“Chậm đã!” Hứa Du lên tiếng ngăn cản.

Công Tôn Độ xoay người, ánh mắt nghiêm khắc, nỗi giận ẩn mà không phát. Hứa Du đáp lại bằng một nụ cười lạnh: “Làm sao, có ph���i ngươi hơi bất ngờ, cho rằng ta còn điều gì giấu giếm?”

Công Tôn Độ không nói, nhưng vẻ mặt hắn ẩn chứa vài phần giễu cợt.

“Thăng Tế, ta nói với ngươi đều là sự thật, nhưng ta không thể nói cho ngươi những chuyện ta không biết. Giống như ngươi, đây cũng là lần đầu tiên ta tận mắt chứng kiến bộ dạng mạnh mẽ của Tôn Sách.” Hắn dừng một chút, rồi nói thêm: “Đây có lẽ là chuyện tốt, ít nhất ta không đánh giá thấp Tôn Sách, cũng không cho ngươi một hy vọng phi thực tế.”

Vẻ mặt Công Tôn Độ hơi chậm chạp, thừa nhận lời Hứa Du nói rất có lý. Hứa Du tuy tin rằng hắn có cơ hội chiến thắng Tôn Sách, nhưng chưa từng nói có thể dễ dàng thắng Tôn Sách, vẫn luôn nhấn mạnh Tôn Sách có cách huấn luyện binh sĩ, và đây sẽ là một trận ác chiến. Ngược lại, chính hắn vẫn chưa chuẩn bị tâm lý thật tốt, không lường trước được tình thế sẽ nghiêm trọng đến mức này.

“Tử Viễn có diệu kế gì chăng?”

“Thăng Tế, tuy nói dụng binh cần tùy cơ ứng biến, nhưng không thể khinh suất thay đổi, đặc biệt là khi chưa làm rõ thực l���c chân chính của đối thủ. Đây mới chỉ là thăm dò, ngươi chưa dốc toàn lực, Tôn Sách cũng chưa dốc toàn lực. Giờ ngươi lại phái ra đội kỵ binh thân vệ tinh nhuệ nhất, nếu không thể thắng, vậy sau này phải tính sao?”

Công Tôn Độ đăm chiêu, khẽ thở dài một hơi.

“Chúng ta đã nói trước đó, ưu thế của Tôn Sách nằm ở sĩ tốt tinh luyện, ưu thế của ngươi ở binh lực hùng hậu. Với binh lực ngang nhau, ngươi hầu như không có khả năng chiến thắng, đặc biệt là trong nửa chặng đường đầu tiên.” Hứa Du phất phất tay. “Những người này đều là muốn chết, chúng ta không thể hy vọng họ có thể chiến thắng Tôn Sách, chỉ có thể hy vọng họ có thể tiêu hao nhuệ khí của Tôn Sách, mài mòn chiến đao của hắn, hao hết mũi tên của hắn.” Hắn chỉ tay về phía kỵ binh trên cao điểm hai bên. “Đám kỵ binh này không phải để xuất kích lúc này, họ chỉ là một sự tồn tại, để nhắc nhở Tôn Sách rằng hắn vẫn chưa thắng lợi, khiến hắn căng thẳng, rồi dần mất cảnh giác, lơi lỏng, cho đến khi mệt mỏi rã rời. Hiện giờ, Tôn Sách đắc thắng trận mở màn, tinh thần đang hăng hái, nếu ngươi điều kỵ binh xuất kích mà không thắng được, tiếp theo ngươi định làm gì, tự mình ra trận sao?”

Hứa Du cười lạnh một tiếng: “Tôn Sách đang chờ ngươi làm điều đó.”

Công Tôn Độ nhíu chặt lông mày, trầm ngâm không nói. Lính liên lạc thấy hắn, muốn hỏi nhưng không dám. Công Tôn Độ cắn chặt răng, giơ cánh tay lên.

“Theo như đã định, tiếp tục.”

Lính liên lạc như trút được gánh nặng, vẫy cờ lệnh trong tay, truyền mệnh lệnh ra ngoài. Tiếng trống trận vang lên, tướng sĩ tuyến phòng thủ thứ hai chuẩn bị giao chiến.

***

Tôn Sách ngồi trên đài cao, lặng lẽ nhìn dốc cao phía xa. Hắn chỉ có thể nhìn thấy Công Tôn Độ và bóng người Hứa Du, không nhìn rõ khuôn mặt họ, càng không biết họ đang nói gì. Theo mệnh lệnh truyền ra, chiến thắng của Cam Ninh không hề làm xáo trộn tâm tình Công Tôn Độ, hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Dù là quyết định của Công Tôn Độ hay đề nghị của Hứa Du, tổ hợp này đều không phải đối thủ dễ dàng chiến thắng. Bất kỳ sơ suất nào cũng có thể gây họa chí m���ng.

Tôn Sách chấn chỉnh tinh thần, lắng nghe báo cáo. Sau khi Cam Ninh thắng trận, ước chừng thương vong hoàn toàn không vượt quá dự kiến, trong điều kiện không ảnh hưởng lớn đến sức chiến đấu. Mỗi đợt chiến đấu, số liệu thương vong được thống kê, mũi tên được bổ sung, chuẩn bị tái chiến. Những số liệu này được tập hợp thần tốc về Trung Quân, từ Quân Mưu Xử tiến hành đánh giá chính xác, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng điều chỉnh kế hoạch một cách tinh vi.

Cùng lúc đó, tướng sĩ Trọng Doanh xe chở đồ tiến lên thu dọn chiến trường và dọn dẹp thông đạo, để quân tiếp viện có thể thuận lợi thông qua, không cần giẫm lên thi thể hay vết máu của đối thủ hoặc đồng đội, ảnh hưởng đến tốc độ và tâm trạng. Họ còn có một nhiệm vụ quan trọng khác: thu hồi vũ khí có thể sử dụng, đặc biệt là mũi tên. Hai quân giao chiến, mũi tên tiêu hao rất lớn, có thể sử dụng thì tận khả năng thu hồi, qua sửa chữa đơn giản, hoặc thay thế linh kiện, để dự trữ.

Viễn chinh ngàn dặm, lương thực còn có thể lấy từ địch, nhưng quân giới thì rất khó, đặc biệt đối với Giang Đông quân quen dùng quân giới tinh chế. Liêu Đông quân nhặt được quân giới Giang Đông là kiếm được bảo vật, còn Giang Đông quân nhặt được quân giới Liêu Đông thì phải nghĩ cách biến phế thành bảo.

Mọi việc đều có người chuyên trách, không cần Tôn Sách phải lo lắng. Hắn chỉ cần căn cứ vào số liệu thống kê cuối cùng để phán đoán tình hình là được. Thời gian gấp rút, mọi người đều xử lý nhiệm vụ của mình với tốc độ nhanh nhất, để mau chóng đưa kết quả cho Tôn Sách.

Tôn Sách cũng nhân cơ hội này điều chỉnh tâm trạng, uống ngụm nước, ăn chút gì đó.

Dù xung quanh có bao nhiêu người đang bận rộn, hắn nhất định phải giữ trấn tĩnh như bàn thạch.

Tôn Sách vừa đưa tay chuẩn bị lấy chén trà trên bàn, Từ Tiết lập tức đứng dậy tiến nhanh tới: “Thiếp xin dâng trà cho Quân Hầu.”

Tôn Sách gật đầu, thu tay lấy chén lại. Từ Tiết từ một bên bàn ôm lấy ấm trà, trước tiên rót cho Tôn Sách một chén. Tôn Sách chỉ chỉ Quách Gia và những người khác, Từ Tiết hiểu ý, lần lượt dâng trà cho Quách Gia, Gia Cát Lượng và những người khác, nhân cơ hội liếc mắt nhìn công việc họ đang xử lý. Nàng chỉ nhìn, không nói lời nào, cũng không làm lỡ việc trên tay. Mọi người thậm chí không chú ý đến nàng, ai nấy đều bận rộn việc của mình.

Tôn Thượng Hương dịch đến bên cạnh Tôn Sách, nhẹ giọng nói: “Đại huynh, tại sao không thừa thắng tiến công? Lãng phí nhiều thời gian như vậy, chẳng phải là cho đối thủ có cơ hội thở dốc sao?”

Tôn Sách hơi nghiêng mặt, đánh giá Tôn Thượng Hương. “Ngươi nghĩ chúng ta có thể đánh b���i Công Tôn Độ chỉ trong một hai hiệp sao?”

Tôn Thượng Hương chớp chớp mắt, cắn đầu ngón tay suy nghĩ một lát. “Ta hiểu rồi. Công Tôn Độ binh lực hùng hậu, tựa như một con trâu hoang. Dù có bắn trúng một hai mũi tên, dù có đâm hắn hai nhát, hắn cũng sẽ không ngã xuống, nếu dây dưa, nói không chừng còn có thể bị hắn làm bị thương. Cho nên không thể gấp, phải ổn định từng bước, đợi cơ hội bắn hắn một mũi tên chí mạng, đâm hắn một nhát quyết định, để hắn từ từ chảy máu. Đúng không?”

“Nói quá đúng.” Tôn Sách xoa bóp mũi Tôn Thượng Hương. “Hai quân giao chiến tựa như cao thủ vật lộn với nhau. Trước khi chưa chắc chắn một đòn đoạt mạng, điều quan trọng nhất là giữ vững môn hộ, không để lộ sơ hở, tránh để địch thừa cơ, chứ không phải kiên quyết tiến công, chỉ nghĩ tốc chiến tốc thắng. Kiên nhẫn đôi khi còn quan trọng hơn dũng khí.”

Tôn Thượng Hương xoa mũi, cười khanh khách nói: “Ta hiểu rồi, sư phụ Trần Vương cũng nói như vậy. Ông ấy nói khi săn mãnh thú nhất định phải giữ khoảng cách với con mồi, trư��c tiên phải đảm bảo an toàn cho chính mình. Cho dù bắn không trúng yếu hại của con mồi cũng không sao, bắn nhiều mũi tên, con mồi rồi cũng sẽ gục. Đại huynh, huynh nghĩ Thiên Tử tây chinh, sư phụ Trần Vương có đi theo không?”

Tôn Sách nhíu mày, lắc đầu. Hắn vẫn chưa nhận được tin tức Thiên Tử tây chinh, nhưng theo thời gian suy đoán, cũng sắp rồi.

“Chúa công, kết quả đã có.” Chư Cát Lượng bước nhanh tới, đặt một phần số liệu thống kê mực còn chưa khô trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách đặt chén trà xuống, cẩn thận đọc. Đây là một bảng biểu, số liệu dự đoán và số liệu thực tế được đặt cạnh nhau, so sánh rõ ràng. Các hạng mục số liệu đều không tệ, sát với dự kiến hơn một chút, thương vong cũng thấp hơn nhiều so với ước tính ban đầu.

Tôn Sách nhíu mày. “Phụng Hiếu, Liêu Đông quân này phải chăng quá yếu? Đây có thể là một cạm bẫy không?”

Quách Gia phẩy phẩy quạt lông. “Chúa công nói chí phải, Liêu Đông quân này e rằng là quân Hứa Du đưa tới để mài đao, tinh nhuệ thực sự vẫn chưa được phái ra. Lương đạo bị quân ta cắt đứt, hắn đương nhiên phải có sự từ bỏ, vừa vặn đưa tới để tiêu hao thể lực quân ta.” Hắn nhìn về phía Trung Quân của Công Tôn Độ ở xa. “Bất quá hắn nhất định sẽ thất vọng, chúng ta vừa vặn mượn cơ hội này để khởi động. Chúa công, theo số liệu cho thấy, ưu thế bộ binh quân ta rất rõ ràng, có thể cân nhắc giảm bớt tiêu hao mũi tên, tránh đến lúc đó không còn tên để dùng.”

Tôn Sách nhìn lại số liệu, chấp nhận quan điểm của Quách Gia. Trong các hạng mục số liệu, tình huống tốt nhất là thương vong khi bộ binh đột kích, điều này cho thấy ưu thế trong cận chiến lớn hơn. Nên giúp phát huy thích hợp, chứ không phải một mực giảm bớt thương vong mà không để ý tiêu hao mũi tên. Ưu thế phải cân bằng mới được, nếu không sẽ được ít mất nhiều. Một khi mũi tên tiêu hao quá nhiều, tổn thất của bộ binh cũng sẽ nhanh chóng tăng lên.

Quách Gia vừa dứt lời, Quân Mưu Xử cũng truyền đến đề nghị tương tự. Tôn Sách vui vẻ đồng ý, ký xong các mệnh lệnh liên quan, thông báo cho tiền quân, để Cam Ninh chuẩn bị.

Sau một bữa cơm nghỉ ngơi, tiếng trống trận lại nổi lên, Cam Ninh phát động đợt tấn công thứ hai.

***

Sau nửa canh giờ, Cam Ninh thuận lợi phá vỡ trận tuyến thứ hai của Công Tôn Độ, giành được hai trận thắng liên tiếp. Mặc dù thương vong không vượt quá tiêu chuẩn đã định, Tôn Sách vẫn điều Cam Ninh về cánh nghỉ ngơi, để doanh thân vệ tiếp tục chủ công, kiên nhẫn và kiên quyết tiến công về phía trước.

Trong vòng một ngày, Tôn Sách tấn công năm lần, đẩy chiến tuyến về phía trước hơn năm trăm bước. Tuyến phòng thủ thứ nhất của Công Tôn Độ cơ bản bị tàn phá, chỉ còn lại kỵ binh trên sườn dốc hai bên hoàn hảo. Một vạn bộ binh đứng trận trên đất bằng thương vong hơn một nửa, không còn ý chí chiến đấu. Công Tôn Độ đành phải sớm rút lui, từ bỏ tuyến phòng thủ thứ nhất.

Công Tôn Độ có chút dễ kích động, hối hận không kịp phái kỵ binh đúng lúc, dẫn đến thương vong nặng nề, tinh thần suy sụp. Điều khiến hắn lo lắng là đã trả giá đắt, nhưng không thu được hiệu quả mong muốn. Tôn Sách cực kỳ khắc chế, phái các bộ thay phiên tác chiến, vẫn luôn duy trì tinh thần và thể lực sung mãn. Công Tôn Độ không rõ tình hình thương vong của Tôn Sách, nhưng theo tình hình thực tế, chắc hẳn rất ít, khẳng định không đạt được mục tiêu kỳ vọng của hắn.

Công Tôn Độ hướng Hứa Du xin kế. Hứa Du cũng có chút vò đầu. Phản ứng của Tôn Sách nằm ngoài kế hoạch của hắn, không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào, mà sức chiến đấu của Giang Đông quân lại vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Theo xu hướng này mà đánh tiếp, e rằng Tôn Sách đánh tới dưới thành Đạp Thị, Công Tôn Độ cũng chưa chắc có thể đợi được cơ hội phản kích. Đến lúc đó, tình thế của Công Tôn Độ sẽ vô cùng khó khăn.

Hứa Du cố gắng tự trấn định, trầm ngâm rất lâu trước địa đồ. “Thăng Tế chớ vội, biết người biết ta, biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Dù hôm nay giao chiến bất lợi, nhưng chúng ta đã biết Tôn Sách rốt cuộc mạnh đến mức nào, trong lòng liền có cơ sở. Ngày mai tái chiến, chính là thời gian phản công.” Hứa Du chỉ vào sườn núi hai bên. “Quân ta có lợi thế địa hình, có thể trên cao nhìn xuống. Tôn Sách để tránh thế yếu, tất nhiên sẽ muốn chiếm lấy nơi đây trước. Chúng ta có thể tăng cường cung nỏ thủ, dùng để bù đắp sự thiếu hụt huấn luyện, khiến Tôn Sách cùng ta tử chiến. Chờ đến khi hai quân uể oải, ta sẽ phái kỵ binh xung kích. Nếu may mắn, có thể trực tiếp đột phá Trung Quân.”

Công Tôn Độ vuốt vuốt chòm râu, lặp đi lặp lại châm chước một hồi lâu, chấp nhận kiến nghị của Hứa Du, điều chỉnh binh lực. Hắn sắp xếp tàn binh rút lui vào tuyến phòng thủ thứ ba, đồng thời rút một vạn bộ binh từ tuyến thứ ba đến gia cố tuyến phòng thủ thứ hai vốn không vững chắc, đặc biệt tăng cường số lượng cung nỏ thủ trên sườn núi hai bên. Hắn chuẩn bị dùng ưu thế binh lực để bù đắp thiếu sót về huấn luyện và quân giới, dựa vào địa lợi để ngăn chặn Tôn Sách, ít nhất phải tạo thế đối lập, làm hao mòn tinh thần Tôn Sách, ngăn cản bước tiến của hắn, kéo cuộc chiến vào trận tiêu hao chiến mà hắn mong muốn.

Tất cả các bản dịch đều thuộc về truyen.free, với sự tinh tế của mỗi con chữ.