Thái Thú Bột Hải Tang Hồng, đang độ tráng niên, thân cao bảy thước bảy tấc, khiến hắn dù đứng giữa một nhóm người Hà Bắc cũng chẳng kém cạnh ai. Ông ta để ba chòm râu hồ như người đọc sách, nhưng trên mình lại khoác áo giáp, bên hông đeo chiến đao. Phía sau, một vệ sĩ đang nâng mũ giáp. Ngoài ra, bên cạnh ông ta chỉ có một văn sĩ.

"Bột Hải Thái Thú, Bắn Dương Tang Hồng, bái kiến Ngô Hầu." Tang Hồng chắp tay thi lễ, âm thanh vang dội như chuông đồng, cử chỉ đúng mực.

Tôn Sách đứng dậy đáp lễ. "Đã sớm nghe đại danh, nay được diện kiến, quả không uổng danh. Lão bá có an tốt chứ?"

Tang Hồng cười đáp: "Nghe đồn Ngô Hầu truy sát thế gia Dự Châu, ở Hạ Bi, Quảng Lăng có rất nhiều người bị liên lụy. May mắn thay, cha ta xưa nay không quá ham của cải, nên chưa bị ảnh hưởng. Cha dẫu nghèo, vẫn có thể ăn cháo."

"Đây là sơ suất của ta." Tôn Sách lại vái, đoạn quay người dặn Chư Cát Lượng ghi nhớ. Phụ thân của Tang Hồng, Tang Thu, từng nhậm chức Dương Châu Thứ sử. Thuở Tôn Kiên mới lập nghiệp, từng theo Tang Thu bình định loạn Hứa Chiêu, lập công lao hiển hách, có thể được tiến cử làm quan. Hơn nữa, Tang Thu cũng là cấp trên cũ của Tôn Kiên. Bất kể là về tình hay về lý, Tôn Sách đều phải bày tỏ kính trọng với Tang Thu. Dẫu cho Tang Hồng giờ là bộ hạ của Viên Đàm, và họ là đối thủ, điều đó cũng không ảnh hưởng đến mối giao tình cá nhân.

Tang Hồng lấy làm kinh ngạc. Tôn Sách tuổi trẻ đắc chí, vậy mà vẫn khiêm cung lễ phép như vậy, không quên tình xưa, điều này còn hơn nhiều con cháu thế gia giữ lễ. Nói cho đúng, việc lập công của Tang Thu năm ấy chỉ là công vụ, cũng không có gì đặc biệt dẫn dắt hay giúp đỡ Tôn Kiên, hoàn toàn không thể coi là cố nhân. Cha con Tôn Kiên trọng nghĩa, thái độ của họ đối với Chu Tuấn đã chứng minh họ không phải là kẻ vong ân bạc nghĩa, không cần phải thu mua lòng người.

Tôn Sách và Tang Hồng cùng vào chỗ trên boong thuyền. Việc hắn tới ranh giới quận Bột Hải mà Tang Hồng đã vội vã ra đón tiếp trước tiên, khiến Tôn Sách có chút bất ngờ. Thấy Tang Hồng khoác áo giáp trên mình, hắn khẽ cười. Đây là một bộ giáp đồng dát sáng rực rỡ, mới ra lò từ lò rèn Nam Dương. Hai miếng giáp trước ngực được mài vô cùng bóng loáng, gần như có thể soi gương. Các tấm giáp còn lại cũng không hề vương bụi trần, đủ thấy Tang Hồng rất mực gìn giữ.

"Phủ Quân, bộ giáp này của ngài mới tinh, liệu có phải mua từ chợ đêm không?"

"Cố nhân tặng, lai lịch không rõ." Tang Hồng gõ gõ giáp ngực, khẽ phủi đi những hạt bụi không hề tồn tại.

Nụ cười trên mặt Tôn Sách càng đậm. "Ngươi nói cố nhân kia, là Trương Trọng nào đó chăng?"

"Ngô Hầu thứ tội, thuộc hạ không tiện trả lời."

"Đã có lòng liên quan, lại còn che che giấu giấu, Phủ Quân làm như vậy e rằng không hợp quân tử nghĩa." Quách Gia phe phẩy quạt lông, cười khanh khách nói: "Thực ra, ngài cứ thừa nhận là Trương Trọng tặng cũng chẳng sao, Ngô Hầu cũng sẽ không trừng phạt hắn đâu."

Tang Hồng nhìn chằm chằm Quách Gia một lúc, khẽ nhíu mày, rồi hạ tầm mắt, thản nhiên nói: "Các hạ chắc hẳn là tâm phúc của Ngô Hầu, Quách Tế Tửu, người nắm giữ Gián điệp doanh. Thường nghe Quách Tế Tửu am hiểu suy đoán lòng người, giờ nhìn lại, e rằng lời đồn không hề quá sự thật."

Quách Gia từ tốn nở nụ cười. "Phủ Quân trấn giữ Bột Hải, chẳng lẽ dưới trướng không có gián điệp sao?"

"Gián điệp tự nhiên là có, chỉ là không giống Tế Tửu đây, có thể 'nhìn gió đoán chiều'."

"Quá khen, quá khen." Quách Gia chẳng hề khiêm nhường. "Đã nói đến 'nhìn gió đoán chiều', ta đây xin được khoe khoang vài câu vậy. Ngô Hầu vừa đến, ngài liền tức tốc đến bái kiến, hiển nhiên là đã sớm theo dõi hành tung của Ngô Hầu. Ngài dám một mình đến gặp, tự nhiên là cho rằng lệnh tôn cùng Phiêu Kỵ Tướng Quân có giao tình; lại thêm Trương Trọng là đồng minh của Ngô Hầu, Quảng Lăng còn có Tử Cương tiên sinh cùng các hiền sĩ dưới trướng Ngô Hầu đảm nhiệm công việc, sẽ không làm chuyện bất nghĩa với ngài. Ngài khoác áo giáp, chỉ là muốn ngầm báo rằng đã chuẩn bị binh mã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể khai chiến, mong Ngô Hầu sẽ biết khó mà lui. Phủ Quân, ta nói có đúng không?"

Sắc mặt Tang Hồng hơi đổi, nhưng ông ta không lên tiếng.

Quách Gia nói tiếp: "Thuở trước, Quan Đông phất cờ nghĩa binh, ngài đã cổ vũ Trương Trọng dấy binh, lại chủ trì hội minh, khơi dậy chí lớn muốn làm sáng tỏ thiên hạ. Chỉ tiếc Viên Thiệu chí lớn nhưng tài mọn, dẫu cầm binh hơn trăm ngàn vẫn chẳng thắng nổi một trận, mỗi ngày chỉ biết chè chén say sưa, lương thảo cạn kiệt liền giải tán, để mặc các châu quận tự đánh lẫn nhau. Viên Thiệu công đánh Đổng Trác bất lực, nhưng mưu đoạt Ký Châu lại dùng đủ chiêu trò quỷ dị, đuổi Hàn Phức đi rồi vẫn không chịu buông tha, còn phái người ép hắn tự sát trên đường Trương Mạnh Trác, làm ô uế thanh danh huynh đệ Trương Mạnh Trác. Trong lúc ấy, Phủ Quân có từng một lời lên tiếng bất bình chăng?"

Tang Hồng ngẩng đầu, lướt nhìn Quách Gia một cái, thản nhiên nói: "Ta có lên tiếng bất bình hay không, dường như không phải chuyện ngoại nhân có thể bàn tới."

"Đương nhiên, đó là việc riêng giữa ngài và huynh đệ Trương Mạnh Trác, ta không có quyền hỏi tới. Thế nhưng, chuyện Viên Thiệu giả mạo chỉ dụ vua lại không phải việc riêng, vậy có thể bàn luận một chút không?"

Lông mày Tang Hồng xoắn chặt lại như một khối mụn nhọt, không còn gì để nói, khí thế bất giác yếu đi ba phần. Tôn Sách vẫn mỉm cười đứng ngoài cuộc, thấy cảnh này, bèn cười ha hả. "Viên Thiệu đã chết rồi, Viên Đàm giờ phút này hẳn cũng lạc đường biết quay lại, hướng về triều đình xưng thần rồi thôi. Chuyện này thì không cần bàn nữa. Phủ Quân, ng��i hẳn đã biết ý đồ ta đến đây chứ?"

Tang Hồng lén thở phào một hơi, khẽ khom mình. "Kính xin Ngô Hầu nói rõ."

"Ta được Thiên Tử coi trọng, mệnh cho chỉ huy tám châu, dẫu ta đức cạn tài mọn, cũng không dám không dốc hết sức. Tội danh Viên Thiệu giả mạo chỉ dụ vua là xác thực, triều đình đã bãi quan tước của hắn, nhưng chỉ là xét công lao tụ họp nghĩa quân chống Đổng mà không khai quan quật mộ, cũng không liên lụy người khác. Nếu Viên Đàm có thể dâng thư xưng thần tạ tội, thì Ký Châu vẫn nên do hắn nắm giữ. Triều đình có ý chỉ, ta không có dị nghị, nhưng việc hắn chiếm giữ Trác Quận và Bình Nguyên, vốn không thuộc về Ký Châu, thì không thỏa đáng. Mục đích ta đến đây, chính là hy vọng được gặp mặt Viên Đàm, xin hắn rút về Ký Châu, đừng làm khó dễ cho ta. Phủ Quân thấy yêu cầu này của ta có hợp lý không?"

Tang Hồng trầm ngâm chốc lát. "Lời Ngô Hầu nói, tự nhiên là hợp tình hợp lý, chỉ là ta là Thái Thú Bột Hải, không phải viên lại bên cạnh Viên Sử Quân, không ở vị trí đó thì không lo việc đó. Tuy nhiên, ta lại nghe nói Viên Sử Quân đã dâng thư lên triều đình. Ngô Hầu chẳng ngại kiên nhẫn chờ thêm vài ngày, có thể rất nhanh sẽ thấy rõ mọi chuyện."

Tôn Sách cười khanh khách nhìn Tang Hồng. "Ý Phủ Quân là triều đình có chiếu thư truyền đạt, Viên Đàm có thể rút khỏi Trác Quận và Bình Nguyên, hay là nói triều đình sẽ hạ chiếu điều chỉnh biên giới, gộp Trác Quận và Bình Nguyên vào phạm vi Ký Châu?"

"Xin Ngô Hầu thứ tội, điều này không phải điều ta có thể suy đoán."

Tôn Sách quay đầu thì thầm mấy câu với Quách Gia, rồi gật gù. "Nếu đã vậy, ta đây sẽ chờ một chút. Mong Phủ Quân nhắn giúp ta cho Viên Đàm, rằng ta muốn gặp mặt hắn để nói chuyện. Một năm không gặp, khá là nhớ nhung. Nếu có thể tránh được binh đao, ấy là điều ta mong muốn."

"Ta nhất định sẽ nhắn lại."

Chương Vũ.

Viên Đàm đứng trên lầu thành, nhìn về đường chân trời xa xăm, tay vỗ nhẹ lan can. Hắn quay đầu nhìn lại, đang định nói chuyện thì thấy Tự Thụ đang ngồi trong lầu, tựa vào cửa sổ ngủ gật. Hắn không khỏi khẽ thở dài một tiếng, rồi lại ngậm miệng. Ngày hè nắng chói chang, người ta dễ mệt mỏi, đặc biệt là mấy ngày qua Tự Thụ đã quá vất vả, hắn thật sự không đành lòng quấy rầy.

Viên Đàm đi tới ngồi đối diện Tự Thụ, cầm lấy một tập sách lật xem. Đây là một bộ tập thơ, do Trương Hoành cùng Dương Tu xướng họa mà thành. Thời gian chưa lâu, thơ được viết vào khoảng tháng Mười năm ngoái, in hành vào tháng Ba năm nay, nay đã truyền đến Ký Châu. Chủ bạ Trần Lâm vốn là đồng quận với Trương Hoành, vô cùng yêu thích tập thơ này, hễ gặp ai cũng đều ca ngợi. Viên Đàm liền sai người tìm một bản để đọc.

Viên Đàm không am hiểu lắm về thơ ca. Hắn biết thơ này viết không tệ, nhưng tốt ở điểm nào thì hắn không rõ lắm. Điều hắn quan tâm là một điểm khác: sau khi Tôn Sách công khai kỹ thuật in sách, Trung Nguyên xuất hiện rất nhiều hiệu sách, cũng in ấn được lượng lớn sách. Có cả kinh truyện của Nho gia, thi phú, và càng nhiều là tiểu thuyết truyền kỳ hoang đường, những chuyện tạp lục vụn vặt. Bộ sách lưu hành nhất là "Tiếu Lâm" do Hàm Đan Thuần biên soạn, lời lẽ thông tục, câu chuyện thú vị, đọc xong khiến người ta ôm bụng cười. Nghe nói lượng tiêu thụ rất tốt, có hiệu sách đã đặt trước hai bộ, nhuận bút lên tới mười kim.

Đối với Viên Đàm mà nói, mười kim không đáng là bao, nhưng với người bình thường, đây lại chẳng phải một số tiền nhỏ, đủ để một gia đình ấm no dư dả cả năm. Có không ít người đọc sách đã động lòng, hoặc là bế môn tự sáng tác, hoặc là đi khắp nơi sưu tầm dân ca, dự định biên soạn những tác phẩm tương tự. Các hiệu sách ở Ký Châu vẫn chưa có nghiệp vụ như vậy. Đa số người đều sẽ đem bản thảo bán sang Hà Nam, thậm chí có người thẳng thắn sang đó du học.

Đây là dấu hiệu thu hút nhân tài từ bên ngoài, khiến Viên Đàm không khỏi rất lo lắng. Hắn cũng muốn mở hiệu sách ở Ký Châu, nhưng chất lượng giấy ở Ký Châu không thể đáp ứng yêu cầu của kỹ thuật in sách. Nếu mở hiệu sách với số lượng lớn, tất yếu phải mua một lượng lớn giấy từ lãnh địa của Tôn Sách, tương đương với việc giúp Tôn Sách kiếm tiền, thậm chí còn khiến Tào Ngang cũng nhân đó vơ vét một khoản, trong khi lợi ích mà Ký Châu thu được lại có hạn.

Càng muốn học lại càng chẳng dứt ra được. Viên Đàm càng nghĩ càng lo lắng, không khỏi lại thở dài một hơi.

Tự Thụ mở mắt, nhìn Viên Đàm với vẻ mặt buồn rầu, rồi từ từ ngồi thẳng người. "Sử Quân vừa vì chuyện gì mà ưu sầu vậy?" Ông liếc nhìn tập thơ trong tay Viên Đàm, cười nói: "Là vì Hoằng Nông Dương gia sao?"

Viên Đàm cười khổ một tiếng. Hoằng Nông Dương gia cũng là một vấn đề khiến hắn lo lắng. Dương Bưu đã nhận lời mời của Tôn Sách, ở lại Thái Hồ biên soạn sách, đồng thời chiêu mộ cố nhân của Dương gia tới Thái Hồ. Ngay cả ở Ký Châu cũng có người nhận được lời mời này. Điều này ảnh hưởng không nhỏ đến lòng người.

"Sử Quân không cần quá lo." Tự Thụ an ủi: "Hoằng Nông Dương thị tứ thế tam công, quả thực có sức ảnh hưởng rất lớn. Nhưng Dương gia dùng kinh học gia truyền, lại chọn người tài bằng chính đạo, những người không màng danh lợi, sẽ không chạy theo quyền thế như thiêu thân, đến Thái Hồ phần lớn cũng là vì nghiên cứu học vấn. Tôn Sách dẫu trọng dụng Dương Bưu, nhưng chưa hẳn đồng ý thấy Dương gia tự lập phe phái, hắn tạm thời khó lòng để cố nhân của Dương gia rải khắp các châu quận. Còn về nghiên cứu học vấn, danh tiếng của Dương Bưu sao có thể sánh bằng Trịnh Huyền? Người hiểu biết còn chưa đủ, lại mới cầu như khát. Tôn Sách thu hút nhiều người đến Thái Hồ chẳng qua là vì nhà họ Tôn xuất thân thấp hèn, danh vọng không đủ, nên mới không tiếc tiền bạc giữ chân Dương Bưu, hòng mượn danh tiếng của Dương Bưu để nâng cao uy tín trong giới sĩ phu. Nhìn về lâu dài, điều này quả thực có lợi về mặt dư luận; nhưng nhìn về ngắn hạn, lại không khỏi nóng vội, thậm chí là được ít mất nhiều."

"Hả?" Viên Đàm khó hiểu nhìn Tự Thụ. "Công Dữ, đây là vì sao?"

Tự Thụ cười nói: "Sử Quân còn nhớ rõ khi Đổng Trác vào triều, khắp nơi chiêu dụ danh sĩ thì kết quả ra sao không?"

Ánh mắt Viên Đàm lấp lánh, đăm chiêu suy nghĩ. "Ý Công Dữ là, Tôn Sách sẽ đi theo vết xe đổ của Đổng Trác, ban đầu thì thân thiện sau đó lại thành thù sao?"

"Điều này thì không hẳn vậy. Tôn Sách dù sao cũng không phải Đổng Trác, hắn sẽ chỉ để những danh sĩ này chuyên tâm nghiên cứu học vấn, chứ không để họ nắm giữ quyền lực." Tự Thụ lắc đầu. "Nhưng nuôi danh sĩ cần phải tốn tiền. Đổng Trác có thể đi cướp bóc, có thể đi đào mộ Đế vương, Tôn Sách lại không có chỗ nào để đào. Số ti��n hắn dùng đều là thuế má. Ta nghe nói một Tế Tửu Mộc Học Đường được cấp dưỡng hai ngàn thạch, vậy cấp dưỡng một học giả uyên bác kinh thơ sẽ tốn bao nhiêu tiền? Tôn Sách dù có giàu đến mấy, cũng chưa chắc chịu nổi khoản chi tiêu lớn đến vậy."

Tự Thụ trầm mặc chốc lát, rồi cười lạnh một tiếng. "Hắn vượt biển mà đến, đi qua Liêu Đông, ta e rằng hắn rất có thể để tâm đến Liêu Đông. Nếu đúng như vậy, Hứa Tử Viễn nên có đất dụng võ rồi. Bốn bề xuất kích như thế, Tôn Sách đã quá nóng vội, có vẻ khinh địch mà vội vàng tiến lên, đây chính là cơ hội của Sử Quân."

Thế giới huyền ảo này, xin được truyen.free độc quyền gửi đến bạn đọc gần xa.