Trong tháng sáu, Tôn Sách đã đến Kim Huyện thuộc Đông Lai, gặp lại Thái Sử Từ sau bao ngày xa cách.

Việc gặp Thái Sử Từ tại Kim Huyện là một lựa chọn đã được Tôn Sách cân nhắc kỹ lưỡng. Kim Huyện là quê nhà của Thái Sử Từ, bởi mẫu thân chàng luyến tiếc cố hương nên vẫn chưa dời đến Ngô Quận. Thái Sử Từ đã thỉnh cầu, và Tôn Sách đã chấp thuận, không hề miễn cưỡng. Giờ đây, cần điều động Thái Sử Từ đến U Châu, sau này mẫu tử chàng sẽ nhìn nhau qua những bờ bến cách trở, việc gặp gỡ sẽ càng bất tiện. Để Thái Sử Từ có thể an tâm cống hiến, Tôn Sách muốn thực hiện một số sắp xếp.

Vì lẽ đó, khi Thái Sử Từ gặp Tôn Sách, không chỉ có Lưu Hòa túc trực bên cạnh, mà hai mươi tên cung nữ hồi môn của nàng cũng đã có mặt. Trước đó, Tôn Sách đã bàn bạc kỹ lưỡng với Lưu Hòa, muốn chọn một hai nữ tử có xuất thân, tướng mạo, tính cách phù hợp trong số các cung nữ hồi môn của Lưu Hòa để gả cho Thái Sử Từ, có thể là chính thê hoặc thiếp thất, tùy theo ý kiến của chàng sau này. Bởi lẽ nàng dâu sẽ phụng dưỡng mẫu thân của Thái Sử Từ, nên cuối cùng vẫn cần tham khảo ý kiến của mẫu thân chàng.

Thái Sử Từ là trọng tướng dưới trướng Tôn Sách, hai người không đánh không quen, không chỉ là quan hệ quân thần, mà còn là tri kỷ có thể phó thác tâm tình, thành tựu tương lai không cần bàn cãi nhiều. Hơn nữa, chàng thân hình cao lớn, tướng mạo xuất chúng, điều đáng quý hơn là không chỉ giỏi võ nghệ mà còn tinh thông văn chương, được xem là bậc văn võ song toàn trong hàng tướng lĩnh dưới trướng Tôn Sách. Nay được Tôn Sách đích thân ra mặt thu xếp, các cung nữ đã động lòng, giờ đây chỉ còn việc gặp mặt ra mắt, sau đó là xem Thái Sử Từ có ưng ý các nàng hay không.

Người Hán vốn coi trọng hình thức, bất kể nam hay nữ, đều vô cùng coi trọng tướng mạo. Những cung nữ này phần lớn xuất thân quan lại, lại là cung nữ hồi môn của Trưởng công chúa, tâm tư cũng khác biệt so với thị nữ bình thường. Nếu có thể, chẳng ai muốn tìm một phu quân vũ phu, tướng mạo hung ác. Tôn Sách đã ca ngợi Thái Sử Từ đến hoa trời rơi rụng, nhưng người làm mối, ai mà chẳng khoa trương? Bởi vậy, dù sao đi nữa, gặp mặt một lần vẫn là cần thiết.

Khi Thái Sử Từ tiến lên hành lễ, hai mươi ánh mắt của các cung nữ đều dáo dác nhìn chằm chằm chàng. Ngay cả Thái Sử Từ từng vào sinh ra tử, trải qua vô số trận chiến, cũng có chút luống cuống, rối loạn phương tấc, chẳng rõ Tôn Sách lại đang giở trò gì.

Tôn Sách có chút đắc ý với trò đùa nghịch của mình. “Sao vậy, Tử Nghĩa cũng sợ người khác nhìn sao?”

Thái Sử Từ có chút quẫn bách, chẳng còn vẻ thong dong khi lâm trận chém giết. Tôn Sách phất tay ra hiệu cho các cung nữ lui xuống, sau đó giới thiệu qua tình hình với Thái Sử Từ, đồng thời đưa tới một quyển sách nhỏ, bên trong có chân dung và giới thiệu sơ lược về các cung nữ này.

“Ngươi hãy xem qua trước, nếu ưng ý thì có thể chuyện trò sâu hơn, rồi đưa đến ra mắt lệnh đường. Những cô gái này phần lớn xuất thân quan lại, thông hiểu văn chương, sau này giúp chồng dạy con ắt không thành vấn đề, phụng dưỡng sinh hoạt hằng ngày của lệnh đường cũng là điều đương nhiên. Ta đã nói với các nàng rồi, có không ít người đã ưng thuận, chỉ còn chờ gặp ngươi một lần, xem ta đây làm mối có nói dối hay không. Giờ các nàng đã xem ngươi rồi, thì đến lượt ngươi xem các nàng.” Tôn Sách cười nói. Hắn vừa rồi đặc biệt để ý thấy, phần lớn trong hai mươi tên cung nữ đều khá hài lòng với Thái Sử Từ, chỉ có hai ba người là không mấy động lòng.

Thái Sử Từ rất cảm động. Tôn Sách vốn nổi tiếng là người tôn trọng nữ tử, việc đích thân chàng chủ động sắp xếp như vậy chính là minh chứng cho sự thành tâm thành ý. Chàng lẽ ra nên thành thân từ sớm. Chỉ là suốt mười năm qua, không trốn chạy thì cũng chinh chiến liên miên, vẫn chưa có thời gian lo liệu việc này, nên mới kéo dài cho đến nay.

“Đa tạ Chúa công.” Thái Sử Từ cẩn trọng thu lại quyển sách. “Đợi thần bẩm báo mẫu thân, nếu được sự chấp thuận, sẽ phúc đáp Chúa công.”

“Lẽ ra nên như thế.” Tôn Sách đứng chắp tay, đi đi lại lại trên boong thuyền. “Tử Nghĩa, hãy nói thử suy nghĩ của ngươi xem.”

Thái Sử Từ gạt đi nụ cười, trở nên nghiêm nghị. Chàng đến muộn là vì muốn bàn giao công việc với Từ Côn. Chàng vốn phụ trách việc quân ở Bình Nguyên và Tế Nam, đối đầu trực tiếp với Viên Hi, không chỉ riêng việc ở Tế Nam. Từ Côn được điều nhiệm làm Tế Nam Thái Thú, nhận lãnh trọng trách giúp đỡ phương Nam, công việc tại Bình Nguyên Quận cần giao cho người khác, cách xử lý thế nào là một vấn đề đòi hỏi năng lực tính toán kỹ lưỡng. Trước đó, Tôn Sách không đưa ra chỉ thị cụ thể, đó là sự tín nhiệm dành cho chàng, cũng là trao cho chàng không gian tự do sắp xếp. Giờ phút này, Tôn Sách hỏi về quá trình chàng xử lý, tương đương với một cuộc kiểm tra trước khi điều nhiệm.

Thái Sử Từ từ khi nhận được mệnh lệnh nói đến, đem chính mình sắp xếp từng việc một, trình bày việc gì làm thế nào, vì sao làm vậy, có điểm nào bất đắc dĩ, chẳng cần Tôn Sách đặt câu hỏi, chàng đều giải thích rõ ràng rành mạch. Chàng biết rõ, cho dù chàng không nói, Từ Côn và những người khác cũng sẽ báo cáo. Bởi vì lập trường khác biệt, một số việc có thể không hợp ý Từ Côn. Thay vì để Từ Côn bẩm báo, chi bằng chính chàng hướng Tôn Sách báo cáo, còn có thể giải thích rõ ràng hơn đôi chút.

Tôn Sách lẳng lặng lắng nghe. “Nói như vậy, Thái Sơn giao cho Tang Bá sao?”

“Tang Bá là người thích an phận giữ mình, không có chí tiến thủ, không muốn rời nhà quá xa. Thần cho rằng không nên miễn cưỡng. Thà để hắn an tâm giữ đất đai còn hơn để lòng mang do dự. Dù gia đình nhỏ bé nhưng cũng có tư gia, lại không phải nhà đại phú, thế gia ở Thái Sơn sẽ không cấu kết quá sâu với hắn. Có thể sẽ có chút bất tiện, nhưng khó mà gây ra họa lớn.”

Tôn Sách gật đầu. Lúc trước khi Thái Sử Từ được điều động đến chiến khu đốc chiến, đóng quân tại Nhậm Thành, thì Tang Bá đã tiếp quản việc phòng ngự quận Thái Sơn thay Thái Sử Từ, sau đó lại phối hợp cùng Thái Sử Từ tiến quân Bình Nguyên, sự hợp tác cũng không tệ. Thái Sử Từ hẳn là hiểu rõ tâm tư của hắn. Quận Thái Sơn nằm ở phía tây nam Thái Sơn, tiếp giáp Duyện Châu, lại có một phần lấn sâu vào Từ Châu, dưới trướng Tào Ngang cũng không thiếu các tướng lĩnh gốc Thái Sơn, nên người dân quận Thái Sơn tồn tại một lực ly tâm nhất định. Chàng vốn hy vọng lần này Thái Sử Từ đi Liêu Đông có thể mang theo Tang Bá và những người khác, không ngờ Tang Bá lại không muốn đi.

Tuy nhiên cũng không sao, đúng như lời Thái Sử Từ nói, có thể có chút phiền phức nhỏ, nhưng không có vấn đề lớn. Cho dù có chuyện gì, tin rằng Từ Côn, Kỷ Linh cũng có năng lực xử lý.

“Rất tốt.” Tôn Sách đưa ra kết luận về chuyện này.

“Còn Dương thị ở Thái Sơn…” Thái Sử Từ chắp tay vái chào. “Thần cho rằng có thể dùng kế sách dụ dỗ, từ từ mưu tính.”

“Ngươi nói thử xem.”

“Vâng.” Thái Sử Từ từ trong lòng rút ra một tờ giấy gấp kỹ, hai tay đưa đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách tiếp nhận, triển khai nhìn một chút, bên trên là danh sách những người họ Dương từng ra làm quan hoặc ẩn cư qua các đời, mỗi tên người đều có ghi chú sơ lược. Trong đó có hai người Tôn Sách quen thuộc, một là Dương Tục, Thái Thú Cát Dương, một là Dương Trắc, người được ghi danh vào nhóm Bát Chí. Còn Dương Chiếm, Dương Nhu đều không mấy ấn tượng, đến người đời sau như Dương Hỗ, nay thậm chí còn chưa có tên. Thái Diễm gả cho Chu Du, e rằng Dương Hỗ sẽ không có cơ hội chào đời. Nhưng trên giấy xuất hiện nhiều tên người nhà họ Dương, sách sử đã chép rằng họ Thái (蔡) ở Trần Lưu và họ Dương ở Thái Sơn là môn đăng hộ đối cửu tộc, lời ấy không sai.

Tôn Sách thấy được tên Dương Đạo, bên cạnh có chú thích tên tục của vợ chàng, còn đặc biệt ghi rõ là con gái Khổng Dung, thời gian kết hôn là một năm trước, tựa hồ là không lâu trước khi Khổng Dung rời khỏi Thanh Châu.

Tôn Sách chỉ trỏ vào tên Khổng Dung. “Tử Nghĩa, khi Dương Đạo kết hôn, ngươi có đến chúc mừng không?”

Thái Sử Từ cười nói: “Dương thị là danh tộc Thái Sơn, học vấn gia truyền, Khổng Dung l��i là hậu duệ thánh nhân. Hai nhà họ kết thân, khách khứa đều là những bậc học sĩ uyên bác, nếu ta mà cả gan tham dự vào đó? Hơn nữa, lúc đó Chúa công đang đối đầu với Viên Thiệu, quân cơ khẩn cấp, ta cũng không rảnh để đi. Khi Khổng Phu nhân đi qua địa phận do ta quản lý, ta đã đến thăm hỏi một tiếng, tặng chút lễ vật mọn, nhưng không gặp mặt trực tiếp.”

“Vị Khổng Phu nhân này thật khách sáo lớn lao.” Tôn Sách khẽ cười, trong lòng đã có toan tính. Chàng đã nhận được tin tức, Khổng Dung đang làm sử quan ở Trường An, chẳng qua ông ta không có điều kiện hậu đãi như Thái Ung. Nói là làm sử quan, kỳ thực chỉ là một chức quan nhàn tản, để ông ta đừng gây chuyện mà thôi. Đối với những bậc học giả bảo thủ này, Thái Sử Từ kính nể họ, chàng cũng không tiện nói nhiều.

Vùng Tề Lỗ là đại bản doanh của Nho gia. Nơi đây quy tụ biết bao người tài ba, người bình thường không thể đảm đương nổi. Thái Sử Từ không được, Thẩm Hữu cũng không được.

Tôn Sách cùng Thái Sử Từ nói chuyện rất lâu, mãi cho đến khi nhìn thấy Giản Ung lên thuyền. Thấy Giản Ung đi rồi quay lại, trước sau chưa đầy nửa tháng, Tôn Sách quay đầu nhìn Quách Gia đang dựa lan can. Quách Gia hiểu ý, khẽ cười, rời khỏi phi lư, nhanh chóng bước đến trước mặt Giản Ung.

“Hiến Hòa, sao ngươi lại trở về sớm vậy? Đường đi không thuận lợi sao?”

Giản Ung vội vàng thi lễ. “Đa tạ Tế tửu quan tâm, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Ta đã về gặp Lưu Phủ Quân, và phụng mệnh Lưu Phủ Quân sẽ cùng Ngô Hầu thương thuyết.”

Quách Gia vẻ mặt kinh ngạc. “Nhanh như vậy sao?”

Giản Ung biết Quách Gia đang chế giễu mình nhưng không thể phản bác. Lưu Bị không thể chờ đợi thêm nữa, đừng nói là khai chiến với Tôn Sách, chỉ cần cờ hiệu của Tôn Sách xuất hiện ở bờ biển cũng đủ khiến Lưu Bị lâm vào phiền phức.

Quách Gia dẫn Giản Ung đến khoang thuyền của mình. Giản Ung thấy Tôn Sách vẫn còn trên phi lư mà không có cơ hội gặp mặt nói chuyện, lòng mang lo lắng, chàng tiện miệng hỏi: “Ngô Hầu đang bận việc gì vậy? Vị Tướng quân kia là ai?”

Quách Gia vừa đi vừa nói: “Thái Sử Từ.”

Giản Ung thầm giật mình, không khỏi nhìn thêm mấy lần. Chàng biết Thái Sử Từ là Đại tướng dưới trướng Tôn Sách, từng phát huy tác dụng quan trọng trong thời chiến ở Nhậm Thành. Vậy mà bây giờ, khi đang ở tiền tuyến Thanh Châu đối đầu với Viên Hi, chàng sao lại xuất hiện ở đây?

“Thì ra chàng ta chính là Thái Sử Từ sao, quả nhiên là một anh hùng! Chiến sự Thanh Châu đã kết thúc rồi sao?”

Quách Gia trong lòng hiểu rõ nhưng không nói rõ, chỉ đáp lại đôi câu hàm hồ. Thấy tình cảnh này, Giản Ung trong lòng càng thêm bất an. Thái Sử Từ từ tiền tuyến Thanh Châu đến đây, rất có thể Tôn Sách và Viên Đàm đã đạt thành một loại hiệp nghị nào đó, rất có thể sẽ bất lợi cho Lưu Bị. Tuy nói Viên Đàm cũng có liên minh với Lưu Bị, nhưng ai biết được Viên Đàm rốt cuộc đang nghĩ gì trong lòng. Thời buổi này người người lừa lọc, dối trá, kẻ mạnh làm vua, chẳng ai có thể tin tưởng.

Giản Ung theo Quách Gia tiến vào khoang thuyền, sắp xếp chỗ ngồi chủ khách. Quách Gia rất thong dong, hỏi han ân cần đủ điều với Giản Ung, nhưng tuyệt nhiên không đề cập đ��n chính sự. Giản Ung lại không thể an lòng như vậy, chàng cũng rõ ràng Lưu Bị không có quá nhiều con bài đàm phán, chi bằng thẳng thắn một chút thì hơn. Chàng liền nói thẳng điều kiện của Lưu Bị, và nhấn mạnh giải thích rằng không phải Lưu Bị không chịu bỏ An Thứ, mà là An Thứ trực diện Viên Đàm, vô cùng bất lợi cho Công Tôn Tục, chi bằng sắp xếp Công Tôn Tục đến quận khác làm Thái Thú. Đây cũng là tấm lòng bảo hộ mà Lưu Bị dành cho vãn bối Công Tôn Tục.

Quách Gia gãi đúng chỗ ngứa, lại lặng lẽ cùng Giản Ung cò kè mặc cả một hồi, cuối cùng đạt được thỏa thuận rằng Công Tôn Tục nhậm chức Bắc Bình Thái Thú, Công Tôn Tắc nhậm chức Liêu Đông Đô úy thuộc chư hầu quốc, Thái Sử Từ nhậm chức Liêu Tây Thái Thú.

Giản Ung nghe xong liền hiểu rõ, Tôn Sách đã sớm có dự định, những lời nói ra trước đó đều là lời đe dọa, mục đích chính là muốn Lưu Bị chủ động nhượng bộ, để Công Tôn Tục, Công Tôn Tắc độc lập, và thuận thế đưa Thái Sử Từ đến U Châu nhậm chức. Chẳng qua chàng trong tay không có con bài nào, điều kiện n��y thoạt nhìn cũng không đột phá điểm mấu chốt của Lưu Bị, Lưu Bị hẳn sẽ không có ý kiến gì, chỉ có thể đáp ứng mà thôi.

Quách Gia chuyển đề tài. “Lưu Bị có hứng thú chiếm đoạt Trác Quận sao?”

Bản chuyển ngữ này, với từng lời văn, ý nghĩa, xin được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.