Tôn Sách và Mi Trúc đàm luận rất lâu, chiến lược về U Châu cũng là vấn đề trọng yếu nhất.

Không giống với cách nghĩ của Cam Ninh cùng thủy sư, Mi Trúc càng chú trọng lợi ích. Với góc độ kinh doanh mà nói, so với Trung Nguyên hay Giang Nam, U Châu quá lạnh, diện tích canh tác có hạn, không thể nuôi sống nhiều người như Trung Nguyên. Ngoại trừ chiến mã, những thứ thực sự hấp dẫn chỉ có các loại đặc sản miền núi, đồ da; việc chiếm giữ các tuyến giao thương quan trọng mới là mấu chốt.

Mi Trúc kiến nghị xây dựng một căn cứ nhỏ ở Đạp thị, từng bước thâu tóm Liêu Đông thuộc quốc. Liêu Đông thuộc quốc lấy người Ô Hoàn làm chủ. Người Ô Hoàn tiếp xúc nhiều với người Hán, thường xuyên buôn bán, những gì người khác có thì họ cơ bản cũng có. Nếu cần, còn có thể thuê họ tham gia chinh chiến. Hơn nữa, thế lực người Ô Hoàn rất lớn, toàn bộ biên giới U Châu đều có bộ lạc của họ, phần lớn các mục trường đều nằm trong tay họ. Muốn làm ăn ở U Châu mà bỏ qua người Ô Hoàn là điều không thực tế.

Tôn Sách chăm chú lắng nghe kiến nghị của Mi Trúc, mặc dù hắn không hoàn toàn tán thành. Lắng nghe những ý kiến khác biệt trước khi đưa ra quyết định là trọng tâm công việc của hắn trong thời gian gần đây. Hắn không chỉ lắng nghe, mà còn yêu cầu Chư Cát Lượng, Dương Nghi cùng những người khác ghi chép lại, sau đó cẩn thận cân nhắc. Nếu cần thiết, sẽ còn thảo luận lại, hỏi dò thêm những thông tin chính xác hơn. Khi chưa có được câu trả lời, hắn sẽ sắp xếp gián điệp doanh vào kế hoạch, để gián điệp có mục đích đi thu thập tin tức.

Tôn Sách và Mi Trúc bàn bạc, điều chỉnh chức vụ của hắn.

Hai huynh đệ nhà họ Mi, Mi Phương là tướng lĩnh cầm quân, nhất định phải bôn ba chinh chiến khắp nơi. Chinh chiến luôn có hiểm nguy. Một khi Mi Phương xuất chinh, Mi Trúc nên trở về lo liệu việc gia sản. Tôn Sách dự định xây dựng Đạp thị thành một trọng trấn kiêm nhiệm cả chức năng quân sự lẫn thương mại, hy vọng Mi Trúc có thể trấn giữ Đạp thị, phụ trách thương mại ở khu vực Liêu Đông, Lạc Lãng, còn công việc ở phía tây U Châu sẽ giao cho người khác.

Mi Trúc từng tiếp xúc với Trương Hồng, biết thực lực của thương nhân Trung Sơn, nên đối với sắp xếp của Tôn Sách đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý, lập tức nhận lời. Mi Phương cũng rất hài lòng, có Mi Trúc trấn giữ Đạp thị, khi hắn cùng Cam Ninh xuất chinh sẽ càng an tâm. Mi Trúc không chỉ có thể thay họ tập hợp quân nhu, bổ sung chiến mã, mà còn có thể thay họ xử lý chiến lợi phẩm. Lợi ích mà Mi gia thu được từ đó sẽ vô cùng đáng kể.

Đã có lợi ích và cơ hội lập công, huynh đệ nhà họ Mi không có lý do gì để từ chối. Họ vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của Tôn Sách, thái độ nhiệt tình cũng càng thêm chân thành.

Lưu Hòa chống cằm, ngồi trước cửa sổ, nhìn chếch sang chính thất đối diện. Nơi đó sáng đèn, ba bóng người in trên cửa sổ. Tôn Sách và huynh đệ nhà họ Mi đã nói chuyện hơn một canh giờ, vẫn chưa có ý định kết thúc.

“Cốc cốc cốc.” Có tiếng gõ cửa. Lưu Hòa giật mình, vội vàng ngồi thẳng người, ra hiệu tỳ nữ đi mở cửa.

Cửa mở, Mi Lan dẫn theo hai thị nữ bước vào, mỉm cười quỳ gối thi lễ. “Trưởng công chúa hạ mình quang lâm, ghé thăm hàn xá, trên dưới nhà họ Mi vô cùng vinh hạnh. Nơi xa xôi, không có vật gì tốt, kính xin trưởng công chúa thứ lỗi.”

Lưu Hòa có chút kinh hoàng, vội vàng tiến lên đỡ Mi Lan dậy.

“Tỷ tỷ đang mang thai, không cần đa lễ như vậy. Giờ đây ta cũng giống như tỷ tỷ, đều là người bên cạnh phu quân, ba chữ trưởng công chúa này không cần nhắc lại nữa.”

Mi Lan mỉm cười gật đầu. “Cung kính không bằng tuân lệnh, vậy ta xin mạo muội gọi muội một tiếng muội muội.”

“Vậy thì tốt quá.” Lưu Hòa đỡ Mi Lan đến ngồi trước bàn, nở một nụ cười có chút không tự nhiên. “Căn nhà của tỷ tỷ thật tinh xảo, ở rất thoải mái. Không giống những căn phòng trong cung, dù rất lớn, nhưng chẳng có chút nào giống một mái nhà.”

Mi Lan che miệng, bật cười. “Nếu muội muội yêu thích, vậy cứ ở thêm vài ngày, ở lại đây cũng được, không cần theo phu quân Bắc hành. Trong quân khổ cực, trên biển sóng cao, muội trong thời gian ngắn chưa chắc đã thích nghi được.”

Lưu Hòa cười cảm ơn, nhưng không nhận lời. Nàng theo Tôn Sách đi nửa tháng, đã biết sự khổ cực của việc hành quân. Dù có Lâu Thuyền thay thế việc đi bộ, vẫn kém xa sự thoải mái của đất liền. Cảm giác hai chân chạm đất thật sự quá tốt, trước đây nàng không cảm thấy, nhưng giờ đây lại vô cùng quý trọng. Mi gia giàu có, căn nhà rộng rãi, bài trí tinh xảo, điều hiếm có hơn là tràn đầy hơi ấm cuộc sống, mọi vật đều được sắp đặt vì con người. Không giống trong cung, trang hoàng nhìn thì tráng lệ, nhưng khắp nơi đều lộ ra sự tôn nghiêm, khiến người ta không dám có ý niệm bất kính. Nếu có thể, nàng đương nhiên hy vọng ở lại đây. Thế nhưng nàng vừa mới đến, thân phận lại khác biệt với người khác, nào dám gây thêm chuyện, để Tôn Sách cho rằng nàng vẫn khó bỏ được thói cũ của trư���ng công chúa.

Mi Lan cũng biết chuyện của trưởng công chúa qua Cam Mai, Chân Mật. Giờ phút này lại thấy Lưu Hòa dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí, không hề toát ra chút khí chất trưởng công chúa nào, chút kính sợ ban đầu đối với hoàng gia cũng không cánh mà bay, chỉ còn lại sự đồng tình với thân thế của Lưu Hòa. Nàng cũng là người mồ côi cha mẹ từ sớm, được huynh trưởng nuôi nấng lớn lên. Mi gia tuy giàu có bậc nhất, cuộc sống an nhàn, nhưng khi dần trưởng thành, tiếp quản việc buôn bán trong nhà, nàng đã cảm nhận rõ ràng sự nhục nhã mà sự giàu có không vướng mắc mang lại cho Mi gia. Lưu Hòa thì ngược lại với Mi gia, chỉ có cái hư danh hoàng thất, không có chút tôn nghiêm hoàng thất nào. Một trưởng công chúa đường đường lại phải làm thị thiếp cho người ta, sự mất mát này so với sự không cam lòng của nàng khi mới nghe tin phải gả cho Tôn Sách làm thiếp e rằng chỉ hơn chứ không kém.

“Trước đây muội muội có từng nghe nói gì về phu quân không? Chàng có phải là hình dáng như muội muội tưởng tượng không?”

Lưu Hòa quay đầu nhìn bóng ng��ời ở xa xa trên cửa sổ. Ngay cả khi cách cửa sổ, chỉ thấy cái bóng, nàng vẫn có thể phân biệt được ai là Tôn Sách. Cái dáng vẻ dựa vào tùy ý ở đó, một tư thế phóng khoáng ấy, không ai có thể học được. “Có nghe nói qua, nhưng không phải là những lời tốt đẹp gì. Trong cung, người ta nói chàng là kẻ giết người không chớp mắt, rất...” Lưu Hòa lè lưỡi, hé một nụ cười yếu ớt đầy may mắn. “Khác thường, ban đầu ta còn nghĩ chàng là một kẻ hung ác, dã man, không ngờ chàng lại là một phu quân anh tuấn đến vậy.”

Mi Lan cũng bật cười. Ban đầu khi nghe tin tức về Tôn Sách, nàng cũng cho rằng Tôn Sách là một hán tử thô lỗ, dã man. Mãi đến khi gặp mặt, nàng mới biết Tôn Sách không chỉ lớn lên khôi ngô tuấn tú, mà tâm tư còn rất chu đáo. Tuy nàng là thiếp, nhưng Tôn Sách lại không đối xử với nàng như một thị thiếp thông thường, mà ban cho rất nhiều sủng ái, đặc biệt là tạo cơ hội để nàng phát huy sở trường của mình, sánh vai cùng nam tử.

“Tái ông mất ngựa, sao biết chẳng phải phúc.” Mi Lan cười nhẹ nói: “Muội muội cứ an tâm sinh hoạt, sau này muội sẽ phát hiện chàng còn nhiều điều tốt đẹp hơn nữa.”

Lưu Hòa từ từ gật đầu. Hiện tại nàng đã tri túc, Tôn Sách tuy không đặc biệt thân cận nàng, nhưng cũng không hề đặc biệt bài xích. Ngoài việc ít tiếp xúc, chàng cũng không hề nói một lời xấu hay ác ngữ nào, cũng không có bất kỳ hành động nào đặc biệt nhằm vào nàng. Việc ít tiếp xúc không phải vì Tôn Sách chán ghét nàng, mà là vì chàng gần đây thực sự quá bận rộn. Mỗi ngày chàng phải gặp rất nhiều người, xử lý rất nhiều chuyện, có lúc còn phải luyện võ. Ngay cả Cam Mai, Chân Mật cũng không có nhiều thời gian gặp chàng, phần lớn thời gian chỉ là mấy người cùng nhau ăn cơm.

“Phu quân vẫn bận rộn như vậy sao?”

Mi Lan nói: “Thân ở vị trí đó, bụng làm dạ chịu. Có những việc chúng ta có thể giúp chàng, có những việc chỉ có thể do chính chàng đối mặt. Chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức không gây thêm phiền phức cho chàng là được. Phu quân là một người chu đáo, những gì có thể làm, chàng tự nhiên sẽ làm, sau này muội sẽ hiểu.”

Ánh mắt Lưu Hòa khẽ động, nàng đã hiểu ý của Mi Lan.

Ngày hôm sau, Tôn Sách lên Cù Núi.

Xuân về hoa nở, Cù Núi chính là đẹp nhất vào thời khắc này. Từng bước chân leo lên, cảnh vật cũng dần thay đổi. Cây xanh tỏa bóng, hoa tươi đua nhau khoe sắc, khắp thung lũng tràn ngập hương thơm dịu nhẹ, khiến lòng người thư thái, tâm tình bất giác cũng trở nên vui vẻ.

Lưu Hòa, người vốn quanh năm sống trong thâm cung, được mở mang tầm mắt. Nàng nhìn đông nhìn tây, sao cũng không đủ. Khắp nơi đều là những điều mới lạ. Đi vài bước, hoặc quay người lại, cảnh sắc trước mắt đã có sự khác biệt lớn, mang đến một cảm giác thú vị khác.

“Ngọn núi này thật cao.” Ngẩng đầu nhìn ngọn núi trước mặt như một bức bình phong xanh biếc, Lưu Hòa không khỏi cảm thán.

“Nàng trước đây chưa từng thấy núi sao?” Tôn Sách dừng lại phía trước, cười híp mắt nhìn Lưu Hòa, ánh mắt ấm áp như gió xuân, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ban mai. Lưu Hòa bị chàng nhìn đến tâm hoảng ý loạn, vội vàng thu lại nụ cười, rồi lại không nhịn được nói: “Có nhìn qua, nhưng ch��� là nhìn từ xa, không có cảm giác như vậy.” Nói xong, ánh mắt nàng bỗng buồn bã, một tia bất an chợt lóe qua trên mặt.

Tôn Sách nhìn thấy rõ điều đó, liền cảnh giác nhìn quanh một lượt. Chàng cũng không lo lắng về an toàn, biết rằng hôm nay sẽ leo núi, Mi Phương đã cho người kiểm tra xung quanh từ mấy ngày trước. Hứa Chử hôm qua cũng đích thân đi một vòng, những điểm mấu chốt đều có người canh gác, khả năng thích khách phục kích gần như bằng không.

“Sao vậy?” Tôn Sách dừng bước, đợi Lưu Hòa đi tới bên cạnh, nhẹ giọng hỏi: “Nàng sợ độ cao sao?”

Lưu Hòa lắc đầu. “Ta nghĩ tới… những gì trải qua ở Văn Kiện Cốc năm đó.” Lưu Hòa ngẩng đầu nhìn ngọn núi dựng đứng, cố nặn ra một nụ cười, trông còn khó coi hơn cả khóc, khó nén được nỗi sợ hãi. “Khi đó, ta… ta luôn cảm thấy ngọn núi xám xịt này sẽ giống như những đại điện bị thiêu hủy trong cung, có thể đổ sập bất cứ lúc nào, chôn vùi ta ở đó.”

Giọng Lưu Hòa càng nói càng nhỏ, nhưng Tôn Sách thính lực rất tốt, nghe rõ mồn một, không khỏi thở dài một hơi. Quang Vũ Đế Lưu Tú nhận định nhà Hán mang hỏa đức, để đề phòng và khắc chế hỏa đức, còn cố ý đổi Lạc Dương thành lạc dương (lạc nghĩa là nước/sông, ý muốn dùng nước khắc hỏa). Hắn chắc chắn không ngờ rằng thành Lạc Dương cuối cùng lại bị hỏa hoạn thiêu hủy. Cũng giống như việc hắn để chứng minh mình là thiên mệnh sở quy, tôn sùng sấm vĩ, lại khiến sấm vĩ trở thành lời tiên tri về sự diệt vong của triều đại cũ và sự ra đời của chủ mới; hay việc tôn trọng khí tiết lại tạo nên những nho sinh cấp tiến.

Mọi việc đều không theo ý muốn, tốt quá hóa dở. Việc ban hành chính sách càng kiêng kỵ chỉ cầu lợi ích trước mắt, bỏ qua hậu quả, đặc biệt là việc vì mục đích nào đó mà đặt ra lời dối trá. Lịch sử đã không ngừng chứng minh: Dối trá rốt cuộc vẫn là dối trá, làm việc không tuân theo quy luật khách quan cuối cùng nhất định sẽ gieo gió gặt bão.

“Đưa tay cho ta.” Tôn Sách vươn tay ra.

Lưu Hòa do dự một lát, rồi vẫn thăm dò vươn tay. Tôn Sách nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đi lên núi. Bàn tay của Tôn Sách rất mạnh mẽ, hổ khẩu và lòng bàn tay có không ít vết chai, đó là dấu vết của nhiều năm luyện tập võ nghệ. Lưu Hòa rất kinh ngạc, nàng không ngờ bàn tay của Tôn Sách lại chai sạn đến vậy, nhưng lập tức lại chợt hiểu ra. Nếu không có võ nghệ cao cường, Tôn Sách làm sao có thể nhiều lần đánh tan cường địch, lập nên những thành tựu hiển hách như vậy.

“Tay ta có phải quá lớn không? Nàng thấy không thoải mái à?” Tôn Sách dường như cảm nhận được tâm tình của Lưu Hòa, nhẹ giọng cười hỏi.

“Không, không phải.” Lưu Hòa vội vàng nói, bàn tay nàng khẽ dùng sức hơn một chút, nắm chặt tay Tôn Sách. Không biết vì sao, nàng đột nhiên nói: “Bàn tay của đệ đệ ta cũng vậy, nó lấy phu quân làm gương, mỗi ngày luyện võ, luôn nghĩ có một ngày có thể cùng chàng phân cao thấp.”

Ngoài dự liệu của Lưu Hòa, Tôn Sách không hề bất ngờ chút nào. “Ta có nghe nói rồi.” Chàng dừng một chút, rồi nói thêm: “Ta cũng hy vọng có thể có ngày đó.”

Lưu Hòa kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn.

Tôn Sách cười nói: “Bằng không, ta sao lại ủng hộ hắn tây chinh?”

To��n bộ bản dịch này được Truyen.Free gìn giữ, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.