Công Tôn Độ sai người tiến đến thu thập bàn trà, vừa chuẩn bị một chút rượu và đồ nhắm, để bình phục tâm tình, giữ mình tỉnh táo, đồng thời cẩn thận đánh giá hai kế sách tiến thoái của Hứa Du. Hắn chính là nghe theo kế sách của Hứa Du mà tấn công Đạp Thị, kết quả trước tiên thắng sau bại, ngược lại tự đẩy mình vào thế khó. Là do Hứa Du chưa lường trước được, hay hắn cố ý làm vậy, Công Tôn Độ không thể nào phán đoán, nhưng để hắn tin tưởng Hứa Du như trước thì e rằng bất khả thi.

Hắn vẫn cần có sự phán đoán của riêng mình, không thể để Hứa Du xoay vần. Nếu xét về thời gian, Tôn Sách hẳn đã đến từ Trác Quận, nếu hắn chưa xuất hiện tại Liêu Đông, rất có thể đang giao chiến với Viên Đàm. Xét từ điểm này, việc Hứa Du lợi dụng sự ngờ vực của hắn là điều hiển nhiên.

Gặp Công Tôn Độ mặt tươi cười, song trong mắt lại không ánh lên chút ấm áp nào, Hứa Du liền biết Công Tôn Độ đang suy nghĩ gì, âm thầm kêu khổ, nhưng không dám vội vàng bộc lộ, chỉ đành giả vờ như vô tư không thẹn, cùng Công Tôn Độ nâng chén hàn huyên vui vẻ.

Hai người uống một trận, Công Tôn Độ mới đổi đề tài, giả vờ như tùy tiện hỏi. “Tử Viễn, như thế nào là rút lui, như thế nào là phòng thủ?”

Hứa Du để chén rượu xuống, khẽ than thở một tiếng. “Thăng Tế, hai quân giao chiến đến nông nỗi này, ta có một phần trách nhiệm. Tuy ta không hề coi thường Tôn Sách, nhưng lại đánh giá thấp thực lực của hắn, không ngờ rằng bộ hạ của hắn cường hãn như thế, Ngụy võ do Ngô Khởi luyện ra e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Công Tôn Độ có chút bất ngờ, ánh mắt lóe lên, không lên tiếng. Ngô Khởi phụng sự nước Ngụy, rèn luyện ra Ngụy võ tốt nhất, đại chiến bảy mươi hai trận, toàn thắng sáu mươi tư trận, vô địch khắp thiên hạ. Từng lấy một chọi mười, một trận đã đánh tan năm mươi vạn quân Tần, trước chưa từng có, sau cũng không ai sánh kịp, ngay cả quân Tần sau này được xưng là hổ lang chi sư cũng không có chiến tích kiêu hùng như vậy. Miễn cưỡng mà nói, chỉ có chiến tích của Hạng Vũ dùng ba vạn kỵ binh tấn công Bành Thành, đại phá liên quân năm mươi sáu vạn của Lưu Bang mới có thể sánh được. Tôn Sách được xưng tiểu bá vương, dù sao cũng không phải là bá vương chân chính. Hắn dĩ vãng chiến tích tuy cũng là lấy ít thắng nhiều, nhưng chưa từng đạt đến mức độ xa vời như thế. Hứa Du dựa theo các trận điển hình đã có mà phỏng đoán, có sai lầm cũng là điều dễ hiểu.

Đối với Công Tôn Độ mà nói, Hứa Du vốn luôn tự phụ lại chủ động thừa nhận sai lầm, điều này thật sự hiếm thấy, ít nhất giúp thất bại này vớt vát lại chút thể diện cho hắn, tâm tình bất giác thả lỏng đôi chút, sự nghi kỵ trong lòng đối với Hứa Du cũng sinh ra chút áy náy.

Hứa Du nói tiếp: “Tổng hợp thực lực song phương, Tôn Sách thắng ở bộ binh tinh nhuệ cùng Lâu Thuyền vận tải thuận tiện, tạm thời không lo chiến tranh tiêu hao lương thực. Quân ta thắng ở binh lực hùng hậu cùng kỵ binh thiện chiến. Nếu Thăng Tế sẵn lòng hy sinh, thì hãy thủ vững trận địa, buộc Tôn Sách mạnh mẽ tấn công, khiến tinh nhuệ của hắn hao tổn sạch, đường đường chính chính, để hắn thua mà tâm phục khẩu phục, từ đây nhìn Liêu Đông mà ngậm ngùi than thở. Chỉ là bây giờ có một vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Chúng ta nhất định phải làm rõ tổn thất của Tôn Sách, binh lực hai quân so sánh là năm vạn so với hai vạn. Nếu bỏ đi mấy ngàn kỵ binh của ta, đại khái là hai so với một, tổn thất cũng có thể tương đương. Nếu tổn thất của Tôn Sách vượt qua hoặc tiếp cận một nửa quân ta, vậy hắn sẽ không cách nào kiên trì đến cuối cùng. Nếu tổn thất của Tôn Sách xa xa nhỏ hơn một nửa quân ta, tái chiến thì bất lợi cho quân ta, chỉ có thể trước tiên rút lui.”

Công Tôn Độ trong lòng đồng cảm, lại có chút xấu hổ. Liên chiến hai ngày, liên tiếp bảy trận chiến, hắn vẫn chưa thắng được một trận nào, chỉ biết mình tổn thất rất lớn, nhưng lại không biết mình đã thu hoạch được bao nhiêu, thậm chí có hay không thu hoạch. Điều này không phải trách nhiệm của Hứa Du, là do bộ hạ của hắn thật sự quá yếu kém.

Hứa Du dừng một hồi, lại nói: “Nếu bộ binh giao chiến bất lợi, không bằng đổi chiến trường, phát huy ưu thế kỵ binh của quân ta, cũng chính là điều Thăng Tế vừa nhắc đến. Có điều, ta kiến nghị chớ nên rút lui quá xa, rút về Vấn huyện là được. Bình Quách gần biển, thủy sư của Tôn Sách có thể uy hiếp, Vấn huyện cách biển mấy chục dặm, có thể tạo điều kiện cho kỵ binh ta tung hoành, một khi Tôn Sách bỏ thuyền lên bờ, hoàn cảnh sẽ có lợi cho quân ta. Đương nhiên, điều này cũng có một vấn đề, vạn nhất Tôn Sách chiếm được Đạp Thị rồi thỏa mãn, không muốn tiến công nữa, thì dù chúng ta có ngàn kỵ binh tinh nhuệ cũng chẳng làm được gì, chỉ có thể ngồi xem Tôn Sách đặt chân Liêu Đông.”

Công Tôn Độ vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm không nói. Mấy lời của Hứa Du đã chạm đến tâm tư hắn, chính là điều hắn đang cân nhắc, lại còn chu đáo hơn cả suy tính của hắn. Rút lui đến Vấn huyện so với lui về Bình Nhưỡng tốt hơn, coi như có điều phải từ bỏ, cũng chỉ là hai huyện Đạp Thị, Bình Quách, tổn thất nhiều hơn là danh tiếng và tinh thần, chứ không phải thực lực, vẫn có thể coi là thượng sách. Nếu Tôn Sách lòng tham không đáy, tiếp tục truy kích,

Vậy hắn vẫn còn cơ hội dựa vào ưu thế kỵ binh mà chuyển bại thành thắng.

Rút lui đến Vấn huyện còn có một chỗ tốt, có thể hội quân với Công Tôn Mạc, không cần lo lắng vấn đề lương thảo thiếu thốn, tương đương với việc thoát khỏi địa hình bất lợi cho mình, lùi một bước để tiến hai bước, một lần nữa nắm giữ quyền chủ động.

Công Tôn Độ trầm ngâm một lúc lâu. “Hiện giờ đã là tháng chín, gió thu đã nổi, Liêu Đông chẳng mấy chốc sẽ trở nên lạnh, khắp nơi sông ngòi đều sẽ đóng băng. Bộ đội của Tôn Sách chủ yếu là người Giang Nam, chưa chắc đã thích ứng được khí hậu nơi đây, Lâu Thuyền cũng không thể hoạt động, đối với chúng ta tựa hồ càng có lợi.”

Hứa Du rõ ràng trong lòng, Công Tôn Độ đã bị Tôn Sách đánh bại, lâm vào hoảng loạn, không còn tự tin để quyết tử chiến với Tôn Sách, lui lại là lựa chọn tốt nhất. Thất bại trong một trận chiến mà từ đây Liêu Đông rơi vào tay Tôn Sách, điều này tuyệt không phù hợp với lợi ích của Viên Đàm. Kể cả Tôn Sách bây giờ có quay về Trác Quận, trước sau cũng đã trì hoãn gần một tháng. Như vậy, Viên Đàm hẳn đã giải quyết được nguy cơ ở Trác Quận, nhiệm vụ của hắn kỳ thực đã hoàn thành, chớ nên miễn cưỡng nữa.

“Thăng Tế nói rất đúng. Khi cần quyết đoán thì phải quyết đoán, đã quyết định lui quân, nên thực hiện sớm không nên chậm trễ.”

Công Tôn Độ vui vẻ đồng ý, lập tức triệu tập các tướng sĩ nghị sự, sắp xếp việc lui quân.

—

Tôn Sách nửa đêm bị Chu Nhiên đánh thức, các tướng sĩ đang làm nhiệm vụ phát hiện một vấn đề: Đại quân của Công Tôn Độ có dị động.

Tôn Sách vươn mình ngồi dậy. Giao chiến trong lúc, hắn đều là để nguyên quần áo mà nằm, ngay cả chiến giáp cũng không cởi ra. Bên cạnh thì dự sẵn nước lạnh, khăn vải, chỉ cần rửa mặt hai lần ��ã có thể tỉnh táo, thần tốc tiến đến bộ chỉ huy Trung Quân. Các sĩ tốt đang làm nhiệm vụ vội vàng chạy tới, chỉ tay về phía đại doanh quân Liêu Đông đằng xa, giải thích hiện tượng.

Đại doanh quân Liêu Đông đằng xa đen tuyền, không thấy rõ hoàn cảnh, những ngọn đuốc như những vì sao trên trời đêm, lập lòe trong gió đêm. Cách quá xa, hắn chỉ có thể theo số lượng ngọn đuốc mà nhìn ra có điều bất thường, nhưng rốt cuộc có điều gì bất thường, hắn không thể phân biệt rõ.

“Thám báo phái ra đã đi chưa?”

“Phái ra đã đi.” Trần Vũ nhanh chân bước vào bộ chỉ huy. “Quách Tế Tửu đã an bài thám báo đi kiểm tra tin tức, còn phái thêm Lão Tạ cùng Lưu Bàn, Lưu Hổ đi trước. Quân Mưu Xử cũng đã bị gọi dậy, để một lần nữa sắp xếp tình hình, chuẩn bị phương án dự phòng. Trầm Sử Quân cùng Cam Tương Quân cũng đã được thông báo.”

Tôn Sách gật gù. Thân là Quân Mưu Tế Tửu và người phụ trách Gián Điệp Doanh, Quách Gia ở thời chiến so với hắn càng muốn sốt sắng, hễ có gió thổi cỏ lay là lập tức phản ứng. Hai quân giao chiến, các loại bất ngờ lúc nào cũng có thể phát sinh, dù đang ở trạng thái cảnh giác cao độ, cũng không thể phản ứng quá đà, chỉ một chút gió động cỏ lay đã rối loạn trận cước.

Trước khi địch tình chưa rõ, đương nhiên là trước tiên phải bảo vệ trận địa của chính mình, không để đối thủ có cơ hội thừa cơ. Cách xử lý của Quách Gia là vô cùng thỏa đáng.

“Công Tôn Độ có lẽ muốn bỏ trốn.” Tôn Sách đột nhiên nói: “Tử Liệt, để Quân Mưu Xử ưu tiên cân nhắc cái phương án này, sau đó đi kỵ doanh trại, thông báo Trần Giáo úy, để thân vệ kỵ binh chuẩn bị sẵn sàng xuất kích.”

“Rõ!” Trần Vũ mừng rỡ, hăng hái xoay người rời đi.

Chu Nhiên có chút không rõ. “Chúa công, ngươi vì sao lại cảm thấy Công Tôn Độ muốn bỏ trốn?”

“Trực giác.” Tôn Sách cong lên ngón tay, khẽ chọc huyệt thái dương. “Đánh úp doanh trại là một việc cần đại dũng khí, quân Liêu Đông liên chiến liên bại, đã bị quân ta đánh cho vô cùng chật vật, lúc này còn dám tập kích doanh trại thì hẳn là dũng sĩ kiệt xuất, nhưng ta không nghe nói dưới trướng Công Tôn Độ có dũng sĩ như vậy. Huống hồ, nếu thật muốn tập kích doanh trại, không nên lén lút làm gì, làm sao lại dễ dàng để chúng ta phát hiện như vậy? Nếu ngươi là người tổ chức tập kích doanh trại, ngươi có phạm sai lầm như vậy không?”

Chu Nhiên bỗng nhiên tỉnh ngộ, gật đầu liên tục. Phán đoán của Tôn Sách kỳ thực không khó, nếu cho hắn chút thời gian, hắn cũng có thể suy đoán ra được, nhưng hắn không thể nhanh chóng và chắc chắn như Tôn Sách được, thậm chí khiến người ta cảm thấy hắn đã có phán đoán trước rồi mới đi tìm lý do để chứng minh. Đây là cái gọi là trực giác, là cảm giác mà các tướng lĩnh tha thiết ước mơ. Chiến trường thay đổi trong khoảnh khắc, các loại tin tức thật giả lẫn lộn khiến người ta mắt hoa tai loạn, có được trực giác đi thẳng vào yếu hại, loại bỏ điều giả giữ lại điều thật, đối với việc nắm bắt chiến cơ cực kỳ trọng yếu, cũng là điều kiện cần có để trở thành danh tướng.

Lúc tờ mờ sáng, Quách Gia truyền đến tin tức, căn cứ phán đoán tình báo của thám báo do Trung Quân cùng Thẩm Hữu, Cam Ninh phái ra, đại quân Công Tôn Độ suốt đêm rút lui. Trong đại doanh chỉ còn lại một vài tàn binh, từng người cầm đuốc đi lại trong đại doanh, còn có một ít kỵ binh và cung nỏ thủ nán lại, ngăn cản thám báo đến gần đại doanh, kéo dài thời gian. Ban đêm tìm hiểu tin tức vốn là không dễ dàng, huống hồ có thêm sự bố trí này, thám báo của ta đã tốn không ít công sức, lại còn tổn thất mấy người, mới xác định được sự thật chủ lực của Công Tôn Độ đã lui lại.

Cũng may Tôn Sách trước đó đã có chỉ thị, cho nên Quân Mưu Xử quả nhiên rất nhanh đưa ra phương án. Căn cứ phân tích của họ, khả năng Công Tôn Độ rút lui theo đường ven biển không lớn, vì đường quá xa, lại có thể bị thủy sư mai phục chặn đánh. Cho nên họ hẳn sẽ xuyên qua khu vực đồi núi biên giới Đạp Thị hướng về phía bắc, vòng qua Hổ Dược Tắc, hội hợp với viện binh bên ngoài Hổ Dược Tắc, rút lui về vùng Bình Quách, Vấn huyện. Đến lúc đó, là chiến hay thủ, tiến hay lùi, đều có khả năng xảy ra.

Tôn Sách đã sớm có dự kiến, nghe xong phân tích này, li���n hỏi một câu: “Công Tôn Độ muốn đi ra khỏi khu vực đồi núi ấy, phải mất mấy ngày?”

Trương Thừa lập tức trải một tấm bản đồ ra trước mặt Tôn Sách. “Nhanh nhất cũng phải ba ngày, khu đồi núi này phần lớn là rừng già ít dấu chân người, ngoài những người đi săn và hái thuốc, hầu như không có ai đặt chân đến, càng không có con đường nào đủ để đại quân hành quân, đối với kỵ binh mà nói thì càng khó hơn.”

Tôn Sách biết điểm này, cho dù là ở đời sau, vùng này còn có rất nhiều rừng rậm nguyên thủy, huống hồ là hiện giờ, phần lớn dân số đều tụ tập ở thị trấn cùng vịnh xung quanh, rừng sâu núi thẳm ít dấu chân người có khắp mọi nơi. Cho dù Công Tôn Độ quen thuộc địa hình, biết một vài đường nhỏ, cũng không đủ để đại quân tiến lên.

“Chúng ta phải nhân lúc Công Tôn Độ chưa kịp hội quân với Công Tôn Mạc mà tấn công Công Tôn Mạc, ít nhất phải thiêu hủy lương thảo của hắn, khiến Công Tôn Độ phải đói bụng mà quay về Tương Bình. Nếu có thể, thậm chí đuổi đến dưới thành Tương Bình, chiếm lấy Tương Bình thành.” Tôn Sách nghiến răng nghiến lợi. “Hắn làm trì hoãn ta nhiều thời gian như vậy, không thể để hắn rút lui một mạch, nhất định phải khiến hắn trả một cái giá đắt. Thời tiết chẳng mấy chốc sẽ lạnh, trong hai tháng tới, nơi đây sẽ đóng băng, kéo dài thêm sẽ bất lợi cho quân ta.”

Quách Gia tán thành quan điểm của Tôn Sách, Quân Mưu Xử cũng đã đưa ra các phương án liên quan, điều này không nằm ngoài dự liệu. Tôn Sách để Thẩm Hữu lại phụ trách giải quyết tàn binh dưới thành Đạp Thị, tiếp ứng Lăng Thao, Mi Phương, đồng thời phái bộ binh truy kích Công Tôn Độ. Còn bản thân thì thừa cơ đi thuyền vượt qua vịnh, dùng kỵ binh đổ bộ, xuyên qua Hổ Dược Tắc, tấn công Công Tôn Mạc cùng đoàn quân áp tải lương thảo của hắn.

Khép lại chương truyện này, mong độc giả tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại địa chỉ độc quyền của truyen.free để ủng hộ công sức dịch thuật.