Khiên Chiêu dẫn theo kỵ binh Ô Hoàn, men theo lòng chảo sông Du mà tiến lên, vừa đi vừa cảnh giác dõi mắt nhìn phía trước.

Sông Du chảy qua núi Bạch Lang, là con đường thông hành quan trọng nhất giữa núi Bạch Lang và Liễu Thành. Người Tiên Ti có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Một khi chạm trán, rất có thể sẽ là một trận ác chiến. Lâu Ban còn trẻ, Khiên Chiêu giữ vai trò chủ tướng, không dám lơ là chút nào. Y nghiêm ngặt kiểm soát tốc độ hành quân, luôn trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến, đồng thời phái số lượng lớn thám báo đi trước trinh sát, dò la tin tức.

Dù vậy, Khiên Chiêu vẫn có chút lo lắng. Lần này, không chỉ phải đối mặt với người Tiên Ti có binh lực gấp mấy lần mình, mà còn có Thái Sử Từ. Mặc dù Thái Sử Từ đã đáp ứng thỉnh cầu của người Ô Hoàn, tạm thời là đồng minh, nhưng tình thế chiến trường thay đổi trong chớp mắt, ai biết Thái Sử Từ liệu có đột nhiên trở mặt?

"Nếu Thái Sử Từ trở mặt, ta nên làm gì?" Khiên Chiêu thầm tính toán trong lòng, nghĩ đến tình cảnh của Trác Quận, mơ hồ cảm thấy bất an. Tình hình thiên hạ rõ ràng đã dần sáng tỏ. Tôn Sách độc chiếm Sơn Đông, việc y có thể tranh đoạt thiên hạ hay không tạm thời không bàn tới, nhưng Viên Đàm nếu muốn xoay chuyển tình thế thì muôn vàn khó khăn. Ký Châu cuối cùng sẽ về tay ai, đối với y mà nói, là một vấn đề không thể không bận tâm.

“Tướng quân, phía trước có thám báo quay về rồi!” Một thân vệ chợt kêu lên, giơ roi ngựa chỉ về phía xa.

Khiên Chiêu giật mình, hoàn hồn nhìn về phía trước. Chỉ thấy một kỵ binh phóng như bay tới, trong tay phất cờ đỏ báo hiệu phát hiện địch tình. Khiên Chiêu trong lòng hơi hồi hộp, dồn sức lắng nghe, không nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía trước, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Y giơ tay lên, ra lệnh dừng tiến quân, điều chỉnh trận hình, chuẩn bị nghênh chiến. Tiếng kèn vang lên, các kỵ sĩ lập tức bày trận, tiếng hò hét, tiếng vó ngựa vang lên không ngớt.

Kỵ sĩ đến trước mặt, ghìm cương chiến mã, lớn tiếng báo cáo tin tức, xác nhận suy đoán của Khiên Chiêu. Phía trước thám báo phát hiện người Tiên Ti, nhưng số lượng không nhiều, có thể chỉ là thám báo của người Tiên Ti.

Khiên Chiêu thầm nhíu mày. Việc người Tiên Ti xuất hiện ở đây không phải là một tin tức tốt. Thái Sử Từ đang ở đâu, đã bị người Tiên Ti đánh bại, hay là chưa đến được? Người Tiên Ti nghe nói có bốn, năm vạn kỵ binh, chỉ dựa vào người Ô Hoàn thì không thể thắng được, chỉ có liên thủ với Thái Sử Từ mới có khả năng. Nếu Thái Sử Từ không thể đến kịp, trận chiến này lành ít dữ nhiều.

Khiên Chiêu không dám lơ là, lập tức sai người đi thông báo Quách Đồ. Quách Đồ và Lâu Ban đang ở Trung Quân, sau khi nhận được tin tức do Khiên Chiêu chuyển đến, cũng hiểu rõ sự lợi hại trong đó, lập tức lệnh Lâu Ban dừng tiến quân, chuẩn bị ứng phó. Y đích thân chạy đến tiền quân cùng Khiên Chiêu thương nghị. Hai người nhanh chóng đạt được nhất trí: Nếu Thái Sử Từ không thể đến kịp, họ sẽ rút về Liễu Thành, tạm thời tránh né mũi nhọn của người Tiên Ti. Lúc cần thiết thậm chí có thể từ bỏ Liễu Thành, lui về nội địa.

Ngay khi Khiên Chiêu và Quách Đồ đang lo lắng, thì tin tức tiếp theo đã đến: người Tiên Ti càng lúc càng đông, nhưng họ không phải thám báo mà là bại binh. Thái Sử Từ đã nghênh chiến Khuyết Cơ ở núi Bạch Lang, người Tiên Ti đại bại, Khuyết Cơ sống chết không rõ, người Tiên Ti chỉ có thể dọc theo lòng chảo sông Du chạy tán loạn về phía đông, nên mới xuất hiện ở đây.

Khiên Chiêu và Quách Đồ nhìn nhau, trong lòng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Thái Sử Từ đã đánh bại Khuyết Cơ ư? Sao có thể có chuyện đó được? Thái Sử Từ chỉ có vạn người, trong khi Khuyết Cơ lại có bốn, năm vạn người. Cho dù Thái Sử Từ thiện chiến cũng không thể dễ dàng đến vậy chứ? Lại còn đánh cho người Tiên Ti không thể quay về đường cũ, chỉ đành mạo hiểm men theo lòng chảo trốn về hướng Liễu Thành?

Quách Đồ dù sao cũng kinh nghiệm phong phú, chuyện như vậy đã gặp rất nhiều nên không cảm thấy kinh ngạc. “Tử Kinh à, Thái Sử Từ dũng mãnh, dưới trướng y đều là tinh nhuệ, đánh bại Khuyết Cơ cũng không phải là chuyện không thể. Chi tiết cụ thể hãy hỏi sau, trước mắt ngươi cần ổn định, đừng để bại binh của người Tiên Ti làm loạn trận thế.”

Khiên Chiêu rất tán thành. Người Tiên Ti này bị Thái Sử Từ đánh bại, nhưng không có nghĩa là họ sẽ không gây nguy hiểm. Để sống sót, những người này có thể làm bất cứ chuyện gì, kể cả chống cự ngoan cường. Huống hồ kỵ binh quyết đấu, dù phân thắng bại, thương vong chưa hẳn đã lớn. Khuyết Cơ có bốn, năm vạn người, số bại binh ít nhất cũng hàng vạn, có nhất định nguy hiểm. Không kịp đuổi theo tham gia trận chiến của Thái Sử Từ và Khuyết Cơ thì thôi, nhưng nếu lại bị bại binh đánh bại thì thật là mất mặt.

Khiên Chiêu hạ lệnh kỵ binh bày trận, chặn đường, thu hàng bại binh Tiên Ti. Gặp người Ô Hoàn chặn đường, bại binh Tiên Ti liều mạng muốn thoát thân, nhưng lại bị kỵ binh Ô Hoàn dưới sự chỉ huy của Khiên Chiêu đón đầu công kích. Biết được người Tiên Ti đã bị Thái Sử Từ đánh tan, những kẻ trước mắt này chỉ là chó nhà có tang, tinh thần người Ô Hoàn tăng vọt. Dưới sự chỉ huy của Khiên Chiêu, họ mãnh liệt tấn công người Tiên Ti, khiến người Tiên Ti bị đánh vô cùng chật vật. Ngay cả Lâu Ban cũng sững sờ, lần đầu tiên phát hiện bộ hạ của mình lại thiện chiến đến vậy.

Sau một ngày kịch chiến, người Tiên Ti thấy phá vòng vây vô vọng, có kẻ đầu hàng, có kẻ chọn đường nhỏ ch��y trốn. Khiên Chiêu kiểm kê một lượt, giết chết hơn hai ngàn người Tiên Ti, bắt hơn một ngàn tù binh, thu được hơn hai ngàn con chiến mã. Thu hoạch khá dồi dào, nhưng không thấy dê bò, lương thảo hay các loại quân nhu. Y thẩm vấn tù binh, lúc đó mới biết số bại binh Tiên Ti này đều là tinh nhuệ của Phi Mã Bộ Lạc. Dưới sự dẫn dắt của Khuyết Cơ, chúng giao chiến với Thái Sử Từ, còn dê bò, quân nhu đều ở phía sau, không kịp đưa vào chiến trường, hẳn là đã bị Thái Sử Từ cướp mất.

Qua lời khai của tù binh, Khiên Chiêu bước ��ầu hiểu rõ về trận chiến Bạch Lang Sơn, tin rằng chiến thắng của Thái Sử Từ tuyệt đối không phải do may mắn mà là kết quả của một mưu kế tỉ mỉ. Từ việc lựa chọn chiến trường đến xuất kích thuận lợi, y đã vững vàng nắm giữ mọi ưu thế trong tay mình, không để Khuyết Cơ có bất kỳ cơ hội nhỏ nhôi nào. Chỉ riêng điều này, đã đủ để chứng minh Thái Sử Từ không chỉ có năng lực cá nhân cường hãn cùng trang bị tinh xảo, mà còn là một kỵ tướng xuất sắc.

Chiến đấu vừa kết thúc, Diêm Chí liền xuất hiện trước mặt Khiên Chiêu. Y đến để truyền đạt mệnh lệnh của Thái Sử Từ: Thái Sử Từ yêu cầu Lâu Ban và Tô Phó Diên đến núi Bạch Lang báo cáo công việc, đồng thời mời Khiên Chiêu cùng đến núi Bạch Lang, thương nghị các công việc hợp tác tiếp theo.

Khiên Chiêu cảm thấy rất lúng túng. Trước đó, việc quyết định kết minh với Thái Sử Từ hoàn toàn là bất đắc dĩ. Y vốn nghĩ người Tiên Ti thực lực hùng hậu, Thái Sử Từ dù có ưu thế cũng có hạn, đến lúc đó còn có thể bàn bạc điều kiện, ít nhất không để Thái Sử Từ trực tiếp khống chế ba quận Ô Hoàn. Nào ngờ Thái Sử Từ chỉ một trận đã đánh tan Khuyết Cơ, hoàn toàn thắng lợi, thuận thế yêu cầu Lâu Ban và Tô Phó Diên đi báo cáo công việc, nghiêm trang tự xưng là người đứng đầu U Châu.

Khiên Chiêu không muốn đi, nhưng Quách Đồ lại khuyên y nên đi. Bất kể họ có đồng ý hay không, Thái Sử Từ đã đứng vững gót chân ở U Châu, bốn trận chiến toàn thắng, chỉ chưa đến nửa tháng đã đánh cho Tiên Ti phía đông tan tác. Võ lực như vậy tuyệt đối không phải Lâu Ban và Tô Phó Diên có thể ngăn cản. Nếu họ không đáp ứng, Lâu Ban và Tô Phó Diên cũng sẽ đi, trái lại càng tạo cơ hội để Thái Sử Từ lợi dụng. Chẳng bằng đến núi Bạch Lang tham dự hội nghị, xem xét tình hình, ít nhất cũng có thể tận mắt gặp Thái Sử Từ một lần.

Khiên Chiêu cảm thấy có lý, bèn bàn bạc với Lâu Ban. Không nằm ngoài dự liệu của Quách Đồ, nghe tin Thái Sử Từ đại phá Khuyết Cơ, Lâu Ban căn bản không còn dũng khí đối đầu với Thái Sử Từ, ngược lại còn khâm phục không ngớt, khao khát được tận mắt trông thấy vị anh hùng truyền kỳ này. Khiên Chiêu đành phải liệu tình thế mà hành động, cùng Lâu Ban và Tô Phó Diên đồng thời chạy tới núi Bạch Lang.

- -

Diêm Chí lại không đi cùng với họ. Y chạy tới Liễu Thành, gặp Viên Tĩnh.

Phu nhân của Ô Diên tên là Viên Kha, là em gái họ của Viên Tĩnh. Hai người vốn có mối quan hệ tốt, sau khi cùng gả đến thảo nguyên, đồng cảnh ngộ nên tình cảm càng thêm gắn bó. Viên Kha nắm lá thư Diêm Chí mang đến, trình bày rõ ràng với Viên Tĩnh những sự việc vừa xảy ra gần đây, nhắc nhở Viên Tĩnh rằng Viên Đàm yếu thế, đã không cách nào khống chế người Ô Hoàn. Người Ô Hoàn ỷ mạnh hiếp yếu, tuyệt đối không dám đối kháng với Tôn Sách, việc cúi đầu xưng thần chỉ là chuyện sớm muộn. May mắn thay, Viên Hành là phu nhân của Tôn Sách, tỷ muội Viên Quyền lại rất được Tôn Sách sủng ái. Đối với các nàng mà nói, Tôn Sách không phải kẻ địch, trái lại còn đáng tin cậy hơn Viên Đàm. Thừa cơ hội này, thúc đẩy ba quận Ô Hoàn quy phụ Tôn Sách, sau này các nàng sẽ không còn gặp nguy hiểm gì.

Đọc xong thư của Viên Kha, Viên Tĩnh thở dài không ngớt. Nàng dù không gặp phải tình cảnh như Viên Kha, nhưng vẫn có thể hình dung được khoảnh khắc tuyệt vọng của Viên Kha lúc đó, cũng hiểu được nỗi bực tức của nàng hiện giờ. Thế nhưng việc này can hệ trọng đại, nàng không dễ dàng tỏ thái độ.

“Diêm Quân, ngươi đã từng gặp Ngô Hầu chưa?”

Diêm Chí lắc đầu. “Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, người theo quần, từ phong thái của Thái Sử Đô đốc có thể suy ra phong thái của Ngô Hầu, hẳn là nhân tài đương thời không thể nghi ngờ.”

Viên Tĩnh đánh giá Diêm Chí. Nàng hiểu rõ tình hình của anh em họ Diêm, biết họ không có sức kháng cự gì đối với Tôn Sách. Về điểm thu hút võ phu xuất thân nghèo khó, Viên Đàm kém xa so với Tôn Sách, căn bản không ở cùng một đẳng cấp. Anh em họ Diêm lần này lập công lớn, tự nhiên sẽ một lòng một dạ dốc sức cho Tôn Sách. Họ không hẳn có thể trấn giữ một phương như Thái Sử Từ, nhưng con đường làm quan, lập công lập nghiệp thì không thành vấn đề.

“Diêm Quân, tôn huynh của ngươi là Ô Hoàn Giáo úy, giờ đây lại vừa lập công lớn, sau này các bộ tộc Ô Hoàn còn phải nhờ cậy y chăm sóc nhiều.”

Diêm Chí mỉm cười, khom người nói: “Phu nhân, người có từng nghĩ đến, Lâu Ban tương lai có khả năng được triều đình phong tước, trở thành một hào tộc ở Trung Nguyên không?”

Ánh mắt Viên Tĩnh lóe lên. “Kính xin Diêm Quân chỉ giáo.”

Diêm Chí lại cúi lạy, rồi tỉ mỉ giải thích chủ trương "khai hóa" của Thái Sử Từ. Thái Sử Từ phụng mệnh trấn giữ U Châu, tuyệt đối không chỉ vì chinh phục, mà còn muốn khai hóa vùng loạn lạc, biến người Ô Hoàn thành dân chúng biết lễ nghi tuân thủ pháp luật giống như người Hán, từ căn bản giải quyết vấn đề xâm phạm biên giới. Người Ô Hoàn hay người Hán đều có thể an cư lạc nghiệp, tuy hai mà một.

Viên Tĩnh lẳng lặng lắng nghe, sắc mặt rất bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt lại nhiều hơn mấy phần kinh ngạc. Nàng là con gái nhà họ Viên, từ nhỏ đến lớn đều được người đời kính trọng. Nay lại phải sống chung với người Hồ, ăn mặc theo kiểu Hồ, uống đồ Hồ. Còn bị ép phải tuân theo tập tục của người Ô Hoàn, trước gả cho Đạp Đ���n, sau tái giá với Lâu Ban. Nếu nói trong lòng không hối hận thì là nói dối, chỉ có điều nàng hiểu rằng hôn nhân của nữ tử nhà quyền quý xưa nay không thể tự chủ, đành ngậm đắng nuốt cay. Bây giờ có cơ hội được trở lại với lễ nghi Hán tộc, nàng tự nhiên là cầu còn không được.

Nhưng trong lòng nàng rất rõ ràng, Liêu Tây Ô Hoàn là thế lực mạnh nhất trong ba quận Ô Hoàn. Chỉ cần Liêu Tây Ô Hoàn cúi đầu, ba quận Ô Hoàn sẽ không còn liên quan gì đến Viên Đàm, ảo tưởng trước đây của Viên Thiệu cũng sẽ hoàn toàn sụp đổ. Tôn Sách có thể sủng ái tỷ muội Viên Quyền, Viên Hành, nhưng sau khi y lập triều đại mới, họ Viên nhiều nhất cũng chỉ là ngoại thích, mà ngoại thích xưa nay nào có thể lâu dài? Xét về lâu dài, việc Viên Đàm nhòm ngó ngôi báu thiên hạ đương nhiên có lợi hơn cho họ Viên.

Nhưng Viên Đàm liệu có thể thành công không?

Viên Tĩnh chần chừ không quyết. Nàng nghe qua rất nhiều chuyện về Tôn Sách, nhưng nàng chưa từng thấy Tôn Sách, cũng không cảm thấy y nhất định có thể đạt được chiến thắng cuối cùng. Trong lịch s��, những ví dụ thắng trước bại sau không phải là ít. Thái Sử Từ liên tiếp thắng trận, nhưng đó chỉ là chiến thắng trên chiến trường. Liệu có thể duy trì chiến thắng này, liệu việc khai hóa người Hồ có thành công hay không, còn phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố ngoài chiến trường.

Thấy Viên Tĩnh chậm chạp không bày tỏ thái độ, Diêm Chí liền hiểu rõ trong lòng. “Phu nhân, lời của ta nông cạn, có thể có chỗ không giải thích được. Thái Sử Đô đốc hiện đang ở núi Bạch Lang, danh sĩ U Châu là Điền Tử Thái cũng ở đó. Nếu người có nghi vấn gì, chẳng hại gì khi viết thư thỉnh giáo y, hoặc là mời y đích thân đến một chuyến.”

Viên Tĩnh giật mình kinh hãi. “Điền Quân Tử Thái đã ở núi Bạch Lang ư?”

Diêm Chí cười gật đầu. Y liền biết Viên Tĩnh sẽ không tin y, nhưng nhất định sẽ tin tưởng Điền Trù.

Viên Tĩnh không do dự nữa, nghiêm mặt thi lễ. “Ta sẽ đích thân đến núi Bạch Lang, trực tiếp thỉnh giáo Điền Quân.”

Truyen.free nắm giữ mọi quyền đối với bản dịch này.