Tôn Càn đang vắt óc suy nghĩ. Liêu Đông đã bình định, từ Liêu Tây lại có tin tức truyền đến: Thái Sử Từ đã đánh bại Tiên Ti phía đông, giành được nửa U Châu. Tiếp đó là hàng vạn công việc bộn bề, đều cần người giải quyết. Nhưng Thái thú Đổng Tập lại là một võ phu, không mấy tinh thông việc này, làm được vài ngày liền sinh chán, bèn lấy cớ luyện binh, đem tất cả những việc vặt vãnh này giao phó cho Tôn Càn.

Nghe tin Quản Ninh và Bỉnh Nguyên đã tới, y sửng sốt một lát rồi mới hoàn hồn. Tôn Càn liền đứng dậy đi ra ngoài, nhưng đi được nửa đường lại dừng lại, suy nghĩ điều gì đó rồi quay người trở về, gọi một viên quan duyện lại, sai y đi mời Trường Sử Liễu Nghị. Một lát sau, Liễu Nghị chậm rãi bước đến, nhìn các viên duyện lại đang bận rộn, khóe miệng y khẽ nhếch, không rõ là khinh thường hay đố kỵ.

Liễu Nghị vốn là thân tín của Công Tôn Độ. Sau khi Công Tôn Độ đầu hàng, Đổng Tập tiếp nhận chức Thái thú, chức Trường sử của y liền trở nên nhàn rỗi. Đổng Tập cũng không cách chức y, nhưng lại không cho y tiếp xúc với binh quyền. Chức Trường sử vốn là trợ tá quận, ở biên quận thì đổi tên thành Trường sử và có quyền điều động binh lính. Không có binh quyền, chức Trường s��� này liền trở thành hữu danh vô thực. Y cũng hiểu rõ Đổng Tập không ưa mình, nhưng vì họ Liễu ở Liêu Đông có chút thế lực, không thể dễ dàng bãi miễn y, nên y cũng không chủ động xin nghỉ, cứ chờ xem Đổng Tập cuối cùng sẽ xử lý mình ra sao.

Nghe nói Tôn Càn cho người mời mình, y cảm thấy thời cơ đã chín muồi, lúc này mới ung dung bước đến Thái thú phủ. Trời vào đông, cuối năm cận kề, mọi việc phức tạp, Thái thú phủ có rất nhiều chuyện phải giải quyết. Tôn Càn là người từ nơi khác đến, có một số việc khó tránh khỏi phải thỉnh giáo y.

Tôn Càn thấy y ở công đường, bèn bước nhanh xuống, cười tủm tỉm chắp tay thi lễ. Liễu Nghị hờ hững đáp lễ.

“Tôn Quân gọi ta đến, là vì việc gì?”

Tôn Càn cười nói: “Mời Liễu huynh đến, tất nhiên là có việc rất quan trọng.”

“Tôn Quân quá lời rồi.” Liễu Nghị khẽ hừ một tiếng. “Ta bất quá chỉ là một người tầm thường, không gánh nổi trách nhiệm nặng nề. Tôn Quân nên mời người cao minh khác thì hơn.”

Tôn Càn không hề nao núng. “Quản Ninh và Bỉnh Nguyên đã đến rồi, Đổng Phủ Quân vắng mặt, nhanh nhất cũng phải sáng mai mới có thể trở về. Ta đây lại không thể thoát thân, chẳng lẽ không thể mời Liễu huynh tiếp đãi một chút sao?”

“Quản... Ninh? Bỉnh... Nguyên?” Liễu Nghị trợn tròn mắt, nhất thời lắp bắp không nói nên lời, lỡ cắn cả lưỡi, đau đến sắc mặt y đều thay đổi. Y vội vàng móc khăn tay che miệng, nuốt ngược máu vào trong. Quản Ninh, Bỉnh Nguyên đều là các đại nho từ Trung Nguyên đến. Thân là thân tín của Công Tôn Độ, y từng phụng mệnh đi mời họ ra núi, nhưng Quản Ninh, Bỉnh Nguyên căn bản không thèm để ý đến y. Bỉnh Nguyên còn đỡ, ít nhất vì việc Lưu Chính đến Tương Bình mà y đã ghé qua một lần, còn Quản Ninh thì lại căn bản không bước chân vào thành Tương Bình một bước. Bây giờ hai người này lại cùng dắt tay nhau đến, bái kiến Đổng Tập, rốt cuộc là có ý gì?

Đổng Tập chỉ là một võ phu hạng bét, học vấn còn chẳng bằng Công Tôn Độ. Quản Ninh, Bỉnh Nguyên tại sao lại nể mặt y như vậy? Chẳng lẽ vì họ đều là người phương Nam sao?

Thấy Liễu Nghị sắc mặt biến đổi, Tôn Càn hỏi: “Liễu huynh có việc gì không thể phân thân sao?”

Liễu Nghị vốn định từ chối, nhưng nghĩ lại, liền quyết định đi gặp hai vị này. Một là để xem Quản Ninh rốt cuộc ra sao. Nghe người ta nói Quản Ninh tướng mạo xuất chúng, như tiên nhân hạ phàm, y đã sớm muốn diện kiến một lần. Hai là để xem họ rốt cuộc vì ai mà đến, y tuyệt đối không tin là vì Đổng Tập. Theo y thấy, khả năng lớn nhất là vì Tôn Càn, bởi Tôn Càn cùng Quản Ninh, Bỉnh Nguyên đều là người Thanh Châu, việc tương trợ lẫn nhau cũng là hợp tình hợp lý. Chỉ là cứ như vậy, việc họ coi thường người Liêu Đông kiêu căng cũng là thật, sau này có thể dùng để cổ động người Liêu Đông đoàn kết phản kháng.

Liễu Nghị nhận lời, ra đến trung đình, suy tính hồi lâu, rồi gọi gia nhân đến, phân phó vài câu, lúc này mới đi đến trước Thái thú phủ. Quản Ninh và Bỉnh Nguyên đang nói chuyện với một thư sinh trẻ tuổi. Liễu Nghị liếc mắt nhìn, thấy thư sinh kia có khuôn mặt dài, trông rất lạ, không giống như là viên duyện lại trong Thái thú phủ. Bên cạnh còn có một đồng tử, dưới chân đặt bọc hành lý, khẩu âm nói chuyện gần giống Tôn Càn, nghĩ đến cũng là người vùng Thanh Từ, y không khỏi nhìn kỹ hơn, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

Người Liêu Đông đọc sách thì ít ỏi, không thể nào so sánh được với Trung Nguyên. Lượng lớn người Trung Nguyên đổ dồn vào Liêu Đông gây áp lực rất lớn cho người Liêu Đông, đặc biệt là đối với những chức vị mà họ đang nắm giữ.

Bỉnh Nguyên nhận ra Liễu Nghị, thấy y đến liền thi lễ, rồi giới thiệu Quản Ninh cùng thư sinh mặt dài kia cho Liễu Nghị. Thư sinh họ Chư Cát, tên Cẩn, tự Tử Quang, là người Lang Gia, Từ Châu, mới từ Bắc Cương du lịch trở về, đi ngang qua Tương Bình nên ghé vào bái kiến. Nghe nói Chư Cát Cẩn là người Từ Châu, Liễu Nghị trong lòng liền hừ một tiếng, thêm vài phần đề phòng đối với Chư Cát Cẩn.

Biết Tôn Càn công vụ bận rộn, tạm thời không thể gặp họ, mà do Liễu Nghị tiếp đãi, Bỉnh Nguyên cũng không nói gì, quay người nói với thư sinh kia: “Tử Quang, chi bằng cùng đi, thế nào? Nghe xong chuyến du lịch của ngươi, ta được lợi rất nhiều, v���n muốn nghe thêm nữa.” Chư Cát Cẩn cười chắp tay. “Thật vui sướng biết bao.”

Liễu Nghị bị thờ ơ đứng một bên, thấy có chút vô vị, lưỡi lại đang đau nhức, nên cũng lười nói chuyện. Y dẫn ba người Bỉnh Nguyên ra cửa, đi đến dịch quán, trước tiên an bài chỗ ở cho họ, rồi ngồi nghe họ nói chuyện phiếm, chờ đến bữa tối.

Họ vừa mới ngồi xuống không lâu, liền có người đến thăm, tốp năm tốp ba, không ngừng nghỉ. Thấy càng lúc càng có nhiều người đến, Quản Ninh không kiềm chế được, vẻ không thích trên mặt y càng ngày càng rõ ràng. Bỉnh Nguyên cũng có chút khó chịu, dần dần trầm mặc. Chư Cát Cẩn lại ứng đối khéo léo, chuyện trò với từng người Liêu Đông đến thăm, lời lẽ uyển chuyển, lễ phép chu đáo, không chỉ khiến những khách thăm này như được gió xuân ấm áp, ngay cả Liễu Nghị, người vốn có hiềm khích với y, cũng không thể không thừa nhận người trẻ tuổi này rất biết cách đối nhân xử thế.

Trong khi màn đêm buông xuống, Tôn Càn cuối cùng cũng đến. Vừa vào cửa, y đã chắp tay chào Quản Ninh và Bỉnh Nguyên. Thấy Chư Cát Cẩn, nghe y báo ra danh tính và quê quán, Tôn Càn nhìn kỹ Chư Cát Cẩn thêm hai mắt, khóe mắt lộ ra một nụ cười. Người khác không biết, nhưng Tôn Càn thì rõ ràng mười mươi, Chư Cát Cẩn là huynh trưởng của Chư Cát Lượng, mà Chư Cát Lượng là thân tín bên cạnh Tôn Sách, là kỳ tài được Tôn Sách đặt nhiều kỳ vọng. Lúc này Chư Cát Cẩn đến Liêu Đông, nói không chừng chính là do Tôn Sách sắp xếp, để y đến giúp Đổng Tập một tay.

Chư Cát Cẩn tự giới thiệu mà không nhắc đến Chư Cát Lượng, Tôn Càn cũng không vạch trần. Quản Ninh đã sớm không còn kiên nhẫn được nữa, đợi mọi người chào hỏi xong xuôi, liền đi thẳng vào vấn đề nói: “Tôn Công, ta đối với các bài văn trong hai quyển sách này có chút dị nghị, đặc biệt đến đây để gặp ngươi, muốn nói cho rõ ràng. Biết ngươi công vụ bận rộn, không dám làm chậm trễ quá nhiều thời gian của ngươi, cứ ở đây mà nói, nói xong ngươi cứ tự nhiên đi làm việc, cũng không cần bận tâm đến chúng ta. Ta sẽ nghỉ ngơi một đêm, ngày mai tự mình về núi.”

Liễu Nghị ngồi trơ nửa ngày, vừa nghe xong, tinh thần lập tức tỉnh táo hẳn. Thì ra Quản Ninh không phải đến bái phỏng Đổng Tập, mà là đến để thảo luận học thuật, nhìn khí thế kia còn có chút như là hưng binh vấn tội. Việc này xem ra thật náo nhiệt đây.

Tôn Càn đã sớm có sự chuẩn bị. “Thật sao? Tiên sinh Quản Ninh có dị nghị gì, xin cứ nói ra nghe một chút.” “Ở đây sao?” Quản Ninh nhíu mày. Y tuy không ham con đường làm quan, nhưng cũng không phải kẻ ngốc, há có thể không nhìn thấu tâm tư của Liễu Nghị. Tranh luận cùng Tôn Càn trước mặt người Liêu Đông, đây tuy���t đối không phải đạo quân tử, cũng làm tổn hại tình nghĩa đồng hương. Y nói câu này vốn là để Liễu Nghị và những người khác biết thời mà tự cáo lui, không ngờ Tôn Càn lại muốn nói trước mặt những người này.

Tôn Càn nhìn quanh bốn phía, cười lớn nói: “Chư vị, phụng mệnh Ngô Hầu, Đổng Phủ Quân sẽ ở Liêu Đông, hưng các trường học quận huyện, giáo hóa dân chúng Hán Hồ. Đây là kế hoạch trăm năm có liên quan đến sự phát triển của toàn bộ Liêu Đông, không thể sơ suất. Năm đó Văn Ông chấn hưng giáo dục, mở mang văn mạch ở Thục Trung. Bây giờ hai vị tiên sinh Quản Ninh, Bỉnh Nguyên đến Liêu Đông, cùng chư vị thảo luận học vấn, các vị nếu bỏ lỡ cơ hội này, vậy thì quá đáng tiếc rồi.”

Thấy ánh mắt giảo hoạt của Tôn Càn, Quản Ninh chợt hiểu ra, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Liễu Nghị sửng sốt, rồi cũng kịp phản ứng, dở khóc dở cười. Chư Cát Cẩn không hiểu ý nghĩa, nhưng nhìn thấy biểu hiện của Quản Ninh và Liễu Nghị, y cũng đoán được phần nào, không nói gì, lặng lẽ đứng một bên quan sát.

Hiểu rõ thủ đoạn của Tôn Càn, Quản Ninh cũng không tiện trở mặt ngay tại chỗ, chỉ đành tạm thời nén tranh luận xuống, cùng các kẻ sĩ Liêu Đông giảng kinh nói điển. Liễu Nghị và những người khác ở Liêu Đông tuy được xem là người đọc sách, nhưng trước mặt Quản Ninh lại ngay cả tư cách xách giày cũng không có. Ban đầu còn có thể luận bàn, nhưng rất nhanh đã trở thành sự nghiền ép từ một phía. Quản Ninh thao thao bất tuyệt, khiến Liễu Nghị và những người khác tranh luận đến thương tích đầy mình, không thể không thừa nhận chênh lệch quá lớn, không thể nào sánh ngang.

Tôn Càn nhân cơ hội, dùng hai quyển sách Quản Ninh mang đến làm ví dụ, làm rõ kế hoạch chấn hưng giáo dục liên quan: Liêu Đông tương lai cũng sẽ noi theo Trung Nguyên, tổng hợp các bài văn của tài tử trong quận, in ấn phát hành khắp thiên hạ, cùng người đọc sách trong thiên hạ cùng nhau thảo luận. Các bài văn được phát biểu sẽ có nhuận bút, người có học vấn tốt có thể được mời làm thầy giáo ở các trường học quận huyện, nhận một phần bổng lộc. Trong tương lai, những bài văn xuất sắc hơn còn có thể được in thành chuyên tác, lưu danh sử sách.

Đương nhiên, việc viết văn chưa phải là hết. Đồng thời với việc in ấn phát hành khắp thiên hạ, còn phải đối mặt với sự chất vấn của người đọc sách trong thiên hạ. Nếu bài văn có trình độ không đủ, không chỉ người viết văn mất mặt, mà người Liêu Đông cũng sẽ bị mất mặt theo. Cho nên, việc cấp bách là phải chọn một đại nho học vấn uyên bác làm Tế tửu, tiến hành xét duyệt tất cả các bài văn trước khi phát biểu, đảm bảo rằng các bài văn được phát biểu đều đạt tiêu chuẩn nhất định, chịu được mọi thử thách.

Cuối cùng, Tôn Càn mời Liễu Nghị và những người khác giới thiệu ứng cử viên Tế tửu, không nhất định phải là người Liêu Đông, chỉ cần học vấn tốt, người ở đâu cũng được. Tế tửu của quận học Nam Dương là Hàm Đan Thuần, cũng chính là người Toánh Xuyên.

Tôn Càn nói một mạch xong xuôi, Liễu Nghị và những người khác đều rất mâu thuẫn. Chấn hưng giáo dục hiển nhiên là chuyện tốt, viết sách lập thuyết cũng là cơ hội để dương danh vạn dặm. Nhưng muốn cùng người Trung Nguyên so tài học vấn, họ đều có chút chột dạ. Nếu bài văn viết ra, bị những đại nho Trung Nguyên như Quản Ninh phê bình một trận, chẳng phải là mất mặt đến khắp thiên hạ sao? Nghĩ đi nghĩ lại, ở Liêu Đông thật sự không ai đủ tư cách làm Tế tửu của quận học này. Trừ phi như Tôn Càn nói, mời những đại nho Trung Nguyên như Quản Ninh, Bỉnh Nguyên đến trấn giữ, nếu không thì dù họ có viết ra văn chương cũng chưa chắc dám phát biểu.

Quản Ninh nghe xong, nhìn chằm chằm Tôn Càn nói: “Tế tửu của quận học chỉ chuyên tâm dạy học và nghiên cứu kinh thư thôi sao?” Tôn Càn mỉm cười gật đầu. “Ngô Hầu đã nói, võ sĩ dũng cảm nhất nên ra chiến trường, văn sĩ thông minh nhất nên chuyên tâm nghiên cứu học vấn. Tiên sinh Quản Ninh thì rất thích hợp để nghiên cứu học vấn, nếu làm chức vụ khác thì quá lãng phí.”

Quản Ninh vuốt râu dài, từ từ nở một nụ cười. “Nếu đã như vậy, ta đây cung kính chi bằng vâng lời.”

Tác phẩm này được dịch và phát hành độc quyền trên truyen.free, trân trọng kính báo.