòng sao?” Chu Du đẩy cửa bước vào, cởi áo choàng trên người đưa cho tiểu đồng đang chờ sẵn. Thái Ung quay đầu nhìn lại, rất bất ngờ. “Công Cẩn, sao con lại quay về?”

“Hộ t���ng một vị khách quý đến thăm ông, tiện thể ăn Tết cùng ông.”

“Khách quý?” Thái Ung rất kinh ngạc.

“Bá Giai huynh, huynh quên đệ rồi ư?” Một người từ bên ngoài bước vào, vẻ mặt tươi cười nhìn Thái Ung, chắp tay. Cảm nhận được sự ấm áp trong phòng, hắn quan sát xung quanh một chút, rồi khen: “Chẳng trách con gái ông không muốn quay về, nơi đây quả là chốn thần tiên.”

Thái Ung tập trung nhìn kỹ, thấy là Triệu Ôn, cười lớn không ngớt, vội vàng đứng dậy tiến lên nghênh tiếp, một tay nắm chặt tay Triệu Ôn. “Tử Nhu à, sao hiền đệ lại đến đây? Đến hay lắm, đến hay lắm, mau mời ngồi. Nếu hiền đệ yêu thích, thì cứ ở lại Tương Dương đừng đi nữa. Ta lần trước đã khuyên hiền đệ đừng đi, nhưng hiền đệ vẫn không nghe lời.”

Thái Ung một bên kéo Triệu Ôn vào chỗ, một bên bắt chuyện người dâng trà, thậm chí quên cả bắt chuyện Chu Du. Ông quá hưng phấn, giọng nói lớn đến mức Thái Diễm ở hậu viện cũng nghe thấy, chạy ra phía trước xem có chuyện gì, thấy Triệu Ôn đang ngồi, cảm thấy bất ngờ, vội vàng ra hiệu cho Thái Ung đừng cao hứng quá sớm. Triệu Ôn lúc này chạy đến Tương Dương, chắc chắn sẽ không đơn giản chỉ là thăm hỏi bằng hữu.

Thái Ung cũng hiểu ý, cẩn thận từng li từng tí nhìn Triệu Ôn. “Tử Nhu, có phải là có công vụ trong người?”

Triệu Ôn gật gật đầu. “Có thể nói là một tin tốt, ít nhất đối với Bá Giai huynh là vậy.”

“Đối với ta?”

“Huynh luôn khao khát những thư tịch quý giá, Bệ hạ đã đồng ý cho mượn.”

“Thật ư?” Thái Ung nhìn chằm chằm Triệu Ôn một lúc, thấy Triệu Ôn tuy có nụ cười trên mặt, nhưng cười rất gượng gạo, liền hỏi: “Tử Nhu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có phải là... còn có ẩn tình khác?”

Triệu Ôn thu hồi nụ cười, lặng lẽ gật gật đầu. “Bá Giai huynh, nơi đây cũng không có người ngoài, đệ nói thẳng vậy. Những thư tịch ấy là của hồi môn của Trưởng Công chúa. Bệ hạ muốn thông gia với Tôn Sách, gả Trưởng Công chúa cho Tôn Sách làm thiếp.”

Sắc mặt Thái Ung lập tức biến đổi, ông ngồi thẳng dậy, nhìn Triệu Ôn, rồi lại nhìn Chu Du. Chu Du cũng rất kinh ngạc. “Thông gia? Làm thiếp?”

Triệu Ôn có chút ngượng ngùng. “Công Cẩn, thật sự xin lỗi, có một số việc lúc đó không tiện nói, chỉ có thể nói khi gặp Bá Giai huynh. Chuyện này quan hệ trọng đại, đệ không dám sơ suất chút nào.”

Chu Du lặng lẽ nhìn Triệu Ôn một chút, không nói gì thêm, nhưng vẻ mặt có chút không vui. Hắn đã đi cùng Triệu Ôn hơn trăm dặm, vậy mà Triệu Ôn lại không hề tiết lộ nửa lời, hiển nhiên là không tín nhiệm hắn. Suy cho cùng, Triệu Ôn cố ý lừa hắn đến đại doanh của mình có lẽ còn có ý do thám quân tình. Lần này hắn thực sự là bất cẩn rồi.

Thái Ung thấy vậy, càng sốt ruột, vỗ tay vịn ghế, luôn miệng thúc giục. “Tử Nhu, rốt cuộc là chuyện gì quan trọng đến mức đó? Đường đường là Trưởng Công chúa, sao lại gả làm thiếp? Chuyện này... rốt cuộc là sao? Tử Nhu, hiền đệ mau nói đi.”

Thái Diễm lén lút kéo tay áo của Thái Ung, không nhanh không chậm nói: “Cữu phụ, bên ngoài tuyết đang rơi, trời rất lạnh, người cứ mời Triệu Công uống hai chén trà, làm ấm người rồi nói cũng không muộn.”

Thái Ung bỗng nhiên tỉnh ngộ, gật đầu liên tục, tuy không muốn thúc giục, nhưng hai mắt vẫn trừng trừng nhìn Triệu Ôn. Triệu Ôn nâng chén trà, từ từ nhấp một ngụm, thấy hơi trà bay lượn trước mắt, khuôn mặt lạnh lẽo dần dần ấm lại. Hai hàng lệ nóng không kìm được tuôn rơi, từng giọt từng giọt nhỏ vào trong chén trà. Ban đầu còn có chút kiểm soát, sau đó tâm trạng dần dần mất kiểm soát, đành đặt chén trà xuống, tựa vào bàn mà khóc lớn.

Ba người Thái Ung nhìn nhau, bầu không khí dần dần trở nên nặng nề. Triệu Ôn không phải một thư sinh đa sầu đa cảm, hắn là một đại trượng phu hùng tráng, khí phách. Bây giờ thương tâm đến mức này, tự nhiên là có liên quan đến sứ mệnh lần này. Tuy nói Triệu Ôn còn chưa kể rõ, nhưng chỉ dựa vào việc Trưởng Công chúa gả làm thiếp, lại dùng thư tịch làm của hồi môn, cũng đủ thấy triều đình nếu không đến đường cùng, chắc chắn sẽ không đi đến bước này.

Chủ lo âu thần nhục, chủ nhục thần tử. Là một lão thần, nhìn thấy triều đình phải cầu toàn một cách tủi nhục như vậy, Triệu Ôn há có thể không thương tâm? Ngay cả Thái Ung cũng không khỏi thổn thức. Mấy năm nay ông ở Tương Dương viết sách, nhìn như hài lòng, kỳ thực cũng là tự lừa dối mình, chỉ là biết mình không thể cứu vãn, dùng việc viết sách để tự tiêu khiển mà thôi. Nhớ năm đó, ông từng vì dâng thư can gián mãnh liệt mà bị lưu đày đến Sóc Phương. Bây giờ tuổi tuy đã cao hơn, một bầu nhiệt huyết đã nguội lạnh dần, nhưng trái tim ấy vẫn còn. Mỗi khi nghe tin tức của triều đình, ông đều sẽ có cảm giác bất thường.

Thậm chí biết rõ Đại Hán lửa sắp tàn, ông chỉ có thể trốn ở nơi đây làm một khúc ca phúng điếu cho Đại Hán, nhưng khi thực sự nghe được tin tức như vậy, ông vẫn không cách nào kiềm chế được nỗi đau buồn trong lòng.

Bốn trăm năm giang sơn Đại Hán, lẽ nào cứ thế biến mất trong dòng chảy lịch sử, chỉ còn tồn tại trong thẻ tre, trên giấy mà thôi sao?

Thái Ung càng nghĩ càng khổ sở, cũng không khỏi đỏ cả mắt, cùng Triệu Ôn đối diện mà khóc.

Chu Du và Thái Diễm thấy thế, im lặng trao đổi ánh mắt, lén lút đứng dậy, sai người chuẩn bị ít nước nóng, lát nữa để Thái Ung và Triệu Ôn rửa mặt. Hai người đi đến dưới hiên, thấy tuyết lớn như lông ngỗng từ trên trời rơi xuống, đứng sóng vai. Thái Diễm vươn tay, đón lấy hai bông tuyết, thấy bông tuyết dần dần tan thành một giọt nước trong lòng bàn tay, khẽ thở dài một tiếng.

“Tuyết lớn báo hiệu một năm được mùa, nhưng e rằng một số dân chúng không thể nhìn thấy sang năm. Trận tuyết này, không biết sẽ có bao nhiêu người chết cóng.”

Chu Du nheo mắt, nhìn tuyết đã dày gần đến đầu gối dưới bậc thềm, đột nhiên nói: “Chiêu Cơ, muội có biết chuyện của Viên An công không?”

Thái Diễm hơi suy tư. “Huynh nói đến chuyện ông ấy tạm trú ở Lạc Dương, vì tuyết lớn phong kín cửa mà suýt chút nữa chết cóng sao?”

Chu Du gật gù. “Đây là điều Bá Phù gọi là ‘thời đại băng hà nhỏ’.”

Từng câu chữ trong chương này đều là thành quả lao động của đội ngũ dịch giả độc quyền tại Truyen.free.