Hôn lễ của Thái Sử Từ diễn ra hết sức giản dị. Mã Vân và Đỗ Văn Thiến được đón theo nghi thức, cùng lên Lâu Thuyền của Tôn Sách, sau đó mời vài người hàng xóm thân cận, dùng một bữa cơm ấm cúng. Ba ngày sau, Lưu Hòa phái người đón hai nàng về lại mặt, xem như hôn sự đã viên mãn.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa việc nhà, Thái Sử Từ trong lòng không còn vướng bận điều gì khác, bước lên Lâu Thuyền của Tôn Sách, giương buồm khởi hành, thẳng tiến U Châu để nhậm chức.

Giản Ung tham dự toàn bộ quá trình, không ngừng cảm thán ngưỡng mộ. Hắn cũng đã hơn ba mươi tuổi, theo Lưu Bị nhiều năm như vậy, mà chưa từng gặp được chuyện tốt đẹp như thế. Điều này cũng không thể trách Lưu Bị, bản thân Lưu Bị còn chưa tìm được ý trung nhân thích hợp, huống hồ là thuộc hạ của ông ấy.

Người so với người, tức chết người.

Tôn Sách từ Đông Lai lên đường, trước tiên đi men theo các hòn đảo, vượt qua eo biển Bột Hải. Ba ngày sau, đoàn thuyền ghé cảng tại huyện Xấp thuộc Liêu Đông. Con đường này là tuyến đường biển cực kỳ thuận lợi giữa Thanh Châu và Liêu Đông, Giản Ung tuy chưa từng đi qua, nhưng thường xuyên nghe người ta nhắc tới. Tôn Sách hạ lệnh dừng ở huyện Xấp mấy ngày, lý do là chờ thuận gió. Giản Ung cũng không nghĩ ngợi nhiều. Đi đường dài trên biển chủ yếu dựa vào buồm, nếu không tốc độ sẽ quá chậm, lại hao tổn thể lực của thủy thủ đoàn. Đây là nhược điểm của việc vận chuyển bằng đường biển, không chỉ thủy sư mà cả thương thuyền cũng vậy, Giản Ung đã vài lần đi lại, sớm thấu hiểu điều này.

Nhưng điều hắn không biết chính là Tôn Sách, ngoài việc chờ thuận gió, còn có những việc khác cần làm.

Thuyền vừa cặp bờ, Mi Phương và Công Tôn Tục lập tức dẫn bộ hạ rời thuyền. Phía bờ đã có Kỵ sĩ chờ sẵn, dẫn họ phi nhanh, rất nhanh đã biến mất sau rặng núi. Tiếp đó, Thẩm Hữu dẫn bộ binh đổ bộ. Thái Sử Từ, Cam Ninh, Lăng Thao, Nghiêm Bạch Hổ cùng các tướng lĩnh khác, mỗi người thống lĩnh một cánh quân, tổng cộng hơn một vạn người, tiếp nối nhau xông lên, lao thẳng tới huyện Xấp.

Giản Ung không hề hay biết cảnh tượng này, hắn đang đáp lại lời mời của Tôn Sách, trò chuyện phiếm trong khoang thuyền. Hắn không hiểu vì sao Tôn Sách lại hứng thú đến thế, đêm khuya không ngủ được, cứ cùng hắn trò chuyện tầm phào. Màn đêm buông xuống, xuyên qua cửa sổ mạn tàu, hải cảng tấp nập chiến thuyền neo đậu. Đèn tín hiệu trên cột buồm hòa vào màn đêm, tựa như những vì sao lung linh. Bóng đêm tĩnh mịch và yên bình, không chút dị thường nào.

“Hiến Hòa, ngươi cảm thấy Công Tôn Độ người này như thế nào?”

Giản Ung nghĩ ngợi một lúc, rồi lắc đầu. “Xin Quân Hầu thứ lỗi. Ta đối với người này không quen biết, không dám tùy tiện bình luận.”

Tôn Sách khóe miệng khẽ nhếch, cầm lấy một quả hồ đào, ngón tay từ từ dùng sức. Quả hồ đào phát ra tiếng lách tách nhỏ, vỡ thành mấy mảnh, nhưng nhân hồ đào bên trong vẫn nguyên vẹn không chút hư hại. Tôn Sách nhón một miếng đặt vào miệng, từ tốn nhai. “Hiến Hòa, đừng khách khí, nghe nói thứ này có thể bổ não.”

Giản Ung cũng cầm lấy một miếng, nắm chặt trong lòng bàn tay, dùng sức bóp nát. Chỉ là sức mạnh của hắn khống chế không bằng Tôn Sách, nhân hồ đào cũng bị vỡ nát. Giản Ung cười trêu nói: “Với trí tuệ của Quân Hầu, còn cần phải bổ não sao?”

Tôn Sách cười khổ. “Hiến Hòa đừng chế nhạo, ta đây cũng đang cưỡi cọp khó xuống. Chỉ huy tám châu, nghe thì rất oai phong, thế nhưng ai nghe theo ta đây? Lấy U Châu này mà nói xem, Trương Tắc đến giờ vẫn chưa từng phái người liên lạc với ta, Huyền Đức thì phái ngươi đến đây, thế nhưng các ngươi toan tính điều gì, ngươi rõ hơn ta chứ. Công Tôn Độ này cũng chẳng khá hơn là bao. Ta phái người đi Tương Bình thương lượng với hắn, muốn đổi cho hắn một quận khác, để tránh bị người đời chê cười, thế nhưng hắn căn bản không thèm để ý đến ta. Ngươi nhìn xem, ta cùng mọi người đã đến huyện Xấp, mà hắn đến một sứ giả cũng không phái đến, nói gì đến việc nghênh đón trọng thể. Chỉ huy tám châu ư? Chuyện đó chẳng khác nào một trò cười.”

Giản Ung có chút lúng túng, nhưng lại vờ như không có chuyện gì xảy ra. “Quân Hầu định đổi Công Tôn Độ đến nơi nào?”

“Hắn là người ở Tương Bình, theo quy chế thì không thể làm Thái Thú Liêu Đông, ta muốn đổi hắn sang Nhạc Lãng.” Tôn Sách lại cầm lấy một quả hồ đào. “Thái Thú Nhạc Lãng Trương Kỳ, ngươi có biết gì về hắn không?”

Giản Ung trong lòng khẽ động. “Có biết đôi chút, hắn là người Thanh Hà thuộc Ký Châu, là thuộc hạ cũ của Viên gia. Trước đây Viên Thiệu từng muốn lập Lưu Ngu làm Hoàng đế, hắn cũng có tham gia vào đó.”

Tôn Sách mỉm cười. “Xem ra tin tức của Hiến Hòa vẫn rất nhạy bén. Không sai, Trương Kỳ này là phe cánh của Viên Thiệu và Lưu Ngu. Nếu Viên Thiệu, Lưu Ngu đều đã chết, triều đình cũng đã tuyên bố tội danh của Viên Thiệu, vậy Trương Kỳ này sao có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật được chứ? Ta đã phụng chiếu chỉ huy tám châu, chẳng lẽ lại không thể can thiệp sao? Cho nên ta dự định chuyển Công Tôn Độ làm Thái Thú Nhạc Lãng, rồi bắt Trương Kỳ về vấn tội. Một mũi tên trúng hai đích, đúng không?”

Giản Ung cười lắc đầu. Tôn Sách quá đỗi tự tin, lời này có lẽ chỉ lừa được trẻ con, Công Tôn Độ sẽ không tin, đến hắn, Giản Ung, cũng sẽ không tin. Có điều Tôn Sách cùng Công Tôn Độ khai chiến cũng không phải chuyện xấu, chỉ cần họ khai chiến, trong thời gian ngắn Tôn Sách sẽ không thể bận tâm đến Lưu Bị và Viên Đàm.

“Công Tôn Độ vốn tính hung hăng, quen thói lộng hành ở Liêu Đông, chưa từng nếm trải thủ đoạn của Quân Hầu, không biết trời cao đất dày cũng là lẽ thường thôi.”

Tôn Sách liếc Giản Ung một cái, khẽ nhếch môi cười. “Ta coi ngươi là bằng hữu, mà ngươi lại coi ta là kẻ ngu si. Giản Hiến Hòa, ngươi làm như vậy có vẻ hơi không tử tế.”

Giản Ung cười lớn. “Chỉ có kẻ ngu si mới có thể coi Quân Hầu là kẻ ngu si, Quân Hầu, ta sao lại giống kẻ ngu si chứ?”

Tôn Sách cười nói: “Có một chút, bằng không ngươi làm sao lại theo L��u Huyền Đức mãi một con đường không lối thoát? Đừng nói với ta chuyện tình nghĩa đồng hương, ta không tin đâu. Hiến Hòa, trước đây ta từng mời ngươi, bây giờ vẫn là như thế, chỉ cần ngươi đồng ý, ta bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh. Tương Cán đã quá vất vả rồi, ta vẫn muốn tìm người giúp hắn san sẻ bớt trách nhiệm.”

Giản Ung chớp chớp mắt, nụ cười nửa miệng. Muốn nói không động lòng, đó là nói dối. Tương Cán dưới trướng Tôn Sách được đãi ngộ ra sao, hắn vô cùng rõ ràng, tuyệt đối không phải đãi ngộ hắn có thể sánh bằng. Thế nhưng hắn dù động lòng cũng không thể đáp ứng, Lưu Bị chưa hề có lỗi với hắn, nếu hắn cứ thế chối bỏ Lưu Bị, cho dù Tôn Sách không để tâm, người khác cũng sẽ khinh bỉ hắn. Cho dù có muốn chuyển sang phò tá Tôn Sách, cũng phải chọn cơ hội tốt hơn, chứ không phải vào lúc này.

“Quân Hầu, ngươi làm như vậy, có phải là cũng có chút không tử tế?”

“Có đến mà không có hồi đáp, ắt là vô lễ vậy. Ha ha ha……” Tôn Sách cười vài tiếng, rồi nghiêm mặt nói: “Bất quá lời mời của ta là xuất phát từ đáy lòng, Hiến Hòa đừng hoài nghi. Kỳ thực không chỉ là ngươi, bao gồm cả Huyền Đức, ta đều phi thường thưởng thức, bằng không trước đây ta đã không giữ lại hắn. Chúng ta đều xuất thân hàn vi, lẽ ra nên giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau bình định thiên hạ, cùng hưởng phú quý, nhưng Huyền Đức chí hướng cao xa, ta cũng không thể ngăn cản hắn, đúng không? Sau khi trở về, ngươi hãy nói với hắn, bất cứ khi nào hắn hồi tâm chuyển ý, ta đều hoan nghênh, hai ngàn thạch lương bổng là không thể thiếu, ta cảm thấy hắn làm Thái Thú vẫn là xứng chức.”

Giản Ung không bày tỏ ý kiến. Mặc dù lời Tôn Sách nói có chút ngông cuồng, nhưng hắn tán thành lời ấy của Tôn Sách. Lưu Bị cũng chỉ có năng lực của một quận Thái Thú, để hắn thống lĩnh một châu, hắn cũng không có năng lực đó. Chỉ là Lưu Bị không nghĩ như vậy, nếu hắn thỏa mãn với một quận Thái Thú, thì sẽ không đi tới bước đường này bây giờ.

Tôn Sách cùng Giản Ung kẻ nói người đáp, trò chuyện phiếm, như giữa những người bằng hữu, không có chủ đề đặc biệt nào, hoàn toàn là nói đến đâu hay đến đó. Giản Ung rất hưởng thụ bầu không khí như thế này. Hắn là phụ tá bên cạnh Lưu Bị, áo mũ y phục đều mang dáng vẻ nho sinh, nhưng hắn cũng không phải là một người đọc sách chân chính. Hắn sở dĩ theo Lưu Bị, chính là bởi vì hắn và Lưu Bị thân thiết, mà bây giờ, hắn lại phát hiện mình và Tôn Sách càng thân thiết hơn. Hắn và Lưu Bị chỉ là tính cách tương tự, với Tôn Sách thì lại vô cùng hợp tính. Cả hai đều thích đùa giỡn, lại còn biết pha trò rất hay, thường xuyên tự trào. Ở điểm này, Lưu Bị xa xa không bằng Tôn Sách, Lưu Bị thích đùa cợt người khác, nhưng lại là người không chịu được bị người khác đùa cợt.

Giản Ung cùng Tôn Sách trò chuyện rất khuya, vô cùng tận hứng, mãi đến giờ Tý mới cáo từ về khoang thuyền. Hắn mơ một giấc mơ, mơ thấy mình thuyết phục Lưu Bị cùng đầu hàng Tôn Sách, từ đó trở thành sứ giả của Tôn Sách, giống như Tương Cán dùng tài ăn nói, khua môi múa mép công phá thành trì, lập công được phong Hầu. Vào ngày được phong Hầu, hắn vui mừng không xiết, cất tiếng cười lớn, vươn mình ngồi dậy, lúc đó mới biết đó chỉ là một giấc mộng đẹp.

Giản Ung đắp chăn ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đen kịt như mực, khẽ thở dài một tiếng.

Từng dòng văn chương này được chắp bút và gửi gắm tại truyen.free.