Tôn Sách cầm bút, thấy nét chữ vừa viết xong, khẽ lộ vẻ tự đắc. Mặc dù đã lâu không cố ý luyện viết chữ, nhưng công phu luyện chữ của hắn vẫn không hề mai một, thậm chí còn tinh xảo hơn trước. Điều này có lẽ liên quan đến việc hắn hàng ngày vẫn cầm bút viết chữ, đã quen với việc sử dụng bút lông.

Trên bàn bày một bức thư pháp vừa mới hoàn thành. Trên đó có ba chữ lớn: Liên Vân Cảng. Vết mực còn chưa khô, hương mực thoang thoảng dễ chịu. Nhà họ Mi tuy giàu có nhưng không hề phô trương, họ lại vô cùng chú trọng đến những chi tiết nhỏ. Loại mực này không chỉ đen nhánh sáng bóng, mà còn được thêm hương liệu, làm cho lòng người thanh thản, khiến việc viết lách cũng trở thành một niềm hưởng thụ.

“Thế nào rồi?” Tôn Sách đặt bút xuống, hỏi Mi Trúc, Lục Nghị và những người khác đang đứng bên cạnh.

“Rất tốt.” Mi Trúc chắp tay sau lưng, nghiêng đầu, chậm rãi gật đầu đánh giá bức thư pháp trên bàn, giọng điệu tuy không lớn nhưng vô cùng chân thành. “Vốn đã biết thư pháp của Quân hầu tuyệt diệu, cũng từng xem không ít văn thư phê duyệt của Quân hầu, nhưng vẫn không ngờ thư đạo của Quân hầu lại đạt đến cảnh giới cao như vậy.”

Lục Nghị, Gia Cát Lượng cùng vài người khác cũng liên tục gật đầu tán thành. Bọn họ là thị vệ thân cận của Tôn Sách, thường xuyên thấy Tôn Sách phê duyệt công văn, nhưng khi nhìn thấy bức thư pháp này, họ vẫn vô cùng kinh ngạc. Ba chữ này không phải chữ triện, cũng không phải chữ lệ, mà là sự kết hợp giữa hành thư và chính khải, nét bút bay bổng tự do, như trời đất tự sinh thành, mạnh mẽ mà phóng khoáng. Đặc biệt chữ “Vân”, uốn lượn như rồng lượn, mang khí thế cưỡi mây đạp gió, bao quát muôn dân. Ba nét chấm thủy của chữ “Cảng” như sóng lớn vỗ bờ, tràn đầy sinh động, phảng phất khoảnh khắc sau có thể tạo ra tiếng vang, bắn ướt cả người xem bọt nước.

“Thật có khí thế!” Cố Huy nói: “Quân hầu, ngài hãy đề tên cho tập thơ của chúng thần đi.”

Tôn Sách càng thêm hứng thú. “Được thôi, các ngươi định đặt tên tập thơ là gì?”

“Chúng thần đã bàn bạc, định gọi là 'Liên Vân Tập Thơ'. Lần trước, tiên sinh Tử Cương cùng Dương Dự Chương đã cùng nhau làm 'Bà Dương Tập', có thơ hay, lại có tiên sinh Tử Cương tự tay viết nhãn sách, lập tức được người đời ca tụng là song bích. Thơ của chúng thần không thể sánh bằng bọn họ, nhưng nếu có bút tích của Quân hầu đề tặng, cũng xem như có chỗ đáng để khen ngợi.”

Tôn Sách bật cười ha hả. Văn không có đệ nhất, võ không có đệ nhị. Đừng thấy Cố Huy nói khách sáo, nhưng bọn họ lại dốc hết sức để tạo ra một tập thơ tinh phẩm đó. Mấy ngày qua, mỗi người đều nghiền ngẫm từng câu từng chữ, hận không thể vò nát cả chòm râu. Ngay cả Chân Mật cũng đang sửa thơ, cố gắng đạt đến sự hoàn mỹ. Ngược lại, bài thơ của “hắn” thì không cần sửa đ��i, được công nhận là từng chữ châu ngọc, thật sự khiến hắn phải xấu hổ.

Tôn Sách suy nghĩ một lát, rồi vung bút viết, tự mình đánh giá một lượt, cảm thấy cũng không tệ lắm. “Cái này có dùng được không?”

Cố Huy vừa định lên tiếng, Gia Cát Lượng đột nhiên nói: “Thật sự không sai, nhưng so với châu ngọc trước đó thì vẫn chưa đủ, mong Quân hầu thử lại lần nữa.”

Tôn Sách có chút đau đầu. Bức thư pháp vừa rồi đúng là thần bút, nếu bảo hắn viết lại cũng chưa chắc đã viết được. Dùng bức chữ đó làm tiêu chuẩn, yêu cầu này quả thực có phần hơi cao. Thấy Tôn Sách khó xử, mọi người liền nhao nhao thúc giục. Tôn Sách đành bất đắc dĩ, chỉ có thể tập trung tinh thần, an tĩnh khí định, viết thêm mấy bức. Hắn đặt bút xuống, đang định hỏi ý kiến, lại phát hiện Gia Cát Lượng và những người khác ai nấy đều cười rất quỷ dị, không khỏi kinh ngạc.

“Các ngươi...”

“Quân hầu, xin hãy sang đây nói chuyện.” Cố Huy và Gia Cát Lượng một trái một phải, kéo Tôn Sách sang một bên. Tôn Sách còn chưa hiểu rõ, vừa rời khỏi bàn viết thì nghe thấy phía sau Lục Nghị hét lớn. “Tất cả đừng lộn xộn, theo thứ tự mà đến, bốc thăm, trúng bức nào thì lấy bức đó!”

“Bá Ngôn nói rất có lý, cứ làm như vậy!” Trương Thừa lớn tiếng hưởng ứng.

Tiếng của Mi Trúc lập tức vang lên. “Các ngươi cứ giành nhau đi, ba chữ 'Liên Vân Cảng' này là của ta, ai cũng đừng hòng động vào!”

Tôn Sách quay đầu nhìn lại, thấy Lục Nghị, Trương Thừa và những người khác đang vây quanh bàn viết, cười đến hả hê, lúc này mới biết mình đã trúng kế, không khỏi vừa cười vừa mắng: “Cái đám tiểu tử các ngươi thật là đáng ghét, dám giở trò tính kế ta! Khổng Minh, ngươi chính là chủ mưu!”

Gia Cát Lượng cười hì hì liên tục nhận lỗi. “Quân hầu, việc này không thể trách chúng thần được, thật sự là Quân hầu bình thường quá bận rộn, hiếm khi hôm nay lại có hứng thú như vậy, bút pháp đạt đến cảnh giới cao thâm, diệu thủ thiên thành, là cơ duyên khó gặp khó cầu. Chúng thần thấy được bảo vật nên mới sáng mắt, đành phải dùng hạ sách này thôi.”

“Hạ sách gì thế?” Quách Gia đi tới, thấy trong phòng náo nhiệt, không khỏi hỏi một câu. Chưa đợi ai trả lời, vừa liếc thấy những bức thư pháp trên bàn, hắn lập tức sáng mắt, bước nhanh tới, đưa tay đẩy Trương Thừa ra, chiếm lấy vị trí tốt nhất. “Thư pháp tuyệt hảo! Như rồng vẫy vùng bốn biển, phượng múa chín tầng trời, có khí thế quân lâm thiên hạ. Chắc chắn là Quân hầu viết, ta...”

“Tế tửu đã vất vả rồi, xin hãy nghỉ ngơi một lát.” Mi Trúc nhanh tay lẹ mắt, thu gọn bức thư pháp, rồi nói: “Chư vị, Tế tửu trở về chắc chắn có chuyện quan trọng cần bàn bạc, các ngươi đừng ở đây quấy rầy nữa, tất cả giải tán đi!”

“Vâng!” Lục Nghị và những người khác ầm ầm đáp lời, cuốn gọn mấy bức chữ trên bàn rồi tản đi như chim muông.

Quách Gia kinh ngạc không hiểu, quay đầu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách cũng đành bó tay, buông tay cười khổ nói: “Ngươi vắng mặt, ta đã bị bọn họ liên thủ tính kế rồi.”

“Sao có thể như thế, sao có thể như thế!” Quách Gia giậm chân, ánh mắt lướt qua, thấy những bài văn chương trên bàn, lại lập tức thay đổi sắc mặt tươi cười, nháy mắt một cái. “Quân hầu, hôm nay sao lại có hứng thú như vậy? Hay là...”

“Đợi ta nghỉ một lát đã.” Tôn Sách phất phất tay, ra hiệu Quách Gia ngồi xuống. “Mi Trúc vừa mới đến báo thuế, đoán xem mấy năm qua hắn đã kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Lợi nhuận ròng hay lợi nhuận gộp?”

“Lợi nhuận ròng.”

Quách Gia trầm ngâm suy nghĩ. “Ta đoán chừng khoảng từ 30 triệu đến 50 triệu.”

Tôn Sách méo miệng. “Ngươi đã quên mất một điểm quan trọng rồi.”

“67 triệu?”

“Không, là 130 triệu.”

Quách Gia hít vào một ngụm khí lạnh, trợn tròn mắt. “Nhà họ Mi lại kiếm được nhiều tiền đến thế sao?”

“Ta cũng không ngờ tới. Trước đây chúng ta chỉ đánh giá việc hắn buôn bán hàng hóa sang Trung Nguyên và Giang Đông, mà không tính đến việc hắn còn buôn bán sang Ích Châu, Tịnh Châu và Ký Châu.”

Tôn Sách tặc lưỡi. Đừng nói Quách Gia kinh ngạc, ngay cả hắn đến bây giờ vẫn thấy khó tin. Hắn vẫn luôn nghĩ thiên hạ đại loạn, chiến tranh liên miên, kinh tế sụp đổ, việc làm ăn khó khăn. Vạn vạn lần không ngờ lại là cục diện như thế này. Việc buôn bán ở Ích Châu, Ký Châu lại sôi động hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Kể cả Tịnh Châu, lượng giao dịch ở Duyện Châu cũng cao hơn so với dự đoán của hắn. Sau khi Mi Trúc giải thích, hắn mới coi như hiểu ra. Mi Trúc phần lớn kinh doanh hàng xa xỉ, ví dụ như nhân sâm, sừng hươu, lông chồn từ U Châu; đá quý, trân châu, ngà voi từ Giao Châu; đồ sơn xa hoa, gấm Tứ Xuyên từ Ích Châu. Những thứ này chỉ có gia đình phú quý mới có thể sử dụng, bách tính bình thường không có cơ hội mua. Dân chúng dưới quyền hắn có cuộc sống tốt nhất, nhưng bách tính bình thường chỉ ở mức ấm no có thừa, chưa đủ giàu có để mua hàng xa xỉ, cho nên việc kinh doanh hàng xa xỉ ở đây lại không bằng mấy châu khác.

Quách Gia rất nhanh tỉnh táo trở lại. “Xem ra Mi Trúc thông minh hơn Thái Mạo rồi.”

“Đúng là như vậy.” Tôn Sách gật đầu. Mi Trúc đã kể cho hắn nghe về việc kinh doanh của nhà họ Mi mấy năm gần đây, không bỏ sót chi tiết nào, số lượng đáng kinh ngạc. Sau đó lại chủ động yêu cầu đóng thuế nặng, nguyện làm gương cho các thương gia trong thiên hạ. Hắn còn đưa ra kiến nghị về việc phân cấp thu thuế với các tỷ lệ khác nhau, cao nhất là thu năm phần mười (50%). Dựa theo chế độ này, hắn sẽ phải nộp hơn 50 triệu thương thuế. Thu được tiền, Tôn Sách đương nhiên rất vui, Mi Trúc biết thời thế, hắn càng vui hơn. Nhưng điều khiến hắn vui nhất lại là kiến nghị thu thuế mà Mi Trúc đưa ra, điều này rất gần với chế độ thu thuế phân cấp của đời sau, quả thực là một biện pháp hay để ngăn chặn thương nhân lớn mạnh.

Ngay khoảnh khắc nghe Mi Trúc nói ra đề nghị này, tâm trạng nặng nề mấy ngày qua của Tôn Sách đột nhiên nhẹ nhõm đi rất nhiều. Người thời đại này tuyệt nhiên không hề ngu ngốc hơn người đời sau. Chỉ cần có điều kiện thích hợp, họ hoàn toàn có thể tạo nên lịch sử. Hắn chỉ cần làm người dẫn đường là đủ, không cần phải tự mình làm mọi việc.

Nghe Tôn Sách thuật lại xong, Quách Gia cũng vô cùng hài lòng. “Chẳng trách Quân hầu lại hứng thú cao như vậy, đây quả thực là một tin tốt.” Hắn dừng một chút, rồi nói: “Mi Trúc đương nhiên vượt xa Thái Mạo một bậc, nhưng phu nhân họ Mi cũng có công lao không nhỏ. Quân hầu, vai trò của người thân thích chính là ở chỗ này. Nếu trước kia ngài nạp nữ tử nhà họ Thái làm thiếp, Thái Mạo chưa chắc đã hồ đồ như vậy. Chế độ thuế này có lẽ đã sớm được thúc đẩy, ngài cũng sẽ không còn phải xấu hổ vì trong túi tiền trống rỗng nữa.”

Tôn Sách biết ý của Quách Gia. Hắn đang ám chỉ Thái Kha. Đối với Quách Gia mà nói, việc nạp cùng lúc Thái Kha và Hoàng Nguyệt Anh làm thiếp cũng chẳng phải vấn đề gì. Thái Kha tuy không bằng Thái Giác, nhưng lại thông minh hơn Thái Phúng, Thái Mạo. Nếu nhà họ Thái có thể biết điều như nhà họ Mi, chủ động đề xuất đóng thuế nặng, thì chế độ thuế này ít nhất có thể ra đời sớm hơn hai năm, hắn cũng có thể thu thêm không ít thuế, nợ nần cũng sẽ không nhiều đến vậy, càng sẽ không xảy ra chuyện trở mặt với nhà họ Thái.

Nói nghiêm túc mà xét, đây là sai lầm của hắn. Nếu lúc đó Quách Gia đã ở trong quân trướng, chắc chắn sẽ nhắc nhở hắn, hơn nữa sẽ mạnh mẽ kiến nghị, tuyệt đối sẽ không để Thái Kha gả cho Tôn Phụ.

“Cảnh Bao nói thế nào?” Tôn Sách lảng sang chuyện khác.

“Khà khà, Ký Châu sóng ngầm cuồn cuộn, Viên Đàm sống những ngày không dễ chịu chút nào.” Quách Gia thu lại ý đùa cợt. “Có điều Điền Phong lo việc nội chính, Tự Thụ lo việc đối ngoại, hệ thống Nhữ Toánh tan rã hoàn toàn, hoàn cảnh quả thực so với lúc Viên Thiệu còn sống có vẻ tốt hơn một chút.”

“Cứ nói từ từ.” Tôn Sách ra hiệu.

Quách Gia kể lại những tin tức hắn đã thăm dò được từ chỗ Cảnh Bao. Tuy Cảnh Bao rất cảnh giác, nói lời thật giả lẫn lộn, nhưng trước mặt hắn, Cảnh Bao không có bí mật nào có thể che giấu được.

“Ký Châu có thực lực hùng hậu, dân chúng giàu có. Chỉ cần các thế gia Ký Châu ủng hộ Viên Đàm, thì Viên Đàm sẽ có đủ sức mạnh để đánh bại Lưu Bị. Lưu Bị tuy dũng mãnh nhưng không có tầm nhìn xa, lại không được các thế gia U Châu ủng hộ. Cho dù nhất thời đắc thắng cũng khó duy trì, U Châu một khi đại bại sẽ thành công cốc. Nếu xét đến nhân tố bất ổn là Quan Vũ, đây gần như là một kết cục tất yếu. Với tâm cơ của Tự Thụ, chắc chắn sẽ không bỏ qua kẽ hở này.”

Tôn Sách gật đầu, ra hiệu Quách Gia tiếp tục.

“Hệ Ký Châu tuy được thế, nhưng hệ Nhữ Toánh vẫn chưa hoàn toàn mất đi, bọn họ hoàn toàn không yên tâm. Họ lo lắng Viên Đàm sau khi kiểm soát U Châu sẽ lôi kéo các thế gia U Châu vào cuộc, đặc biệt là lo ngại các thế gia U Châu sẽ liên thủ với hệ Nhữ Toánh. Hiện tại, hơn một nửa sứ giả được phái đi liên lạc là người của Nhữ Toánh, do chú ta và Hứa Du cầm đầu. Nhưng Viên Đàm trong tay không có tiền bạc, nên việc thương lượng không thuận lợi. Người Ký Châu cũng phải tranh thủ cơ hội này. Nghe giọng điệu của Cảnh Bao, dường như họ đang bàn bạc. Chỉ là các thế gia U Châu có khẩu vị rất lớn, mà các thế gia Ký Châu trước đây tổn thất cũng không ít, tạm thời không thể bỏ ra nhiều lợi ích như vậy để chia cho họ, cho nên vẫn chưa đi đến quyết định cuối cùng. Cảnh Bao đến mua giấy là để in sách. Hắn nói là để in sách của Trịnh Huyền, nhưng ta đoán chừng không chỉ dừng lại ở đ��, còn có ý kéo theo hậu nhân của Lư Thực. Lư Thực từng là quân sư của Viên Thiệu, nay đã ẩn cư trên núi, xây dựng tinh xá, chiêu thu học trò, đệ tử của ông ta phần lớn là con cháu thế gia ở U Châu. Nếu Viên Đàm cho in ấn sách của Lư Thực, người U Châu tự nhiên sẽ cảm kích. Người Ký Châu muốn nắm lấy cơ hội này, lấy lòng người U Châu, lôi kéo các thế gia U Châu, giành quyền chủ động.”

Tôn Sách suy nghĩ một lát. “Ngươi có kế sách ứng phó nào không?”

Quách Gia không hề nghĩ ngợi. “Ủng hộ hệ Nhữ Toánh, để bọn họ tiếp tục tranh đấu.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.