Về nguyên tắc, Viên Đàm đồng tình với nhận định của Tự Thụ. Tôn Sách dạo gần đây liên tục xuất quân tứ phía, quả thật có vẻ hấp tấp tiến lên. Hắn thiếu thốn chiến mã, dù ý đồ chiếm Liêu Đông rất mạnh mẽ, nhưng khi thắng bại ở chiến tuyến phía Tây chưa định, Tôn Kiên lại đang viễn chinh Giao Châu, việc Tôn Sách dám tiến đánh Liêu Đông là quá liều lĩnh. Ngay cả khi dưới trướng Tôn Sách dân số đông đúc, tài sản dồi dào, cũng khó tránh khỏi cảnh giật gấu vá vai. Mà từ phía Nam đánh ra Bắc, đội quân sĩ trẻ tuổi Giang Đông có thể không thích ứng được khí hậu lạnh giá của U Châu cũng là một vấn đề lớn.

Tự Thụ đã sớm lường trước điều này, nên đã chuẩn bị từ trước, sắp xếp Hứa Du đến Liêu Đông.

Thế nhưng Viên Đàm lại chẳng hề coi đây là một cơ hội. So với Tự Thụ, hắn không chỉ từng đối đầu trực diện với Tôn Sách, mà còn làm tù binh nửa năm ở Bình Dư, nên đã có trải nghiệm sâu sắc về tình hình dưới trướng Tôn Sách. Dù Tôn Sách có gặp khó khăn, cũng chỉ là trở ngại nhất thời, tình thế căn bản sẽ không thể đảo ngược. Chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn, một châu làm sao có thể đối kháng với năm châu? Huống hồ, hắn giờ đây đã thân bất do kỷ, có đánh hay không, cũng không phải do hắn quyết định, mấu chốt là phải xem các thế gia ở Ký Châu có muốn chiến đấu hay không.

Thấy Viên Đàm không mấy hăng hái, Tự Thụ trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng cũng không nói gì thêm. Hắn biết Viên Đàm gần đây chịu áp lực rất lớn. Triều đình tuyên bố Viên Thiệu đã giả mạo chiếu chỉ của vua, Viên Đàm không chỉ phải đối mặt với những đối thủ hữu hình, mà còn có vô số kẻ địch ẩn mình. Việc bị buộc phải xưng thần với triều đình tuy có thể giải quyết vấn đề danh nghĩa, nhưng lại không thể không cắt một phần từ khoản quân lương vốn đã eo hẹp để dâng lên triều đình. Điều này gây tổn hại rất lớn cho Ký Châu, và những lời oán thán cũng không ít.

Nếu không phải hắn và Điền Phong đứng ra điều đình, thì điều này căn bản không thể thực hiện được. Thế nhưng, đối với Viên Đàm mà nói, đây cũng là một loại uy hiếp vô hình.

Hai người im lặng đối diện nhau, chỉ có tiếng ve kêu râm ran trên cây ngoài thành.

Không biết bao lâu trôi qua, tiếng bước chân vang lên, Tang Hồng sải bước đến, khom người thi lễ. Hắn mồ hôi đầm đìa, chiến giáp, chiến bào đã cởi bỏ, chỉ mặc áo đơn. Dù vậy, toàn thân hắn vẫn ướt đẫm mồ hôi. Viên Đàm đứng dậy, cầm khăn vải nhúng vào chậu nước bên cạnh, vắt khô một nửa rồi đưa cho Tang Hồng.

"Tử Nguyên, lau mồ hôi đi."

"Tạ ơn Sử Quân." Tang Hồng nhận lấy, xé áo, nhanh chóng lau qua loa vài cái. Trời thật sự quá nóng, mặt trời như lò lửa nung đốt. Để Tôn Sách biết họ đã sẵn sàng nghênh chiến, hắn không thể không mặc giáp đầy đủ đi gặp Tôn Sách. Y phục đã ướt đẫm vài lần, tiếc thay không những không khiến Tôn Sách khiếp sợ, mà còn bị Quách Gia chế nhạo một phen, quả là một nước cờ thất sách. Sớm biết thế này, thà rằng nhẹ nhàng ra trận còn thong dong hơn.

"Tử Nguyên, đã gặp Tôn Sách chưa?" Tự Thụ hỏi, đẩy một chén trà nguội về phía hắn.

"Gặp rồi." Tang Hồng ngồi vào chỗ, nhấc chén trà lên uống cạn một hơi, rồi mới cất giọng khàn đặc, kể lại toàn bộ tình hình, kể cả việc hắn bị Quách Gia chế nhạo cũng không bỏ sót. Viên Đàm và Tự Thụ nghe xong, bèn nhìn nhau mỉm cười. Dù Tang Hồng bị Quách Gia trêu ghẹo một trận, nhưng thái độ của Tôn Sách vẫn vô cùng khách khí, điều này cho thấy việc phái Tang Hồng đi quả thật là một lựa chọn sáng suốt.

Điều khiến bọn họ phấn khởi hơn cả là thái độ của Tôn Sách. Tôn Sách rõ ràng không có ý định phát động chiến tranh, mà chỉ muốn khôi phục lại đường biên giới như trước đây. Thậm chí, lùi một bước mà nói, chỉ cần có lý do chính đáng, hắn còn đồng ý duy trì hiện trạng. Có được điều này, trong lòng bọn họ đã có phần yên tâm. Việc trả lại Trác Quận là không thể, nhưng nếu có thể tránh được giao chiến thì đó đương nhiên là tốt nhất. Vạn nhất chiến sự không thể tránh khỏi, việc khiến Tôn Sách đứng ngoài cuộc cũng là một lựa chọn không tồi. Đối đầu riêng với Lưu Bị, phần thắng của Viên Đàm sẽ lớn hơn nhiều.

"Sử Quân, Tôn Sách hẹn ngài gặp mặt, ngài..."

"Đương nhiên là phải gặp." Viên Đàm không chút suy nghĩ. "Hắn đã lặn lội xa xôi đến vậy, nếu ta không gặp, chẳng phải là thất lễ sao?"

Tự Thụ mỉm cười gật đầu. "Sử Quân nói rất đúng, chúng ta không thể để yếu thế. Vậy chúng ta sẽ sắp xếp một chút, để Tử Nguyên dẫn quân theo ngài tăng thêm thanh thế..."

Viên Đàm giơ tay lên, ngắt lời Tự Thụ. "Công Cùng, Ngô Hầu không phải hạng người như vậy. Trời nóng bức, không cần làm phiền tướng sĩ, ta đi một lát rồi đến."

Sắc mặt Tự Thụ chợt biến đổi, lớn tiếng ngăn cản. "Làm sao được như vậy? Tuyệt đối không thể!"

Viên Đàm mỉm cười, đưa tay vỗ vai Tự Thụ. "Công Cùng cứ bình tĩnh, đừng nóng nảy. Ta và Ngô Hầu vừa là địch vừa là bạn, ta hiểu rõ bản tính Ngô Hầu. Chuyện gặp gỡ bạn bè thì hắn luôn chân thành. Còn nếu là dẫn đại quân đến, thì sẽ trở thành đối thủ, mà hắn đối đãi với đối thủ thì chẳng hề khách khí. Vả lại, hắn cần ta cùng Lưu Bị kiềm chế lẫn nhau, chắc chắn sẽ không ra tay hại ta lúc này, để Lưu Bị được lợi."

"Nhưng mà..."

"Không có gì 'nhưng mà' cả. Lưu Bị dám gặp, lẽ nào ta lại không dám sao?" Viên Đàm vỗ vai Tự Thụ, giọng điệu không thể nghi ngờ. "Cứ quyết định như vậy đi."

Thấy Viên Đàm kiên trì, lại tràn đầy tự tin, Tự Thụ nhất thời không còn cách nào khác, đành gật đầu đồng ý.

Từng câu chữ trong đây, đều là tài sản độc nhất của truyen.free.

Viên Đàm đội mũ da rộng trên đầu, mặc áo đơn, kết hợp với khuôn mặt có phần gầy gò, vóc dáng thon dài. Bước đi của hắn như gió, toát lên vẻ phiêu dật nhưng ẩn chứa ba phần u buồn.

Tôn Sách đi chân trần đứng trên bờ cát, thấy Viên Đàm bước nhanh tới, liền cười vang nói: "Mấy năm không gặp, Hiển Tư huynh càng ngày càng anh hoa nội liễm, khiến người khác phải tự ti m���c cảm."

Viên Đàm bước nhanh đến trước mặt Tôn Sách, chắp tay thi lễ, vái chào thật sâu, rồi cười nói: "Cá mắc cạn như ta, làm sao dám sánh với rồng dưới vực sâu chứ? Lời Quân Hầu nói, Đàm không dám nhận."

Quách Gia cười nói: "Đã biết Ngô Hầu là rồng dưới vực sâu, Sử Quân hẳn là đã đến xưng thần rồi chứ?"

Tôn Sách hơi giật mình, ngẫm nghĩ một lát mới hiểu ra. Viên Đàm nói hắn là rồng dưới vực sâu, ý chỉ hắn nhân lúc đi thuyền vượt biển mà ban ân đến đây, đồng thời cũng hàm ý hắn cách ngôi cửu ngũ chẳng còn bao xa. Bất kể đây là lời khen hay cạm bẫy, hắn cũng không thể tùy tiện thừa nhận, nếu không khó tránh khỏi bị cho là ngông cuồng.

Viên Đàm cười nói: "Tế tửu nói chậm một bước rồi. Ta vừa mới xưng thần với Thiên Tử ở Trường An, tạm thời vẫn chưa thể đổi màu cờ, nếu không há chẳng phải bị Hán triều coi là kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa sao? Có điều, ngày ấy có lẽ cũng sẽ không còn xa. Dù ta không sáng mắt phân rõ như Tế tửu, nhưng cũng tràn đầy tin tưởng vào Ngô Hầu, chỉ tiếc ta thân bất do kỷ, không thể theo bước Ngô Hầu."

Tôn Sách cười lớn nói: "Được rồi, được rồi, ngươi cũng biết ta ít đọc sách, không muốn ở đây đấu khẩu nữa. Cứ uống rượu, ăn thịt đi!"

Viên Đàm cũng mỉm cười, cùng Tôn Sách khoác tay nhau đi. Trên bờ cát, dụng cụ nướng đã được sắp sẵn, hải sản tươi sống, đồ uống và rượu ướp lạnh cũng đã chuẩn bị xong. Than củi cháy hồng vừa đủ, Tôn Dực, Cam Ninh cùng những người khác đứng một bên, vừa nướng thịt, vừa uống rượu, trò chuyện rất vui vẻ. Thấy Viên Đàm đi tới, có người tiến lên chào hỏi, có người gật đầu vấn an, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Tôn Sách kéo Viên Đàm đến dưới một chiếc dù che nắng. Viên Đàm dùng lễ nghi bạn bè để gặp mặt, nên Tôn Sách cũng không trưng ra chiếc dù che màu xanh của trưởng công chúa để giữ thể diện, mà chỉ dùng chiếc dù che thông thường.

Hai người ngồi vào chỗ. Đó là hai chiếc ghế kiểu mới do Tôn Sách dựa theo mẫu ghế tựa bãi cát ở kiếp trước mà chế tạo. Viên Đàm thấy rất lạ lẫm, liền thử ngồi lên. Tôn Sách như thể trình bày một v��t quý, biểu diễn cách gấp gọn chiếc ghế. Viên Đàm thấy vậy, gật đầu liên tục. "Món đồ này giống như ghế Hồ, nhưng lại thoải mái hơn nhiều."

"Đó là đương nhiên, mục đích chính là để thoải mái mà." Tôn Sách thuận tay chỉ một ngón. "Ngươi xem, rất được hoan nghênh đấy."

Viên Đàm đưa mắt nhìn quanh, thấy trên bờ cát khắp nơi đều có các loại dù che nắng đủ màu sắc. Dưới mỗi chiếc dù phần lớn đều có một hoặc hai chiếc ghế tựa kiểu này, có người đang nằm trên đó, có chiếc thì chỉ có quần áo. Ngoài biển rộng, dễ dàng nhìn thấy những bóng người mạnh mẽ rẽ sóng xẻ biển. Trên bờ cát cũng có không ít người qua lại, có người đang chạy về phía biển, có người thì ướt đẫm nước, vừa từ dưới biển lên. Nhưng trên mặt bọn họ đều tràn đầy nụ cười, tiếng kêu la ồn ào, gọi bạn gọi bè, tạo thành một khung cảnh vô cùng vui tươi.

"Quân Hầu rời nhà vạn dặm, những tướng sĩ này không nhớ nhà sao?"

"Nhà thì lúc nào cũng có thể về, nhưng cơ hội mở mang tầm mắt lại không phải ngày nào cũng có. Đây phần lớn l�� những người trẻ tuổi, cảm giác nhớ nhà chưa thật sự đậm sâu, nhưng lòng hiếu kỳ thì rất mạnh mẽ. Từ Giang Nam đến Hà Bắc, rất nhiều người lần đầu tiên trong đời vượt qua biển rộng, sự hưng phấn còn chưa lắng xuống, làm sao có thời gian mà nhớ nhà?"

"Quân Hầu vượt biển, đã ở trên biển mấy ngày?"

"Lần lâu nhất là năm ngày." Tôn Sách phẩy tay. "Bốn bề đều là nước biển, không thấy một chút đất liền nào, chỉ có thể dựa vào vị trí mặt trời, tinh tú để phán đoán mình có bị lạc phương hướng hay không. Có điều, mấy ngày đó, chúng ta đã nhìn thấy rất nhiều trân vật mà trong lục địa sông ngòi vĩnh viễn không thể thấy được. Hầu như mỗi loại đều khiến chúng ta mở mang tầm mắt, mà mùi vị cũng không tồi. Chờ một lát nữa ta mời ngươi nếm thử."

Tôn Sách nói xong, liền gọi người mang vài món hải sản nướng chín tới, đồng thời đưa qua một bình nước ép trái cây. Bình nước ép được ướp lạnh, cầm vào tay mát rượi, uống một ngụm, bao nhiêu hơi nóng đều tan biến. Chẳng mấy chốc, Chu Nhiên bưng tới một phần t��m lớn nướng chín, còn Gia Cát Lượng thì mang đến mấy con cá nướng. Tôn Sách nhiệt tình mời Viên Đàm nhấm nháp. Viên Đàm cũng không từ chối, cầm lên ăn. Nếm thử hai miếng, liền giơ ngón tay cái lên không ngừng khen ngợi.

"Ngon, ngon, mùi vị này tuyệt hảo."

"Biết Hiển Tư sắp đến, ta đặc biệt sai người ra biển đánh bắt, sáng sớm nay mới về, tuyệt đối tươi sống."

"Vô cùng cảm kích, vô cùng cảm kích." Viên Đàm cười ha hả, hai ba ngụm đã ăn hết một con cá, rồi uống một ngụm nước trái cây, lau miệng, cảm khái không thôi. "Sớm biết như vậy, ban đầu ta đã không về Ký Châu, chẳng những mất trắng ba ngàn lạng vàng, mà còn đổi lấy một thân phận mất tự do."

Tôn Sách nằm dài trên ghế tựa bãi cát, nhấp rượu, cười nói: "Sao, chức Ký Châu mục này ngươi làm không thoải mái sao?"

"Ta có thoải mái hay không, Quân Hầu hẳn là rõ ràng hơn ta." Viên Đàm xắn tay áo lên, cầm lấy một cặp tôm lớn. Để tránh dầu mỡ rơi vào vạt áo, hắn cố gắng nghiêng người về phía trước, đồng thời xoay hai chân sang một bên. Nếu bị các học sĩ lễ nghi nhìn thấy, e rằng sẽ bị mắng là thất lễ, nhưng giữa đám người đang nướng thịt, uống rượu này, lại có một vẻ phóng khoáng tự nhiên. Hắn dùng tay bóc đầu tôm, lột vỏ, nhét miếng thịt tôm lớn vào miệng, cắn ngấu nghiến, ăn một cách ngon lành.

Tôn Sách cười híp mắt nhìn Viên Đàm. Hắn cảm thấy Viên Đàm lúc này thật thú vị, rõ ràng là con cháu thế gia xuất thân, nhưng lại hào hiệp và lạc quan hơn Lưu Bị nhiều. Điều này dĩ nhiên có liên quan đến việc hắn từng bị bắt giữ, nhưng cũng cho thấy con người có thể thay đổi, chỉ là xem ngươi có cơ duyên ấy hay không. Kiểu người như Viên Đàm, sinh ra đã ngậm thìa vàng, sau đó lại trải qua bao khổ ải, cuối cùng bị đánh bại, rơi xuống tận đáy cuộc đời. Khi hắn lại vươn lên, tự nhiên có một sự khoáng đạt mà người thường không thể nào hiểu được. Ngược lại, những người như Lưu Bị, chưa từng đạt được sự thịnh vượng, mới càng nôn nóng với phú quý.

"Hiển Tư, lời ngươi nói khiến ta có chút áy náy." Tôn Sách cười híp mắt nói: "Nếu ngươi còn bằng lòng làm tù binh, ta có thể lại bắt ngươi làm tù binh một lần nữa. Dù sao thì căn nhà nhỏ bên bãi cát kia ta cũng giữ lại cho ngươi rồi."

Viên Đàm nuốt miếng tôm trong miệng xuống, cầm khăn vải từ tay vịn bên cạnh lau miệng, đồng thời tỉ mỉ lau sạch dầu mỡ trên tay. "Ta ngược lại không hề phản đối chuyện đó, thậm chí ta đã chờ đợi ngày này rất lâu rồi. Chỉ có điều, với thân phận của Quân Hầu, e rằng ngài sẽ không tùy tiện bắt ta làm tù binh ngay bây giờ. Còn nếu nói là trên chiến trường, ta lại cảm thấy ngài chưa chắc đã có dũng khí quyết chiến với ta đâu."