"Ngươi nói gì? Dương Mãnh không chịu quay về sao?" Lưu Bị căm tức nhìn Giản Ung, nghiến răng nghiến lợi.

Giản Ung buông tay, nét mặt cười khổ. Dương Mãnh không chịu quay về, h��n thì có cách nào? Dương Mãnh vốn là hậu duệ của Dương gia đất Ngư Dương, dưới trướng Lưu Bị chưa từng được coi trọng. Chỉ để đối phó Thái Sử Từ, Lưu Bị mới tạm thời cất nhắc hắn lên chức giáo úy, sai hắn dẫn hai ngàn kỵ binh xung kích được trưng tập khẩn cấp đi trợ giúp Thái Sử Từ, vốn cũng không hy vọng hắn có thể lập công, ngay cả áo giáp cũng chưa được trang bị đầy đủ. Nào ngờ, Thái Sử Từ lại biết dùng người, Dương Mãnh không chỉ lập được công lớn, mà còn được trọng thưởng, dùng số chiến lợi phẩm thu được để trang bị lại cho toàn bộ quân lính dưới trướng, khiến binh lực đội quân này trở nên hùng mạnh, oai phong lẫm liệt, đã trở thành tinh nhuệ.

Dương Mãnh không chịu quay về còn có một lý do quan trọng khác: Hắn tận mắt chứng kiến thực lực của Thái Sử Từ, không muốn tương lai phải đối đầu với y. Nói cách khác, hắn không còn tin tưởng Lưu Bị nữa. Lẽ đương nhiên, điều này không thể nói thẳng với Lưu Bị, chỉ có thể viện cớ rằng bên Thái Sử Từ vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nên tạm thời giữ Dương Mãnh thêm một thời gian nữa.

Lưu Bị vô cùng tức giận. Hắn còn hy vọng Thái Sử Từ sẽ đến giúp mình tác chiến, nào ngờ ngay cả Dương Mãnh cũng không chịu quay về. Thế này thì ra thể thống gì? Ngư Dương liệu có còn là Ngư Dương của mình nữa không? Chẳng lẽ Dương Mãnh không sợ ta diệt cả nhà hắn, rồi mang theo kỵ binh của ta đi đầu quân cho Thái Sử Từ sao?

Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong trướng, miệng không ngừng chửi bới. Lúc thì mắng Dương Mãnh, lúc thì mắng Thái Sử Từ, khi lại mắng Viên Đàm, rồi lại chửi Tôn Sách, nghĩ đến ai là mắng người đó. Càng mắng càng tức giận, cuối cùng rút trường kiếm bên hông ra, một kiếm chém bay chiếc ghế ngồi thành hai mảnh.

Nhìn thanh trường kiếm đỏ rực trong tay, Lưu Bị bỗng rùng mình, đứng bất động tại chỗ, tựa như bị đóng băng.

Giản Ung cũng có chút sốt sắng, không biết Lưu Bị lại lên cơn gì, lén lút lùi lại hai bước. Lỡ đâu Lưu Bị tức điên lên, một kiếm đâm trúng mình thì hỏng bét. Nghe tiếng bước chân của Giản Ung, Lưu Bị nghiêng đầu, đánh giá hắn một lát, rồi bỗng nhếch mép, cười như không cười.

“Hiến Hòa, ngươi nói xem……” Lưu Bị kéo dài giọng, tỏ vẻ do dự. “Ta có phải đã trở thành thuộc hạ của Ngô Hầu rồi không?”

Giản Ung không rõ ý tứ, cũng không dám tùy tiện đáp lời. “Phủ Quân sao lại nói lời này?”

“Ngươi nghĩ đi.” Lưu Bị cầm kiếm, lại bắt đầu đi đi lại lại, lẩm bẩm. “Nói cẩn thận là nam bắc giáp công, kết quả ta lại đối đầu với Viên Đàm, đánh cho khó lòng hòa giải, còn hắn thì đã chạy đến Liêu Đông, đánh bại Công Tôn Độ, bỏ nửa U Châu vào túi. Thôi ��ược, cứ cho là lúc đó Liêu Đông tình thế cấp bách, hắn buộc phải đi, nhưng giờ đã bình định Liêu Đông rồi, dù sao cũng nên quay về giúp ta chứ? Thế mà bao ngày trôi qua, hắn đang ở đâu?”

Giản Ung không nói gì. Ngài thật sự hy vọng Tôn Sách sẽ giúp ngài chiếm Trác Quận sao?

“Còn nữa, Viên Đàm vốn đã bị hắn bắt làm tù binh, lại không chịu đầu hàng hắn, vì sao hắn lại thả đi? Nếu không phải hắn thả Viên Đàm về, ta đã sớm chiếm được Ký Châu rồi, đâu phải vất vả như bây giờ? Hắn thả Viên Đàm về, có phải là để đối phó với ta không?”

Giản Ung trợn mắt há hốc mồm. Hắn không thể nói Lưu Bị đã đoán sai. Theo các dấu hiệu, Tôn Sách quả thực có thể có kế hoạch như vậy. Nhưng Lưu Bị đổ hết nguyên nhân không thể chiếm Trác Quận lên đầu Tôn Sách thì thật có chút khiên cưỡng.

“Sao, ta nói không đúng sao?”

Giản Ung hắng giọng, thận trọng chọn lời. “Phủ Quân, ngài thấy Ngô Hầu là một trung thần thế nào của triều đình?”

Lưu Bị “khinh thường” cười một tiếng, không còn hứng thú trả lời.

“Nếu Ngô H��u không kính trọng triều đình, thì Phủ Quân sẽ nghe theo triều đình hay nghe theo Ngô Hầu?”

Lưu Bị đảo mắt, vuốt cằm, liếc nhìn Giản Ung rồi im lặng. Trong lòng hắn nghĩ gì, Giản Ung biết rõ, lúc này đặt câu hỏi như vậy, e rằng không chỉ để giải thích ý đồ của Tôn Sách.

Giản Ung bỗng thấy hơi hối hận, nhưng nghĩ lại, rồi lại trở lại bình thường. Trong hoàn cảnh như vậy, cũng đã đến lúc phải đưa ra lựa chọn.

Lưu Bị nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm của Giản Ung, trong lòng khẽ thở dài. Giản Ung đã thay đổi, hắn đã nghiêng về Tôn Sách, nói chuyện đứng trên lập trường của Tôn Sách, biện giải cho Tôn Sách. Hắn đã thay lòng đổi dạ từ lúc nào, là lần trước đến Đông Hải, hay là lần này đi Bạch Lang Sơn?

Lưu Bị quay đầu đi, tránh ánh mắt của Giản Ung, méo xệch miệng, lộ ra nụ cười khổ không tiếng động, lòng tràn ngập bi thương. Dù đã trở về U Châu, vẫn không tránh khỏi ma trảo của Tôn Sách. Đâu chỉ riêng Giản Ung thay đổi lòng dạ, Vân Trường, Ích Đức cũng đều vô cùng kính nể Tôn Sách, ngay cả đôi trường kiếm trong tay hắn đây cũng là Tôn Sách chế tạo cho. Hắn không cam tâm dốc sức vì Tôn Sách, nhưng cuối cùng lại thành chó săn trong tay Tôn Sách, giúp hắn kìm chân Viên Đàm.

Đương nhiên, Viên Đàm cũng là con dao trong tay Tôn Sách, và mọi người cũng thế.

Lưu Bị điều chỉnh hơi thở, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc. “Hiến Hòa, ngươi nói ta nên chọn làm gì?”

Giản Ung cũng thầm thở dài một hơi. Hắn biết mình không còn cơ hội nói chuyện với Lưu Bị nữa. “Huyền Đức, tình thế thiên hạ đã rõ, Thiên Tử anh minh, tuổi trẻ có chí, một lòng muốn phục hưng Đại Hán. Ngô Hầu đúng là anh hùng xuất thế hiếm có, trấn giữ Trung Nguyên, đã là bá chủ chư hầu, sớm muộn gì cũng sẽ tiến thêm một bước. Nếu ngài chọn tôn kính triều đình, vậy hãy liên hợp cùng Trương Sử Quân, tuân theo hiệu lệnh của triều đình. Viên Đàm đã xưng thần với triều đình, giữa các ngài tự nhiên không còn là kẻ thù, có thể cùng nhau dắt tay tác chiến, dẫu bại cũng không mất đi trung nghĩa. Còn nếu ngài tôn kính Ngô Hầu, vậy thì đừng do dự nữa, hãy cùng Thái Sử Từ liên thủ, chiếm lấy U Châu, rồi cùng nhau nam hạ, Viên Đàm nào đáng nhắc tới? Với võ dũng của ngài, cộng thêm sự giúp đỡ của Vân Trường và những người khác, tương lai sẽ không mất đi một phương chư hầu, phú quý hiển vinh có hy vọng. Nếu cứ do dự không quyết, thì cả hai đường đều mất, đến lúc hối hận cũng đã muộn.”

Lưu Bị gật đầu, lạnh nhạt nói: “Đa tạ Hiến Hòa. Ngươi cũng đã mệt rồi, hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Giản Ung chắp tay thi lễ, vái một cái thật sâu, lùi lại hai bước, rồi xoay người rời đi.

Lưu Bị ngồi một mình trong lều, nheo mắt nhìn tấm màn cửa lay động không ngừng, ánh mắt biến ảo, không nói một lời. Chẳng mấy chốc, nước mắt trào ra khóe mi, lăn dài trên khuôn mặt. Hắn ném trường kiếm xuống, hai tay ôm mặt, nghiến răng ken két, cố nén không bật khóc thành tiếng.

Giản Ung là người hầu cùng hắn lớn lên từ nhỏ, đã trải qua bao năm tháng sinh tử có nhau, vậy mà giờ đây lại muốn rời bỏ hắn. Giản Ung không phải kẻ tham phú quý, nếu không thì khi ở Tiểu Hoàng đã có thể đầu hàng Tôn Sách rồi. Giờ hắn rời đi, là vì cảm thấy tình thế không thể xoay chuyển, cố gắng thêm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Chính Lưu Bị cũng chẳng phải không nghĩ vậy. Thế lực của Tôn Sách quá lớn, sở hữu năm châu Trung Nguyên, dưới trướng nhân tài đông đúc, mãnh tướng lớp lớp, mưu sĩ đếm không xuể. Giờ Thái Sử Từ trấn giữ U Châu, giải quyết được vấn đề thiếu chiến mã, một trận đã đánh tan uy phong của người Hồ, mình còn cơ hội nào nữa đây?

Nhưng nếu lần này từ bỏ, xưng thần với Tôn Sách, hắn thực sự không cam tâm. Tại sao hắn làm được, mà ta lại không làm được?

Ông trời thật bất công.

“Huyền Đức?” Lưu Tu đẩy cửa trướng bước vào, thấy Lưu Bị ngồi đó, hai tay che mặt, bèn khẽ gọi một tiếng.

Lưu Bị giật mình, khẽ hé ngón tay nhìn ra, thấy là Lưu Tu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn vội vàng đưa tay lau mặt, rồi lấy khăn tay, luống cuống lau đi những giọt nước mắt, khụt khịt mũi. “Đức nhưng, có chuyện gì?”

Lưu Tu thấy rõ nước mắt trên mặt Lưu Bị, kinh ngạc vô cùng, mãi đến khi Lưu Bị hỏi lại, hắn mới chỉ tay ra ngoài. “Tử Khứ đã đến rồi.”

“Ai?”

“Khiên Chiêu Tử Khứ, người của An Bình Ký Châu.”

Lưu Bị sững sờ một lúc, sau đó mới phản ứng kịp, không nén nổi mừng rỡ như điên. Khiên Chiêu là bằng hữu mà hắn tình cờ quen biết thời niên thiếu, khi đó cả hai mới mười lăm, mười sáu tuổi, tràn đầy khí phách thiếu niên, vừa gặp đã như cố tri, lập tức kết giao sinh tử. Sau này hai người một theo Công Tôn Toản, một theo Viên Thiệu, thuộc về hai phe đối địch, nên ít qua lại. Nghe nói Khiên Chiêu ở dưới trướng Viên Thiệu vì chuyện thầy giáo của mình mà không được đắc ý, giờ hắn đến đây, hẳn là muốn đầu quân cho ta?

Một Giản Ung bỏ đi, một Khiên Chiêu lại đến. Ông trời quả không bạc đãi ta.

Lưu Bị đứng bật dậy định bước đi, nhưng đi được hai bước lại quay lại, nhặt thanh trường kiếm dưới đất, tra vào vỏ, rồi vội vàng rời đi.

“Tử Khứ! Tử Khứ! Ngươi khiến ta nhớ mong biết bao!”

Khiên Chiêu đứng ngoài trướng, hai tay chắp trong tay áo, thấy Lưu Bị từ trong đại trướng lao ra, không khỏi thấy buồn cười. Hắn dang hai tay, bước tới đón, ôm chầm lấy Lưu Bị, vỗ mạnh vào lưng đối phương. Một lát sau, Lưu Bị lùi lại một bước, kéo tay Khiên Chiêu, cất tiếng cười lớn.

“Tử Khứ, vào trong nói chuyện!”

Hai người bước vào trướng, Lưu Bị dặn dò người chuẩn bị rượu và thức ăn, muốn cùng Khiên Chiêu uống một bữa thật đã. Khiên Chiêu đánh giá Lưu Bị, thấy rõ những giọt nước mắt còn vương trên mặt hắn, có chút bất ngờ, nhưng không tiện nói thẳng ra.

“Huyền Đức huynh, vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe cái quái gì. Đánh mấy tháng rồi mà vẫn chưa hạ được Trác Huyền, mùa đông này lại phải hao phí ở đây, ta buồn chết mất.” Lưu Bị vỗ đùi, cười ha hả, hứng thú tăng vọt. “Tử Khứ, sao ngươi lại rảnh rỗi đến chỗ ta thế này? Nghe nói ngươi đang cầm kỵ binh dưới trướng Viên Đàm, hẳn là đến đưa chiến thư sao?”

Khiên Chiêu liếc nhìn Lưu Bị, từ từ nở nụ cười. “Nếu là chiến thư, ngươi có dám nhận không?”

Lưu Bị đảo mắt, cười hắc hắc nói: “Nếu là ngươi xuất chiến, ta sẽ không nhận. Còn nếu là Viên Đàm xuất chiến, ta cầu còn chẳng được. Hắn có phải đã sợ vỡ mật sau trận Nhậm Thành, cứ mãi tiến chẳng tiến, lùi chẳng lùi, thật vô vị.”

Khiên Chiêu hắng giọng. Dù sao hắn cũng là thần tử của Viên Đàm, không thể trêu chọc như Lưu Bị. “Dụng binh chỉ cốt thắng bại, không màng tiến thoái. Huyền Đức, ngươi đã nhận được tin tức về Thái Sử Từ chưa?”

Nghe đến ba chữ Thái Sử Từ, tâm trạng Lưu Bị bỗng chùng xuống. Hắn lẳng lặng nhìn Khiên Chiêu, cười như không cười. “Nghe nói một chút rồi. Sao, Viên Đàm sợ hãi, phái ngươi đến đây xin hàng à?”

Khiên Chiêu không bận tâm đến lời thăm dò của Lưu Bị, thản nhiên nói: “Ta vừa từ Bạch Lang Sơn trở về, có duyên gặp mặt Thái Sử Từ một lần.”

Lưu Bị ngây người. “Ngươi cũng đã đến Bạch Lang Sơn sao?”

“Đúng vậy, ta vốn phụng mệnh đi quấy nhiễu Ô Hoàn, cắt đứt đường lui của ngài, nào ngờ Thái Sử Từ thế như chẻ tre, ba quận Ô Hoàn đều quy phục, ta đành phải thất bại tan tác quay về. Huyền Đức, Tôn Sách đã công chiếm Liêu Đông, Công Tôn Độ đã đầu hàng, Thái Sử Từ vừa đánh lui người Tiên Ti, lại ép ba quận �� Hoàn quy hàng. Chờ hắn ổn định tình hình, việc mang quân tây tiến chỉ là sớm muộn. Ngài còn có thể kiên trì ở Trác Huyền được bao lâu?”

Nụ cười trên mặt Lưu Bị đã biến mất không còn tăm hơi. “Tử Khứ đã muốn khuyên ta đầu hàng Viên Đàm sao?”

Khiên Chiêu lắc đầu. “Ta và Huyền Đức tâm đầu ý hợp, biết rõ hùng tâm của Huyền Đức, hà cớ gì lại làm việc vô ích này. Không phải đầu hàng, mà là kết minh.”

“Kết minh?” Lưu Bị cười ha hả. “Cho dù ta và Viên Đàm kết minh, e rằng cũng không phải đối thủ của Tôn Sách? Thà rằng ta kết minh với Thái Sử Từ còn hơn, ít nhất không phải lo lắng hắn đột nhiên xuất hiện phía sau ta. Kết minh với Viên Đàm, thay hắn ngăn cản Thái Sử Từ, đối với ta thì có ích lợi gì?”

“Chờ đợi thời cơ xoay chuyển tốt đẹp hơn.” Khiên Chiêu nói từng chữ từng câu. “Huyền Đức, gió lốc không thể thổi mãi, mưa rào không thể kéo dài suốt ngày. Tôn Sách ba mặt xuất kích, từ nam đến Giao Châu, bắc đến U Châu, đông ra biển, tây đến Vũ Quan, đối địch với cả thiên hạ, làm sao có thể kéo dài mãi được?”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.