Tôn Sách bước mười bậc thang lên đài cao, tựa lan can phóng tầm mắt xuống chiến trường. Mặt trời ban mai mọc ở phương Đông, những tia nắng rực rỡ chiếu rọi chiến trường, phản chiếu lên giáp trụ và vũ khí của tướng sĩ hai quân đang bày trận, hàn quang lóe lên, sát khí đằng đằng. Quân Giang Đông giáp trụ chỉnh tề, trận hình nghiêm cẩn, tựa như khối thép đúc kiên cố, không thể phá vỡ, khiến người ta thêm ba phần tự tin. So với đó, quân Liêu Đông ở đối diện kém hơn không ít, không chỉ trang bị thua kém, trận hình không ngay ngắn, mà tinh thần cũng có vẻ khô héo. Rõ ràng đông nghịt người, dàn kín chiến trường, nhưng lại không thể thấy dù chỉ một chút niềm tin tất thắng.

Tôn Sách tỏ ra rất hài lòng, trận chiến hôm qua đã ảnh hưởng rõ rệt đến tinh thần đôi bên. Sĩ khí quân Liêu Đông suy giảm, ngược lại bị phe mình hoàn toàn áp chế.

“Có biến hóa gì không?” Tôn Sách đưa tay lên che ánh mặt trời chói chang, nheo mắt nhìn kỹ, nhưng không thể nhìn rõ. Trận địa của Công Tôn Độ có một nửa ẩn trong bóng núi, khó mà thấy được.

“Trận hình dày đặc phi thường,” Tôn Thượng Hương nói, “còn đào không ít chiến hào, từ chân núi kéo dài đến bờ biển. Xem ra Công Tôn Độ muốn cố thủ.” Nàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía dãy núi phía nam. “Trên đỉnh núi cũng có trọng binh.”

Tôn Sách biết Tôn Thượng Hương luyện tập bắn cung đã rèn giũa được đôi mắt tinh tường, thị lực nàng không ai sánh bằng, nên cũng không lấy làm lạ. Hắn quay đầu nhìn lướt qua, Lục Tốn và Chu Nhiên đang khẩn trương sắp xếp binh lực bằng mô hình và quân cờ gỗ, Tôn Dực cũng đang ở một bên hỗ trợ. Có vẻ như họ đã nắm rõ tình hình chiến trường nhờ sự giúp đỡ của Tôn Thượng Hương.

“Ngươi có kế sách phá địch nào không?”

Tôn Thượng Hương ngẩng đầu, thoáng ngạc nhiên nhìn Tôn Sách, rồi nghiêm trang đáp: “Thận trọng từng bước, mạnh mẽ tấn công, từng bước nghiền nát đối thủ. Không chỉ cần đánh tan trận địa của họ, mà còn phải phá tan ý chí của họ. Chủ lực của Công Tôn Độ đều tập trung ở đây, nếu trận chiến này thắng lợi, Liêu Đông có thể yên bình.”

Tôn Sách thân mật xoa đầu Tôn Thượng Hương. “Đây là kiến nghị của Bá Ngôn, hay là ý của chính muội?”

“Đều là cả.” Tôn Thượng Hương khúc khích cười, nói: “Anh hùng sở kiến lược đồng.”

Tôn Sách bật cười, ôm vai Tôn Thượng Hương trở lại chỗ ngồi. Mô hình chiến trường đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, đặt ngay trước mặt, chỉ cần cúi đầu là có thể quan sát toàn cảnh. Tôn Sách quay đầu nhìn sang, trên sườn núi phía bên phải, Thẩm Hữu đang bày trận. Y là nhân vật chính của mấy ngày tới, liệu cục diện chiến sự có tiến triển hay không, liệu y có thể tạo ra đột phá hay không, tất cả đều phụ thuộc vào y.

Đây là một thử thách toàn diện đối với năng lực của Thẩm Hữu. Trong tình cảnh Lăng Thao bị vây khốn trong thành, dưới trướng không có danh tướng nào ngoài Nghiêm Bạch Hổ và vài người khác, y chỉ có thể dựa vào năng lực chỉ huy của bản thân cùng trình độ huấn luyện và ý chí chiến đấu của quân Giang Đông. Nếu thắng, thắng một cách đẹp mắt, thì chức Thanh Châu Thứ Sử của y sẽ được củng cố vững chắc, trở thành đại diện của hệ Giang Đông. Nếu không thể, y sẽ chỉ có thể thoái vị nhường chức, như Từ Côn, Chu Hoàn, hoặc Đổng Tập.

Tôn Sách thu hồi ánh mắt, bưng chén trà trên bàn lên, khẽ nhấp một ngụm, nhắm mắt dưỡng thần.

---

Thẩm Hữu đi đến sườn núi, liếc nhìn quân Liêu Đông đối diện, rồi thở ra một hơi.

“Các bộ đã vào vị trí chưa?”

“Sắp xong rồi.” Bàng Thống chắp tay đứng bên cạnh Thẩm Hữu, bình thản nói: “Thứ Sử quân chớ vội, chúng ta có thừa thời gian. Thà chậm một chút, ổn định một chút, cũng không thể hấp tấp.”

Thẩm Hữu cười ha hả, xoay người nhìn Bàng Thống. “Lời của Sĩ Nguyên thật đúng ý ta, chúng ta không thiếu thời gian.”

Bàng Thống từ từ nở nụ cười, trong lòng hai người đã sớm tâm đầu ý hợp. Hắn và Thẩm Hữu đều hiểu rõ ý nghĩa của trận chiến này. Không chỉ Thẩm Hữu, mà hắn cũng bị không ít người đỏ mắt. Khi còn là mưu sĩ ban đầu của Tôn Sách, năm đó chưa đến tuổi nhược quán đã tự mình độc lập, gây dựng mưu sĩ đoàn riêng, Quân Mưu Xứ có không ít lời phê bình ngấm ngầm. Trận chiến Thanh Châu lần trước tuy đánh lui Nhan Lương, nhưng lại mất đi Trương Doãn, lời chỉ trích vẫn không dứt. Lần này lại bị Công Tôn Độ tập kích, không thể giải vây thành Đạp Thị, tiếng chê trách c��ng lớn hơn, thậm chí Tôn Sách cũng không cách nào hoàn toàn áp chế, lúc này mới cho họ một cơ hội để chứng minh bản thân.

Từ sườn núi bên trái truyền đến tiếng trống trận, Nghiêm Bạch Hổ đã vào vị trí. Thẩm Hữu và Bàng Thống không hẹn mà cùng nhìn về phía sườn núi bên phải. Trên một cao điểm đối diện, một lá chiến kỳ đang bay phấp phới, trông có vẻ hơi cô độc. Nhưng khi nhìn thấy lá cờ này, Thẩm Hữu và Bàng Thống đồng thời thở phào nhẹ nhõm, trao đổi ánh mắt và nở nụ cười thấu hiểu.

“Chuẩn bị tiến công.” Thẩm Hữu rút chiến đao, chỉ về phía trước, khí thế hăng hái.

“Tuân lệnh!” Lính liên lạc lớn tiếng đáp lời, dùng sức rung lệnh kỳ, tiếng trống trận thay đổi tiết tấu, trở nên dồn dập hơn. Một cánh bộ tốt giương cao tấm khiên, chạy ra khỏi trận địa, tiến về phía sườn núi đối diện. Cung nỏ thủ căng cung cứng nỏ, triển khai bắn áp chế về phía trận địa quân Liêu Đông, yểm trợ cho bộ tốt xung phong.

Quân Liêu Đông cũng bắt đầu bắn tập trung, từng trận mưa tên trút xuống, một phần phản kích cung nỏ thủ quân Giang Đông, một phần bắn về phía bộ tốt quân Giang Đông đang tiếp cận. Bọn họ giữ lợi thế địa hình, lại có ưu thế binh lực, khiến bộ tốt quân Giang Đông không thể ngóc đầu lên được, chỉ có thể dựa vào địa hình, kiên nhẫn di chuyển về phía trước. Một số cung nỏ thủ quân Giang Đông cũng rơi xuống sườn núi, cố gắng hết sức yểm trợ bộ tốt, nhưng địa hình và quân số đều không có ưu thế, khả năng hỗ trợ vô cùng hạn chế, khiến cuộc tiến công ngay từ đầu đã lâm vào thế bế tắc.

May mắn thay, trước khi chiến đấu Thẩm Hữu đã nhận thức rõ điều này, yêu cầu các bộ không nên vội vàng, phải kiên nhẫn từng chút một mà giành giật, chớ hy vọng xa vời một trận chiến thế như chẻ tre. Giờ phút này, khi quân sĩ tiến công bị nghẽn lại, y cũng không hề sốt ruột. Các khúc quân hầu mở to mắt, cẩn thận quan sát tình hình, liên tục ban ra từng mệnh lệnh cấp bách, chỉ huy đồng đội dưới trướng từng bước một tiến lên. Cung nỏ thủ thì lại khống chế tiết tấu, cố gắng bắn giết tinh chuẩn, tiết kiệm mũi tên. Bọn họ đã rời xa trận địa chính, mỗi người chỉ mang theo một trăm mũi tên, nếu dùng hết thì phải phái người tiếp tế, vô cùng phiền phức.

Hai bên giành giật từng chút một, tranh tài từng mũi tên. Dần dần, ưu thế huấn luyện nghiêm cẩn của quân Giang Đông bắt đầu hiển hiện. Bộ tốt nắm bắt được sơ hở hỏa lực của quân Liêu Đông, lần lượt tiến lên, thiết lập trận địa, cung nỏ thủ lập tức theo vào, bắn dưới sự che chở của bộ tốt. Quân Giang Đông sử dụng cung nỏ chế tạo tinh xảo, tầm bắn xa, độ chính xác cao, tỉ lệ trúng mục tiêu cao hơn quân Liêu Đông không ít. Hai bên bắn nhau, quân Liêu Đông hầu như không chiếm được lợi thế gì, không ngừng có người trúng tên ngã xuống. Song, do ưu thế binh lực rõ ràng, tạm thời họ vẫn chưa lộ dấu hiệu thất bại.

Trên sườn núi hai bên nam bắc, Nghiêm Bạch Hổ và Lý Hoài dẫn sĩ tốt, cũng đang từng bước một leo lên phía trước.

Hai bên triền đấu nửa ngày, Thẩm Hữu phái ra sáu cánh quân sĩ, tạo thành thế trận hình chữ đẩy mạnh về phía trước, từng bước một gặm nhấm trận địa quân Liêu Đông. Quân Giang Đông hoàn toàn không nóng lòng cầu thắng, vô cùng chú ý bảo vệ bản thân, thêm vào đó giáp trụ tinh xảo, nên ngoại trừ vài sĩ tốt cực kỳ kém may mắn bị đối phương bắn trúng yếu huyệt mà chết trận, những người khác chưa từng gặp phải phiền phức quá lớn, thương vong được khống chế vô cùng tốt, chỉ đếm trên đầu ngón tay. So với đó, quân Liêu Đông thì có chút chật vật, bị bắn chết gần trăm người, số người bị thương càng nhiều vô số kể.

Mắt thấy quân Giang Đông sắp áp sát, quân mình đấu súng lại chẳng chiếm được chút tiện nghi nào, chỉ có thể bị đối phương từng bước một xâm chiếm, thủ tướng quân Liêu Đông Công Tôn An không kiềm chế nổi, hạ lệnh vài cánh bộ tốt xung phong ra trận, nương theo địa thế sườn núi ào xuống, chém giết đám cung nỏ thủ đáng ghét của đối phương. Bọn họ đã rời xa trận địa chính, mặc dù sức chiến đấu khá mạnh, giáp trụ cũng tinh xảo, nhưng dù sao quân số ít, hơn nữa rời xa bản trận, chi viện có hạn, cơ hội giành thắng lợi là rất lớn. Nếu có thể giết chết họ, đoạt lấy giáp trụ và quân giới của họ, đó cũng là chiến lợi phẩm hiếm có.

Tướng sĩ quân Liêu Đông đã sớm ức chế đến nổi nóng, nghe được lệnh xuất kích, liền thần tốc lao ra khỏi trận, giương cao chiến đao, trường mâu, theo sườn núi chạy vội xuống, thẳng tiến đến chỗ quân sĩ Giang Đông còn chưa đến trăm bước.

Nghe tiếng trống quân Liêu Đông có biến, tướng sĩ quân Giang Đông lập tức phản ứng, lấy từng cánh quân làm đơn vị, bộ tốt tạo thành nửa cung tròn, lẫn nhau chống đỡ, bảo hộ một bộ phận cung thủ ở phía sau. Các cung thủ giương tay, chuyên chọn những quân sĩ Liêu Đông thoạt nhìn dũng mãnh nhất mà bắn. Trong vòng ba mươi bước, họ gần như bách phát bách trúng. Tướng sĩ quân Liêu Đông giáp trụ không tinh xảo, không cách nào ngăn cản những phát bắn mạnh ở cự ly gần, chỉ đành giơ tấm khiên che mặt, ngực, bụng. Cứ như vậy, dưới chân họ liền không nhìn rõ lắm, theo bản năng thả chậm bước chân, đà xung phong bị cắt đứt.

Hai quân giao chiến, tiếng kêu gào vang vọng cùng lúc. Quân Liêu Đông có ưu thế binh lực, bao vây quân Giang Đông từ bốn phía. Quân Giang Đông dựa vào trận thế, phối hợp nhịp nhàng, kiên cường chiến đấu không lùi bước. Khi cận chiến, nỏ cầm tay không còn tác dụng lớn, họ cũng rút chiến đao ra, hỗ trợ bộ tốt tác chiến.

Gặp quân Liêu Đông chủ động xuất kích, Thẩm Hữu lập tức phái thêm tướng sĩ tiếp viện, phát động toàn diện tiến công. Tiếng trống trận càng lúc càng dồn dập, mấy ngàn quân Giang Đông dưới sự khích lệ của tiếng trống trận, từ ba mặt vây kín tiến tới, tiếng reo hò rung trời. Thấy tình hình không ổn, Công Tôn An có chút luống cuống, không dám thất lễ, lập tức hạ lệnh lui lại, dự định rút sĩ tốt lên đỉnh sườn núi trận địa cố thủ.

Nghe tiếng chiêng trống hiệu lệnh, tướng sĩ quân Liêu Đông dồn dập rút khỏi vòng chiến, trở về trận địa.

Trên sườn dốc phía nam, một đội quân sĩ Liêu Đông tan tác, kéo xà mâu, dắt đao, ngay cả tấm khiên cũng vứt bỏ, lại chạy trốn nhanh chóng, một đường vượt qua bao nhiêu đội đồng đội, dẫn đầu chạy về bản trận. Công Tôn An thấy vậy, tức giận đến nổi trận lôi đình, ra lệnh thân vệ tiến lên ngăn cản. Năm tên thân vệ nghe lệnh xuất trận, rút chiến đao bên hông, xông lên trước trận, đang chuẩn bị lớn tiếng quát tháo, thì thấy một sĩ tốt xông lên phía trước nhất chợt khom người, kéo cây trường mâu phía sau vẽ ra nửa vòng, giáng mạnh vào mũ giáp của một tên thân vệ ở giữa, phát ra tiếng “loảng” giòn tan. Tên thân vệ đó hoa mắt, trời đất quay cuồng. Tên sĩ tốt kia xoay người một bước, vòng đến bên cạnh tên thân vệ, dứt khoát ném cây trường mâu trong tay, thuận thế đoạt lấy chiến đao trong tay tên thân vệ, “loạch xoạch” hai tiếng, chém ngã hai tên thân vệ ở tả hữu xuống đất.

Cùng lúc đó, đồng đội phía sau hắn cũng xông lên hỗ trợ, giết chết hai tên thân vệ còn lại, thần tốc tạo thành một tiểu trận, thẳng hướng Trung Quân.

Trường mâu gào thét bay tới, khi Công Tôn An còn chưa kịp phản ứng, một tên thân vệ bên cạnh thấy tình thế không ổn, vọt tới, đẩy ngã hắn, miễn cưỡng giúp hắn tránh khỏi vận rủi bị trường mâu xuyên người. Trung Quân rối loạn, đội sĩ tốt rút lui trước đó phi thân xông thẳng vào, ánh đao loang loáng, trong khoảnh khắc đã giết mấy người, thế như chẻ tre lao đến trước mặt Công Tôn An. Công Tôn An thấy lạ mặt, trong lòng biết không ổn, quát lớn: “Ngươi là bộ hạ của ai?”

Tên sĩ tốt thiếu niên xông lên phía trước nhất từ từ nở nụ cười. “Ta là Chu Thái, người vùng Cửu Giang, dưới trướng Thanh Châu Thứ Sử Thẩm Quân đây.” Trường đao vung lên, một đao chém rơi thủ cấp Công Tôn An.

Toàn bộ bản dịch này là sự lao động nghiêm túc của truyen.free, không ai được phép sao chép hay tái bản.