Ngay dưới cái nhìn chăm chú của Viên Đàm cùng đám người, Quan Vũ hạ lệnh bày trận.

Đại quân hành quân suốt một ngày, thấy trời đã sắp tối, không đóng trại nghỉ ngơi mà trực tiếp bày trận, chuẩn bị phát động tấn công. Nhìn có vẻ lỗ mãng, nhưng kỳ thực là một chiến lược thâm sâu, không cho đối thủ kịp trở tay. Việc đóng trại rất tốn thời gian, đồng thời việc nghỉ ngơi cũng đồng nghĩa với việc lãng phí thời gian. Quan Vũ chọn trực tiếp tấn công, không cho phép mình nghỉ ngơi, và dĩ nhiên cũng không cho Viên Đàm nghỉ ngơi. Hắn đã hành quân một ngày, Viên Đàm cũng đã dựng trận một ngày. Dù quân Viên thể lực tiêu hao ít hơn đôi chút, nhưng không phải họ hoàn toàn trong tình trạng nhàn nhã chờ quân địch mệt mỏi rồi mới tấn công. Trong tình cảnh ấy, giao chiến không chỉ so bì thể lực, mà còn là ý chí kiên cường.

Đây càng là một lời tuyên ngôn không tiếng động: Ta đến để đánh bại ngươi.

Thấy Quan Vũ đang bày trận, cuộc chiến sắp sửa bắt đầu, tướng sĩ Viên Quân cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Trên sườn núi, Viên Đàm cũng có chút sốt ruột, đặc biệt khi nhìn thấy đội kỵ binh đông đúc càng trở nên lo lắng hơn. Quan Vũ chỉ có một vạn bộ tốt, nhưng lại có đến năm nghìn kỵ binh. Khi màn đêm buông xuống, những kỵ binh này ẩn mình trong bóng tối, có thể bất cứ lúc nào hóa thành những mũi tên nhọn xuyên tim. Một khi trận địa của hắn xuất hiện sơ hở, rất có thể sẽ phải hứng chịu một đòn chí mạng. Bộ tốt mất đi sự bảo vệ của trận thế, đối mặt với kỵ binh xung phong căn bản không có khả năng chống cự.

Sự lo lắng này thôi, cũng đủ khiến người ta phát điên.

Viên Đàm vốn ít lời, giờ càng trở nên trầm mặc, lặng lẽ nhìn hai quân chuẩn bị trước trận giao chiến. Nhan Lương, Cao Lãm, Tuân Diễn – ba tướng lĩnh mà hắn có thể ủy thác trọng trách lúc này đều tề tựu tại đây. Đối với hắn mà nói, đây là trận tử chiến đích thực. Nếu thất bại và tổn thất nặng nề, hắn không chỉ mất đi Trác Quận, mà rất có thể là cả Ký Châu.

Tự Thụ cũng trầm mặc, thoạt nhìn có chút sốt ruột, dù hắn che giấu khá tốt. Bên cạnh hắn đốt lên cây đuốc, ngọn đuốc vù vù reo trong gió đêm, ánh lửa chập chờn bất định, soi lên khuôn mặt Tự Thụ lúc sáng lúc tối.

Viên Đàm bước tới phía sau Tự Thụ, khẽ đặt tay lên vai ông ta. “Công Cung, hãy thư giãn một chút.”

Mí mắt Tự Thụ khẽ động, ông ta nghiêng mặt sang bên, nhẹ nhàng gật đầu. “Vâng.”

Tiếng trống trận không nhanh không chậm vang lên, chư tướng đều ở trong trận của mình duy trì trật tự, thực hiện những chuẩn bị cuối cùng trước khi giao chiến. Trong số đó, Nhan Lương là đặc biệt như vậy. Hắn dẫn theo thân vệ đi khắp trận địa, lớn tiếng nói chuyện phiếm với các tướng sĩ, động viên tinh thần của họ, dặn dò họ dành thời gian ăn uống, tích trữ thể lực. Đặc biệt là cung nỏ thủ, lát nữa giao chiến, họ chính là lực lượng then chốt để chặn địch.

Khi hiệu lệnh phát ra, Quan Vũ bày trận xong xuôi, tiếng trống trận vang lên, chuẩn bị phát động tấn công về phía trận địa của Nhan Lương. Thái Sử Từ, Công Tôn Tục, Diêm Nhu dàn ra hai bên, ẩn mình vào bóng tối, che chắn hai cánh của Quan Vũ. Triệu Vân bày trận phía sau Quan Vũ, làm hậu thuẫn cho ông, tránh việc bị kỵ binh đối phương tập kích. Chiến trường là do Viên Đàm lựa chọn. Nếu nói hắn có ẩn giấu phục binh nào đó, thì điều đó cũng không quá bất thường.

Thái Sử Từ xuống ngựa, ngồi trên mặt đất, trải ra bản sơ đồ phác thảo chiến trường đã vẽ sẵn, đánh dấu vị trí của cả hai bên lên đó. Công Tôn Tục ngồi đối diện hắn, vừa ăn lương khô, vừa nhìn hắn vạch vẽ trên bản đồ, thần thái thanh thản. Bọn kỵ sĩ tản ra bốn phía, trừ một vài người qua lại tuần tra, giám sát chiến trường, phần lớn đều xuống ngựa, ăn uống, bổ sung thể lực, đồng thời cũng cho chiến mã ăn uống nghỉ ngơi.

“Tướng quân, Quan Vũ có thể thắng sao?” Công Tôn Tục nuốt miếng thịt khô còn nhai dở vào miệng, ực một hớp nước, quệt môi hỏi.

“Ta chỉ có thể nói hắn sẽ không thua, còn thắng hay không, ta cũng không rõ lắm.” Thái Sử Từ không nhanh không chậm nói: “Dù sao binh lực đôi bên cách biệt, trừ phi không tiếc mọi giá, liều mạng lưỡng bại câu thương cũng phải đánh cho bằng được.” Hắn ngẩng đầu, nhìn chiến trường xa xa bị ánh lửa chiếu sáng, đôi mắt khẽ nheo lại. “Nếu Lưu Bị dẫn quân chạy tới, có lẽ phần thắng sẽ lớn hơn một chút.”

“Lưu Bị?” Công Tôn Tục cười lạnh một tiếng: “Sao ta lại cảm thấy Lưu Bị đây là cố ý muốn Quan Vũ đi chịu chết vậy?”

“Không đến nỗi vậy, có lẽ hắn lo lắng cho Trác Huyền.”

Công Tôn Tục hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, lấy ra một miếng lương khô, bẻ đôi đưa một nửa cho Thái Sử Từ, còn mình thì nhai ngấu nghiến. Đối với Lưu Bị, sinh tử của Quan Vũ, hắn hoàn toàn không bận tâm, tất cả chết hết mới hay. Hắn cũng không quan tâm sự được mất của Trác Huyền, Lưu Bị chiếm hay Viên Đàm chiếm, đối với hắn đều không khác biệt. Nhiệm vụ hiện tại của hắn là theo Thái Sử Từ tác chiến, tích lũy kinh nghiệm, để sau này có thể độc lập chỉ huy một đạo quân. Khi ở cạnh Tôn Sách, dù cơ hội ra trận rất ít, nhưng hắn đã trải qua nhiều cuộc họp trước chiến đấu, biết Tôn Sách trước khi tác chiến sẽ cẩn thận phân tích hoàn cảnh chiến trường, định ra phương án, nhờ đó mà học hỏi được không ít, chỉ là vẫn chưa có cơ hội thực hành. Giờ đây cuối cùng có cơ hội ra trận, lại được theo một danh tướng như Thái Sử Từ, hắn đương nhiên không thể lười biếng.

Đây là cơ hội Tôn Sách ban cho hắn.

Tiếng trống trận đột nhiên trở nên kịch liệt, Quan Vũ phát động tấn công. Công Tôn Tục đứng dậy, nhón chân nhìn về phía xa, nhưng cũng chẳng thấy gì. Khoảng cách quá xa, lại là buổi tối, chỉ có thể thấy những chiến kỳ vù vù reo trong gió đêm. Thế nhưng, hắn thấy được tiễn trận, thấy những mũi tên đan xen trên không trung, dưới ánh lửa làm nổi bật, trông như hai đàn châu chấu.

“Bắn tên!”

“Tiễn trận bên nào dày đặc hơn một chút?” Thái Sử Từ vừa nhai lương khô vừa không nhanh không chậm hỏi.

“Trông có vẻ ngang nhau.”

Thái Sử Từ không hỏi thêm. Quan Vũ có một vạn bộ tốt, binh lực của Nhan Lương cũng tương đương, số lượng cung nỏ thủ cũng xấp xỉ, không bên nào có thể tạo thành ưu thế áp đảo liên tục. Nếu Quan Vũ muốn phá trận, xem ra còn phải dựa vào sức mạnh đột phá. Nghe nói Quan Vũ rất giỏi tự mình xông pha chiến đấu, không biết liệu hôm nay ông ấy có làm vậy không. Là một Đại tướng thống lĩnh vạn người, việc tự mình ra trận không phải là điều đáng tôn sùng. Đó là hành động c���a một đấu tướng, chứ không phải Đại tướng.

Một lát sau, có kỵ sĩ phi ngựa tới báo cáo tình hình: Quan Vũ đã phái hai đạo bộ tốt đi thăm dò, bản thân ông không tự mình xuất chiến, thế nhưng vị trí của ông khá cao, đội đao thuẫn thủ tinh nhuệ nhất cũng cùng đồng đội phía trước trận, lúc nào cũng có thể xuất kích. Nhan Lương tử thủ trận địa, không có dấu hiệu phản kích.

Thái Sử Từ tìm hai đường trên bản đồ.

“Thoạt nhìn, Quan Vũ cũng không lỗ mãng như vậy.” Công Tôn Tục cười nói.

“Vừa khai chiến đã tự mình ra trận thì không gọi là lỗ mãng, mà là ngu xuẩn.”

Thái Sử Từ vân vê ngón tay, hồi tưởng những lần giao thủ với Nhan Lương trước đây, phân tích ưu khuyết điểm của hắn và Quan Vũ. Thực lực hai người tương đương, võ nghệ và năng lực chỉ huy đều không khác biệt là mấy, nhưng Nhan Lương thắng ở kinh nghiệm phong phú. Mấy năm nay ở Thanh Châu, hắn luôn là tiên phong của Đại tướng Viên Hy. So với đó, kinh nghiệm chiến trường của Quan Vũ ít hơn đôi chút, và đây cũng là lần đầu tiên ông chỉ huy vạn người tác chi���n. Lần trước khi giao thủ ở Trác Huyền cùng Khúc Nghĩa, dưới trướng ông chỉ có ba, bốn ngàn người, ông đảm nhiệm chức Thiên tướng, chứ không phải Chủ tướng chỉ huy toàn cục. Nói đúng ra, đây là lần đầu tiên ông ra trận với tư cách Chủ tướng, đối thủ lại là Nhan Lương kinh nghiệm phong phú, liệu có thể kỳ khai đắc thắng hay không, ai cũng khó mà nói trước.

Tiếng vó ngựa vang lên, lại có kỵ sĩ chạy vội tới, báo cáo tình hình chiến đấu mới nhất: Hai đạo bộ tốt xuất chiến đã xông thẳng vào trận địa của Nhan Lương, hai bên đánh giáp lá cà, tạm thời chưa phân rõ thắng bại. Nhìn theo tình cảnh trên, bộ hạ của Quan Vũ có vẻ cường hãn hơn một chút, hầu như đang đè ép bộ hạ của Nhan Lương mà đánh.

Thái Sử Từ gật đầu, nhắm mắt lại, ngưng thần lắng nghe. Nơi giao chiến cách khá xa, không thể nghe rõ tiếng người, chỉ nghe thấy tiếng trống trận mơ hồ. Hai bên sử dụng trống trận khác nhau, tiếng trống cũng có chút khác biệt. Từ xa nghe lại càng khác biệt hơn, có lẽ trống trận của Quan Vũ vang mạnh hơn, khí thế hơn một chút.

Thái Sử Từ nghe một lát, rồi mở mắt. “Bá Tự, lát nữa ngươi hãy dẫn Bạch Mã Nghĩa Tòng đi quấy nhiễu trận địa. Giúp Quan Vũ tranh thủ thêm một chút thời gian.”

“Tốt.” Công Tôn Tục đáp lời, nuốt hai ba miếng lương khô vào bụng, rồi đứng dậy.

“Cẩn thận một chút, không cần quá gấp gáp, chỉ cần không cho Nhan Lương có thể nghỉ ngơi là được.”

“Tướng quân, ngài cứ yên tâm, ta mới không đời nào bán mạng cho Lưu Bị đâu.” Công Tôn Tục vỗ ngực một cái, giáp ngực thùng thùng vang lên. “Ta có Cẩm Giáp hộ thể do Ngô Hầu ban tặng, sẽ không sao cả.”

Thái Sử Từ gật đầu, không nói thêm gì. Phòng vệ của Công Tôn Tục vô cùng chặt chẽ. Đội Bạch Mã Nghĩa Tòng bên cạnh hắn vốn là đội tinh nhuệ theo Công Tôn Toản chinh chiến nhiều năm, việc quấy nhiễu trận địa đơn giản như vậy hẳn không thành vấn đề. Lúc này để hắn ra trận vừa là giúp Quan Vũ một tay, vừa là để Công Tôn Tục tích lũy kinh nghiệm và danh tiếng.

Công Tôn Tục quay người lên ngựa, dẫn theo hơn hai trăm kỵ sĩ đi tới trước trận. Thời gian thật vừa vặn, đúng lúc cu��c tiến công đầu tiên của Quan Vũ cơ bản kết thúc, hai đạo sĩ tốt xông trận chưa thành công, đã lui về bản trận. Quan Vũ đang chuẩn bị phát động lần công kích thứ hai thì nghe thấy tiếng kèn hiệu kỵ binh xuất kích, không khỏi vuốt vuốt chòm râu, lộ ra nụ cười vui mừng.

Thái Sử Từ quá đắc lực, phối hợp không thể chê vào đâu được. Có một danh tướng như vậy làm phó, trận này mà không thắng nổi thì quả thực không có thiên lý.

Quan Vũ một mặt sai người chuẩn bị công kích lần nữa, một mặt ra lệnh đánh trống trận vang dội, hưởng ứng Công Tôn Tục. Giữa tiếng trống trận, Công Tôn Tục thúc ngựa tăng tốc, dẫn theo hơn hai trăm kỵ sĩ từ trong bóng tối gào thét lao ra, xông thẳng về phía tiền trận của Nhan Lương. Người còn chưa tới, hơn trăm mũi tên đã rời dây cung bay đi, vượt qua mấy chục bước, bắn vào trong lúc chỉnh đốn lại chiến trận. Tài bắn cung của Bạch Mã Nghĩa Tòng vốn đã không tồi, gần đây lại được tăng cường huấn luyện một thời gian, càng ngày càng tinh chuẩn, lập tức bắn ngã hơn mười người.

Bộ hạ của Nhan Lương vừa trải qua một trận chiến đấu kịch liệt, khó khăn lắm mới đẩy lui được đợt tấn công của địch, đang lúc chỉnh đốn lại trận thế, chuẩn bị nghênh đón lần công kích sau, thì không ngờ một đội kỵ sĩ từ trong bóng tối lao ra. Vừa nghe tiếng vó ngựa vang lên, họ đã có chút hoảng loạn. Bị bắn ngã một loạt, lòng càng thêm căng thẳng, trận thế bắt đầu dao động. Công Tôn Tục thúc ngựa xông tới, chỉ dựa vào hai chân điều khiển chiến mã, gào thét lướt qua tiền trận quân Viên. Gần đến nỗi trường mâu trong tay quân Viên chỉ cách hơn một trượng, móng ngựa đá bùn đất vào khiên của địch, "bốp bốp" vang dội, phối hợp tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc, thanh thế kinh người.

“Bảo vệ! Bảo vệ!” Nhan Lương ở phía xa liên tục gầm lên, hạ lệnh đánh trống, ra lệnh cho cung nỏ thủ bắn.

Công Tôn Tục cùng đoàn người bắn ra một cơn mưa tên, lập tức thúc ngựa rời xa, để lại những mũi tên quân Viên bắn ra phía sau. Mục đích của hắn là áp chế trận thế của Viên Đàm, không cho đối phương ung dung điều chỉnh, cũng không có ý định phá trận. Cho dù trận địa của Nhan Lương thật sự xuất hiện kẽ hở, hắn cũng sẽ không tùy tiện xông vào.

Thấy đội kỵ sĩ lướt đi xa, bộ tốt của Quan Vũ lại một lần nữa áp sát, Nhan Lương âm thầm kêu khổ. Cung nỏ thủ quá căng thẳng, vừa rồi một trận bắn cấp tốc đã tiêu hao không ít khí lực và mũi tên, nhưng không đạt được bất kỳ thương vong đáng kể nào. Kế tiếp đối mặt với đợt tấn công của Quan Vũ, khả năng cung cấp lực lượng tấn công từ xa của họ sẽ bị tổn hại, áp lực của bộ tốt sẽ càng lớn h��n.

Tử Nghĩa, ngươi quả nhiên chiếu cố ta thật đấy!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị đón đọc.