Tôn Sách kéo cương ngựa, thân thể theo chiến mã nhấp nhô, lòng dạ cũng không ngừng xao động.

Hắn hiểu rõ ý của Chu Du. Cứu Viên Thuật chỉ là cái cớ, mượn cơ hội này để tạo dựng uy danh, giành được lòng tin của Diêm Tượng, Dương Hoằng cùng những người khác – đặc biệt là hai người con gái của Viên Thuật – đó mới là điều cốt yếu. Đến lúc Viên Thuật chết, Viên Diệu cũng mất mạng, hắn có thể dựa vào danh nghĩa “trung dũng cứu viện Viên Thuật” lần này để đón Viên Thuật con gái nhỏ, kế thừa di sản của Viên Thuật, chiếm cứ Nam Dương.

Đây cũng là suy nghĩ từ trước đến nay của hắn – ngoại trừ con gái của Viên Thuật, đây quả thực là một cơ hội không tồi. Tuy rằng bên trong có lòng mang oán hận của những kẻ ngang ngược ở Nam Dương, bên ngoài lại có binh lính Tây Lương như hổ rình mồi, nhưng giữa dòng chảy loạn lạc của thời cuộc, anh hùng mới bộc lộ bản sắc, đây chính là lúc để hắn phô bày dũng khí và tài trí của mình. Chỉ cần bảo vệ được Nam Dương, Nam Dương sẽ là của hắn, chẳng ai có thể cướp đi.

Huống hồ hắn còn có cha là danh tướng tương trợ, trên thực tế hắn chỉ cần đối phó với Từ Vinh. Từ Vinh là danh tướng không sai, nhưng hắn có Vũ Quan để phòng thủ, lại có Hoàng Thừa Ngạn cùng nữ nhi chế tạo quân giới, dù Từ Vinh có đến cũng chưa chắc làm gì được hắn.

Rất hợp lý, rất hoàn hảo.

Thế nhưng trong lòng hắn luôn cảm thấy không dễ chịu. Chẳng hiểu vì sao, chỉ là thấy lòng bất an.

Ra khỏi đại doanh không lâu, hắn thấy hai kỵ sĩ bị tụt lại phía sau. Các kỵ sĩ này cho biết, Viên Thuật đang đuổi theo vô cùng gấp gáp, hầu như lao nhanh không tiếc sức ngựa, vật cưỡi của họ vì thể lực kém hơn nên không theo kịp, bị tụt lại khỏi đội. Nghe được tin này, lòng Tôn Sách càng thêm bất an. Viên Thuật đã mất hết lý trí, đến cả đạo lý cơ bản nhất cũng quên mất, uổng công hắn từng làm Trường Thủy giáo úy, hoàn toàn không xa lạ gì với kỵ binh.

Kỵ binh tuy nhanh hơn bộ binh, nhưng ngựa chiến không thể chạy hết tốc lực trong thời gian dài, nếu không rất dễ mất sức, nghiêm trọng hơn có thể ngã quỵ. Với cách đuổi như của Viên Thuật, cho dù có đuổi kịp Tào Tháo cũng vô dụng, Tào Tháo chỉ cần chờ quân địch mệt mỏi rồi tấn công, muốn hành hạ hắn thế nào cũng được, thậm chí chỉ cần một đợt xung phong là có thể giải quyết vấn đề.

Đương nhiên, khả năng lớn hơn là hắn còn chưa đuổi kịp Tào Tháo, ngựa chiến đã bỏ mạng trên đường rồi. Nếu như vậy, hắn cũng coi như an toàn.

Tôn Sách lòng dạ thấp thỏm không yên. Hắn ra lệnh tăng tốc tiến lên. Tào Tháo xuất phát lúc nửa đêm, dựa theo tốc độ hành quân của bộ binh, giờ phút này hắn nên ở trong khoảng năm mươi đến một trăm năm mươi dặm phía trước. Nếu Tào Tháo từng có ý định phục kích Viên Thuật, sẽ mất thêm một ít thời gian. Còn nếu hắn một lòng thoát thân, có thể sẽ đi xa hơn một chút, điều này khiến Tôn Sách rất khó suy đoán vị trí của Tào Tháo, ngay cả phái thám báo cũng không kịp, chỉ có thể bố trí hơn mười kỵ binh đi trước dò xét, để tránh gặp phải địch bất ngờ.

Tần Mục chủ động nhận trách nhiệm này, dẫn bộ khúc đi trước, cách Tôn Sách khoảng một dặm.

Càng tiến về phía trước, số kỵ sĩ bị tụt lại càng nhiều, lòng Tôn Sách càng thêm bất an. Hắn không biết là nên tăng tốc tiến lên, tranh thủ cứu Viên Thuật, hay là cứ theo tốc độ bình thường, chờ Viên Thuật chết trận rồi đi nhặt xác. Nếu hắn làm như vậy, chẳng ai có thể chỉ trích hắn, bởi lẽ đây mới là tốc độ hành quân hợp lý nhất, còn cách hành quân của Viên Thuật thì chẳng khác nào tự tìm cái chết.

――

Viên Thuật đuổi tới dưới sườn núi, nghe thấy tiếng kinh hô của kỵ sĩ bên cạnh, lúc này mới để ý thấy sườn núi bên trái có phục binh.

Tào Nhân đi đầu, vừa thúc ngựa xông lên, vừa giương cung bắn ra một mũi tên bén nhọn, thẳng hướng Viên Thuật. Phía sau hắn, các kỵ sĩ dồn dập giương cung bắn tên, một cơn mưa tên ào ào trút xuống, đánh về phía Viên Thuật.

Đột nhiên bị tập kích, Viên Thuật có chút hoảng hốt, nhưng nhìn thấy đại kỳ trên sườn núi cùng bóng người lùn tịt dưới đại kỳ, hắn liền giận không kiềm chế được, rút Thất Diệu Đao bên hông, lớn tiếng hét dài: “Tên lùn kia, đã dám đến đây, mau đến chịu chết!” Rồi quay đầu ngựa, xông thẳng lên sườn núi.

Mũi tên xé gió mà tới, lập tức bắn đến trước mặt, hai kỵ sĩ trúng tên ngã ngựa, còn Viên Thuật là mục tiêu bị chăm sóc đặc biệt, cả người lẫn ngựa trúng hơn mười mũi tên. Hắn có áo giáp đồng hộ thân, không tính trí mạng, nhưng ngựa chiến lại không chịu nổi. Một đường lao nhanh đến đây, ngựa chiến đã kiệt sức, vừa lúc lại trúng bảy tám mũi tên, bước chân lảo đảo, muốn điều chỉnh cũng không còn sức lực, ngã vật xuống đất, hất Viên Thuật văng xa mấy chục bước.

Viên Thuật ngã đến mặt mày sưng húp, toàn thân lấm bùn, đến cả trường đao cũng tuột khỏi tay, nhưng cũng nhờ vậy mà bất ngờ tránh được hai kỵ sĩ đang xông tới. Tào Nhân cùng đám người theo trên sườn núi tăng tốc xung phong, ngựa chiến khó mà đổi hướng được, thấy Viên Thuật ngay cách vài bước chân nhưng không tài nào chạm tới, chỉ có thể xoay người bắn vài mũi tên, rồi tiếp tục xông xuống sườn núi.

Viên Thuật bò dậy, nhặt trường đao lên, vừa chạy lên sườn núi vừa rút ra một sợi tơ từ trong lòng, luồn qua chuôi đao, quấn chặt vào cổ tay phải, buộc một nút thắt.

Tào Tháo đứng yên trên sườn dốc, nhìn thấy Viên Thuật với vẻ mặt hung tợn đang chạy đến gần, liền lắc đầu. “Thật là phiền phức, sao lại là ngươi. Không muốn giết ngươi, nhưng ngươi lại cố tình xông đến tìm chết.” Trong tay hắn, roi ngựa nhẹ nhàng chỉ về phía trước, vài tên kỵ sĩ theo tiếng bước ra, thúc ngựa xông về phía Viên Thuật. Viên Thuật một bên chạy trốn, một bên nhìn chằm chằm những kỵ sĩ đang ngày càng đến gần, khi ngựa chiến sắp vọt tới trước mặt, ông ta đột nhiên nhảy vọt sang bên trái phía trước, trường đao trong tay thuận thế vung lên.

Kỵ sĩ một tay kéo dây cương ngựa, một tay cầm đao, chém xuống một đao.

Hai đao chạm nhau, một ti���ng vang giòn, trường đao trong tay kỵ sĩ gãy làm đôi. Kỵ sĩ giật mình kinh hãi, không kịp trở tay, trơ mắt nhìn Thất Diệu Đao chém thẳng tới, một đao chặt đứt cánh tay của hắn. Kỵ sĩ đau đớn không sao chịu nổi, kêu to một tiếng, ngã khỏi lưng ngựa.

Viên Thuật rống giận, lại hạ thêm một người, nhưng cũng bị một con ngựa chiến đâm trúng, ngã lăn ra đất, lăn dọc xuống sườn núi. Hai kỵ sĩ thúc ngựa giẫm đạp, Viên Thuật tránh đông tránh tây, vô cùng chật vật, lại vẫn không tài nào thoát thân, bị một con ngựa chiến đạp trúng bắp đùi, “rắc” một tiếng, bắp đùi liền gãy. Viên Thuật đau đến kêu thảm thiết, vung đao lên, chém đứt một vó ngựa, rồi lại thêm một đao, chém chết kỵ sĩ vừa xuống ngựa.

Vài tên thân vệ kỵ sĩ xông tới, kéo Viên Thuật ẩn vào giữa mấy tảng đá lớn, rồi tạo thành một vòng tròn che chắn trước mặt ông ta.

Càng nhiều kỵ sĩ xông tới, dùng tên bắn, dùng ngựa xua đuổi, dùng đao chém.

Trong chớp mắt, trước mặt Viên Thuật chỉ còn lại hai thân vệ. Viên Thuật chân đã gãy, ông ta nghiến răng đứng dậy, vung vẩy Thất Diệu Đao, gia nhập vòng chiến, dựa vào lưỡi đao sắc bén, liên tiếp chém ngã hai người. Thi thể người và ngựa càng ngày càng nhiều, máu chảy đầy đất, bọn kỵ sĩ e ngại ngựa vấp phải chướng ngại vật, không còn dám thúc ngựa xông lên, mà dồn dập xuống ngựa bộ chiến, hoặc dùng cung tên tấn công từ xa.

Hai lần xung phong, thân vệ kỵ sĩ của Viên Thuật tổn thất quá nửa, chỉ còn khoảng ba mươi người thoát chết, xông đến bên cạnh Viên Thuật. Viên Thuật vừa múa đao chém vào, vừa lớn tiếng nói: “Hãy gắng sức mà giữ vững, viện binh sẽ đến ngay! Hôm nay nhất định phải chém chết tên lùn kia, cứu con ta ra!”

“Tướng quân, có viện binh gì chứ?” Một thân vệ kỵ sĩ run rẩy hỏi.

Viên Thuật lau một cái trên mặt máu cùng mồ hôi, dừng một chút, lớn tiếng nói: “Đương nhiên có, Tôn Lang sẽ đến ngay. Các ngươi còn nhớ lần trước không, Tôn Lang cùng Điển Vi đã đánh lui Tào Tháo, còn làm con trai hắn trọng thương.”

Bọn thân vệ kỵ sĩ trao đổi một ánh mắt, kỳ lạ thay lại trấn tĩnh trở lại, gầm vang, tự cổ vũ tinh thần.

“Không phụ Tướng Quân, không phụ Tôn Lang!”

“Không phụ Tướng Quân, không phụ Tôn Lang!”

Tào Tháo giật dây cương, ngựa chiến dưới thân bước chậm rãi, tiến đến trước mặt Viên Thuật. Nghe thấy tiếng gầm của Viên Thuật cùng đám người, Tào Tháo trong lòng khẽ động, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía xa, không khỏi tặc lưỡi, bỗng thấy phấn chấn.

Nơi xa trên đường chân trời, một dải bụi mù mờ ảo nổi lên, lại có kỵ binh đến rồi.

“Truyền lệnh Hạ Hầu Đôn, đứng trận dưới sườn núi.”

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.