Giản Ung đành phải chắp tay cáo từ, lên thuyền thương lái hướng đến U Châu. Cũng may, trên thương thuyền, khi nghe nói hắn là sứ giả của Lưu Bị, mọi người liền rất khách khí, sắp xếp cho bọn họ hai khoang thuyền sạch sẽ, rộng rãi, ngay cạnh phòng thuyền trưởng. Không chỉ được tiếp đãi chu đáo, họ còn có thể ngắm cảnh suốt dọc đường.

Nhưng tâm tình Giản Ung vẫn vô cùng tệ. Lên thuyền, ngồi trong khoang, hắn nửa ngày không thốt một lời. Lưu Tu ở chung khoang với hắn, có chút sốt ruột. Lần đi sứ thất bại này, hắn cũng có trách nhiệm rất lớn, là vì hắn bị Gia Cát Lượng lừa dối tiết lộ tình hình thực tế, nên đã bị giam lỏng, ngay cả mặt Công Tôn Tục cũng chưa từng thấy. Nghe nói Công Tôn Tục không muốn gặp, thật giả thế nào, chỉ trời mới biết.

Hai người ngồi ngây người một lát, Giản Ung suy đi nghĩ lại, quyết định vẫn là thống nhất cách ăn nói với Lưu Tu, tránh việc lỡ lời trước mặt Lưu Bị. Hắn trước tiên thuật lại vắn tắt cuộc gặp gỡ với Tôn Sách, sau đó hỏi: “Đức Nhiên, với sự hiểu biết của huynh về phủ quân, liệu ngài sẽ nghĩ gì sau khi nghe câu trả lời của Tôn Sách?”

Lưu Tu sắc mặt tái nhợt, trán đầy mồ hôi lạnh, lau thế nào cũng không sạch. Tôn Sách không cho Lưu Bị chút mặt mũi nào, cực kỳ chua ngoa, rõ ràng là muốn gây sự. Hắn chính là muốn chọc giận Lưu Bị, sau đó khai chiến.

“Hiến Hòa, huynh nói xem?”

“Nếu khai chiến, huynh thấy phủ quân có mấy phần thắng?”

Lưu Tu lắc đầu. “Một phần cũng không, khả năng giữ được mạng đã là tốt lắm rồi.”

Giản Ung lắc đầu. “Cũng không đến nỗi. Giao chiến với Tôn Sách, phủ quân cố nhiên không có phần thắng, nhưng cũng khó mà đại bại. Tôn Sách mạnh về thủy quân, bộ binh, kỵ binh của hắn quá ít, không cách nào lên bờ truy kích. Chỉ là, kể từ đó, chúng ta có thể sẽ phải từ bỏ phía Nam Ung Nô, còn kho thóc Tuyền Châu thì khó giữ.”

Lưu Tu muốn nói rồi lại thôi. Địa hình Ngư Dương trải dài theo hướng bắc nam, hẹp theo hướng đông tây, đại khái lấy quận trị Ngư Dương làm ranh giới. Phía nam là bình nguyên, phía bắc là vùng núi, đất canh tác hầu như đều ở phía nam, đặc biệt là phía Nam Ung Nô, Quan Vũ đang đồn điền ở Tuyền Châu. Nếu từ bỏ phía Nam Ung Nô, quận Ngư Dương sẽ thiếu mất một nửa đất canh tác, tất nhiên là giật gấu vá vai, Lưu Bị lại càng khó phát triển.

Giản Ung nói tiếp: “Bây giờ là tháng năm. Nếu Tôn Sách cướp lấy trước vụ thu hoạch, dù cho không phát động tấn công, chỉ cần đóng quân ở biên giới, vụ thu hoạch sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều, chúng ta mùa đông này sẽ chịu đói. Nếu Tôn Sách phái người gặt gấp hoặc dứt khoát phóng hỏa đốt mùa màng, hậu quả càng không thể tưởng tượng nổi.”

Lưu Tu gật đầu liên tục. “Hiến Hòa, huynh nói đi, chúng ta nên làm thế nào?”

“Tốt nhất là khuyên phủ quân kết minh với Tôn Sách, chung sức tấn công Viên Đàm, nói không chừng còn có thể đoạt lại Trác Quận. Nếu không thành công, vậy thì từ bỏ thành An Thứ, trả lại đội ngũ và địa bàn của Công Tôn Bá Khuê cho Công Tôn Tục hoặc Công Tôn Pháp, để bọn họ đối mặt Viên Đàm. Tóm lại, không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể khai chiến với Tôn Sách, để Viên Đàm và Trương Tắc được lợi.”

Lưu Tu cẩn thận suy nghĩ. “Ta cảm thấy khả thi.” Hắn gãi đầu một cái.

“Nếu có thể kết minh, đó đương nhiên là tốt nhất rồi, chỉ sợ Huyền Đức bây giờ không chịu cúi đầu. Coi như ngài ấy đồng ý, Quan Vũ cũng sẽ không chấp nhận, thái độ của Tôn Sách quá ác liệt.”

Giản Ung cười khổ một tiếng. “Huynh nói không sai, ta cũng lo lắng chuyện này, cho nên, chúng ta không thể nói cho bọn họ thái độ của Tôn Sách, nhất là không thể nói cho Quan Vũ. Sứ mệnh chưa hoàn thành, chúng ta khó tránh tội lỗi, trước mắt chỉ có thể gửi hy vọng vào tình thế không mất kiểm soát. Đức Nhiên, huynh nói xem?”

Lưu Tu đồng ý quan điểm của Giản Ung, quyết định chỉ nói cho Lưu Bị yêu cầu của Tôn Sách, không đề cập đến thái độ tồi tệ của Tôn Sách. Ngay cả chuyện bọn họ bị giam lỏng cũng không thể nói, chỉ nói Gia Cát Lượng không tiếp thu yêu cầu của bọn họ là được. Hai người thương lượng đã định, lại gọi những người khác đến, nói rõ lợi hại, thống nhất lời giải thích, đặc biệt là không thể để Quan Vũ nghe được chút tiếng gió nào.

Giữa mùa hạ, gió đông nam thổi mạnh, không đến ba ngày, Giản Ung đã đến Tuyền Châu. Bọn họ chỉ lo Quan Vũ nhìn ra kẽ hở, không dám nghỉ chân, cứ thế đi qua. Trong tay họ có văn thư Lưu Bị tự mình ký tên, nên cũng không ai dám ngăn cản. Đến khi Quan Vũ biết tin bọn họ quá cảnh, Giản Ung đã xuất cảnh. Quan Vũ vốn không có cảm tình gì với Giản Ung, thấy Giản Ung thất lễ như thế, càng thêm không vui, lười để ý.

Giản Ung một nhóm ngày đêm không nghỉ, chạy tới An Thứ.

Tuy nói có sự hiểu ngầm với Viên Đàm, nhưng cả hai bên đều rõ ràng hòa bình chỉ là tạm thời, chỉ để chuẩn bị càng đầy đủ hơn, xung đột sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Lưu Bị không dám khinh thường, khoảng thời gian này vẫn đóng tại thành An Thứ, vừa phòng bị Viên Đàm, vừa tăng cường kiểm soát An Thứ.

Nhìn thấy Giản Ung trở về, Lưu Bị cao hứng vô cùng, lập tức hỏi han Giản Ung về chuyến đi sứ. Giản Ung dựa theo lời giải thích đã chuẩn bị kỹ càng, thuật lại một lần, cuối cùng nói: Tôn Sách đã tự mình dẫn đại quân tới Thanh Châu, đằng đằng sát khí, lấy lý do đòi lại công đạo cho Công Tôn Toản, chuẩn bị xâm lấn U Châu. Hắn đã đạt thành thỏa thuận với triều đình, triều đình ngoại trừ không phong vương, hầu như đã đáp ứng tất cả yêu c���u của hắn: phong Ngô Hầu, lấy Ngô Quận làm đất phong, bái Xa Kỵ Tướng Quân, ban tiết việt, đều đốc thúc quân sự tám châu, ngay cả trưởng công chúa cũng làm thiếp cho hắn. Còn có tin tức ngầm nói, Thiên Tử đã phán, nếu Tôn Sách có thể bình định U Châu và giao U Châu cho triều đình, vậy triều đình sẽ phong hắn làm vương. Cũng chính vì thế, dục vọng cướp đoạt U Châu của Tôn Sách rất mãnh liệt.

Trong quá trình Giản Ung giảng giải, Lưu Bị vẫn không lên tiếng, chỉ là sắc mặt càng ngày càng trắng bệch, ánh mắt lại bất tri bất giác đỏ hoe. Giản Ung nói xong, hắn cũng không nói một tiếng nào, chỉ ngồi lẳng lặng, cổ tựa hồ chịu không nổi cái đầu nặng trĩu, đành phải lấy tay chống trán, dựa vào hồ sơ trên bàn. Không biết từ lúc nào, hắn nhẹ giọng khóc thút thít.

“Đại trượng phu sống giữa đời, lại khó khăn như Lưu Bị ta đây ư? Mấy năm trước ở Trung Nguyên, bị Tôn Sách bắt nạt, bây giờ trở về U Châu, vốn dĩ là để tránh xa hắn ra một chút, chưa từng nghĩ… chưa từng nghĩ hắn lại bắt nạt đến tận cửa rồi.” Lưu Bị khóc lớn, lệ như suối trào. “Phải chăng thiên hạ rộng lớn, lại không có chỗ dung thân cho Lưu Bị ta? Hiến Hòa, huynh nói xem, đây là đạo lý gì, trời xanh vì sao bất công đến thế?”

Giản Ung và Lưu Tu nhìn nhau, không biết trả lời Lưu Bị thế nào.

Lưu Bị tựa hồ cũng không hy vọng Giản Ung trả lời, hắn vừa lau nước mắt nước mũi, vừa lẩm bẩm một mình, có lúc rõ ràng có lúc hàm hồ, thỉnh thoảng xen lẫn vài câu chửi rủa. “Nhà nghèo, nhà nghèo thì sao, hắn không phải là nhà nghèo ư? Lúc trước ở Trung Nguyên, ta vì hắn đối phó thế gia Dự Châu, xuất không ít sức, hắn có ngày hôm nay, ta cũng có công, vì sao một ngày được thế, liền tới bắt nạt ta? Cái gì triều đình chiếu lệnh, hắn nếu trong lòng thật sự có triều đình, làm sao có thể ngang ngược đến thế…”

Giản Ung khẽ thở dài một tiếng, chắp tay nói: “Phủ quân, là chúng thần vô năng, thẹn với sự tín nhiệm của ngài.”

Lưu Bị khoát tay, dùng khăn mặt lau mũi, vừa xoa xoa đôi mắt ửng hồng, gượng cười nói: “Nhất thời thất thố, Hiến Hòa chớ trách. Hiến Hòa, Tôn Sách có bao nhiêu người, có những tướng lĩnh nào, huynh hãy nói tỉ mỉ, biết bao nhiêu thì nói bấy nhiêu.”

Giản Ung bất đắc dĩ, đành phải nói lại một lần một cách vắn tắt. Bọn họ vẫn bị giam lỏng, chỉ nghe lỏm được vài tin tức. Biết Tôn Sách đích thân tới, dưới trướng là bộ binh tinh nhuệ do con cháu Giang Đông tạo thành, binh lực nhiều hay ít không rõ. Thủy quân do Cam Ninh chỉ huy, đây là lực lượng vẫn thường xuất hiện quanh Bột Hải, Lưu Bị hoàn toàn không xa lạ. Tôn Sách tới Thanh Châu, Thứ sử Thanh Châu Thẩm Hữu nên tham chiến. Thẩm Hữu dưới trướng có hai vạn quân Giang Đông, còn có số lượng không rõ binh lính Thanh Châu. Ngoài ra còn có Thái Sử Từ đang tác chiến ở vùng Bình Nguyên, Tế Nam, bất quá hắn có nhiệm vụ phòng bị Viên Hi, có thể hay không tham chiến, bây giờ không dám kết luận.

Lưu Bị cẩn thận nghe xong, suy tư một lúc lâu, lại hỏi: “Ngươi có từng nghe nói sứ giả của Viên Đàm gặp mặt Tôn Sách không?”

Giản Ung lắc đầu. Đây là điều hắn chưa từng nghe thấy chút tiếng gió nào.

Lưu Bị khó có thể quyết định, phái người đi mời Quan Tĩnh. Quan Tĩnh nghe xong điều kiện của Tôn Sách, cau mày, trầm ngâm một lúc lâu. “Tướng Quân muốn chiến hay muốn hòa?”

Lưu Bị cười khổ nói: “Nếu muốn chiến, có thể thắng không?”

Quan Tĩnh nói: “Nếu muốn chiến, thắng cố nhiên khó, nhưng cũng không đến nỗi đại bại. Tôn Sách, Thẩm Hữu dẫn chủ lực đều là người Giang Đông, chưa hẳn đã thích ứng khí hậu U Châu. Vả lại bọn họ thiếu kỵ binh, khả năng lên bờ truy kích không lớn, nhiều nhất là cướp bóc Tuyền Châu, Ung Nô, tổn thất nhất định sẽ có một chút, nhưng không đ��n nỗi thảm bại, lương thực dự trữ còn có thể chống đỡ một năm rưỡi. Vấn đề ở chỗ…” Quan Tĩnh dừng một chút, ngẩng đầu nhìn Lưu Bị. “Nếu có người thừa cơ mà lên, liên minh với Tôn Sách, nam bắc giáp công, trong ngoài cùng đánh, vậy thì có chút phiền toái.”

Lưu Bị vuốt ve chuôi kiếm bên hông, khóe mắt không tự chủ được co giật hai lần. Hắn chính là lo lắng điều này, mới không dám tùy tiện nói chiến. Tôn Sách dùng thủy quân, bộ binh làm chủ, thiếu kỵ binh, không có khả năng lớn lên bờ đi sâu vào. Nhưng Lưu Bị thế đơn sức bạc, mặc dù có thể đặt chân ở U Châu, dựa vào chính là phương pháp đồn điền luyện binh thường học được từ chỗ Tôn Sách. Trương Tắc cũng vậy, Viên Đàm cũng thế, đều không có tuyệt đối nắm chắc đánh bại hắn, lúc này mới vẫn ẩn nhẫn đến nay. Nếu hắn bị Tôn Sách đánh bại – điều này gần như là tất nhiên, kết trận mà đấu, hắn không có phần thắng – những người khác sẽ nhân cơ hội lao lên, xé hắn thành mảnh nhỏ.

Lưu Bị ánh mắt lấp lánh, do dự nói: “Nếu là… muốn hòa, Tôn Sách sẽ đồng ý sao?”

“Tôn Sách ngàn dặm mà đến, tự nhiên không chỉ vì đối địch với phủ quân, giành lấy Tuyền Châu lương thực. Hắn là muốn chia sẻ U Châu. Đã như vậy, đối thủ của hắn không chỉ là phủ quân, còn có Trương Sử Quân, Viên Đàm, không thể không bàn bạc kỹ càng, để tránh bị người khác lợi dụng. Theo ý kiến ngu dốt của ta, so với phủ quân, hắn càng cần phải cân nhắc Viên Đàm.”

Lưu Bị gật gù, con ngươi đảo đi đảo lại. “Ngươi nói, hắn phô trương thanh thế, muốn ta vội vàng cúi đầu ư?”

“Cũng chưa chắc. Dù sao phủ quân chiếm An Thứ, mà Công Tôn Tục lại ở ngay cạnh Tôn Sách, hắn muốn vào U Châu, lấy danh nghĩa báo thù cho Công Tôn Bá Khuê là cực kỳ không tự nhiên.”

Lưu Bị cau mày, trán gân xanh nổi lên, như một con giun bò qua. Hắn tiếp thu đội ngũ và địa bàn của Công Tôn Toản, lại dùng đủ loại cớ giết vài người, nhưng thời gian quá ngắn, Công Tôn Pháp vẫn còn ở Kế Huyền, Công Tôn Tục lại đang ở cạnh Tôn Sách. Bộ hạ cũ của Công Tôn Toản hoàn toàn không hoàn toàn phục tùng hắn, chỉ là đang đợi cơ hội. Kể c��� Quan Tĩnh cũng có thể có ý nghĩ như vậy. Nếu Quan Tĩnh kiến nghị hắn từ bỏ An Thứ, lui về giữ Ngư Dương, hắn tuyệt đối không thể đáp ứng.

Khó khăn lắm mới nuốt được miếng thịt này vào miệng, làm sao có thể dễ dàng nhả ra được.

Quan Tĩnh thấy rõ điều đó, âm thầm thở dài. Lưu Bị chung quy vẫn không tín nhiệm hắn. Hắn ra vẻ không thấy, nói tiếp: “Viên Đàm theo Trác Quận, An Thứ đã thành nơi thị phi. Dùng uy danh của Công Tôn Bá Khuê mà chiến, Công Tôn Tục thì làm sao có thể bình yên vô sự? Hắn coi như trở về, cũng không nên ở An Thứ. Phủ quân, ngài sao không biết thời biết thế, cứ đơn giản phong Công Tôn Tục làm một quận Thái Thú?”

Lưu Bị tự nhiên hiểu ra, nín khóc mỉm cười. Hắn vỗ vỗ đùi. “Trường Sử cao minh.”

Nội dung dịch thuật này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free.