Gió thu xào xạc, tiếng trống trận vang vọng. Đô úy Hổ Tráo Dương Kỳ một tay nắm chiến đao, một tay vịn lỗ châu mai, ánh mắt trầm tĩnh.

Một đội giáp sĩ tập hợp trên con đường núi bên ngoài ải, quân số không quá đông, chỉ khoảng năm sáu trăm người, con đường núi chật hẹp, không thể chứa quá nhiều. Thân hình những giáp sĩ này không quá cao lớn, nhưng cường tráng, hành động lại vô cùng chỉnh tề. Dù đông người chen chúc, nhưng không hề nghe thấy tiếng ồn ào, ai nấy đều giữ im lặng. Áo giáp của họ vô cùng tinh xảo, không chỉ che chắn ngực và lưng, mà còn bảo vệ cả cánh tay và bắp đùi. Điểm đặc biệt khác thường chính là mũ giáp, không phải dùng giáp tấm nối liền, mà là đúc liền một khối.

Trên ải, tướng sĩ vang lên tiếng kinh hô đầy hâm mộ. Chưa nói đến kiểu dáng áo giáp, chỉ riêng việc ai ai cũng có giáp trụ cũng đủ khiến họ đỏ mắt ghen tị. Thợ thủ công Liêu Đông có hạn, thiết giáp lại càng hiếm. Dù Hổ Tráo Quan giữ vị trí trọng yếu cũng không cách nào làm được việc ai ai cũng khoác lên mình thiết giáp dát đồng, một số binh sĩ chỉ có thể dùng giáp da. Đã nghe danh quân giới Giang Đông tinh xảo từ lâu, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên đã mở rộng tầm mắt.

Thế nhưng, Dương Kỳ hoàn toàn không hề lo lắng. Cho dù áo giáp có tốt đến mấy cũng không thể cản được cung nỏ bắn gần. Chừng nào những giáp sĩ này còn cách chưa đầy ba mươi bước, cường nỏ có thể xuyên thủng cả người lẫn giáp của họ. Trong vòng mười bước, cho dù là cung tên bình thường nhất cũng có thể bắn thủng thiết giáp dát đồng, đối phương có khiên chắn cũng chẳng làm được gì. Khi giẫm thang mây leo lên, không ai có thể phòng thủ chu toàn. Giữa giương khiên đỡ tên và giơ đao chém giết, một người chỉ có thể chọn một. Dù áo giáp có tốt đến mấy cũng chỉ là chiến lợi phẩm mà thôi. Nghĩ đến đây, Dương Kỳ đột nhiên có chút hưng phấn.

“Đô úy, ngài xem!” Một binh sĩ đột nhiên chỉ vào sườn núi phía tây, lớn tiếng nói. Dương Kỳ theo hướng tay hắn chỉ mà nhìn, chỉ thấy một bóng người cẩn thận từng li từng tí trèo xuống từ vách núi. Trên vách núi đá lởm chởm, vốn dĩ không có đường đi, người ấy bước đi vô cùng cẩn trọng, gần như là lết đi. Rất nhanh, Dương Kỳ lại phát hiện người thứ hai, rồi người thứ ba. Cả hai bên đều có, vị trí tản mát, không nhìn ra quy luật gì. Nếu nhất định phải nói có quy luật, đó là họ đều cách tường thành khá xa, người gần nhất cũng đã ngoài trăm bước.

Khoảng cách xa như vậy, cho dù cường nỏ có thể bắn tới, tỉ lệ trúng mục tiêu cũng sẽ rất thấp, hơn nữa quân số có hạn, không thể tạo thành mối đe dọa thực sự liên tục. Sau khoảng thời gian một bữa cơm, những người này dừng lại trên sườn núi, lại có người từ phía trên dùng dây thừng thả xuống một số thứ, thoạt nhìn là nỏ và mũi tên. Đúng như Dương Kỳ dự liệu, những người này đ���u là nỏ thủ. Dựa vào kích thước nỏ mà phán đoán, hẳn là loại nỏ ba thạch, bốn thạch thông thường trong quân. Loại nỏ này đích xác có thể bắn tới trên thành, nhưng lực bắn không đủ, không chắc đã có thể bắn thủng áo giáp, chỉ có thể đối phó một số binh sĩ mặc giáp da hoặc hoàn toàn không mặc giáp.

Dương Kỳ ước lượng khoảng cách một lát, từ bỏ ý định dùng cường nỏ bắn chặn. Bởi vì những người này rất cẩn thận, lợi dụng núi đá che chắn thân thể, chỉ để lộ rất ít, cho dù là cường nỏ cũng không thể đảm bảo tỉ lệ trúng mục tiêu, ngược lại sẽ lãng phí số mũi tên quý giá. Cứ cẩn thận một chút cũng tốt. Nếu họ có ý đồ tiếp cận, lại dùng cung nỏ bắn chặn, hoặc dứt khoát phái một vài bộ binh đi xua đuổi.

Khi các xạ thủ trên vách núi đã vào vị trí, bộ binh xếp hàng dưới thành bắt đầu hành động, một số đao thuẫn thủ chạy lên trước tiên. Họ giơ những tấm đại thuẫn được gia cố dày dặn và mở rộng, hai người một tổ, đứng dàn hàng hai bên con đường núi, chừa lại ở giữa một con đường rộng chưa đầy năm thước, chỉ đủ cho một người đi qua. Họ phối hợp với nhau, một người giữ đại thuẫn, người còn lại dùng búa tạ giáng mạnh vào cạnh trên của đại thuẫn. Tiếng rầm rầm liên hồi vang lên, cạnh dưới của đại thuẫn lại được chôn sâu vào trong đất. Dương Kỳ ngưng thần nhìn kỹ, lúc này mới phát hiện đằng sau những tấm đại thuẫn dường như có dựng một cái giá lớn, phần đáy vót nhọn, có thể cắm sâu vào đất. Nhờ vậy, đại thuẫn không cần người nâng đỡ cũng có thể tự đứng vững.

“Quả nhiên người Trung Nguyên thật sự có tài.” Dương Kỳ không khỏi thầm khen ngợi. Đây đích xác là một biện pháp hay, ít nhất có thể tiết kiệm được không gian, sắp xếp được nhiều cung nỏ thủ hơn.

Một tổ đại thuẫn đã đứng vững, một tổ khác tiếp tục tiến lên hai bước. Sau hơn mười tổ, những tấm đại thuẫn này đã tiếp cận trong vòng trăm bước, vẫn còn dấu hiệu tiếp tục kéo dài về phía trước. Dương Kỳ không dám khinh thường, ra lệnh cho cung nỏ thủ bắn chặn. Những đao thuẫn thủ này vô cùng cẩn thận, giấu mình thật kỹ phía sau đại thuẫn. Mũi tên bắn xuống từ trên thành không trúng đại thuẫn thì cũng bay qua đầu họ. Thỉnh thoảng có mũi tên bắn trúng mũ giáp hoặc áo giáp của họ cũng chỉ bắn ra một tràng tia lửa, hoàn toàn không thể xuyên thủng.

Trận hình khiên tiếp tục kéo dài về phía trước, đã tiến vào trong vòng tám mươi bước. Dương Kỳ nhìn một hồi, nhíu mày, gọi mấy nỏ thủ đến, bảo họ dùng nỏ ba thạch bắn một lượt. Các nỏ thủ kéo nỏ, mũi tên bay vút. Một giáp sĩ đang giơ chùy bị bắn trúng một mũi tên, thân ảnh biến mất sau tấm khiên. Dương Kỳ dán chặt mắt nhìn chằm chằm, đến cả tiếng la hét cũng ngừng lại. Một lát sau, tên giáp sĩ kia lại đứng dậy, dùng sức vung vẩy búa tạ, từng chút từng chút giáng mạnh, dựng vững tấm khiên. Theo động tác cường tráng mạnh mẽ của hắn mà xem, dù có bị thương cũng sẽ không quá nặng.

Dương Kỳ thầm kêu không ổn. Nhìn thân hình và động tác của giáp sĩ này mà xem, họ không mặc trọng giáp, lớp áo giáp cũng không khác biệt mấy so với giáp thông thường. Ở khoảng cách tám mươi bước, nỏ ba thạch h��n là có thể bắn thủng, nhưng bây giờ tên giáp sĩ kia bị bắn trúng mà không mất đi sức chiến đấu. Chắc hẳn hắn rất dũng mãnh, hoặc là năng lực phòng vệ của áo giáp vượt ngoài mong đợi, đến nỗi nỏ ba thạch cũng không thể xuyên thủng.

Áo giáp của quân Giang Đông lại tốt đến thế sao? Trong lòng Dương Kỳ dâng lên một trận bất an mãnh liệt.

Trận hình khiên tiếp tục tiến về phía trước, vẫn tiến đến cách thành ba mươi bước mới dừng lại. Sau khi ba hàng thuẫn trận gần nhất đã đứng vững, các giáp sĩ ở phía sau trận hình khiên đều lui xuống. Sau đó là các cường cung thủ cầm tiểu thuẫn che chắn, nối đuôi nhau tiến vào sau những tấm khiên. Dương Kỳ dù ra lệnh cho cung nỏ thủ bắn chặn, nhưng phần lớn mũi tên đều bị đại thuẫn cản lại, không thể bắn trúng những cường cung thủ này.

Tiếng trống trận dưới thành vang lên mãnh liệt, một nhóm giáp sĩ vội vã chạy ra. Họ không mang khiên chắn, thân hình cũng có vẻ vạm vỡ hơn so với các giáp sĩ vừa rồi. Năm người một tổ, nâng thang mây lên đầu, xuyên qua trận hình khiên, chạy về phía chân thành. Dù không quá nhanh, nhưng bước chân lại vô cùng kiên định. Dương Kỳ nhìn thân hình vạm vỡ của họ, liền biết họ mặc trọng giáp. Những người này chính là dũng sĩ công thành. Một khi đến dưới thành, dựng thẳng thang mây, họ sẽ trực tiếp trèo lên thành.

Dương Kỳ lớn tiếng hạ lệnh, cung nỏ bắn chặn. Trong trận hình khiên, các cường cung thủ đột nhiên đứng dậy, kéo mạnh cường cung, một mũi tên kêu rít chói tai xé gió vút lên trời, lao tới đầu tường.

Dương Kỳ không dám lơ là, hét lớn ra lệnh cho bộ hạ nâng khiên, che chắn trận mưa tên sắp ập tới. Vừa dứt lời, bên tai đột nhiên vang lên mấy tiếng kêu thảm, vô số mũi tên bay vút tới. Binh sĩ liên lạc bên cạnh Dương Kỳ trúng hai mũi tên, kêu rên ngã xuống đất. Dương Kỳ còn chưa kịp phản ứng, lại có thêm mũi tên bắn tới.

“Đô úy cẩn thận!” Có thân vệ lớn tiếng gào thét, xông tới bên cạnh Dương Kỳ, dùng khiên bảo vệ y. Khiên vừa giương lên, liền nghe thấy tiếng mũi tên bắn trúng vào kêu trầm đục. Dương Kỳ lạnh toát cả tim, nghiêng đầu, nhìn sang hai bên vách núi.

Trực giác của hắn không sai, mũi tên này không phải bắn ra từ phía dưới cứ điểm sau tấm khiên, mà là phóng tới từ hai bên vách núi. Các xạ thủ nấp giữa những tảng đá không ngừng bắn, tốc độ bắn dù không nhanh lắm, nhưng lại cực kỳ tinh chuẩn. Trong một khoảnh khắc, trên đỉnh đầu Dương Kỳ liền vang lên tiếng hai mũi tên, âm thanh nặng nề, lực bắn rất mạnh. Nếu không có khiên che chắn, Dương Kỳ khó tránh khỏi trúng tên.

Dưới trướng Tôn Sách từ đâu lại có nhiều Thần Tiễn Thủ đến vậy? Dương Kỳ giật mình kinh hãi. Hắn cảm thấy những xạ thủ này quả thực có thể sánh ngang với các xạ thủ săn chim ưng trên thảo nguyên, vượt qua khoảng cách trăm bước mà vẫn có độ chính xác năm sáu phần mười. Nếu xuất hiện một hai người thì hắn còn có thể lý giải, nhưng cùng lúc xuất hiện hơn mười người thì đã vượt quá dự liệu của hắn.

Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên bên tai, Dương Kỳ nghe rõ mồn một. Dựa theo phương vị mà phán đoán, hẳn là các cường nỏ thủ phụ trách cường nỏ đã bị bắn trúng. Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp, vài tên cường nỏ thủ trước sau bị bắn hạ. Đối phương vô cùng kiên nhẫn, mỗi lần đều là ba bốn người nhắm vào cùng một mục tiêu, cứ như đã hẹn trước. Dương Kỳ thực sự không thể nào hiểu nổi họ đã liên lạc với nhau bằng cách nào. Các cường nỏ thủ trên cứ điểm hoàn toàn không ngờ đối phương có thể bắn chuẩn đến thế, thương vong nặng nề. Sau khi các cường nỏ thủ bị thương nặng, các nỏ thủ bình thường lại bắt đầu trúng tên, trên thành hoàn toàn đại loạn.

“Che chắn cẩn thận, che chắn cẩn thận!” Dương Kỳ vội đến mức hô to, nhưng không mấy người hưởng ứng. “Vèo vèo vèo, sưu sưu sưu!” Trong trận hình khiên, các cường cung thủ nắm lấy cơ hội, bắt đầu bắn cấp tập. Họ đứng sau đại thuẫn, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, trong tay cường cung liên tục bắn ra, hình thành một màn tên dày đặc, hướng lên trời, rồi lại xoay người bắn về phía cứ điểm, bắn về phía những binh sĩ đang hoảng loạn trên cứ điểm.

“Phốc phốc phốc! Phốc phốc phốc!” Tiếng mũi tên xuyên vào da thịt không dứt bên tai, từng tướng sĩ một ngã xuống, kêu lên những tiếng khóc thảm thiết, đau đớn. Một tướng sĩ quằn quại đến trước mặt Dương Kỳ, co giật hai cái rồi bất động. Một mũi tên bắn thủng giáp da của hắn, xuyên từ trước ngực ra sau lưng. Mũi tên phá giáp ba cạnh nhô ra từ sau lưng, máu tươi theo thân tên nhỏ giọt, máu tươi trên mũi tên cũng nhanh chóng co lại, để lộ ra hàn quang lạnh lẽo.

Dương Kỳ kinh hãi tột độ. Đối phương phối hợp quả thực quá ăn ý. Trọng giáp sĩ chuẩn bị mạnh mẽ tấn công, cường cung thủ trong trận hình khiên tiến hành phản chế, xạ thủ trên vách núi tiến hành bắn chính xác. Hơn hai trăm người hành động trong nháy mắt hoàn thành, đến một chút cơ hội thở dốc cũng không có. Đặc biệt là các xạ thủ trên vách núi, phóng tên từ ngoài trăm bước, không chỉ có lực bắn mạnh mẽ, hơn nữa còn tinh chuẩn vượt trội, lập tức bắn chết vài tên cường nỏ thủ trên thành, càng cắt đứt nhịp điệu chiến đấu trên thành, tạo ra cơ hội tuyệt vời để các cường cung thủ giáng đòn bao phủ.

Kế tiếp, trọng giáp sĩ sẽ lên thành. Dương Kỳ đoán được kết quả, nhưng không cách nào ngăn cản. Có ít nhất năm cây nỏ nhắm vào hắn, liên tục bắn không ngừng, khiến hắn không thể chỉ huy bình thường. Theo tiếng mũi tên bắn trúng khiên mà nghe, những cây nỏ này cũng không phải là nỏ ba thạch, bốn thạch như hắn nghĩ, ít nhất phải là nỏ sáu thạch. Chỉ có cường nỏ như vậy, mới có thể ở ngoài trăm bước mà vẫn có lực bắn mạnh mẽ đến thế. Trang bị của quân Giang Đông còn tốt hơn cả hắn dự đoán. Hắn đã phạm phải một sai lầm chí mạng.

Trong vòng mười mấy hơi thở ngắn ngủi khi trọng giáp sĩ chạy đến chân thành và dựng thang mây, các xạ thủ trên vách núi mỗi người bắn ra ít nhất năm mũi tên, giết chết và gây thương vong hơn ba mươi người. Đó đều là các cường nỏ thủ hoặc quân hầu chỉ huy lâm trận, những trụ cột trên thành. Dù số lượng không nhiều, nhưng đã phá hủy hơn một nửa hệ thống chỉ huy trên thành. Trong khi đó, các cường cung thủ trong trận hình khiên lại bắn ra gần nghìn mũi tên, không phân biệt địch ta, phá hủy hơn một nửa sinh lực trên thành.

Cam Ninh một tay quấn xích sắt, một tay vung chiến đao, leo lên đầu thành. Ánh mắt quét qua, hắn cười mắng: “Không hổ là bảo bối tâm can của chúa công, những xạ thủ Giáp đẳng này quá đáng giá!” Hắn lập tức trừng mắt, hét lớn một tiếng: “Giết! Không tha một ai!”

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng, được tạo ra để phục vụ quý độc giả tại truyen.free.