Tôn Sách dở khóc dở cười. Hắn không đến nỗi vì mấy lời cuồng ngôn của Công Tôn Độ mà nổi trận lôi đình – bàn về việc mắng mỏ người khác, quả thực hắn chưa từng biết sợ ai – nhưng tình thế khó khăn trước mắt quả thật khiến hắn phải vò đầu bứt tai.

Mấy ngày trước còn cười Lưu Bị lòng tham không đáy, dám mơ ước Dịch Huyền, chớp mắt đã bị sự thật vả mặt, hắn còn tham lam hơn cả Lưu Bị, bước chân càng lớn hơn, đến nỗi tự rước họa vào thân. Công Tôn Độ cũng thật là, chẳng qua chỉ là một huyện Đạp Thị, sao lại phải động can qua lớn đến thế, còn khởi binh năm vạn đến tranh giành?

Năm vạn lính đó! Toàn bộ binh lực cơ động của ta gộp lại cũng chỉ có con số này, hơn nữa lại lấy bộ binh làm chủ yếu.

Như vậy thì làm sao đánh được?

Dù trong lòng có chút hối hận, Tôn Sách cũng không thể để lộ ra mặt, chỉ đành cố gắng bình tĩnh phân tích tình hình. Binh đến thì tướng chặn, nước lên thì đất ngăn, dù cục diện khó khăn đến mấy thì chung quy cũng phải đối mặt, không thể vì tình thế bất lợi mà rút lui. Thẩm Hữu đã chuẩn bị sẵn, trải bản đồ ra, giảng giải diễn biến chiến cuộc. Công Tôn Độ đến thật sự quá đột ngột, hắn chia quân thành hai đường: Một đường xuôi theo Tương Bình, Tân Xương, thẳng đến quan đạo Đạp Thị, quân bộ và kỵ binh hỗn tạp; đường còn lại lại đi một vòng lớn, từ hướng Tây An Bình vòng lại, toàn bộ đều là kỵ binh.

Mi Phương và Lăng Thao rất cẩn trọng, phái thám báo đi dò xét, nhưng kỵ binh của bọn họ có hạn, không thể đối đầu với đối thủ có số lượng gấp mấy lần mình, lại càng không đủ binh lực để đề phòng khắp nơi, thấy Công Tôn Độ thế tới hung hăng, bèn thần tốc từ bỏ trận địa ngoài thành, lui về cố thủ trong trấn, đồng thời phái người đưa tin, cầu viện Thẩm Hữu.

Phản ứng của bọn họ vô cùng kịp thời. Công Tôn Độ vừa đến dưới thành, lập tức bao vây Đạp Thị thành, và phái quân phong tỏa cảng. Khi Thẩm Hữu chạy đến, Lâu Thuyền đã không thể vào cảng cập bến, chỉ đành đóng quân ở một nơi xa hơn. Sau khi hiểu rõ binh lực của Công Tôn Độ và ý đồ đoạn tuyệt viện binh của hắn, Thẩm Hữu không dám chậm trễ, trước tiên phái người thông báo Tôn Sách, xin chỉ thị. Với binh lực của mình, ông ta không cách nào đánh lui Công Tôn Độ, cũng không cách nào cứu ra Lăng Thao và Mi Phương.

Công Tôn Độ đến nhanh như vậy, mấu chốt là nhờ đội kỵ binh đi đường vòng. Hơn ba ngàn kỵ binh, mỗi người cưỡi hai ngựa, trong năm ngày đã bôn tẩu gần hai ngàn dặm, hơn nữa lại là vượt qua vùng núi. Tốc độ như vậy vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Nếu không có Mi Phương cẩn thận, không tùy tiện giao chiến, bọn họ còn không có cơ hội vào thành, đã bị đánh tan tác ngay ngoài thành rồi.

Nghe xong Thẩm Hữu giới thiệu, Tôn Sách nói: “Tử Chính vất vả rồi.” Tính theo thời gian, hẳn là Thẩm Hữu vừa mới trở lại Thanh Châu chưa lâu đã nhận được tin tức, rồi vội vàng chạy về đây, mấy ngày nay lại vẫn nỗ lực phá vây Công Tôn Độ. Trong tình thế bất đắc dĩ mới phải cầu viện hắn, áp lực trong lòng ông ta lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được. Hễ còn một tia hy vọng tự mình giải quyết, ông ta sẽ không cầu viện.

Thẩm Hữu lặng lẽ lau những giọt mồ hôi trên trán, cúi đầu. “Thần không dám nhận.”

“Tử Chính chớ tự trách, là ta đã đánh giá thấp Công Tôn Độ.” Tôn Sách cười khổ nói. Trước kia, khi dễ dàng giành thắng lợi ở Đạp Thị, hắn còn khinh bỉ Công Tôn Độ, giờ đây Công Tôn Độ đã đến vả mặt rồi. Nhưng điều này cũng không mâu thuẫn, ở một mức độ nào đó, Công Tôn Độ gần như Công Tôn Toản, đều là loại sói đơn độc. Sự cường hãn của hắn không thể che giấu được sự vô năng của bộ hạ.

Thẩm Hữu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tôn Sách không trách cứ ông ta, cũng không thể làm giảm bớt sự tự trách trong lòng ông ta, nhưng việc Tôn Sách có thể giữ được tâm tính bình tĩnh, cho thấy tình hình vẫn chưa vượt quá dự liệu của Tôn Sách, sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ đại cục.

Tôn Sách quay sang Quách Gia. “Phụng Hiếu, ngươi có kiến giải gì không?”

Quách Gia phe phẩy quạt lông, lật xem ghi chép của Thẩm Hữu, rút vài tờ trong đó ra, trầm ngâm một lát. “Kẻ đến Tương Bình không chỉ có Hứa Du, mà còn có vị tộc thúc kia của ta nữa.” Hắn cong ngón tay, khẽ chỉ. “Tin tức cuối cùng là từ mười ngày trước, hẳn là khi Công Tôn Độ chuẩn bị xuất binh. Vào thời điểm mấu chốt như vậy, gián điệp của chúng ta lại không thể kịp thời truyền tin, chỉ có hai khả năng: Một là bọn họ bị bắt, hai là kênh thông tin vốn có bị chặn lại, không kịp gửi tin. Kẻ có thể làm được điều này tất nhiên phải quen thuộc với thủ pháp sắp xếp gián điệp của ta. Ngoại trừ tộc thúc của ta ra, không còn ai khác nữa.”

Hắn ngẩng đầu lên, khẽ cười: “Lần này có lẽ chúng ta may mắn tránh được việc quân lính bị vây hãm, tộc thúc của ta có công lớn.”

Tôn Sách kinh hãi, đến gần nhìn kỹ, sau khi sắp xếp lại dòng thời gian, cũng không khỏi toát mồ hôi l��nh ướt đẫm cả người.

“Hơn mười năm trước, Công Tôn Độ làm Thượng thư lang ở Lạc Dương, đã có tiếp xúc với Viên Thiệu. Tộc thúc của ta và vài người khác cũng đã quen biết từ lâu, chỉ là không ngờ bọn họ lại cấu kết vào lúc này. Đây không phải trùng hợp, mà là Tự Thụ cố ý gây ra, chúng ta đã bị hắn lừa.” Quách Gia dừng lại một chút, rồi nói: “Đương nhiên, cũng có thể là Tự Thụ nhất cử lưỡng tiện, vừa chôn phục binh ở Liêu Đông, lại vừa thuận lý thành chương đuổi hai vị trọng thần phái Nhữ Toánh này ra khỏi Ký Châu.”

Tôn Sách và Thẩm Hữu liếc nhìn nhau, cảm thấy khả năng này rất lớn. Có Quách Đồ và sự trợ giúp của Hứa Du, việc Công Tôn Độ đánh bất ngờ thắng lợi đã nằm trong dự liệu. Suy đi nghĩ lại, Quách Đồ và Hứa Du đi sứ từ năm trước, giờ vẫn còn ở Liêu Đông, vốn dĩ đã có chút đáng ngờ. Chỉ là trước đây bọn họ quá chú ý đến cuộc đấu đá nội bộ giữa phái Nhữ Toánh và phái Ký Châu, thật không ngờ lại có một phục binh ở chỗ này.

“Tiếp theo nên xử lý thế nào đây?”

“Đánh r��n phải đánh vào đầu.” Quách Gia đứng dậy, thong thả đi đi lại lại hai vòng. “Từ khi Lăng Thao và Mi Phương chiếm giữ huyện Đạp Thị cho đến khi Công Tôn Độ vây thành, đã khoảng nửa tháng thời gian. Dựa theo kế hoạch trước đó của chúng ta, phòng ngự Đạp Thị thành hẳn đã được củng cố xong xuôi, Công Tôn Độ trong lúc vội vàng rất khó phá được. Đây tất nhiên là một cuộc đối đầu, có thể giúp chúng ta đạt được mục đích luyện binh. Lương thực ở Đạp Thị không đủ cung cấp cho đại quân của Công Tôn Độ, hắn nhất định phải vận chuyển lương thực từ Tương Bình tới.”

Quách Gia dùng sức phất tay. “Chúng ta sẽ cướp đường lương thảo của hắn.”

Thẩm Hữu gật đầu. “Đó là một biện pháp, nhưng chúng ta cũng phải cẩn thận Hứa Du và tộc thúc của ngươi dùng kế trong kế, dụ chúng ta đi cướp lương. Công Tôn Độ có nhiều kỵ binh, kỵ binh của chúng ta số lượng có hạn, vạn nhất bị bọn họ cắn trả, sẽ rất khó rút lui toàn vẹn.”

“Không sai.” Quách Gia im lặng nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, tựa như dã thú thấy được con mồi, mở to cái miệng như chậu máu. “Cho nên lần này dùng binh, hễ là dùng kế, chúng ta đều phải giả định có người đang đoán mưu tính kế, biến thành kế trong kế, xem ai có thể nắm được ai.”

Thẩm Hữu vỗ tay cười lớn. “Tế tửu, Quách Công lại có một tộc tử như ngươi, cũng coi như là gặp phải vận xui. Hắn mà biết ngươi làm như vậy, nhất định sẽ hối hận khi trước đã để ngươi rời khỏi Nghiệp Thành.”

Quách Gia cười lắc đầu. “Ta ở lại Nghiệp Thành cũng vô dụng, huynh đệ Tuân Văn Nhược, huynh đệ Tân Tá Trì không phải đều lần lượt rời khỏi Nghiệp Thành sao? Tộc thúc của ta tuy có trí tuệ, nhưng ông ấy còn chưa đủ thông minh đến mức thấy mầm biết cây, nếu không, kẻ rời khỏi Nghiệp Thành lúc đó sẽ không phải là ta, mà là ông ấy.” Quách Gia đảo mắt, cười nói: “Quân Hầu, ngươi có biết sau khi tin tức ngươi đại phá Từ Vinh truyền đến Nghiệp Thành, Viên Thiệu và những người khác đã phản ứng thế nào không?”

Tôn Sách lắc đầu, cười mà không nói.

“Xin hãy nói nghe một chút.” Thẩm Hữu h��ng thú dạt dào, liên tục thúc giục: “Đây chẳng phải là cơ hội để Tế tửu rời khỏi Ký Châu quay về hương quán sao?”

“Ha ha ha…” Quách Gia cười lớn, dùng quạt lông vỗ vỗ vai Thẩm Hữu. “Loạn thế không chỉ có vua chọn thần, thần cũng chọn vua. Khi tin tức Quân Hầu đại phá Từ Vinh truyền đến Nghiệp Thành, từ Viên Thiệu đến các mưu sĩ bình thường, không một ai thực sự tin tưởng, chỉ có ta…” Quách Gia chỉ chỉ mũi mình. “Chỉ có ta tin tưởng. Vốn dĩ người ta chú ý là Tào Mạnh Đức, nhưng hắn bị Quân Hầu đánh bại ở Uyển Thành, đã đi Trường An, ta bèn chuyển sang chú ý Quân Hầu. Đến khi kết quả trận An Chúng truyền đến Nghiệp Thành, ta liền đưa ra quyết định.”

Thẩm Hữu bấm ngón tay tính toán thời gian một chút, than thở lắc đầu. “Quân tử xem thời thế mà hành động, không chờ đợi suốt ngày. Tế tửu, ngươi quả là cao thủ đích thực.”

Quách Gia không hề khiêm nhường chút nào. “Đương nhiên rồi, ta vốn dĩ mạnh hơn bọn họ, lần này cũng nhất định có thể đánh bại hai lão già này, chiếm lấy Liêu Đông.”

Để đọc trọn bộ, xin mời ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch độc quyền này được đăng tải.