Thu được bản báo cáo này, Viên Đàm và Tự Thụ nhìn nhau, hồi lâu không nói nên lời.

Ảnh hưởng của Tôn Sách quả thực như bao trùm khắp nơi, khiến mọi người đều sống dưới cái bóng của hắn. Suy nghĩ kỹ càng, không chỉ chiến đao trong tay Quan Vũ cùng Thái Sử Từ, mà ngay cả phương pháp luyện binh của Quan Vũ, cách họ phân tích chiến cuộc, nghiên cứu chiến pháp của Quan Vũ đều là học từ Tôn Sách. Đi sâu hơn nữa vào suy nghĩ, Lưu Bị là nghe theo kiến nghị của Tôn Sách mới quay về, còn Viên Đàm ở U Châu chắc chắn là bị bắt rồi được Tôn Sách thả ra. Cuộc chiến này chính là do hắn gián tiếp thúc đẩy.

Họ đều là những con cờ trong tay Tôn Sách, thân bất do kỷ.

Tự Thụ cong ngón tay, khẽ gõ lên bàn trà. “Sử Quân, Bình Nguyên bên kia… e rằng sẽ có phiền phức.”

Viên Đàm cũng nghĩ đến điều này. Tôn Sách không đích thân ra mặt, chỉ dựa vào những nước cờ đã bày ra từ trước mà có sức ảnh hưởng lớn đến vậy, thì Viên Hi khi trực tiếp đối mặt với hắn sẽ phải chịu áp lực lớn đến mức nào? Liệu Tang Hồng cùng Cổ Chiêu dẫn viện binh đến có thể giải quyết được vấn đề không?

“Thế thì Công Hưu có diệu kế gì chăng?”

Tự Thụ cười khổ. Theo phân tích trước đây của hắn, Bình Nguyên sẽ không có vấn đề lớn gì. Nhưng đó chỉ là suy đoán theo lẽ thường. Giờ đây nhìn lại, giao chiến với Tôn Sách không thể đơn thuần dựa vào lẽ thường mà suy đoán. Không chừng chỉ một chi tiết nhỏ phát sinh khác biệt đã bị Tôn Sách nắm bắt cơ hội, khiến kế hoạch vốn không thành vấn đề lại trở thành vấn đề lớn. Đối địch với Tôn Sách, vẫn là phải cẩn thận một chút mới vẹn toàn.

“Xin Nguyên Hạo phái thêm một vài viện binh, nhất định phải bảo vệ Bình Nguyên. Trương Yến chỉ chăm chăm giữ gìn những gì đã có, dù nhất thời thuận lợi cũng không thể ảnh hưởng đến đại cục.” Tự Thụ trầm ngâm chốc lát, rồi nói: “Phái người liên hệ Quách Công cùng Hứa Tử Viễn. Sau khi giải quyết vấn đề Liêu Đông, mời họ mau chóng quay về.”

Viên Đàm liếc nhìn Tự Thụ, rồi gật đầu. “Vậy Trác Quận sẽ xử lý thế nào đây?”

“Trác Quận là nơi đặt chân để giao chiến, nếu thực sự không thể giữ được thì đành từ bỏ.” Tự Thụ xoa ngón tay, nói không nhanh không chậm: “Lưu Bị và Quan Vũ đã học được phương pháp luyện binh của Tôn Sách, binh sĩ tinh nhuệ, lại không phải lo liệu lương thảo, đó chính là cơ hội tốt để quân ta mài giũa lưỡi đao. Mà xem ý của Tôn Sách, hắn hẳn là muốn Lưu Bị dây dưa với ta, khiến Lưu Bị không thể hướng đông, chắc chắn sẽ không hy vọng hắn tiến sâu vào Ký Châu. Chúng ta thuận theo thế mà đẩy thuyền, lùi một bước để tiến hai bước, dụ Lưu Bị vào Ký Châu, rồi xem phản ứng của Tôn Sách.”

Viên Đàm có chút bất an. “Làm như vậy… có thích hợp không?”

“Không sao.” Tự Thụ nói đầy tự tin. “Cho dù không liên quan đến Tôn Sách, việc dụ Lưu Bị vào Ký Châu tác chiến cũng có lợi. Hắn càng cách xa Trác Quận, ta càng có không gian điều binh khiển tướng, khả năng chuyển bại thành thắng của chúng ta cũng càng lớn.”

Viên Đàm suy xét đi suy xét lại, cảm thấy Tự Thụ nói có lý. Thu hoạch vụ thu đã kết thúc, lúc này dụ địch đi sâu vào thì tổn thất có hạn. Ngược lại, việc đó còn có thể kéo dài đường tiếp tế của Lưu Bị, đồng thời dụ hắn rời xa Trác Quận, tiến vào vùng sông nước. Vùng sông nước này tuy thuộc Ký Châu, nhưng lại là nơi sớm đã bị Viên Thiệu khống chế, lòng dân quy thuận, Lưu Bị khó mà lợi dụng được. Nếu Lưu Bị vẫn cứ như bây giờ mà dùng vũ lực tấn công mạnh, hắn chỉ có thể gặp phải phản kích dữ dội. Theo địa hình mà nói, khu vực này có không ít các con sông như Cự Mã Thủy, Dịch Thủy, Cô Thủy, cùng với một vùng đầm lầy lớn, có thể làm suy yếu ưu thế kỵ binh.

Viên Đàm và Tự Thụ đã bàn bạc xong xuôi, liền triệu tập chư tướng. Sau khi thống nhất ý kiến và nghỉ ngơi hai ngày, họ phái Cao Lãm làm tiên phong, tiến thẳng về đại doanh của Quan Vũ để chủ động khiêu chiến. Viên Đàm dẫn chủ lực theo sát phía sau, bày ra tư thế quyết chiến. Đồng thời, ông ngấm ngầm sai người thu thập thuyền bè, dựng cầu phao, chuẩn bị rút lui bất cứ lúc nào.

Quan Vũ trọng thương chưa lành, nghe tin Viên Đàm kéo quân đến, liền chống đỡ thương thế, ra khỏi trại bày trận nghênh chiến. Hắn không thể đích thân ra trận chém giết, chỉ có thể trấn giữ Trung Quân để chỉ huy, bù lại có thể thong dong quan sát toàn bộ chiến cuộc, từ đó tăng cường năng lực chỉ huy của mình. Hai bên liên tiếp giao chiến mấy ngày, Quan Vũ thấy chư tướng dưới trướng Viên Đàm thay phiên ra trận, càng đánh càng hăng. Hắn đoán được dụng ý của Viên Đàm, lo sợ có tổn thất gì, liền phái người báo cáo Lưu Bị, mời Lưu Bị chuẩn bị tiếp ứng.

Biết được Quan Vũ đã chém được Đại tướng Nhan Lương của Viên Đàm, nhưng bản thân cũng bị trọng thương, Lưu Bị vừa mừng vừa lo. Mừng là trận này đã chém được Đại tướng, vang danh lẫy lừng, công lao này không thua gì việc Thái Sử Từ trọng thương Trương Cáp. Lo là thói cũ của Quan Vũ kh�� sửa, thống lĩnh vạn quân mà vẫn đích thân ra trận chém giết, thật sự khiến người ta thất vọng. Lần này là may mắn, chỉ bị trọng thương. Nếu vận may không tốt, chẳng phải sẽ giống như Nhan Lương mà tử trận sao.

Lưu Bị không dám chần chừ, lập tức dẫn quân tiếp ứng.

Biết được Lưu Bị đã đến, Viên Đàm hạ lệnh rút lui. Lưu Bị truy kích không ngừng, hai bên giao chiến mấy hiệp, mỗi người đều có thắng có bại. Lưu Bị dù binh tinh tướng dũng, một lòng muốn trọng thương Viên Đàm, nhưng Viên Đàm phòng thủ chặt chẽ, căn bản không cho hắn cơ hội. Y vừa đánh vừa lui, liên tục rút lui qua sông Cự Mã, rồi cố thủ tại Dịch Huyền.

Về vấn đề có nên vây công Dịch Huyền hay không, Lưu Bị vô cùng do dự. Vượt qua sông Cự Mã, coi như đã tiến vào địa giới Ký Châu. Dịch Huyền chính là cứ điểm chung trên ranh giới U – Ký. Nếu có thể công chiếm Dịch Huyền, chẳng khác nào đã đặt được một chân vào Ký Châu, tương lai tiến công Ký Châu sẽ dễ dàng. Tuy nhiên, Dịch Huyền dễ thủ khó công, binh lực của hắn lại không đủ, khả năng thuận lợi vô cùng nhỏ. Nếu không cẩn thận, xương thì không gặm được, trái lại còn sứt răng.

Quan Tĩnh hết sức phản đối. Mục đích của Lưu Bị là đoạt lấy Trác Quận, trọng điểm là đánh chiếm Trác Quận. Giờ đây Trác Quận chưa hạ được, lại còn ham muốn Dịch Huyền, tuyệt đối không phải là cử chỉ sáng suốt. Không chỉ Quan Tĩnh phản đối, Triệu Vân cũng phản đối, Quan Vũ cũng không tán thành, đến cả Thái Sử Từ cũng uyển chuyển bày tỏ ý kiến phản đối.

Lưu Bị cũng biết làm như vậy là không ổn, nhưng hắn lại không đành lòng từ bỏ cơ hội này. Lý do của hắn rất đơn giản: Viên Đàm là kẻ đứng đầu Ký Châu, Tự Thụ là quân sư của Viên Đàm. Tuân Diễn, Cao Lãm cùng những người khác là tinh nhuệ cuối cùng của Viên Đàm. Nếu có thể đánh bại bọn họ, tương lai tiến công Ký Châu sẽ dễ như trở bàn tay. Còn Trác Quận, Trương Cáp trọng thương chưa hồi phục, lại có Trương Phi giám sát, có thể xảy ra chuyện gì chứ? Bây giờ có quay về cũng không cách nào phá được Trác Quận, nhiều nhất chỉ có thể vây thành, mà còn phải lo lắng Viên Đàm bất cứ lúc nào cũng có thể đến cứu viện. Trương Cáp hay Viên Đàm, ai quan trọng hơn? Chi bằng dứt khoát quyết tâm, trọng thương Viên Đàm, Trác Quận tự nhiên sẽ thuận lợi.

Hai bên giằng co không dứt, thoáng cái đã mấy ngày trôi qua.

Đúng lúc này, Viên Đàm nhận được tin tức từ Viên Hi: Tôn Sách đã rút quân. Hắn đã đốt bỏ khí giới công thành đã chuẩn bị kỹ lưỡng, rồi rút lui khỏi Bình Nguyên.

Viên Đàm mừng rỡ khôn xiết, hoàn toàn yên tâm, kiên nhẫn dây dưa với Lưu Bị.

Công cuộc tấn công Bình Nguyên của Tôn Sách ngay từ đầu đã không thuận lợi.

Bình Nguyên là thủ phủ của quận Bình Nguyên, nằm ở bờ bắc Hoàng Hà. Vào thời khắc hạ thu, nơi đây chính là con đường tất yếu để từ Thanh Châu tiến vào Ký Châu. Sau khi Viên Hi bị Thẩm Hữu và Thái Sử Từ đánh bại, rút về cố thủ ở bờ bắc Hoàng Hà, hắn vẫn đóng quân tại nơi đây. Dưới sự phò tá và khổ tâm kinh doanh của Phùng Kỷ, thành Bình Nguyên đã trở thành một cứ điểm vững chắc.

Khi lâu thuyền của Tôn Sách xuất hiện ở cửa Bột Hải, Viên Hi lập tức tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu, toàn cảnh giới nghiêm ngặt. Hoa màu chưa hoàn toàn chín muồi trong đất cũng đều được thu hoạch sạch sẽ, không để lại chút gì cho Tôn Sách. Các huyện khác đúng là tương đối dễ đánh chiếm hơn một chút, nhưng phần lớn lại cách bờ sông khá xa. Nếu Tôn Sách phái bộ binh lên bờ như vậy, khó tránh khỏi sẽ gặp phải kỵ binh Ký Châu tập kích, hệ số nguy hiểm rất cao.

Vì vậy, Quân Mưu Xứ ngay từ đầu đã bác bỏ kiến nghị đánh chiếm các huyện, mà chuyên tâm vào Bình Nguyên.

Viên Hi đóng cửa thành cố thủ không chiến, biện pháp còn lại chỉ có một: Mạnh mẽ tấn công.

Bên cạnh Tôn Sách, ngoài thủy sư của Cam Ninh, chỉ có bộ kỵ doanh thân vệ. Bởi vì lâu thuyền sức chứa có hạn, tổng cộng không đến vạn người. Việc muốn mạnh mẽ tấn công thành Bình Nguyên kiên cố như mai rùa không khác gì nói chuyện viển vông, đặc biệt là khi biết tin Tang Hồng và Cổ Chiêu đang dẫn hai vạn bộ binh, hai ngàn kỵ binh đến tiếp viện.

Tên đã lên cung, không bắn không được. Tôn Sách biết rõ cơ hội không lớn, cũng chỉ đành kiên trì thực hi���n phương án tác chiến. Một mặt, hắn phái người đốn củi, chuẩn bị chế tạo khí giới công thành. Mặt khác, hắn phái người kêu gọi Tế Nam Thái Thú Từ Côn, chuẩn bị cùng Từ Côn diễn luyện một chút chiến thuật thủy bộ phối hợp, nhằm dự phòng.

Chuẩn bị chừng mười ngày, khí giới công thành đã làm được một nửa, Từ Côn cũng đã đến nơi. Nhưng chiến đấu lại không thể bắt đầu đúng hạn, bởi hắn nhận được tin tức rằng Công Tôn Độ đã điều động đại quân, được xưng là mười vạn, đang đánh mạnh Đạp Thị. Mà người bày mưu tính kế cho hắn không ai khác, chính là danh sĩ Nam Dương Hứa Du.

Nghe nói Hứa Du đang ở Liêu Đông, Tôn Sách không dám khinh thường. Hứa Du tuy tham tiền, nhân phẩm cũng chẳng ra sao, nhưng năng lực thì vẫn có. Có hắn bày mưu tính kế cho Công Tôn Độ, Lăng Thao và Mi Phương e rằng không chống đỡ nổi, mà binh lực Thẩm Hữu vượt biển đến tiếp viện cũng có hạn, không có chắc chắn tất thắng.

Tôn Sách cùng Quách Gia và những người khác đã thảo luận đi thảo luận lại, cuối cùng quyết định từ bỏ Bình Nguyên, lấy Liêu Đông làm trọng. Việc được mất Bình Nguyên đối với hắn mà nói không ảnh hưởng đến đại cục, chỉ là để phối hợp Lưu Bị tác chiến đoạt lấy Trác Quận mà thôi. Đạp Thị lại là bước đầu tiên để hắn đánh chiếm Liêu Đông, có quan hệ trọng đại.

Vì vậy, Tôn Sách thiêu hủy khí giới công thành đã chế tạo, giương buồm xuất phát, thẳng tiến Đạp Thị.

Trên đường đi, Tôn Sách nhận được tin tức từ Thái Sử Từ, nắm bắt được tình hình chiến đấu mới nhất. Biết được Quan Vũ xông trận, Lưu Bị lại muốn chiếm Dịch Huyền, Tôn Sách liền lắc đầu không thôi. Quả đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Quan Vũ quá thích tranh đấu tàn nhẫn, thống lĩnh vạn quân mà vẫn tự mình làm đấu tướng, lại còn đích thân xông trận. Lưu Bị lại càng kiến thức thiển cận, Trác Quận chưa hạ được thì đã nghĩ đến việc lấy Dịch Huyền, muốn bắt trọn Viên Đàm trong một mẻ, mà không xem lại mình có nuốt trôi được hay không.

Bất kể nói thế nào, Lưu Bị đã bị sa lầy ở Trác Quận, trong thời gian ngắn không thể can thiệp vào chuyện Liêu Đông. Mục đích của mình đã đạt được, vừa vặn thừa cơ hội này để đánh chiếm Liêu Đông.

Lâu thuyền thuận gió mà đi, không ngừng nghỉ ngày đêm, gần như dùng ba ngày đã tới Đạp Thị.

Thẩm Hữu đã đến Đạp Thị, nhưng tình hình ở Đạp Thị vẫn không thể lạc quan. Một là binh lực quá ít, hai là không quen thuộc địa hình. Họ chỉ phòng thủ ở mấy nơi yếu hại, lại không chống đỡ được Công Tôn Độ phái người xen kẽ tập kích. Phòng tuyến bên ngoài đã gần như tan vỡ, tình thế nguy cấp, Công Tôn Độ đã vây Đạp Thị đến mức chật như nêm. Thẩm Hữu dù đã đến nơi, nhưng binh lực có hạn, không cách nào đột phá vòng vây của Công Tôn Độ, chỉ có thể đứng vọng thành than thở.

Cũng may Tôn Sách ngay từ đầu đã có chuẩn bị, Lăng Thao và Mi Phương ở trong thành đã củng cố phòng ngự, đồng thời chuẩn bị đầy đủ lương thực và quân giới. Công Tôn Độ nhất thời cũng không cách nào công phá thành trì, dù hắn đang chế tạo khí giới công thành, chuẩn bị mạnh mẽ tấn công Đạp Thị.

Nghe xong báo cáo của Thẩm Hữu, Tôn Sách hỏi: “Rốt cuộc Công Tôn Độ có bao nhiêu quân?”

Thẩm Hữu đáp: “Mười vạn chắc chắn là không thể, nhưng năm vạn thì thừa sức.”

“Nói như vậy, quá nửa tinh nhuệ của Liêu Đông đều ở đây cả?”

“Gần như vậy. Công Tôn Độ luôn tự phụ, rất khó chịu khi quân ta đặt chân vào Liêu Đông. Hắn còn nói…” Thẩm Hữu chép chép miệng, muốn nói rồi lại thôi.

Tôn Sách nhìn hắn một cái. “Hắn nói gì?”

“Hắn nói… Quân Hầu là dục hỏa phượng hoàng, nhưng nơi này là phương bắc, mà phương bắc… thuộc thủy.”

Tôn Sách không nhịn được cười, cười nhạt một tiếng. Cái thuyết giải thích về ngũ hành tương khắc kiểu này, hắn căn bản không tin.

Thẩm Hữu cười khổ, không nói gì thêm.

Quách Gia phe phẩy lông vũ, chen vào một câu. “Công Tôn Độ sẽ không khách khí đến vậy đâu, hắn chưa nói điều gì khó nghe hơn sao? Ví như tiêu diệt ngọn lửa của Quân Hầu, vặt trụi lông vũ của con phượng hoàng lửa này, biến hắn thành gà nướng chẳng hạn.”

Thẩm Hữu lúng túng không thôi, nhưng biểu hiện của hắn đã nói rõ, Công Tôn Độ quả thực đã nói như vậy.

Để độc giả thưởng thức trọn vẹn, từng câu chữ đã được truyen.free dày công trau chuốt.