Giản Ung vừa chịu một thiệt thòi ngầm, trong lòng vẫn chưa kịp bình tĩnh, nhất thời chưa hiểu Quách Gia định làm gì, không dám tùy tiện tiếp lời. Hắn mím môi, đánh trống lảng.

“Ta biết mình lỗ mãng, Tế tửu vốn không uống rượu, nhưng ngay cả một chén trà cũng không có, há chẳng phải trái đạo đãi khách sao?”

Quách Gia cười ha hả. “Ngươi còn biết mình lỗ mãng ư? Nếu không phải cố nhân, hôm nay đừng nói trà, ngươi ngay cả thuyền cũng không lên được.” Ngoài miệng nói vậy, nhưng hắn vẫn sai người chuẩn bị trà nước. Quách Gia nói vài câu chuyện phiếm với Giản Ung, để hắn có chút thời gian trấn tĩnh.

Chờ nước trà nấu xong, rót vào chén, Giản Ung bưng lên nhấp vài ngụm, tâm trạng cuối cùng cũng bình ổn trở lại. Hắn cẩn thận cân nhắc một phen, dò hỏi: “Tế tửu vừa rồi nói, có phải lời thật lòng chăng?”

“Thật hay không, ngươi tự có thể phán đoán.” Quách Gia đặt chén trà xuống, hai ngón tay đan xen, đặt trước bụng, như cười như không nhìn Giản Ung. “Ngươi và ta đều rõ ràng, Trác Quận có những mảnh ruộng tốt nhất U Châu, mất Trác Quận, cửa ngõ U Châu tất nhiên rộng mở, không thể chống đỡ quá lâu. Không đuổi Viên Đàm ra ngoài, U Châu sớm muộn gì cũng là của hắn.”

Giản Ung uống trà, trầm mặc không nói.

Quách Gia dừng một chút, lại nói tiếp: “Vốn dĩ, chúng ta định tự mình ra tay, trước tiên giải quyết Lưu Huyền Đức, sau đó là Viên Đàm. Nay Lưu Huyền Đức đã nguyện ý nghe theo hiệu lệnh, tự nhiên nên cân nhắc việc liên thủ đoạt lại Trác Quận. Trác Quận là của U Châu, để rơi vào tay Viên Đàm thì còn ra thể thống gì?”

“Ngô Hầu có kế hoạch đoạt lại Trác Quận ra sao?”

“Vậy phải xem các ngươi có nguyện ý phối hợp hay không, và phối hợp ra sao. Bước đầu chúng ta có hai phương án: Một là các ngươi làm chủ công, chúng ta phụ trách kiềm chế. Thái Sử Từ dù đã đi Liêu Tây, nhưng sức mạnh tiền tuyến Thanh Châu không hề yếu bớt, không chỉ điều Từ Kôn đến tiếp nhận Thái Sử Từ, Ngô Hầu còn thân chinh ra chiến trường, tuyệt đối không phải Viên Hi có thể ngăn cản, Viên Đàm tất nhiên sẽ phải điều động trọng binh về giữ. Như vậy, nam bắc giáp công, các ngươi sẽ có cơ hội đoạt lại Trác Quận, giúp U Châu được vẹn toàn.”

Giản Ung gật đầu, nhưng không nói lời nào, chỉ nhìn Quách Gia với ánh mắt đầy vẻ suy tư. Tôn Sách đích thân tới, Viên Đàm chắc chắn chịu áp lực rất lớn, đây quả thật là cơ hội tốt để đoạt lại Trác Quận. Nhưng hắn không dám tùy tiện tỏ thái độ, ai biết đây có phải là một cái bẫy không?

“Nếu các ngươi không muốn phối hợp, chúng ta còn có một phương án khác.” Quách Gia nói tiếp: “Chúng ta cùng U Châu Thứ sử Trương Tắc hợp tác, từ Dịch Thủy tiến vào Trác Quận, hoặc từ Chương Thủy vào Bột Hải, cắt đứt đường lui của Viên Đàm. Các ngươi không cần tham chiến, chỉ cần cung cấp lương thực từ kho Tuyền Châu là được. Ngươi cũng biết, Thanh Châu chiến tranh kéo dài nhiều năm như vậy, đã sớm hoang tàn, căn bản không thể cung cấp nổi cho trận đại chiến này. Nếu vận chuyển từ Giang Đông, tổn hao cũng chưa chắc nhiều lắm. Đây là chiến sự của U Châu, các ngươi không chịu xuất binh, thì hỗ trợ chút lương thực chẳng lẽ cũng không được sao?”

Giản Ung không trực tiếp trả lời câu hỏi của Quách Gia. “Sau khi đoạt lại Trác Quận, Ngô Hầu muốn phái người nào cai quản Trác Quận?”

“Đã hợp tác với Trương Tắc, chức Thái Thú Trác Quận đương nhiên do Trương Tắc quyết định.” Quách Gia bất đắc dĩ vẫy vẫy tay. “Vị trí Trác Quận quá nhạy cảm, chúng ta không thích hợp can dự, để tránh gây rắc rối không cần thiết.”

Giản Ung thầm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời lòng đầy xúc động. Quách Gia có thể có phần diễn xuất, nhưng Tôn Sách tạm thời chưa có kế hoạch chiếm Trác Quận hẳn là sự thật. Đây không phải hắn không có dã tâm, mà là hoàn cảnh không cho phép. Trác Quận không phải Liêu Tây, bị kẹp giữa Lưu Bị và Viên Đàm, lại cách bờ biển hơn ba trăm dặm. Tôn Sách dẫu muốn chiếm cũng chưa chắc chiếm được, dù nhất thời thuận lợi cũng sẽ lâm vào chiến đấu triền miên. Đối với Tôn Sách, người dựa vào thủy sư để vượt biển tác chiến, đây không phải một lựa chọn tốt. Nếu không phải vậy, Thái Sử Từ đã không đi Liêu Tây, mà là đi Trác Quận rồi.

“Trương Tắc trước đây ỷ lại Tiên Vu Phụ và các thế gia U Châu khác. Sau khi Tiên Vu Phụ cùng những người khác tử trận, hắn lại cấu kết với Diêm Nhu và bè phái. Diêm Nhu có quan hệ mật thiết với người Ô Hoàn, cũng có qua lại với Viên Đàm. Giao Trác Quận cho Trương Tắc khác gì giao cho Viên Đàm?” Giản Ung cố ý cười khẽ một tiếng: “Ngươi đừng quên, Tiên Vu Phụ cùng những người khác đều chết dưới tay Công Tôn Toản.”

Quách Gia cau mày, trầm ngâm một lát. “Ngươi có ứng cử viên nào thích hợp không?”

“Quan Vũ đã lâu ở Dĩnh Châu, binh tinh lương đủ, có lẽ có thể dẫn quân tham chiến. Trước kia ở Cửu Giang, hắn từng dốc sức vì Ngô Hầu, nay phụ thân hắn còn ở Tương Dương, vẫn cảm kích sự chăm sóc của Ngô Hầu. Nếu có cơ hội cùng Ng�� Hầu kề vai chiến đấu, giúp Ngô Hầu một tay, hắn hẳn sẽ không từ chối.”

Quách Gia suy nghĩ một chút, gật đầu tán đồng. “Đó cũng là một lựa chọn, đáng để cân nhắc.”

Khóe miệng Giản Ung khẽ nở một nụ cười yếu ớt đầy ẩn ý, rồi lập tức biến mất.

Mỗi câu từ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.

***

Cuộc nói chuyện giữa Quách Gia và Giản Ung diễn ra thuận lợi, hắn lập tức báo cáo với Tôn Sách. Tôn Sách cuối cùng cũng đồng ý gặp Giản Ung, thiết yến khoản đãi. Hai người gặp lại vui vẻ, không ai nhắc đến chuyện không vui trước đó. Tôn Sách hỏi thăm tình hình gần đây của Lưu Bị và mọi người, đặc biệt là khi nói đến chuyện Lưu Bị đánh bại Khúc Nghĩa, hắn khen không ngớt lời.

“Ta và Khúc Nghĩa từng giao thủ, dù cuối cùng may mắn giành chiến thắng, nhưng người này là một đối thủ đáng kính trọng.” Tôn Sách nhận xét về Khúc Nghĩa như vậy. “Huyền Đức có thể đánh lui hắn, tiến bộ vượt bậc, ta thực sự vui mừng.”

Giản Ung mặt mày hớn hở. “Được Quân Hầu khen ngợi, Huy��n Đức cũng lấy làm vinh hạnh. Nói thêm, điều này cũng không thể tách rời khỏi sự dẫn dắt của Quân Hầu. Huyền Đức thường nói, hắn có được ngày hôm nay, đều là noi theo Quân Hầu, ngay cả việc trở lại U Châu dốc sức làm cũng là nhờ sự chỉ điểm của Quân Hầu.”

Tôn Sách nở nụ cười, liếc nhìn Giản Ung, do dự một lát. “Được Hiến Hòa quá khen, nhưng ta lại không dám nhận danh hiệu ấy.”

Giản Ung chắp tay nói: “Quân Hầu sao lại nói lời ấy?”

“Chuyện “Hàm Đan học bò” ngươi từng nghe qua chưa?”

Nụ cười Giản Ung vẫn không đổi. “Nghe thì đúng là có nghe qua, chỉ là không hiểu lắm.”

“Đại Hán bốn trăm năm, tệ nạn kéo dài đã rất sâu, nhưng căn bệnh cố hữu lớn nhất là gì? Có hai điều không thể tránh khỏi: một là ẩn sĩ bàn luận phóng túng, kẻ sĩ hành sự cực đoan; một là vấn đề ruộng đất, người giàu thì ruộng liền ruộng, người nghèo không mảnh đất cắm dùi. Điều thứ nhất thì thôi, U Châu không có mấy kẻ sĩ. Nhưng điều thứ hai, U Châu cũng không ngoại lệ ư? Khăn Vàng nổi lên ở tám châu, U Châu là nơi đầu tiên. Huyền Đức học ta luyện binh đồn điền, nhưng hắn xử lý thế gia U Châu ra sao? Trước đây ở Dự Châu, khi làm binh tào, hắn đối phó chính là thế gia Dự Châu, phải nói là ngựa quen đường cũ. Sao đến U Châu thì chỉ nhớ đồn điền luyện binh, mà quên mất chuyện quan trọng nhất để xoay chuyển cục diện này?”

Giản Ung cười nói: “Quân Hầu có điều không biết, U Châu không giống như Dự Châu, số lượng thế gia đúng nghĩa thực sự có hạn, tự nhiên không cần làm rùm beng.”

Tôn Sách từ từ mỉm cười. “Nếu ta nhớ không sai, Tiên Vu Phụ chính là người Ngư Dương?”

Giản Ung cười có chút lúng túng.

“Hiến Hòa, xin thứ cho ta nói thẳng, đây là nguyên nhân vì sao Huyền Đức chỉ có thể xưng hùng ở Ngư Dương. Hắn là người Trác Quận, nhưng thế gia Trác Quận làm sao xem hắn ra gì? Theo ta thấy, hắn cứ an tâm làm Thái Thú Ngư Dương đi. Trác Quận không phải thứ hắn có thể nuốt trôi.”

Giản Ung không còn lời gì để nói. Lời Tôn Sách nói tuy khó nghe, nhưng lại gãi đúng chỗ ngứa. Lưu Bị vì sao không chấp nhận kiến nghị của Trương Tắc, thừa dịp Vi��n Đàm chưa đứng vững mà chiếm Trác Quận trước? Không phải hắn không muốn, mà là hắn không thể làm được. Thứ nhất là lo lắng tổn thất quá lớn, bị Trương Tắc hưởng lợi; thứ hai là người Trác Quận căn bản không ủng hộ hắn. Ngoài Lưu gia thân tộc, chỉ có hắn và Trương Phi là đồng ý ủng hộ Lưu Bị. Ví như đại tộc Mao thị ở Trác Huyền thì không thèm để ý Lưu Bị, sư môn của Lưu Bị, họ Lư cũng vậy. Lưu Bị phái người đi mời Lư Dục, Lư Dục lại không thèm để ý tới hắn, ngay cả cửa cũng chưa từng để hắn bước vào.

Tôn Sách nói không sai, Lưu Bị chỉ học được cái vỏ bên ngoài, không học được tinh túy.

***

Nhà của Thái Sử Từ nằm trên một ngọn núi nhỏ bên ngoài thị trấn, tuy hẻo lánh nhưng lại rất u tĩnh. Có lẽ vì Khổng Dung khi làm Thứ sử Thanh Châu khá chăm sóc, thường xuyên phái người đến thăm hỏi, đường sá cũng được sửa chữa không tệ. Hai năm qua, Thái Sử Từ tác chiến ở Tế Nam, Bình Nguyên, cũng thỉnh thoảng phái người về vấn an. Hàng xóm xung quanh cũng đã quen với việc trước cửa nhà họ thường có xe ngựa xuất hiện.

Chỉ là hôm nay xe ngựa nhiều hơn hẳn bình thường, nên hàng xóm dồn dập ra ngoài quan sát, đoán xem nhà Thái Sử lại có khách quý nào tới.

Tôn Sách xuống xe, cùng Thái Sử Từ lên núi, đi tới trước căn nhà tranh. Thấy mẫu thân của Thái Sử Từ, Hoàng phu nhân đứng trước cửa, hắn bước nhanh hơn, tiến lên hành lễ.

“Tiểu tử Phú Xuân Tôn Sách, xin ra mắt phu nhân.”

Hoàng phu nhân kinh ngạc, vội vàng đáp lễ. “Quân Hầu giá lâm, dân phụ không thể ra xa nghênh đón, xin Quân Hầu thứ tội.”

“Phu nhân nói quá lời rồi. Ta và Tử Nghĩa tuy là vua tôi, nhưng cũng là tri kỷ. Hôm nay đường đột tới thăm, mong phu nhân đừng trách.”

“Đâu dám, đâu dám.” Hoàng phu nhân mỉm cười đánh giá Tôn Sách hai lượt, thấy Tôn Sách tướng mạo đường đường, thân hình cao lớn, không giận mà uy, nụ cười lại rạng rỡ như thiếu niên nhà bên, khiến người ta vừa thấy đã mến. “Quân Hầu quả nhiên là thiếu niên anh hùng, con ta có tài năng vì Quân Hầu xông pha, không uổng phí cả đời.”

“Ha ha……” Tôn Sách cười lớn, chắp tay nói: “Phu nhân, đây là lời khen ta mong muốn được nghe nhất, nếu chối từ thì quả là bất kính.”

Bị tiếng cười của Tôn Sách cảm nhiễm, Hoàng phu nhân cũng bật cười. Nàng không thấy chút kiêu căng hay khoe khoang nào từ Tôn Sách, hơn nữa không phải kiểu giả vờ bình dị gần gũi, mà ấm áp như gió xuân.

Tôn Sách lập tức để Cam Mai, Lưu Hòa và những người khác tiến lên bái kiến. Đây cũng là nghi thức đăng đường gặp mẹ, như chuyện tốt của thông gia, đều là lễ nghi theo thường lệ. Huống chi hôm nay còn có nhiệm vụ để Hoàng phu nhân chọn vợ. Hoàng phu nhân đối với Cam Mai, Chân Mật đều rất khách khí, nhưng chỉ là khách khí mà thôi. Khi nhìn thấy Lưu Hòa lại không giống người thường, bà kiên quyết hành đại lễ. Tôn Sách cũng không ngăn cản, thân phận trưởng công chúa của Lưu Hòa đối với hắn mà nói không có vấn đề, nhưng đối với mẹ con Thái Sử Từ lại có ý nghĩa không nhỏ. Thừa nhận thân phận trưởng công chúa, cung nữ hồi môn của nàng không phải tỳ nữ bình thường, mà là xuất thân quan lại mới có ý nghĩa, mới xứng với thân phận của Thái Sử Từ.

Lưu Hòa lập tức để Việt Vũ và những người khác lần lượt tiến lên bái kiến, để Hoàng phu nhân xem mặt. Trước đó, Hoàng phu nhân đã biết tình hình, cũng đã có ý với vài người trong số đó. Hôm nay gặp mặt là để xác định cuối cùng. Tôn Sách cũng đã cùng Lưu Hòa xác nhận những người đồng ý gả cho Thái Sử Từ; mấy người không có ý nguyện mạnh mẽ đều ở lại trên thuyền, không đến, để tránh lúng túng.

Hoàng phu nhân đã gần năm mươi tuổi, đã sớm mong ngóng được ôm cháu, nhưng vẫn chưa thể toại nguyện. Vì lẽ đó, trước mặt hàng xóm láng giềng, bà không ngẩng đầu lên được. Đột nhiên nhìn thấy nhiều nữ tử trang điểm lộng lẫy như vậy đứng trước mặt, tùy ý mình chọn, tuy trên mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại mở cờ. Nhìn người này cũng không tệ, nhìn người kia cũng không tệ, suýt nữa hoa cả mắt.

Mất nửa ngày công phu, Hoàng phu nhân cuối cùng chọn hai người: một là Đỗ Văn Thiến, xuất thân Đỗ thị ở Kinh Triệu; người còn lại là Mã Vân Lễ Nghi, xuất thân Mã thị ở Phù Phong. Không thể không nói, ánh mắt Hoàng phu nhân rất tinh tường, hai người kia ngoài xuất thân không tệ, tướng mạo, vóc người xuất chúng, càng hiếm thấy là sự thận trọng. Đỗ Văn Thiến cùng Đỗ Kỳ đồng tộc, tổ phụ đều từng làm quan. Mã Vân Lễ Nghi cùng Mã Vân Lộc là ngang hàng, tuy là Mã thị ở Phù Phong ban cho, nhưng huyết thống so với Mã Vân Lộc càng thuần khiết, mọi cử chỉ đều được giáo dưỡng như tiểu thư khuê các, vừa đứng vào đã có phong thái chính thất.

Chọn được hai người này, Hoàng phu nhân vô cùng hài lòng, không nỡ để các nàng làm thiếp, liền cùng Lưu Hòa thương lượng, để Thái Sử Từ lấy Mã Vân Lễ Nghi làm chính thê, Đỗ Văn Thiến làm bình thê, chọn ngày tốt kết hôn.

Lưu Hòa mừng còn không kịp, sau khi trưng cầu ý kiến của Tôn Sách, liền đáp ứng.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được truyen.free nắm giữ.