Lư Long Tắc.

Thái Sử Từ ghìm cương ngựa, ngẩng đầu nhìn về phía thành lầu. Diêm Nhu đứng trên tường thành, hưng phấn vẫy tay, bên cạnh hắn còn có một thanh niên hán tử. Thái Sử Từ không quen biết, nhưng vừa thấy người này, hắn liền có một cảm giác thân thiết, như thể gặp được tri kỷ đồng đạo.

“Tử Nghĩa huynh, chờ một lát, ta đi bảo bọn họ mở cửa.”

Diêm Nhu hô một tiếng rồi biến mất, chỉ còn lại thanh niên kia đứng tại chỗ cũ, lặng lẽ nhìn Thái Sử Từ. Thái Sử Từ chắp tay, thanh niên cười chắp tay đáp lễ. Cửa thành mở ra, Diêm Nhu nhanh nhẹn bước ra. Vừa vào trong thành, ngài liền xuống ngựa, cùng Diêm Nhu chào hỏi.

“Người trên thành là ai vậy?”

Diêm Nhu nở nụ cười, nghiêng người, cúi đầu nói: “Châu Biệt Giá Điền Trù (Điền Tử Thái), phụng mệnh Trương Sử Quân đến hỗ trợ Tử Nghĩa huynh tác chiến. Tử Nghĩa huynh, lần này ta có thể thành công, Điền Tử Thái thật sự là người có công.”

Thái Sử Từ hiểu ý. Việc Trương Tắc phái Điền Trù đến trợ chiến mang ý nghĩa rất phức tạp. Có thể nói là hắn thể hiện thái độ, bày tỏ sự ủng hộ, cũng có thể nói là để giám sát gần đây, biết người biết ta. Tuy nhiên, hắn hoàn toàn không lo lắng. Tôn Sách đã chiếm được Liêu Đông, giải quyết vấn đề thiếu hụt ngựa chiến và tài nguyên, tạm thời sẽ không mơ ước các quận phía tây U Châu. Mà Liêu Đông vốn không nằm trong vòng kiểm soát của Trương Tắc, cũng chưa nói đến xung đột gì, hoàn toàn có thể hợp tác. Còn về Điền Trù, Tôn Sách đã nói với hắn rằng Điền Trù là một nhân tài có thể tranh thủ. Nay hắn xuất hiện trước mặt, Thái Sử Từ đương nhiên không thể dễ dàng bỏ qua.

Thái Sử Từ vào thành, Điền Trù cũng từ trên thành xuống, lại chào hỏi Thái Sử Từ, tự xưng họ tên. Thái Sử Từ cười nói: “Thường nghe Ngô Hầu nhắc đến Điền Quân, không ngờ lại gặp mặt ở đây, thật sự là phúc ba đời. Nghe nói Điền Quân là người Bắc Bình, có Điền Quân giúp đỡ, chúng ta như có thêm một đôi mắt sáng, cũng không cần lo lắng lạc đường nữa.”

Điền Trù khách sáo vài câu, nhìn về phía đội ngũ phía sau Thái Sử Từ, khen ngợi: “Đô đốc xuất lĩnh đều là tinh nhuệ, trận chiến này nhất định có thể hoành hành không cố kỵ. Có thể có cơ hội mở mang kiến thức phong thái của Đô đốc, cũng là vinh hạnh của ta.”

Thái Sử Từ từ từ nở nụ cười, cũng không khiêm tốn. Đội kỵ binh hắn dẫn theo tuy số lượng không nhiều, chỉ có hai ngàn người, nhưng đều là tinh nhuệ, mỗi người đều do hắn tỉ mỉ tuyển chọn. Dân số Liêu Tây cũng không nhiều, tổng cộng chưa đến vạn hộ, nhưng dân chúng bị Ô Hoàn và Tiên Ti quấy nhiễu đã lâu, sớm mong chờ cơ hội phản kích. Hơn nữa, điều kiện mộ binh của hắn ưu việt, thông cáo vừa ra không lâu, dũng sĩ ứng mộ đã chen chúc tới, khoảng năm, sáu ngàn người. Hắn đích thân sát hạch, từ đó cẩn thận chọn ra 2000 kỵ binh tinh nhuệ, đồng thời chọn thêm hai ngàn người phân bổ đến mỗi thị trấn xung quanh để tăng cường phòng ngự. 2000 kỵ binh tinh nhuệ được tập huấn nửa tháng, khoác lên mình giáp mới chuẩn bị kỹ càng, sĩ khí dâng cao, thoạt nhìn đã thấy phi phàm, tuyệt đối không phải đội thú binh (lính phòng thủ) ở Lư Long Tắc này có thể sánh bằng.

Điền Trù dừng một chút, rồi nói: “Võ lực lớn mạnh, văn đức có hy vọng. Ta nghe Bá Ôn nói Đô đốc có luận thuyết "Hóa Hồ", dự định này thật sự khiến ta hiếu kỳ, không biết có thể may mắn được nghe Đô đốc giải thích không?”

Thái Sử Từ cười nói: “Đúng lúc có thể cùng Điền Quân bàn bạc đại kế này.”

Điền Trù gật đầu, không nói thêm nữa. Sở dĩ hắn khuyên Trương Tắc chấp nhận kiến nghị của Diêm Nhu, phái kỵ binh giúp Thái Sử Từ xuất chiến, đồng thời chủ động xin được làm người dẫn đường, một mặt là vì ước hẹn của hắn với Tôn Sách, mặt khác cũng là vì hắn rất hứng thú với luận thuyết "Hóa Hồ" của Thái Sử Từ. Tuy hắn không giống Diêm Nhu có quan hệ mật thiết với người Tiên Ti và Ô Hoàn, nhưng hắn cũng không tán thành việc đơn thuần giết chóc. Bởi vì hắn biết rõ, người Hán ở U Châu đã hòa lẫn vào nhau, rất khó phân biệt. Nói đến phân chia Hoa - Di thì dễ dàng, nhưng bắt tay vào làm lại muôn vàn khó khăn, thậm chí có thể nói là không có tính khả thi. Thái Sử Từ đưa ra luận thuyết "Hóa Hồ", đủ để chứng minh hắn không phải một vũ phu tư duy đơn giản, mà có kiến thức hơn đại đa số những người đọc sách khác. Tôn Sách phái một người như vậy đến phụ trách công việc U Châu có thể nói là biết người thiện dùng, từ đó cũng cho thấy Tôn Sách không phải hạng người nói suông trên trời dưới biển, mà là một người làm việc rất cụ thể.

Điền Trù dẫn Thái Sử Từ vào trong thành. Không gian của Lư Long Tắc có hạn, không thể chứa tất cả kỵ binh, chỉ có thể đóng trại bên ngoài thành. 3000 kỵ binh mà Diêm Nhu và Điền Trù mang đến cũng tương tự. Sau khi Thái Sử Từ gặp Diêm Nhu, việc đầu tiên là tặng cho hắn 100 bộ áo giáp và khí giới quân sự. Diêm Nhu vui mừng không thôi. Hắn từ chỗ Lưu Bị có được một ít quân giới, nhưng số lượng rất hạn chế, chất lượng cũng không tốt lắm. Quân giới Thái Sử Từ tặng còn tốt hơn nhiều so với của Lưu Bị, lại cùng kiểu dáng với quân trang của bộ hạ Thái Sử Từ, đương nhiên là tốt nhất. Có những bộ giáp này trang bị cho thân vệ kỵ binh, sự an toàn của hắn lại được đảm bảo thêm vài phần.

Diêm Nhu nhìn thấy đội kỵ binh bên ngoài thành, áo giáp chỉnh tề, đứng thẳng như tùng, thầm nghĩ không biết khi nào bọn họ cũng có thể trở thành bộ hạ của Tôn Sách, được trang bị toàn bộ quân giới tốt nhất.

Lư Long Đô úy Điền Tĩnh là anh trai của Điền Trù, đã nhiệt liệt chào đón Thái Sử Từ, thiết yến khoản đãi. Tin tức Công Tôn Tục gửi đến trước đó cho biết, hắn đang trên đường tới, nhiều nhất hai ngày là có thể đến nơi. Thái Sử Từ hỏi thăm tình hình liên quan xong, cảm thấy rất hài lòng. Hắn lập tức cùng Điền Trù, Diêm Nhu trao đổi tình hình, thương lượng kế hoạch xuất quan.

Điền Trù giới thiệu tình hình trước.

Từ khi trận tuyết lớn đầu tiên rơi xuống, U Châu chính thức bước vào mùa đông. Theo kinh nghiệm những năm qua, người Hồ trên thảo nguyên lúc nào cũng có thể xâm lấn, đặc biệt là người Tiên Ti. Người Tiên Ti và người Ô Hoàn tuy đều là hậu duệ của Đông Hồ, nhưng giữa bọn họ lại có chút khác biệt. Người Tiên Ti trỗi dậy tương đối muộn, lại bị người Ô Hoàn ngăn cách, chịu ảnh hưởng của Đại Hán khá nhỏ. Trừ việc trong thời gian ngắn từng phụ thuộc vào người Hung Nô, phần lớn thời gian bọn họ đều tự do phát triển, quan hệ với người Hán khá xa cách. Hơn nữa, thời kỳ Tiên Ti trỗi dậy cũng chính là thời kỳ quốc lực Đại Hán suy yếu, nên bọn họ không hề có sự kính sợ nào đối với Đại Hán. Đàn Thạch Hòe thậm chí từ chối kiến nghị kết giao của triều đình, hàng năm xâm nhập biên giới cướp bóc, cực kỳ ngông cuồng.

So với đó, người Ô Hoàn thì từ thời đầu triều đại đã dựa vào triều đình, trong một thời gian rất dài đều là đối tượng mộ binh của triều đình. Doanh Thủy Quân trong Ngũ Hiệu Bắc Quân cũng lấy kỵ binh Ô Hoàn làm chủ. Sở dĩ người Ô Hoàn bây giờ trở thành mối phiền toái có hai nguyên nhân: Một là quyền lực triều đình lung lay, chính sách chiêu mộ binh sĩ thay đổi biến chất. Vốn dĩ là triều đình dụ dỗ người Ô Hoàn, bây giờ đã biến thành ân huệ cá nhân. Người Ô Hoàn không thuần phục triều đình, mà lại cảm kích các quan chức kiên trì chính sách chiêu mộ, cụ thể mà nói là Viên Thiệu và Lưu Ngu. Việc người Ô Hoàn phái binh giúp Viên Thiệu tác chiến chính là xuất phát từ nguyên nhân này. Bọn họ chỉ cho rằng Viên Thiệu có thể thay thế tân triều, muốn dựa vào Viên Thiệu, chứ không phải muốn đối địch với người Hán.

Điền Trù kiến nghị, lần xuất quan tác chiến này nên lấy người Tiên Ti làm mục tiêu chính. Chỉ cần có thể trọng thương chủ lực người Tiên Ti, người Ô Hoàn không cần đánh cũng sẽ quy phục. Từ khi Đồi Lực ốm chết, rồi Đạp Đốn tử trận ở Quan Độ, người Ô Hoàn đã chia năm xẻ bảy, có đủ không gian để điều đình. Em trai của Diêm Nhu là Diêm Chí đã đến Tam quận Ô Hoàn mục (vùng đất người Ô Hoàn cư trú), bàn bạc với các thủ lĩnh bộ lạc, phỏng chừng chẳng mấy chốc sẽ có tin tức truyền về.

Thái Sử Từ nghe xong giới thiệu của Điền Trù, cảm thấy có lý. Binh lực của hắn có hạn, không thể cùng địch đối đầu khắp nơi. Nếu người Ô Hoàn đồng ý thay cờ đổi chủ, làm lính tiên phong, đối với hắn mà nói cũng không phải chuyện xấu.

Thái Sử Từ lập tức giới thiệu luận thuyết "Hóa Hồ" của mình với Điền Trù. Căn cứ theo nghiên cứu của nhiều học giả ở Nam Dương, Ngô Quận, Hoa - Di thời Tam Đại và Hoa - Di thời Xuân Thu không phải là một chuyện, cũng như không giống với Hoa - Di bây giờ. Mượn lời Khổng Tử nói về "cửu Di", ban đầu chỉ người Đông Di ở Lỗ Quốc, tức là người ở biên giới Từ Châu bây giờ. Tên "Từ Châu" cũng xuất phát từ Từ Di, một trong Cửu Di. Bây giờ Cửu Di đã sớm hòa nhập vào Hoa Hạ, nhiều hậu duệ Cửu Di đã trở thành đại tộc của Từ Châu, họ Từ là một trong số đó.

Như vậy, sự phân biệt Hoa - Di không phải một tiêu chuẩn cố định, mà là một khái niệm không ngừng phát triển. Người Hồ trải qua giáo hóa, có thể biến thành Hoa Hạ áo mũ. Mà Hoa Hạ áo mũ một khi suy yếu, cũng có khả năng biến thành man di. Là một sĩ đại phu, không chỉ phải giữ gìn văn minh, mà càng phải mở rộng văn minh, dùng nhân nghĩa cai trị khắp bốn phương, không thể bảo thủ. Chỉ cho ít tiền gạo, trị ngọn không trị gốc, mà nên nỗ lực biến man di thành Hoa Hạ, thiên hạ một nhà. Chỉ có như thế, mới có thể giải quyết triệt để vấn nạn xâm phạm biên giới.

Thái Sử Từ nói năng thành khẩn, Điền Trù cũng nghe chăm chú. Sau khi nghe Diêm Nhu giới thiệu, Điền Trù đã cảm thấy Thái Sử Từ tuyệt đối không phải một vũ phu tầm thường. Bây giờ đích thân nghe được giải thích về luận thuyết "Hóa Hồ", tuy không phải "nói có sách mách có chứng" (kiểu dẫn chứng kinh điển), nhưng lập luận vững chắc, tầm nhìn cao xa, không kém chút nào những nho sinh nói suông trên trời dưới biển kia, rất hợp khẩu vị của hắn. Điền Trù từng phụng mệnh Lưu Ngu đi Trường An dâng tấu, tiếp xúc qua không ít quan chức học rộng tài cao, nhưng những người này phần lớn cố chấp vào sự khác biệt Hoa - Di, lại không nhìn thấy khả năng biến đổi giữa Hoa - Di, thậm chí có một loại kiêu căng khó hiểu, dẫn đến việc khinh miệt mọi người ở biên quận.

Những người Trung Nguyên như Thái Sử Từ, tận tâm với việc biến man di thành Hoa Hạ, quả thực có thể đếm trên đầu ngón tay, thậm chí có thể nói hắn là người đầu tiên mà Điền Trù từng gặp. Ngay cả Tôn Sách, khi mới gặp mặt cũng chỉ nói muốn hoành hành Mạc Bắc, trục xuất Hồ tộc, chứ không đưa ra lời bàn cao kiến như "Hóa Hồ". Tuy nhiên, Tôn Sách phong Thái Sử Từ làm Đô đốc, phụ trách công việc U Châu, thật sự là quá anh minh. Đây là một ứng cử viên "vạn người chọn một".

Điền Trù vô cùng hài lòng, cùng Thái Sử Từ vừa gặp mà như đã quen, coi nhau là tri giao.

Hai ngày sau, Công Tôn Tục suất quân chạy tới Lư Long Tắc. Hắn không chỉ mang đến 3000 kỵ binh, mà còn mang đến không ít lương khô, bao gồm cả lượng lớn cá khô. Tôn Sách đã chiêu mộ không ít ngư dân ra biển đánh cá, sau đó cắt cá thành những miếng thịt vừa phải, ướp muối thành cá khô, có thể bảo quản mấy tháng mà không biến chất. Cách ăn cũng đơn giản, chỉ cần đun sôi nước, bỏ cá khô vào nấu là được, ngay cả mu��i cũng không cần cho thêm. Vạn nhất không có thời gian nấu nước, cũng có thể nhai sống, chỉ là vị hơi kém một chút. Cá khô tiện mang theo, lại no lâu hơn lương thực, có thể mang nhiều hơn, đi được xa hơn.

Sở dĩ Công Tôn Tục bây giờ mới đến, chính là vì đợi số cá khô này.

Nhìn những túi cá khô kia, Điền Trù và mọi người đều trợn mắt há mồm. Bọn họ đã sớm biết Tôn Sách giàu có, lại chịu chi tiền, nhưng tất cả những gì trước mắt vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng của bọn họ. Tất cả binh sĩ đều khoác áo giáp dát đồng thì thôi đi, ngay cả việc nhỏ như ăn cơm cũng chịu tốn tâm tư như vậy, còn chuyện gì mà bọn họ không nghĩ tới, không làm được?

Nhưng bọn họ không thể không thừa nhận, dùng cá khô thay thế một phần lương thực là một sáng kiến. Nó không chỉ hóa giải nhược điểm dân số U Châu không đủ, ruộng đất canh tác có hạn, mà còn đảm bảo thể lực cho các tướng sĩ - lính bình thường nào có chuyện coi cá là bữa ăn chính, thỉnh thoảng lắm mới được ăn một bữa cũng không dễ dàng. Ăn cá đương nhiên no lâu hơn ăn lương thực. Thể lực của người ngày nào cũng có cá có thịt ăn đương nhiên tốt hơn người chỉ có thể ăn lương thực, lại còn tiện lợi hơn nhiều, càng thích hợp cho kỵ binh tác chiến liên tục.

Đương nhiên, việc này không phải ai cũng có thể học theo. Không có lâu thuyền, không thể ra biển đánh cá. Dựa vào ngư dân đánh cá ven bờ căn bản không thể thỏa mãn nhu cầu tiếp tế cho mấy ngàn kỵ binh. Số cá khô Công Tôn Tục mang đến đều được cắt từ thân cá lớn, xương cá đều đã được xử lý, chỉ riêng điều này đã khiến không ai có thể bắt chước được.

Thái Sử Từ đẩy một ít cá khô cho Diêm Nhu. Đội kỵ binh do Diêm Nhu dẫn dắt áo giáp không đủ, sức chiến đấu cũng bình thường, nhưng bọn họ quen thuộc địa hình, cưỡi ngựa tinh xảo, là những thám báo tốt nhất. Để bọn họ mang theo một ít cá khô làm lương khô, có thể đi được xa hơn, hành động càng thêm tiện lợi, vô hình trung tương đương với việc mở rộng phạm vi trinh sát, có thể nhanh hơn đối thủ một bước.

Sự khẳng khái và rộng lượng của Thái Sử Từ nhận được sự ủng hộ nhất trí từ Diêm Nhu và những người khác. Bọn họ vui lòng phục tùng sự chỉ huy của Thái Sử Từ.

Vừa qua hai ngày, Diêm Chí truyền đến tin tức: Các thủ lĩnh Tam quận Ô Hoàn tuy chưa rõ ràng bày tỏ từ bỏ họ Viên, ủng hộ Tôn Sách, nhưng cái chết của Đạp Đốn đã gây áp lực không nhỏ cho bọn họ. Việc Công Tôn Độ đổi cờ không lâu trước đó càng khiến bọn họ không dám manh động, bọn họ đều muốn xem xét tình hình rồi mới đưa ra quyết định. Cùng lúc đó, Diêm Chí còn truyền đến một tin tức khác: Các đại nhân của mấy bộ lạc Tiên Ti phía đông đều nhận được lời mời của Viên Đàm, dự định xuất binh quấy nhiễu, tiến công Ngư Dương, Quảng Dương và các quận khác, buộc Lưu Bị triệt binh.

Thái Sử Từ cùng Điền Trù thương lượng. Điền Trù nói, từ thời Đàn Thạch Hòe trở đi, người Tiên Ti phân thành ba bộ, mỗi bộ cai quản một vùng đất, bình thường sẽ không vượt qua giới hạn. Tiên Ti phía đông là chỉ từ phía đông Bắc Bình, kéo dài đến vùng đất Phu Dư. Nếu bọn họ quấy nhiễu, phía cực tây sẽ là Lư Long Tắc, không có khả năng lớn là tiến vào Ngư Dương, Quảng Dương. Tình huống như vậy xuất hiện, cho thấy việc này không chỉ có sự tham gia của Tiên Ti phía đông, mà có thể còn bao gồm Tiên Ti trung bộ, thậm chí Tiên Ti vương Đình cũng đã ở trong đó.

Trung tâm của Tiên Ti phía đông là Bạch Lang Sơn, còn Tiên Ti vương Đình thì ở Đàn Hãn Sơn. Nếu bọn họ liên thủ xâm lấn Ngư Dương, điểm tập kết rất có thể là Bạch Đàn Sơn phía bắc Yến Sơn. Đặc biệt là Tiên Ti phía đông, phía nam của bọn họ là các thảo nguyên của người Ô Hoàn. Trong tình huống người Ô Hoàn giữ thái độ trung lập, bọn họ chỉ có thể đến từ phía đông, nơi đây gần như là khu vực bắt buộc phải đi qua.

Diêm Nhu cũng ủng hộ quan điểm của Điền Trù.

Thái Sử Từ quyết định, toàn quân chạy tới Bạch Đàn Sơn, nắm bắt thời cơ chiến đấu. Nếu có thể đánh tan liên quân Tiên Ti phía đông trước tiên, trận chiến này coi như đã thắng lợi bước đầu, giành được tiên cơ. Giao chiến với người Hồ khó nhất không phải là đánh bại bọn họ, mà là tìm thấy bọn họ. Đã người Tiên Ti chủ động đ��a đến cửa, không có lý do gì không đánh.

Rất nhanh, Thái Sử Từ suất quân xuất quan, dưới sự dẫn đường của Điền Trù, chạy về phía Bạch Đàn Sơn. Tuyết lớn ngập núi, trời đất tràn ngập băng tuyết, di chuyển trong núi vô cùng khó khăn, thậm chí có bản đồ cũng chưa chắc hữu dụng. Nhưng có Điền Trù, người quen thuộc địa hình làm người dẫn đường, Thái Sử Từ đã giảm bớt được rất nhiều công sức, cũng bớt chịu không ít khổ sở.

Sau năm ngày, bọn họ chạy tới Bạch Đàn Sơn. Thám báo được phái đi trước đã đưa tin về, các bộ lạc Tiên Ti phía đông đã điều động toàn quân, tổng binh lực ước chừng hơn bảy vạn người, tiên phong là bộ lạc Bách Chiến với hơn một vạn kỵ binh.

Nghe xong bốn chữ "bộ lạc Bách Chiến", Điền Trù liền nở nụ cười. “Xem ra tranh chấp ngôi vị bên trong người Tiên Ti vẫn chưa kết thúc. Có cơ hội liên thủ với vương Đình, những kẻ Di Man kia không thể chờ đợi được nữa mà chạy đến.”

Diêm Nhu phá lên cười. “Tới rồi thì có ích gì, chờ đợi hắn không phải là bù nhìn, mà là chúng ta.”

Điền Trù thở dài một tiếng. “Đúng vậy, lần gần nhất quân Hán xuất quan đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi. Người Tiên Ti đại khái đã không còn nhớ quân Hán trông như thế nào nữa. Lần này, hy vọng có thể khiến bọn họ một lần nữa lấy lại sự kính sợ đối với quân Hán chúng ta.”

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc và bản dịch chính thức.