Chân Mật tuy sở hữu năng lực kỳ lạ, nhưng khả năng thực chiến của nàng lại quá yếu. Rốt cuộc nàng vẫn không thể giành chiến thắng, đành theo vết xe đổ của danh tướng Tri��u Quát nước Triệu. Tôn Sách thấy nàng đã vô lực, liền đưa nàng trở về khoang thuyền, tránh để nàng mất mặt trước mặt người khác. Vừa trở lại khoang thuyền, Chân Mật liền thả lỏng hơn nhiều. Nàng cố ý muốn thị nữ chuẩn bị đồ ăn, nhưng Tôn Sách lại không đồng ý. Chân Mật đành phải dồn hết dũng khí còn lại, sử dụng tất cả vốn liếng, cuối cùng khiến Tôn Sách phải khuất phục, giải quyết tình thế cấp bách.

Sau cuộc "chiến dịch" này, nàng cũng coi như đã hiểu sự lợi hại của Tôn Sách. Dù không đến chín hiệp, nàng cũng mệt rã rời cả người, vừa đặt lưng xuống liền ngủ thiếp đi.

Vệ sinh cá nhân xong xuôi, Tôn Sách rời khỏi khoang thuyền của Chân Mật, trở về khoang chính. Quách Gia đang ngồi trước án, ngáp dài một cái. Hắn cũng đã thức trắng cả đêm, vẫn chờ tin tức từ Thẩm Hữu và những người khác. Dù giữa chừng có ngủ gà ngủ gật, nhưng rốt cuộc cũng không được yên giấc, sắc mặt có chút tái nhợt. Thấy Tôn Sách bước vào, hắn gõ gõ lên công văn vừa nhận được trên bàn.

"Mọi chuyện đều thuận lợi."

Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy công văn xem xét kỹ lưỡng. Công văn do Thẩm Hữu tự tay chấp bút, nét chữ mạnh mẽ, rồng bay phượng múa, có thể hình dung được tinh thần phấn chấn, hăng hái của Thẩm Hữu khi viết.

"Xem ra Công Tôn Độ đã quá tự tin rồi."

"Ếch ngồi đáy giếng, nào đáng để bàn luận." Quách Gia khinh thường nói. "Thái Sử Từ và Cam Ninh sắp trở về rồi, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào. Theo dự đoán, chiều nay sẽ có gió đông nam."

Tôn Sách gật đầu đáp. "Được, vậy ngươi đi nghỉ ngơi đi, ta lát nữa cũng cần ngủ bù chút."

Quách Gia đứng dậy, phẩy phẩy tay áo vẻ đắc ý, đi tới cửa. Tôn Sách chợt gọi hắn lại. "Phụng Hiếu, ngươi có từng nghe nói về Yến Triệu nhất mạch trong thuật phòng the không?"

"Có." Quách Gia bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên. "Quân Hầu có hứng thú thử các nàng Triệu nữ chăng?"

"Ta chỉ muốn hỏi một câu, trong Yến Triệu nhất mạch kia có chiêu thức 'thay mận hoán đào' không, và nó xuất phát từ điển tích nào?"

Quách Gia nhìn chằm chằm Tôn Sách một lúc, rồi không nhịn được bật cười l���n. Hắn cười một hồi, rồi khẽ giọng nói: "Sao vậy, Quân Hầu muốn thử 'nam phong' ư?"

Tôn Sách ngớ người, rồi lập tức bừng tỉnh, không khỏi thấy buồn cười. Kỳ thực điển cố này hoàn toàn không lạ, chỉ là hắn đã định kiến từ trước nên hiểu lầm. Hắn phất tay ra hiệu Quách Gia có thể đi rồi. Quách Gia lại càng hứng thú, kéo Tôn Sách lại, vẻ mặt dâm đãng. "Sao vậy, Chân phu nhân đã khiến Quân Hầu phải khuất phục rồi ư?"

Tôn Sách đảo mắt một vòng, nhấc chân đá một cái. Quách Gia đã sớm chuẩn bị, né sang một bên, cười hì hì nói: "Tướng quân, Chân phu nhân xuất thân hào phú, nàng coi như biết chút ít cũng chỉ là 'chém gió' thôi. Thật sự mà bàn về bản lĩnh, vẫn là mấy cô Triệu nữ mà Quân Mưu Xử của ta đã huấn luyện kia mới là tuyệt đỉnh. Nếu ngài có hứng thú, ta có thể sắp xếp một chút, đảm bảo các nàng sạch sẽ thơm tho..."

"Cút ngay!" Tôn Sách chợt nhớ đến bờ môi nhỏ nhắn của Chân Mật, nhất thời có chút động lòng.

Hắn đẩy Quách Gia ra ngoài, rồi đóng cửa cabin lại. Quách Gia cười gian rồi bỏ đi. Tôn Sách cũng đành bó tay. Tên này trời sinh phong lưu, chẳng bao giờ có lúc đứng đắn. Trong số mấy vị thiếp thất, người khiến hắn phải kính sợ chỉ có Viên Quyền và Hoàng Nguyệt Anh, còn những người khác thì hắn dám mở miệng trêu đùa. Điều này cũng khó trách, bởi lẽ trong mắt người thời đại này, thiếp thất thậm chí có thể đem tặng người khác, huống chi chỉ là vài câu chuyện đùa.

Ân huệ của mỹ nhân là thứ khó lòng báo đáp nhất. Một nữ tử tốt như vậy, lại cam tâm ủy thân làm thiếp, ta thực sự có tài cán gì chứ.

Thắng bại đã định, Tôn Sách yên lòng, trở về cabin nghỉ ngơi, rửa mặt xong liền đặt lưng xuống ngủ. Mặc dù ngủ rất muộn, nhưng đồng hồ sinh học của hắn luôn chuẩn xác. Trời chưa sáng rõ, hắn đã đúng giờ tỉnh giấc, ra boong thuyền luyện quyền.

Ánh bình minh vừa ló rạng, ngọn Tiểu Hắc Sơn phía đông hải cảng bừng tỉnh trong ánh nắng ban mai, được nạm một đường viền vàng lấp lánh. Mặt biển được ánh mặt trời chiếu rọi, ánh sáng vàng lung linh rực rỡ, nhìn thật mát mắt.

Đến buổi trưa, Cam Ninh và Thái Sử Từ trở về. Sau khi sắp xếp ổn thỏa, cả hai cùng đến chiến thuyền của Tôn Sách để báo cáo tình hình. Trận chiến này chẳng có gì đáng khen. Theo lời Cam Ninh nói, chủ yếu là truy đuổi, hầu như không có giao chiến thực sự. Liễu Phủ ngủ say như chết, căn bản không ngờ rằng bọn họ lại đi công thành. Khi Cam Ninh xông vào huyện nha, hắn ta vẫn còn đang run lẩy bẩy trên giường. Nhìn cái bộ dạng thảm hại đó của hắn, Cam Ninh thậm chí không muốn giết hắn, sợ làm dơ bẩn thanh đao của mình.

Tôn Sách cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Hắn đến Thanh Châu đã hơn một tháng, Liễu Phủ thân là huyện lệnh huyện Tấp, sao lại bất cẩn đến mức ấy, ngay cả một thám báo cũng chưa từng phái đến Thanh Châu? Đã vậy, khi hắn đến huyện Tấp, Liễu Phủ cũng nên tăng cường cảnh giác, sao lại không hề tăng cường phòng thủ thành trì?

Công Tôn Độ rốt cuộc dùng người thế nào vậy? Chẳng lẽ hắn cũng giống như Công Tôn Toản, chỉ dùng những kẻ tiểu nhân buôn bán, không có mấy nhân tài thực sự?

Tôn Sách cảm thấy mình vẫn còn hiểu biết quá ít về Liêu Đông và Công Tôn Độ, cần phải tăng cường thu thập tin tức. Nhưng những việc này đều tốn kém tiền bạc biết bao, mỗi lần phái một gián điệp ra ngoài, ít nhất phải tốn mấy trăm ngàn, thậm chí hơn triệu lượng. Liêu Đông hoang vắng, dù chỉ tập trung tinh lực vào Tương Bình, gộp cả phe sáng lẫn phe tối lại cũng phải cần ít nhất bảy, tám người. Nếu lại thêm chi phí hối lộ, thu mua tình báo, không có mấy chục triệu lượng thì không thể giải quyết được.

Lúc chạng vạng, quả nhiên gió đông nam nổi lên. Tôn Sách liền giương buồm xuất phát, hướng về Hữu Bắc Bình.

So với Tây Hán, lãnh thổ của Đông Hán đã thu hẹp lại rõ rệt, U Châu chính là một ví dụ điển hình.

Hữu Bắc Bình vào thời Tây Hán có mười sáu thành, nhưng đến Đông Hán chỉ còn bốn thành. Liêu Tây thời Tây Hán có mười bốn thành, Đông Hán cũng chỉ còn năm thành. Vùng phía bắc Yến Sơn cơ bản đều đã thất lạc, trở thành bãi chăn thả của người Ô Hoàn và người Tiên Ti.

Sở dĩ cục diện này xuất hiện là do cả yếu tố chính trị lẫn kinh tế. Về chính trị, Nho giáo đang thịnh hành, tôn sùng việc lấy đức thu phục lòng người, cơ bản từ bỏ chinh phục bằng vũ lực. Việc Đậu Hiến bình định Bắc Hung Nô xuất phát từ tư tâm cá nhân hắn, vì thế vẫn xảy ra xung đột kịch liệt với các đại thần khác, mà Viên An chính là sức mạnh kiên cường trong số đó. Sau đó, Đậu Hiến tranh giành quyền lực thất bại và bị ban chết. Các phái chủ hòa như Viên An được đắc thế, chính sách chiêu dụ người Hồ vẫn được tiếp tục duy trì.

Trên thực tế, dù không có Nho giáo, Đông Hán cũng khó mà hưng thịnh trở lại, vì nền tảng kinh tế quá yếu kém. Đông Hán được xây dựng trên nền kinh tế ủng hộ các thế gia, gia tộc quyền thế có thế lực rất lớn, tình hình tài chính quốc gia vẫn không bằng Tây Hán. Việc Đậu Hiến bình định Bắc Hung Nô, mặc dù gắng sức, cũng chỉ là thành tựu công danh cá nhân hắn, đối với quốc gia không có quá nhiều ý nghĩa. Bắc Hung Nô suy yếu, người Ô Hoàn và người Tiên Ti lần lượt nổi dậy, đặc biệt là người Tiên Ti. Chỉ mấy năm sau, dưới thời Hán Hoàn Đế, họ đã lớn mạnh, triều đình vô lực chinh phạt, hàng năm phải cắt nhượng hai trăm bảy mươi triệu lượng từ kho Thanh Từ làm ban thưởng để chiêu dụ người Hồ.

Nhưng chiêu dụ xưa nay đều không phải là cách trị tận gốc. Trong tình cảnh không đủ sức chinh phạt, việc lấy đức thu phục lòng người cũng chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Từ đó, người Tiên Ti lớn mạnh, đặc biệt là sau khi Đàn Thạch Hòe trở thành Đại vương Tiên Ti. Lúc đó Hán Hoàn Đế đang dốc sức dẹp yên Tây Khương, không còn lực để bận tâm, nên từng muốn dùng hình thức kết giao để chiêu dụ người Tiên Ti, nhưng lại bị Đàn Thạch Hòe cự tuyệt, tự chuốc lấy nhục nhã. Đến thời Hán Linh Đế, triều đình không thể nhịn được nữa. Vào năm Bình Sáu, triều đình phái Hạ Dục, Điền Yến và ba tướng khác cùng Hung Nô Thiền Vu xuất kích, nhưng kết quả bị Đàn Thạch Hòe dụ địch vào sâu, tiêu diệt từng bộ phận, thảm bại mà quay về.

May mắn thay, không lâu sau Đàn Thạch Hòe qua đời, người Tiên Ti lâm vào nội chiến, mối đe dọa đối với biên giới cũng giảm bớt.

Chinh phạt là tự tìm đường chết, chiêu dụ là chờ chết, khó mà nói được cách nào tốt hơn. Trong tình huống không thể giải quyết tận gốc nền tảng kinh tế, chiêu dụ ít nhất có thể cầu được hòa bình nhất thời. Hai trăm bảy mươi triệu lượng là không ít, nhưng chi phí xuất chinh còn lớn hơn nữa, mà chưa chắc đã có thể đánh thắng. Cuối cùng, chính sách chiêu dụ chiếm thượng phong. Gia tộc Viên thị khai sáng bốn đời ba công, chính sách chiêu dụ cũng được các đại thần Nho học khâm phục mà kế thừa. Người Ô Hoàn và người Tiên Ti cũng vui vẻ thấy điều đó thành hiện thực, vô cùng cảm kích Viên thị. Việc Viên Thiệu có thể nhận được sự ủng hộ của họ, và Lưu Ngu không dám trực tiếp trở mặt với Viên Thiệu, đều bắt nguồn từ đây.

Để đối phó với các dân tộc du mục lấy kỵ binh làm chủ, theo tình hình hiện tại, biện pháp tốt nhất vẫn là dùng kỵ binh đối phó kỵ binh, trong đó chiến mã là yếu tố then chốt nhất. Nếu không có đủ chiến mã, dựa vào hai chân mà chiến đấu thì không thể thắng. Nếu phòng thủ, được cái này thì mất cái khác, cuối cùng cũng kiệt sức. Nếu tấn công, lực bất tòng tâm, hao tiền tốn của.

"Tử Nghĩa, ngươi có kế hoạch gì không?" Tôn Sách khẽ vỗ lan can, nhìn biển cả mênh mông tận chân trời, trong lòng cảm thấy áp lực rất lớn. Từ trước đến nay, việc hắn nhắm vào U Châu vẫn chưa có phần thắng chắc chắn. Thời cơ này vô cùng không thích hợp, quá miễn cưỡng.

Thái Sử Từ đã sớm chuẩn bị, không hề hoang mang nói: "Lấy chiến nuôi chiến. Dùng đạo của người khác, trị lại thân mình."

Tôn Sách gật đầu, ra hiệu Thái Sử Từ nói chi tiết hơn.

Thái Sử Từ nói: "Hiện tại mà nói, chúng ta vẫn chưa làm suy yếu nghiêm trọng thực lực của người Ô Hoàn và Tiên Ti, càng không thể nói đến việc tiêu diệt hoàn toàn. Cố thủ quá bị động, ta dự định chủ động xuất kích, chiêu mộ một số con em vùng biên giới, tiến sâu vào thảo nguyên. Người Hồ này cũng không phải lúc nào cũng tụ tập lại một chỗ, phần lớn thời gian họ đều phân tán khắp nơi. Chỉ cần nắm bắt cơ hội, chúng ta có thể tiêu diệt từng bộ phận. Khó khăn lớn nhất chỉ có một: Làm thế nào để tìm kiếm tung tích của họ."

Tôn Sách vô cùng đồng cảm. Quân Mưu Xử cũng từng đề xuất chiến thuật "lấy chiến nuôi chiến", điều này hoàn toàn không mới mẻ. Trước kia Hoắc Khứ Bệnh quét sạch Hung Nô cũng làm như vậy, và sự thật chứng minh, đây cũng là biện pháp tốt nhất để đối phó với các dân tộc du mục. Nhưng biện pháp này có một nhược điểm chí mạng: tính ngẫu nhiên quá mạnh mẽ. Trên thảo nguyên mênh mông, một khi không thể kịp thời tìm thấy mục tiêu, hoặc tìm thấy mục tiêu mà không thể đánh bại đối thủ, thu được chiến lợi phẩm để bổ sung quân nhu, rất có thể sẽ tự bại mà không cần chiến đấu.

Một thiên tài như Hoắc Khứ Bệnh, thành công của hắn cũng được xây dựng trên những tổn thất và thương vong lớn lao. Mỗi lần xuất chinh, thiệt hại đều quá nửa. Ngay cả như vậy, Thái Sử Công cũng nói hắn là người gặp may. Vận may chỉ cần kém một chút thôi, e rằng không đợi được đến lúc bệnh chết, đã có thể trực tiếp hy sinh trên thảo nguyên rồi.

"Ngươi định giải quyết vấn đề này như thế nào?"

"Một phần dựa vào chịu đựng gian khổ, một phần dựa vào trí tuệ." Thái Sử Từ nói: "Con em vùng biên, chịu đủ nỗi khổ của người Hồ, khả năng nhịn đói chịu đựng gian khổ không thua gì người Hồ. Chỉ cần cấp cho họ vũ khí, trang bị, và một ít lương thực, họ sẽ có gan ra trận chiến đấu sống chết với người Hồ. Quân giới và áo giáp do Mộc Học Đường chế tạo có thể giúp chúng ta lấy ít địch nhiều. Nếu có thể chế tạo một số loại lương khô tiện lợi cho việc mang theo, vừa có thể kéo dài thời gian tác chiến của chúng ta, vừa không làm tăng quá nhiều sức nặng, thì xác suất thành công s��� càng lớn hơn. Ta ước chừng qua loa, từ Lô Long Tắc đến Dương Nhạc Thành có hơn sáu trăm dặm. Từ Lô Long Tắc ra phía bắc, hoặc từ Dương Nhạc đi về phía tây, khoảng bốn, năm trăm dặm là có thể tiến sâu vào nội địa thảo nguyên. Tính cả quãng đường trở về, tổng cộng khoảng ngàn dặm, phải hành quân mười ngày. Coi như trên đường không có bất kỳ thu hoạch nào, chỉ cần chúng ta mang theo quân nhu đủ để chống đỡ mười lăm ngày, thì khả năng thất bại vì thiếu quân nhu sẽ giảm mạnh."

Thái Sử Từ quay người nhìn Tôn Sách, khẩn thiết nói: "Chúa công, ta muốn xin chiêu mộ ba ngàn kỵ binh, và một năm lương thực."

Cam Ninh cười ha hả. "Thái Sử Tử Nghĩa, ngươi đúng là lớn tiếng thật. Muốn ta làm Giáo úy Quân vận cho ngươi hay sao?"

Tôn Sách suy nghĩ một lát, vỗ vỗ lan can. "Cái đó cũng không cần, chỉ cần ngươi chịu khó làm 'ngư dân' là được."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.