Điền Trù rời khỏi Bạch Lang Sơn, vượt qua dãy núi Sơn Việt, mất bốn ngày mới đến được bờ biển. Theo lời dặn của Thái Sử Từ, tại cửa sông Phong Hồng đổ ra biển, chàng gặp mấy thám báo trong trang phục ngư dân. Biết Điền Trù phụng mệnh Thái Sử Từ mà đến, muốn đi Đạp Thị gặp Tôn Sách, họ dùng thuyền nhỏ đưa chàng đến một hòn đảo gần đó.

Trên đảo nở đầy cúc dại, không khí tràn ngập hương hoa. Điền Trù nhất thời vui vẻ, quên đi mệt mỏi đường xa, cảm thấy chốn đây như tiên cảnh, không còn muốn màng đến chuyện thế tục nữa. Tuy nhiên, chàng nhanh chóng từ bỏ ý nghĩ đó. Vượt qua đỉnh núi, mùi hương hoa trong không khí dần phai nhạt, thay vào đó là một mùi nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến người ta không thể thở nổi. Điền Trù đành phải lấy khăn tay ra che mũi miệng, nhưng vẫn chẳng ăn thua.

Thám báo dẫn đường thấy vậy, đưa cho chàng hai hạt đậu đen, dặn nhét vào lỗ mũi. Hạt đậu đen không biết được tẩm ướp thứ gì, có một mùi thơm nhè nhẹ, giúp hòa tan đi không ít cái mùi khó ngửi kia, cuối cùng chàng cũng có thể hít thở bình thường.

Đi theo thám báo chưa được bao xa, trước mắt Điền Trù đột nhiên xuất hiện một triền dốc lớn đầy những ruộng hướng dương, trên đó dựng thẳng rất nhiều cột gỗ, giữa các cột căng dây thừng, trên dây treo đầy cá khô, ken đặc, nhìn không thấy điểm cuối. Điền Trù lập tức nhận ra, đây chính là cá khô mà Thái Sử Từ dùng làm lương khô cho quân đội.

“Cá khô của Thái Sử Đô Đốc đều được chế biến ở đây sao?”

Thám báo cười đáp: “Đây chỉ là một phần nhỏ. Hòn đảo này quá nhỏ, không thể phơi được nhiều. Chỉ là nhờ có cửa sông Phong Hồng, địa hình tiện lợi thôi. Có đến mười mấy hòn đảo tương tự như thế này, phơi còn nhiều hơn nữa.”

Điền Trù đột nhiên hiểu ra, không khỏi bật cười. Chàng từng lo lắng lương thực qua mùa đông, nhưng đối với Thái Sử Từ mà nói thì đó căn bản không phải vấn đề. Thái Sử Từ thúc giục chàng đi Đạp Thị gặp Tôn Sách là vì lo chàng thẳng thừng bác bỏ, bỏ lỡ cơ hội. Xem ra Thái Sử Từ rất tin tưởng Tôn Sách, tin rằng Tôn Sách có thể thuyết phục được chàng.

Điền Trù nhớ lại lần đầu tiên gặp Tôn Sách, thầm lắc đầu. Tôn Sách tuy có chí hướng rộng lớn, nhưng dù sao chàng vẫn còn quá trẻ, con đường đi lên quá thuận lợi, không khỏi nóng lòng cầu thành, lại muốn đối xử người Ô Hoàn như người Hán, muốn họ nhập hộ khẩu. Biến loạn thành bình trị là chí lớn đáng ngưỡng mộ, nhưng người Hồ có phong tục riêng của họ, không thể vơ đũa cả nắm, nếu không, cho dù là lòng tốt cũng sẽ biến thành chuyện xấu.

Nhưng làm thế nào để thuyết phục chàng đây? Lời thánh nhân nói e rằng sẽ chẳng có tác dụng gì, Tôn Sách không thích đọc sách, đối với nho sinh cũng không có ấn tượng tốt, nói có sách mách có chứng sẽ chẳng có tác dụng gì, chỉ khiến chàng coi mình là một hủ nho mà thôi. Là người đọc sách, chàng cũng ghét những hủ nho chỉ biết ngồi nói suông. Lời thánh nhân nói ra chính là đại đạo đã trải nghiệm qua đời người, là kết quả của sự thực tiễn trong cuộc sống, há lại là lời nói suông khoa trương hay chỉ là mưu cầu chức tước?

Điền Trù vô cùng khổ não, cảm thấy vai mình nặng trĩu.

Thám báo dẫn Điền Trù đến một viện, gặp được Đô Bá phụ trách quản lý hòn đảo. Đô Bá xem xét công văn liên quan, rồi phái một chiếc thuyền đưa Điền Trù đi Đạp Thị. Con thuyền không quá lớn, nhưng có ba cánh buồm, được bảy thủy thủ điều khiển, thuận gió mà đi, nhanh như ngựa phi. Điền Trù cũng là người thường xuyên đi thuyền ra biển, nhưng đây là lần đầu tiên chàng thấy tốc độ thuyền nhanh đến vậy. Đặc biệt khi thuyền rời khỏi bờ biển, bốn phía đều là biển cả mênh mông vô bờ, sóng nước trùng điệp, đường chân trời xa xăm gần như biến mất, chàng cảm thấy một nỗi hoảng sợ vô cớ.

Từ khi sinh ra đến nay, chàng chưa bao giờ xa đất liền đến vậy.

Gió Bắc thổi mạnh, thuyền đi rất nhanh. Sáng ngày thứ hai, khi Điền Trù mở đôi mắt mơ màng, thuyền đã tiến vào vịnh. Trước mắt lại là một cảnh tượng khác, khắp nơi là thuyền, hơn nữa đều là Lâu Thuyền, nhìn sơ qua có ít nhất hơn mười chiếc. Điền Trù dễ dàng tìm thấy chiến thuyền của Tôn Sách, dù đang ở giữa các Lâu Thuyền khác, chiếc Lâu Thuyền khổng lồ đó vẫn là một sự tồn tại nổi bật, tựa như một tòa phù thành trên biển, trên đỉnh cột buồm cao hơn mười trượng, một lá chiến kỳ to lớn thêu phượng hoàng lửa đang bay phấp phới, cách mấy trăm bước cũng có thể nhìn thấy rõ.

Nhìn thấy lá chiến kỳ ấy, Điền Trù đột nhiên nở nụ cười. Tôn Sách là người thực tế, không tin vào những thuyết ngũ đức thủy chung viển vông, cũng không tin vào những lời lẽ tinh tế thâm sâu, tốt nhất vẫn là bàn chuyện cụ thể.

Thuyền nhỏ đi qua vài cửa ải kiểm soát, rồi dừng lại dưới chiến thuyền của Tôn Sách, có người lớn tiếng hỏi tên họ Điền Trù. Điền Trù báo tên, phía trên liền thả một cái thang. Điền Trù lên thuyền, vừa đứng vững đã thấy trên boong thuyền có người vẫy tay chào chàng.

“Điền Tử Thái, vẫn khỏe chứ?”

Điền Trù nhìn kỹ lại, không khỏi bật cười, khom người hành lễ: "Nhờ ơn Quân Hầu nhớ đến, vẫn mạnh khỏe."

Tôn Sách liên tục vẫy tay, nhiệt tình chào hỏi: "Lại đây, chúng ta nói chuyện."

Điền Trù từng bước đi lên. Tôn Sách đứng ở cửa cầu thang chờ chàng, thấy chàng bước chân lảo đảo, tay vịn mà đi, cười nói: "Sao vậy, đêm qua không nghỉ ngơi tốt à?"

Điền Trù hơi xấu hổ đáp một tiếng, lập tức lại vô cùng kinh ngạc. Chàng lên thuyền từ sáng sớm hôm qua, bởi vì thuyền đi cực nhanh, nên mới một ngày thời gian đã đến nơi. Nếu chậm một chút, chàng rất có thể sẽ phải ngủ hai đêm trên thuyền.

“Quân Hầu làm sao biết ta chỉ ở trên thuyền một đêm?”

"Gió tốt." Tôn Sách đưa tay chỉ lên trời. "Cơn gió này đã thổi cả một ngày rồi. Với sức gió này, ngồi trên con thuyền nhanh như vậy, từ hòn đảo hoa cúc đến đây cũng chỉ mất một ngày thời gian. Nếu không phải lo ngươi không chịu nổi, nói không chừng còn nhanh hơn một chút, nửa đêm đã tới rồi."

Điền Trù nhớ đến ánh mắt đồng tình của mấy thủy thủ khi nhìn chàng, có chút lúng túng.

Tôn Sách vừa nói vừa cười, dẫn Điền Trù vào khoang thuyền, phân chia chỗ ngồi chủ khách. Chu Nhiên chuẩn bị nước, mời Điền Trù rửa mặt, rồi dâng trà và điểm tâm. Điền Trù dùng khăn nóng lau mặt, vừa uống hai ngụm trà nóng, bỗng cảm thấy phấn chấn, lúc này mới cảm thấy mình sống lại. Chàng vui vẻ ngồi vào chỗ, cảm nhận được sự an ổn khó tả, trên mặt lộ ra vài phần ý cười.

Tôn Sách mỉm cười nhìn Điền Trù. Mặc dù đây là lần thứ hai gặp mặt, nhưng chàng lại hoàn toàn không xa lạ gì với Điền Trù. Thái Sử Từ cứ cách vài ngày lại có tin tức, nhiều lần nhắc đến Điền Trù, biết sớm muộn gì Điền Trù cũng sẽ xuất hiện trước mặt mình, chỉ là không ngờ lại bằng cách này. Trước mắt Điền Trù trôi dạt trên biển một ngày một đêm, tinh thần uể oải, còn có chút sợ hãi khó tả, trông có vẻ yếu ớt lạ thường.

Điền Trù ăn qua loa một ít điểm tâm lót dạ, lập tức dâng công văn Thái Sử Từ nhờ chàng mang đến. Tôn Sách đón lấy, đặt lên bàn, tay đè lên hộp gỗ, ngón tay gõ nhẹ, nhưng không mở ra xem.

“Tử Thái đến đây, hẳn là Tử Nghĩa đã hoàn toàn thắng lợi rồi. Chuyện cụ thể để sau hãy nói, Tử Thái cứ nói trước chuyện cấp thiết của mình đi.”

Điền Trù nhìn chằm chằm Tôn Sách. Tôn Sách mặt mỉm cười, ánh mắt trong suốt, tự có một cái nhìn thấu lòng người, thậm chí còn có chút trêu tức, nhưng không khiến người ta cảm thấy quá đáng sợ. Kể từ lúc nhìn thấy cá khô trên đảo, chàng đã biết dụng ý của Thái Sử Từ, nhưng không ngờ Tôn Sách và Thái Sử Từ lại hiểu ngầm đến thế, ngay cả công văn cũng chưa từng liếc nhìn, đã biết chàng đến có việc muốn nói. Quân thần hiểu nhau như thế, còn kẻ địch nào không thể đánh bại?

Điền Trù tập trung ý chí, lại khom người hành lễ: "Chàng không ngại đường xa ngàn dặm, vượt núi băng biển, là có một chuyện muốn thỉnh giáo Quân Hầu."

"Tử Thái nói quá lời rồi. Thỉnh giáo thì ta không dám nhận, ngươi và ta hãy cùng bày tỏ ý kiến của mình, cùng tranh luận." Tôn Sách cười híp mắt nói: "Tử Thái văn võ song toàn, lại am hiểu phong thổ nhân vật U Châu, lòng mang nhân từ, vội vã đến đây như vậy, hẳn là vì sách lược hóa Hồ của Tử Nghĩa?"

Điền Trù hơi run, hơi kinh ngạc nhìn Tôn Sách. Tên húy của Tôn Sách, theo lễ nghi là kiêng kỵ gọi thẳng tên húy, bình thường đều dùng tự hoặc từ khác đại diện. Đặc biệt Tôn Sách đã là Ngô Hầu cao quý, lại có ý đồ dòm ngó thiên hạ, bề tôi kiêng kỵ đã trở thành một sự hiểu ngầm không cần nói rõ. Thái Sử Từ dù có nói sau lưng cũng sẽ không nói thẳng "hóa Hồ sách", mà dùng "hóa Hồ kế sách", "hóa Hồ chi luận" thay thế. Tôn Sách lại nói thẳng "hóa Hồ sách", điều này khiến chàng không dễ tiếp lời. Tôn Sách có thể nói, nhưng chàng thì không, nếu không sẽ có ý xúc phạm.

“Quân Hầu nói đúng. Ta cùng Tử Nghĩa về kế sách hóa Hồ có chút khác biệt.”

"Nói nghe xem."

Điền Trù ổn định tâm thần, kể hết chuyện mình tranh luận với Thái Sử Từ. Chàng nói rất thẳng thắn, không trích dẫn một câu kinh điển nào, chỉ dựa vào sự việc để xét, giải thích rõ ràng, rành mạch lý do chàng phản đối kế sách ấy, còn đưa ra một vài luận điểm mở rộng. Trên suốt chặng đường này, dù ở trên biển, lòng chàng bất an, nhưng vẫn chuẩn bị kỹ càng, giờ phút này nói thẳng, suy luận rõ ràng, mạch lạc.

“Quân Hầu là người Giang Đông. Giang Đông xưa gọi là Ngô Việt, là cố hương của nước Sở, đi xa hơn nữa, lại là nơi tập trung của Bách Việt. Quân Hầu có thể cảm thấy rằng người Bách Việt đã có thể trở thành dân Hoa Hạ, thì người Hồ ở phương Bắc cũng có thể như vậy. Nhưng điều đó là hoàn toàn sai lầm. Vì sao ư? Giang Đông tuy khác biệt phong tục với Trung Nguyên, nhưng cùng lấy nông nghiệp làm chủ, an cư lạc nghiệp. Một khi lực bất tòng tâm, thì không thể không cúi đầu xưng thần, nếu rời bỏ nơi ấy thì khó mà sống yên ổn. Người Hồ phương Bắc thì lại không như vậy, họ du mục mà sống, không có quê hương cố định, có lợi thì ùn ùn kéo đến, hoành hành ở phía nam núi Yên, tiến sâu vào sông Sóc. Bất lợi thì tản mát mà đi, rút về Mạc Bắc. Cho dù mất hết ngàn dặm đất đai, đối với họ cũng chẳng mất mát gì, đối với ta cũng chẳng đoạt được gì, chỉ khiến binh sĩ đau đớn mất mạng, mất không lương thực mà thôi. Chiến tranh không mấy năm, người Hồ dù có vết thương nhỏ, mà quốc lực của ta đã hư hao, không thể tái chiến nữa. Thời Hán Vũ, Vệ Thanh ngang dọc Mạc Bắc, trải qua mấy chục trận lớn nhỏ, Mạc Bắc nhất thời trống rỗng, người Hung Nô cũng vì thế mà suy yếu, nhưng Bắc Cương lại không thể vì thế mà yên ổn. Quân Hầu muốn xây dựng sự nghiệp thiên thu, thế nhưng nhìn vào đây, có thành tựu gì đáng nói chứ?”

Điền Trù dừng lại, uống một ngụm nước, để Tôn Sách có thời gian suy nghĩ.

Tôn Sách khẽ nhướng mày, đánh giá Điền Trù, hứng thú càng đậm. Điền Trù là người đọc sách, nhưng những lời chàng vừa nói không hề có chút mùi vị sách vở khô khan nào, hoàn toàn dựa vào sự việc mà xét, rất có kiến thức. Đặc biệt là sự so sánh của chàng về hoàn cảnh địa lý khác biệt giữa Nam và Bắc, càng làm nổi bật sự khó khăn của người Hồ phương Bắc, rất có sức thuyết phục. Với kinh nghiệm của chàng mà nói, đây là cao kiến đáng quý, không thua kém gì các quan chức đã lâu năm làm chính sự.

Đây là một người đọc sách vô cùng thực tế, không chỉ biết ngồi nói suông, mà còn có thể đứng dậy hành động. Càng hiếm có hơn là chàng không có hứng thú gì với giàu sang, mọi việc đều vì chính nghĩa mà làm, uy vũ bất khuất, phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, chính là nói người như chàng. Đối với người như vậy, có thể dùng lý lẽ để cảm hóa, không thể dùng vũ lực để khuất phục. Chỉ có thực sự thuyết phục được chàng, mới có thể khiến chàng phục vụ cho mình.

Thái Sử Từ sắp xếp chàng đến đây, tự nhiên là đặt rất nhiều kỳ vọng vào chàng.

“Tử Thái, lời ngươi nói rất có lý. Người Hồ phương Bắc và người Giang Nam quả thực khác biệt, không thể vơ đũa cả nắm, không thể áp dụng cùng một khuôn mẫu. Nhưng ngươi chỉ biết cái thứ nhất, mà không biết cái thứ hai. Người Hồ phương Bắc tuy khó cảm hóa, nhưng không thể không thay đổi."

Dòng chảy câu chữ này, cùng hồn cốt nguyên tác, xin được độc quyền gìn giữ bởi truyen.free.