Tôn Sách thấy buồn cười, lắc đầu, đứng dậy đi đến khoang thuyền, rồi đứng trên boong thuyền, vận động gân cốt đôi chút, bắt đầu luyện quyền.

Gió biển nhẹ thổi, sóng nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền, phát ra tiếng rì rầm khe khẽ. Các tướng sĩ đang làm nhiệm vụ đứng gác trang nghiêm tại vị trí, thân hình cao ngất, nét mặt cảnh giác. Quách Vũ cùng những người khác nghe tin mà đến, thấy Tôn Sách không có ý định gọi họ, liền tự giác tản ra xung quanh.

Tôn Sách ngưng thần tĩnh khí, hai tay ôm quyền, đôi mắt như nhắm như mở, khóe miệng dần dần nhếch lên. Các quân sư vẫn đang tranh luận, nhưng hắn lại chẳng muốn bận lòng vì chuyện đó. Mặc dù Lục Bác đã thua, hắn lại được Chân Mật đưa ra lời khuyên can vô cùng khéo léo. Con người vốn tranh giành lợi ích, việc hình thành phe phái là điều khó tránh. Khi lãnh thổ càng mở rộng, sẽ không ngừng sản sinh ra các phe phái mới, những cuộc tranh luận như vậy sẽ càng ngày càng nhiều, càng ngày càng kịch liệt, càng ngày càng phức tạp.

Đã không thể tránh khỏi, vậy thì hãy thong dong ứng đối, nghiên ngẫm cách khống chế chừng mực, biến họa thành phúc mà thôi. Buồn bực cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, chỉ khiến lòng hắn thêm rối như tơ vò. Việc Lục Bác thua trận, không hẳn tất cả đều do vận may, mà còn liên quan đến tâm trạng. Quá cố gắng muốn giành được, nhưng lại không thể đạt được, tâm trạng dĩ nhiên sẽ rối loạn.

Mặc dù người ngoài đều hiểu rõ, nhưng Chân Mật lại có thể nắm bắt chuẩn xác tâm trạng hắn lúc này, và lợi dụng được cơ hội này, có thể thấy được nàng thông minh, sách vở không đọc phí công. Cam Mai cũng là người hiểu rõ đạo lý, nhưng tính chủ động thì kém hơn một chút. Nàng không phải là không hiểu, nhưng nàng không tích cực được như Chân Mật.

Tôn Sách bình ổn tâm thần, bắt đầu luyện quyền, rất nhanh liền tiến vào trạng thái quên mình, từng chiêu từng thức, thần khí sung mãn.

Chẳng biết từ lúc nào, Quách Gia từ trong khoang thuyền bước ra, từ xa nhìn thấy bóng người mạnh mẽ của Tôn Sách ở mũi thuyền, khẽ thở dài một tiếng. Hắn tựa vào vách khoang, lẳng lặng nhìn Tôn Sách luyện quyền, trầm mặc không nói. Các quân sư lục tục rời đi làm việc, có người lặng lẽ rời đi, có người tiến đến thì thầm với Quách Gia vài câu rồi cũng quay người rời đi, chỉ có vị quân sư đang làm nhiệm vụ thu dọn một chút, rồi trở về khoang thuyền, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Tôn Sách luyện xong quyền, thấy Quách Gia ở cạnh, cũng không nói nhiều, chậm rãi thu quyền thức, điều hòa hô hấp, lúc này mới ôn hòa nhã nhặn đi về phía khoang thuyền chính. Quách Gia đi theo, hai người vào chỗ ngồi, Chu Nhiên đã chuẩn bị sẵn nước trà, lặng lẽ đứng gác bên ngoài.

“Thế nào rồi?” Tôn Sách nâng chung trà lên, khẽ hít một hơi.

Quách Gia lắc đầu, cười khổ nói: “Ai nấy tuổi tác đều không lớn, lại vô cùng bảo thủ, ta cũng đành bó tay. Binh pháp nói phải biết biến hóa khôn lường, nhưng họ chỉ chăm chăm vào cái chính, mà quên mất cái kỳ.”

“Biên bản hội nghị thế nào rồi?”

“Vẫn đang thu xếp, sáng sớm ngày mai sẽ trình lên Quân Hầu xem xét và phê duyệt.”

Tôn Sách gật đầu. “Ngoài Dương Nghi ra, còn ai phản đối kịch liệt nhất?”

“Khổng Minh.”

Tôn Sách cất cao giọng nói với Chu Nhiên ở ngoài khoang thuyền: “Nghĩa Phong, xem Khổng Minh đã nghỉ ngơi chưa, nếu chưa thì bảo hắn đến đây một chuyến.”

Chu Nhiên đáp lời một tiếng, xoay người đã đi. Tôn Sách lẳng lặng nhìn Quách Gia, trong lòng có chút hài lòng khôn tả. Trong quỹ đạo lịch sử vốn có, Quách Gia qua đời vào năm Kiến An thứ mười hai, tượng trưng cho sự kết thúc của một thời đại, Chư Cát Lượng xuất sơn cùng năm, tượng trưng cho sự khởi đầu của một thời đại. Hai kỳ tài này không có cơ hội giao thủ. Giờ đây Tào Tháo đang ẩn mình ở Ích Châu, Quách Gia lại có dịp gặp gỡ Chư Cát Lượng, giữa họ rốt cuộc đã nảy sinh tia lửa.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, Chư Cát Lượng đẩy cửa bước vào. Hắn áo mũ chỉnh tề, trên mặt cũng không lộ nửa điểm uể oải, bình tĩnh hướng về Tôn Sách, Quách Gia hành lễ. Tôn Sách cũng không khách sáo với hắn, mà bảo hắn nói một lần lý do phản đối. Chư Cát Lượng gật đầu, ung dung nói.

“Quân Hầu, Tế tửu, phái Nhữ Dĩnh ở Ký Châu hiện tại chỉ có hơn mười người, trong đó nhân vật trọng yếu chính là Quách Công Tắc, Tuân Hữu Nhược. Quách Công Tắc nắm giữ cơ mật, phụ trách gián điệp, Tuân Hữu Nhược nắm binh quyền. Một là tâm phúc, một là nanh vuốt. Viên Đàm há có thể tha thứ việc họ qua lại sâu sắc với Quân Hầu? Sở dĩ làm như vậy, chỉ có hai khả năng: một là hắn căn bản không tín nhiệm họ, hai là hắn xác định hai người này không có dị tâm. Nếu là khả năng thứ nhất, Quân Hầu dẫu có ban thưởng nhiều hơn nữa, cũng sẽ không rơi vào tay họ, họ chỉ là cái cớ của Viên Đàm mà thôi. Nếu là khả năng thứ hai, vậy Quân Hầu có thể đạt được gì chứ?”

Tôn Sách không tỏ thái độ, ra hiệu Chư Cát Lượng nói tiếp.

“Mà hành quân tác chiến, không thể thắng bởi ta, mà có thể thắng bởi địch. Thái Sử Từ chỉ huy Liêu Tây, khó khăn trùng trùng, bước vào hiểm địa, chiến đấu gian khổ giành từng huyện, giành thức ăn từ miệng hổ. Có thắng được hay không, ở chỗ lương thảo quân ta có đầy đủ hay không, tướng lĩnh có anh minh sáng suốt hay không, binh sĩ có cường hãn hay không. Nếu có tiền lương, tự nhiên nên ưu tiên cung cấp cho họ, há có đạo lý nào lại ký thác hy vọng vào sự bất hòa của đối thủ, mà đem số tiền lương có hạn dùng để viện trợ kẻ địch?”

Tôn Sách nhìn Quách Gia, Quách Gia khóe miệng khẽ nhếch. “Điều này vừa rồi lúc nghị sự đã nói rồi, hãy nói những điểm chưa nói lúc nãy.”

“Vâng.” Chư Cát Lượng hướng về Quách Gia chắp tay thi lễ, nói tiếp: “Tế tửu, ngài cảm thấy U Châu có thể một lần là hạ được không?”

Quách Gia cười khẽ. “Điều này dĩ nhiên là không thể.”

“Đã không thể, cần gì phải vội vàng nhất thời? Lần xuất chinh U Châu này, Liêu Đông chỉ chiếm được một vài huyện để đặt chân, Thái Sử Từ chỉ có hơn ngàn người, cùng với ý định xem nhẹ đối thủ, lấy ít địch nhiều. Thắng thì đáng mừng, bại cũng không ảnh hưởng toàn cục. Mượn cơ hội này để thăm dò mạnh yếu của U Châu, phái gián điệp, thiết lập mạng lưới tình báo. Ba năm rưỡi sau, nắm rõ tình hình U Châu, biết được mạnh yếu, xa gần, trí dũng, ngu hèn của địch, rồi lại xuất đại binh, tự nhiên sẽ thế như chẻ tre, chẳng phải sẽ thỏa đáng hơn so với việc bây giờ đặt hy vọng vào phái Nhữ Dĩnh ngăn cản phái Ký Châu hay sao?”

Quách Gia ánh mắt lấp lóe, vuốt nhẹ râu cằm, chìm vào suy tư. Tôn Sách thầm bật cười. Chư Cát Lượng nói điểm này đã đánh trúng điểm yếu của Quách Gia. Lần xuất kích U Châu này là do Quách Gia chủ đạo, một là muốn tranh giành với Tuân Du, Tân Bì, hai là muốn thiết lập mạng lưới tình báo ở U Châu. Bởi vì lương thảo eo hẹp, thiết lập mạng lưới tình báo vừa tốn kém lại mất công sức, cho nên Quách Gia mới dựa vào ưu thế có ngựa ở U Châu mà hết sức thúc đẩy, cuối cùng đã thúc đẩy chiến lược U Châu được thực hiện. Chính hắn cũng rõ ràng sự mạo hiểm, hơn nữa còn có hiềm nghi đoạt thức ăn từ miệng khu chiến trường Kinh Châu, cho nên hắn không thể thất bại. Một khi thất bại, đối nội, hắn sẽ thua kém Tuân Du, Tân Bì; đối ngoại, hắn sẽ khiến phái Nhữ Dĩnh chịu tổn thất, các phái Thanh Từ, Kinh Châu, Dương Châu sẽ thừa cơ quật khởi.

Mục đích viện trợ của Quách Gia là để hắn kiềm chế Viên Đàm, khiến Viên Đàm không thể thong dong dụng binh, để Lưu Bị có thể đứng vững trước công kích của Viên Đàm, đồng thời không thể hướng đông. Mục tiêu này có thực hiện được hay không, phụ thuộc vào nhiều tầng nhân tố; tuy tinh tế là vậy, nhưng rất khó đạt được hiệu quả rõ rệt ngay lập tức. Vạn nhất không thuận lợi, ngược lại có thể hoàn toàn phản tác dụng, rước lấy tội danh "vì việc nhỏ mà mất việc lớn, vì tư lợi mà hại công".

Điều này lại chạm đến mục tiêu ban đầu của Quách Gia. Đây là điều Quách Gia không thể chấp nhận.

“Còn gì nữa không?” Ngữ khí của Quách Gia đã dịu xuống.

“Có lẽ, ta phản đối việc tiếp tục viện trợ phái Nhữ Dĩnh là vì lương thảo eo hẹp, đã dốc vào thì khó rút ra. Thanh Châu chịu ảnh hưởng của loạn Khăn Vàng, dân chúng lưu lạc, dân số giảm sút, ruộng tốt bỏ hoang, không thể cung cấp đủ lương thảo cho đại quân. Có không ít người tị nạn đến Liêu Đông, Công Tôn Độ chọn người tài dùng, cho nên nhất thời cường thịnh. Cho dù chiến sự U Châu nhất thời may mắn thuận lợi cũng không đủ sức thúc đẩy thần tốc, tất sẽ thành thế giằng co. Việc cấp bách là khôi phục sản xuất ở Thanh Châu, ở Thanh Châu tập trung đầu tư một đồng, tương lai có thể thu về mười đồng, trăm đồng. Mấy năm sau, Thanh Châu tái hiện phồn vinh, gốc rễ vững chắc thì cành lá tươi tốt, dân chúng trở về quê hương, Công Tôn Độ không còn người nào để dùng. Mà doanh gián điệp của Tế tửu đã thành, cái này lên cái kia xuống, dùng trí mà mạnh mẽ tấn công, địch nào không thể đánh bại?”

Quách Gia lẳng lặng nhìn Chư Cát Lượng, khóe miệng khẽ nhếch, ánh mắt kinh ngạc. “Vừa rồi ngươi sao không nói điểm này?”

“Tế tửu, ta chính là người Thanh Châu, đề nghị này có tư tâm, không có sức thuyết phục. Trước mặt Quân Hầu và Tế tửu, ta mới có thể tự do bày tỏ ý kiến.”

Quách Gia gật đầu liên tục. “Điều này cũng có lý.”

Thấy Quách Gia thái độ này, Tôn Sách biết hắn đã dao động, ít nhất trong thời gian ngắn hắn sẽ không còn kiên trì ý nghĩ của mình nữa. Hắn vỗ tay một tiếng. “Được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, các ngươi bàn bạc cả một đêm, chắc cũng mệt rồi. Mỗi người hãy về khoang thuyền nghỉ ngơi, rồi bình tâm suy nghĩ thêm một chút. Xem còn có điểm nào quên sót không.”

“Vâng.” Chư Cát Lượng khom người lĩnh mệnh, hướng về Tôn Sách và Quách Gia hành lễ, rồi lui ra ngoài. Quách Gia thấy Chư Cát Lượng rời đi, lại nhìn Tôn Sách, cười một tiếng: “Quân Hầu, Khổng Minh tiến bộ đáng kể, tài năng xuất chúng, khí phách hơn người, rất nhanh sẽ có thể một mình gánh vác một phương.”

Tôn Sách chỉ cười mà không nói. Hắn nhìn thấy rõ sự tiến bộ của Chư Cát Lượng, nhưng hắn không muốn Chư Cát Lượng quá sớm độc lập. Hắn vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển. Kỳ vọng của hắn dành cho Chư Cát Lượng không chỉ dừng lại ở một quận Thái Thú hay một châu Thứ sử, hắn muốn bồi dưỡng Chư Cát Lượng trở thành thừa tướng, quá sớm ra mặt ngược lại sẽ bất lợi.

“Có áp lực chứ?”

“Có áp lực. Học thức của hắn toàn diện hơn ta, thành tựu tương lai không thể lường trước. Trong số các thiếu niên, e rằng chỉ có Bá Ngôn mới có thể sánh vai với hắn.”

Tôn Sách cười mỉm. “Khó lắm Quách Phụng Hiếu mới nói ra lời như vậy, thật không dễ chút nào. Người biết người là sáng suốt, người biết mình là tri kỷ. Phụng Hiếu, tiến bộ của ngươi cũng không nhỏ.”

Quách Gia cười to. “Biết dừng thì không nhục, biết đủ thì không thua, ta rõ ràng sở trường sở đoản của mình. Hậu sinh khả úy, ta cũng chẳng muốn tự rước lấy nhục.”

Gió biển thổi ngang, phía đông dần sáng, sao sáng dần dần lụi tàn, trên mặt biển ánh lên sắc bạc. Mặc dù mặt trời chưa ló dạng rực rỡ, nhưng cũng đã khiến người ta cảm nhận được khí thế hùng vĩ, mang một vẻ đẹp lay động lòng người.

Dần dần, đường chân trời hiện ra một vệt ửng hồng, giống như sắt nung trong lò rèn, dần dần lan rộng sang hai bên, lan tràn thần tốc. Tiếp theo, một vầng mặt trời đỏ từ mặt biển nhô lên, mặc dù chỉ là một góc, lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ, nhuộm nửa bầu trời thành rạng rỡ chói chang.

“Oa –” Chân Mật reo hò, duỗi tay chỉ về phía đông. “Phu quân, chàng mau nhìn, chàng mau nhìn, mặt trời sắp mọc rồi!”

Tôn Sách tựa người vào lan can, nghiêng mặt ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Chân Mật, trong lòng dâng lên niềm vui sướng khôn tả, còn rực rỡ hơn cả vầng thái dương. Tuy nói Chân Mật là thiếp của hắn, còn từng cùng hắn thử "thay mận đổi đào", xem như đã có quan hệ xác thịt. Nhưng trong lòng hắn, Chân Mật chính là một đứa trẻ, nói là thiếp, không bằng nói giống một người em gái hơn. Hắn có ba cô em gái, nhưng vẫn còn nhỏ. Thượng Anh không có nhiều cơ hội thân cận với hắn. Thượng Hương còn quá nhỏ, lại có nhiều bạn chơi ở bên, bình thường chẳng mấy khi quấn quýt bên hắn. Đúng là Chân Mật hễ không có việc gì liền đến gần hắn, tuy nói có ý tranh thủ tình cảm, lại chưa chắc không có sự ỷ lại gần như huynh muội.

“Giờ nàng có thể nói cho ta biết vì sao hôm qua nàng lại thắng liền ba ván không?”

“Hì hì.” Chân Mật đôi mắt nhìn chằm chằm vầng thái dương, tay đã nắm lấy tay Tôn Sách, nàng đặt vào hai tay hắn mỗi tay một thứ. Tôn Sách nhìn kỹ, là hai bộ xúc xắc, kiểu dáng giống nhau, nhưng xúc cảm lại khác biệt. Một bộ giống như xúc xắc thông thường, một bộ lại nặng hơn một chút, hiển nhiên là loại dùng thủy ngân để gian lận, đồ nghề sắc bén. Hắn không nhịn được cười, một tay nhấc bổng Chân Mật lên, đưa nàng giơ lên cao, đặt trên lan can. Chân Mật lại không sợ, dang hai tay, đón gió mà hoan hô.

“Mặt trời mọc phương đông, thuộc về ta Trung Quốc –”

Những dòng chữ này, nơi tinh hoa câu chuyện được tái hiện, xin được trân trọng giữ gìn tại truyen.free.