Quan Vũ nói nhẹ như không, song trong lòng lại hiểu rõ mười mươi. Tuy hắn chém chết Nhan Lương, nhưng bản thân cũng bị thương không nhẹ, khó lòng tái xuất trận giao chiến. Nếu chậm trễ xử lý vết thương, chỉ riêng lượng máu mất đi cũng đủ lấy mạng hắn. Vào giờ phút này, biết điều dừng lại là thượng sách. Hắn không chút chậm trễ, chạy về Trung quân của mình, sai người giục trống trận, chỉnh đốn lại đội hình.

Nhan Lương tử trận, quân Viên ở tiền quân không người chỉ huy. Kỵ binh lại bị Thái Sử Từ liên tiếp bắn hạ vài người, thế xung phong bị cắt đứt một cách miễn cưỡng, không ai còn dám truy kích, đành trơ mắt nhìn Quan Vũ lui về bản trận. Viên Đàm và Tự Thụ trên sườn núi nhìn rõ, không khỏi ngạc nhiên.

“Sứ Quân, Nhan Lương có thể đã gặp chuyện không may.” Tự Thụ chăm chú nhìn vào trận địa của Nhan Lương, không thấy bóng người của Nhan Lương đâu, linh cảm chẳng lành, lập tức đề nghị Viên Đàm phái người tiếp ứng. Viên Đàm không chút do dự, xoay người lên ngựa. “Công Dữ, Trung quân giao cho ngươi, ta đích thân ra tiền quân xem xét.” Tự Thụ còn chưa kịp nói chuyện, Viên Đàm đã thúc ngựa lao xuống sườn núi. Tự Thụ đành bất đắc dĩ, lệnh cho thân vệ đuổi theo, bất luận thế nào cũng phải bảo v��� Viên Đàm chu toàn, không được để hắn mạo hiểm thêm lần nữa.

Viên Đàm đi tới tiền quân. Tướng sĩ tiền quân đã lâu không thấy Nhan Lương xuất hiện, rắn mất đầu, đang hoảng loạn. Viên Đàm thúc ngựa xông vào trận địa, lớn tiếng hô hào, lệnh cho mọi người giữ vững vị trí, không được làm loạn trận địa, kẻ nào làm loạn sẽ bị chém ngay tại chỗ. Thấy Viên Đàm tự mình ra trận, các tướng sĩ có người trấn an tâm lý, trấn tĩnh hơn nhiều, vội vàng chỉnh đốn lại đội hình, chuẩn bị tái chiến.

Thái Sử Từ đứng từ xa quan sát, thầm giật mình. Từ lúc Quan Vũ đột phá trận địa đến khi rút lui, thời gian thực ra rất ngắn ngủi, nhưng đầu tiên là cung thủ, sau là kỵ binh, giờ đây Viên Đàm lại vừa tiếp nhận chỉ huy tiền quân. Tất cả những điều này diễn ra chặt chẽ đến lạ thường, thoạt nhìn không giống sự ứng biến tạm thời, mà như đã có phương án chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Viên Đàm đã chuẩn bị rất chu đáo.

Trong lúc cấp bách, Thái Sử Từ cũng không kịp nghĩ nhiều. Thấy hai quân đều đã về bản trận, hắn cũng rút về. Một lát sau, Quan Vũ phái người mời. Hắn có chút bất ngờ, đi tới Trung quân của Quan Vũ, đã thấy Quan Vũ cởi giáp, đang được y sư xử lý vết thương. Thái Sử Từ giật mình kinh hãi. Quan Vũ máu me khắp mình, vết thương nghiêm trọng có ít nhất hai chỗ: một chỗ ở cánh tay trái, bị mũi tên bắn xuyên; một chỗ ở hạ phúc, miệng vết thương không hề nhỏ, xem ra đã trúng một ngọn xà mâu, từ thắt lưng trở xuống hoàn toàn đỏ ngầu. Những vết thương nhỏ thì nhiều vô số kể, cả phía trước lẫn phía sau, dường như đều do trúng tên.

Càng làm Thái Sử Từ bất ngờ chính là bộ râu dài của Quan Vũ bị cắt mất một nửa, chỉ còn dài vài tấc, gần như bị cắt cụt đến tận cằm, trông cực kỳ chật vật.

“Vân Trường, sao ngươi lại bị thương nặng như vậy?” Thái Sử Từ biết Quan Vũ cực kỳ coi trọng bộ râu của mình, cố tình lờ đi không nhắc đến.

Quan Vũ hừ một tiếng: “Tử Nghĩa, ngươi nói không sai, cái tên nhãi nhép Nhan Lương quả đúng là một cao thủ, ngọn xà mâu này chính là do hắn đâm.” Hắn chỉ vào vết thương ở bụng. “Nếu không phải ta ra đao nhanh chóng, giành một bước chém đứt tay trái của hắn, e rằng còn có thể nghiêm trọng hơn nhiều.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Hôm nay may mắn được Tử Nghĩa cứu giúp kịp thời, nếu không ta đã nguy to rồi.”

Thái Sử Từ kinh hãi hỏi: “Tay trái của Nhan Lương bị chém đứt sao?”

“Không chỉ là tay trái.” Quan Vũ lộ vẻ kiêu ngạo. “Còn có đầu của hắn. Đáng tiếc khi đó quá vội vàng, không thể mang về.” Nhớ lại tình hình lúc đó, hắn cũng có chút nghĩ lại mà sợ. “Viên Đàm thủ đoạn tàn độc, vừa dùng cung nỏ mạnh mẽ vừa dùng kỵ binh…” Hắn lắc đầu, không nói thêm gì nữa. Việc này thoạt nhìn chẳng khác nào một cái bẫy, mà bản thân hắn lại không chút đề phòng, ngây thơ nhảy vào. Nếu không phải Thanh Long Yển Nguyệt đao sắc bén, Thái Sử Từ tiếp viện kịp thời, hắn hôm nay rất có thể đã không còn đường về. “Tử Nghĩa, ngươi có kiến nghị gì hay không?”

Nghe nói Quan Vũ chém chết Nhan Lương, Thái Sử Từ cũng rất bất ngờ. Võ nghệ của Nhan Lương, hắn đã rõ, đánh bại Quan Vũ thì khả năng không lớn, nhưng rút lui toàn thân vẫn có cơ hội, nào ngờ lại chết thảm như vậy. Hắn thở dài một hơi, lại đánh giá Quan Vũ một lượt. “Các tướng sĩ hành quân một ngày trời, lại khổ chiến nửa đêm, đã rất mệt mỏi rồi. Đã chém chết Nhan Lương, lập được đại công, không tổn hại gì, cứ tạm lui quân trước, ngày mai tính tiếp.”

Quan Vũ cũng đang có ý này, chỉ là trước đó đã nói lời quá hùng hồn, không tiện chủ động nói lui quân. Giờ đây, khi Thái Sử Từ đưa ra đề nghị, hắn như gãi đúng chỗ ngứa. Lập tức mời Thái Sử Từ và Công Tôn Tục dẫn kỵ binh chặn hậu, chậm rãi rút khỏi chiến trường.

Nghe tiếng trống lui quân của Quan Vũ, Viên Đàm cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn dù tự cho mình anh dũng tiến lên tiền tuyến, nhưng hoàn toàn không cảm thấy mình có thể thay thế Nhan Lương. Hắn hiểu rõ, mà nói đến hiện tại, xét về võ tài, bàn về kinh nghiệm, thực sự có thể thay thế Nhan Lương chỉ huy đại quân e rằng chỉ có một mình Trương Cáp. Chỉ là Nhan Lương tự tiện xuất chiến, mãi không trở về, hắn đành phải cố gắng hết sức. Nếu Quan Vũ lại phát động tấn công trước khi Nhan Lương vẫn chưa trở lại, tình thế sẽ vô cùng nghiêm trọng. Giờ đây Quan Vũ chủ động rút lui, hắn đương nhiên cầu còn chẳng được.

Lúc này, có hai tên thân vệ của Nhan Lương chạy tới trước mặt hắn, báo cáo một tin tức: Nhan Lương tử trận, không chỉ đầu một nơi, thân một nẻo, hơn nữa thân thể bị chém nhiều nhát đao, gần như nát vụn, vô cùng thê lương.

Viên Đàm kinh hãi biến sắc, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, xộc thẳng lên ót, khiến hắn lạnh toát cả người.

Nhan Lương tử trận? Đây quả thật còn khiến người ta kinh sợ hơn cả việc Trương Cáp bị thương. Nhan Lương dù trái lệnh mà xuất chiến, nhưng hắn tiếp chiến với Quan Vũ trong thời gian rất ngắn, sao lại tử trận? Rốt cuộc võ nghệ của Quan Vũ mạnh đến mức nào? Lần trước trận chiến Trác Huyện, Trương Cáp đã cùng Quan Vũ giao chiến, bất phân thắng bại, võ nghệ của Nhan Lương còn cao hơn Trương Cáp, sao lại chưa đến mấy hiệp đã bị đánh bại?

Viên Đàm tê dại cả da đầu, nhưng vẫn không mất đi lý trí. Hắn lập tức ra lệnh cho thân vệ của Nhan Lương không được rêu rao tin tức, trước tiên đem thi thể của Nhan Lương chuyển về, để tránh làm dao động lòng quân. Hắn lập tức phái người đi Trung quân thông báo Tự Thụ, để hắn có sự chuẩn bị. Tự Thụ nhận được tin tức, cũng cảm thấy khó mà tin được. Hắn lập tức nhận ra thương thế của Quan Vũ cũng không hề nhẹ, nếu không sẽ không rút lui vào lúc này, có lẽ đây là cơ hội tốt để phản công. Có điều nhìn thấy kỵ binh đang lăm le như hổ đói, hắn vẫn từ bỏ ý định truy kích.

Chiến trường dần chìm vào tĩnh lặng.

***

Thi thể của Nhan Lương đặt trong lều, y sư đã khâu vá đầu của hắn lại, rửa sạch máu tươi, nhưng tứ chi tàn tạ vẫn khiến người ta nhìn mà kinh hãi. Thậm chí các tướng lĩnh đều là những người quen thuộc sinh tử, nhìn thấy tất cả những thứ này vẫn cảm thấy khó tin.

Quan Vũ và Nhan Lương có thù sâu máu nặng gì? Hay là người này bản tính bạo ngược, khát máu dễ giết người?

Thế nhưng có một điều có thể khẳng định, võ nghệ của Quan Vũ tuyệt đối không phải người thường có thể sánh được. Sự dũng mãnh của người này đã vượt xa sức tưởng tượng của người thường, giao chiến với hắn thì nên cẩn trọng đôi chút thì hơn, ngàn vạn lần không thể khinh suất dựa vào dũng khí. Mặc dù bọn họ không ưa Nhan Lương cho lắm, nhưng võ nghệ cao cường của Nhan Lương thì không thể phủ nhận.

“Các vị, Nhan Lương không may tử trận, Quan Vũ cũng bị trọng thương. Nếu hắn không rút lui nhanh chóng, đêm nay đã là một kết cục khác.” Viên Đàm cố gắng kìm nén sự khó chịu, hết sức giữ bình tĩnh nói: “Người làm tướng, lúc này phải lấy đại cục làm trọng, không thể khinh suất dùng dũng khí liều mạng, uổng công làm hỏng tính mạng.”

“Dạ.” Tuân Diễn cùng những người khác khom người tuân lệnh.

Viên Đàm thở dài một hơi, có phần tiếc nuối. Nhan Lương tuy tính khí không được tốt cho lắm, có phần khó hòa hợp, nhưng sự dũng mãnh và năng lực ứng biến khi lâm trận lại thuộc hàng hiếm có khó tìm. Giờ đây lại tử trận, là một đả kích lớn về mặt tinh thần, đặc biệt là sau khi Trương Cáp bị thương. Năng lực chỉ huy của Tuân Diễn và Cao Lãm có lẽ không kém Nhan Lương, nhưng võ nghệ của họ thì không đủ, kinh nghiệm lâm trận cũng có hạn. Trong tình huống như vậy liệu có thể ổn định được cục diện hay không, hắn không chút tự tin nào.

Hắn quay đầu nhìn về phía Tự Thụ. “Công Dữ?”

Tự Thụ khẽ khom lưng. “Sứ Quân, Nhan Lương tử trận quả thật đáng tiếc, nhưng đây là bất ngờ, không phải do lỗi lầm chiến thuật. Quan Vũ mặc dù may mắn sống sót, nhưng cũng bị thương nặng, nếu không đã chẳng chủ động rút lui. Xét về chiến cuộc mà nói, quân ta vẫn chưa gặp phải khó khăn gì lớn, chỉ là vận may hơi kém một chút mà thôi.”

Viên Đàm suy nghĩ kỹ càng, thấy có lý. Hắn quay đầu nhìn Tuân Diễn cùng những người khác, Tuân Diễn và bọn họ nhao nhao phụ họa, tán đồng với phân tích của Tự Thụ.

Tự Thụ lại nói: “Quan Vũ mặc dù tự phụ kiêu ngạo, nhưng hắn quan tâm binh sĩ, có phương pháp luyện binh, binh sĩ thuộc quyền có sức chiến đấu mạnh nhất dưới trướng Lưu Bị. Chúng ta ngăn cản được công kích của Quan Vũ, thì cũng có thể ngăn cản được công kích của người khác. Quan Vũ bị thương, trong vài ngày khó có thể tái chiến, chư quân nên lợi dụng cơ hội này, rút kinh nghiệm, tiến hành vài đợt huấn luyện tấn công, chuẩn bị tái chiến. Quân ta tân binh chiếm đa số, kinh nghiệm tác chiến là điều quý giá nhất. Sứ Quân, ta kiến nghị tập trung tất cả các giáo úy, đô úy, quân hầu thậm chí là các bá hộ đã lâm trận đêm qua, tỉ mỉ hỏi han tình hình chiến đấu lúc đó, phân tích lợi hại.”

Viên Đàm vô cùng tán thành. Hắn biết Tôn Sách mỗi lần sau cuộc chiến đều sẽ tiến hành hoạt động tương tự, và hình thành văn thư chính thức, dùng làm tài liệu giảng dạy cho tướng sĩ trong quân. Phương pháp luyện binh của Lưu Bị và Quan Vũ chính là học từ Tôn Sách, chắc chắn cũng sẽ làm những việc như vậy. Nếu họ không chịu nghiên cứu kỹ càng, lần sau tác chiến rất có thể sẽ gặp khó khăn lần nữa.

“Chư quân, Biệt Giá nói có lý, chuyện này không thể trì hoãn, cần phải mau chóng thi hành.”

Tuân Diễn cùng những người khác tuân lệnh, đặc biệt là Tuân Diễn, chủ động đề xuất để các tướng lĩnh cùng tham gia, tái hiện lại chiến cuộc vừa qua, cố gắng nắm bắt càng nhiều chi tiết nhỏ càng tốt. Hắn còn kiến nghị, không chỉ phải thấu hiểu chiến pháp hiện tại của Quan Vũ, còn phải suy luận những biến hóa có thể có của hắn, để chuẩn bị đầy đủ cho lần tiếp chiến sau.

Viên Đàm vô cùng hài lòng, quyết định giao Tuân Diễn và Cao Lãm cùng nhau phụ trách việc tổng kết sau trận chiến này. Hai người này mặc dù võ nghệ không bằng Nhan Lương, nhưng việc dụng binh và điều hành quân đội hoàn toàn không kém cạnh, đặc biệt là Tuân Diễn, có tiến bộ nhanh nhất. H���n không chỉ tự mình suy xét, còn trăm phương ngàn kế thu thập các ghi chép bài giảng của Giảng Võ Đường dưới trướng Tôn Sách và suy đoán thêm. Chuyện này trước đây là do Quách Đồ phụ trách, sau khi Quách Đồ đi sứ thảo nguyên, việc này liền do hắn kiêm quản, nghĩ đến khoảng thời gian này đã thu hoạch được rất nhiều.

Tuân Diễn tuân lệnh, không quản một đêm vất vả, sai người chuẩn bị rượu và thức ăn, mời các tướng lĩnh có liên quan đến đại trướng, nhẹ nhàng an ủi. Các giáo úy, quân hầu vừa bị đánh bại, lại vừa mất đi thượng quan, đang trong lúc tâm hoảng ý loạn, khi nói chuyện cũng có chút lộn xộn, tiền hậu bất nhất. Tuân Diễn lại không hề vội vàng, kiên nhẫn hỏi han, từng chút chắp vá lại các chi tiết nhỏ, và sai người cẩn thận ghi chép.

Trải qua vài canh giờ làm việc, đến giữa trưa ngày thứ hai, Tuân Diễn và Cao Lãm tổng hợp lại các tình huống một cách khớp nối, tạo thành một báo cáo hoàn chỉnh, và đạt được một kết luận khiến người ta kinh ngạc: Đúng như Tự Thụ nói, trận chiến này hoàn toàn không phải là một thất bại, chỉ là vận may hơi kém một chút mà thôi. Một là thanh đao trong tay Quan Vũ vô cùng sắc bén, Nhan Lương chuẩn bị không đầy đủ, trước hết bị Quan Vũ chém nát tấm khiên, làm bị thương tay trái, mất đi tiên cơ; hai là Quan Vũ có thể rút lui toàn thân, mấu chốt là nhờ Thái Sử Từ dùng tài bắn cung xuất thần nhập hóa để ngăn chặn kỵ binh, cắt đứt tiết tấu xung phong của kỵ binh, mới giúp Quan Vũ rút lui toàn thân, nếu không Quan Vũ chắc chắn phải chết.

Chiến đao trong tay Quan Vũ hay Thái Sử Từ cũng vậy, đều có liên quan đến Tôn Sách.

Nhận được báo cáo này, Viên Đàm và Tự Thụ nhìn nhau, một lúc lâu không nói nên lời.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.