Khiên Chiêu đã quên đi một món nợ. Món nợ này không phải do một mình hắn lập công, mà là Tự Thụ và Quách Đồ liên thủ mưu tính – từ khi theo Viên Thiệu v��o Ký Châu đến nay, đây là lần thứ hai bọn họ liên thủ, lần trước là trong trận chiến Giới Kiều – Khiên Chiêu vốn đã hiểu rõ điều này. Khi hắn gặp Thái Sử Từ ở Bạch Lang Sơn, hắn đã nhận thức được năng lực của Thái Sử Từ, và cũng nhìn thấy mầm họa tiềm ẩn trong kế hoạch hùng vĩ của Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ muốn phổ biến chính sách "Hóa Hồ" ở U Châu, giáo hóa người Hồ, nhưng phương diện này ẩn chứa nguy hiểm quá lớn.

Suốt mấy trăm năm qua, các chính sách đối phó với người Hồ không ngoài việc chinh phạt và phủ dụ. Dù là chinh phạt hay phủ dụ, có một điều không thay đổi, đó là "Hoa Di phân biệt": Hoa là Hoa, Di là Di, ranh giới rõ ràng. Khí hậu khác biệt, phong tục khác biệt, chỉ có thể nhập gia tùy tục, không thể miễn cưỡng. Người Ô Hoàn nhập cư đã mấy trăm năm mà chẳng hề thay đổi, làm sao có thể trong một thời gian ngắn ngủi mà quy phục được?

Quan trọng hơn, "Hóa Hồ" chính là tước đoạt quyền kiểm soát bộ hạ của các tù trưởng bộ lạc, có tù trưởng bộ lạc nào sẽ đồng ý làm như vậy? Đây chính là thực l���c thật sự của họ, là nền tảng sinh tồn mà họ dựa vào, sao có thể dễ dàng dâng cho người khác? Có thể tưởng tượng được, họ nhất định sẽ phản kháng, không phải là khởi binh, thì cũng là đòi một cái giá mà Tôn Sách không thể nào chi trả nổi. Với sự tham lam và xảo trá của người Hồ, họ càng có thể làm tất cả những điều đó: trước tiên vòi tiền Tôn Sách một khoản lớn, sau đó sẽ tìm cớ gây sự, trở mặt không nhận, hiệu triệu bộ hạ làm phản.

Trên thực tế, Quách Đồ đã sắp xếp xong xuôi, chuyện như vậy gần như chắc chắn sẽ xảy ra.

Đến lúc đó, Thái Sử Từ có thể làm gì? Chỉ còn cách chiến đấu. Thái Sử Từ quả thực rất thiện chiến, thế nhưng bốn trận chiến mà hắn đánh bại người Tiên Ti đều là tác chiến chính diện, đánh nhanh như chớp, người Tiên Ti căn bản không kịp phản ứng, trốn cũng không kịp. Nếu tới trên thảo nguyên, hai bên truy đuổi tác chiến, liệu hắn có tìm được những người Hồ này hay không cũng là một vấn đề, đừng nói chi đến việc đánh tan địch.

Một khi chiến sự nổ ra, đó sẽ là một cái đ���ng không đáy, không biết sẽ tiêu hao bao nhiêu tiền lương. Một khi Tôn Sách không thể cung ứng đủ, Thái Sử Từ hoặc là đại bại trở về, hoặc là chết trận nơi thảo nguyên. Đến lúc đó, Tôn Sách sẽ phải tự mình ra trận, và sẽ từ bỏ U Châu. Nếu là trường hợp thứ nhất (đại bại trở về), nếu không giải quyết dứt điểm được vấn đề chiến cơ trên thảo nguyên, kết quả của hắn chưa chắc đã khá hơn Thái Sử Từ là bao, thắng bại tất cả đều phải xem vận khí.

Mà vận may của con người thì có hạn.

Nói xong chuyện U Châu, Khiên Chiêu lại tiết lộ th��m một tin tức: Sau khi Quách Đồ trở về, ông ta đã một lần nữa tiếp quản doanh gián điệp. Tin tức từ Giao Châu cho hay, Lưu Do và Cao Cán sau khi thua chạy đến Dự Chương đã lui về giữ Giao Châu, liên thủ với sĩ tộc Giao Châu giết Thứ sử Chu Phù, hiện đang giao chiến với Tôn Kiên, chẳng mấy chốc sẽ có tin tức tốt truyền đến. Cụ thể là tin tức tốt gì thì do vấn đề bảo mật, hiện vẫn chưa được biết.

Một khi Giao Châu xảy ra biến cố, Tôn Sách sẽ phải đối mặt với hai tuyến tác chiến từ Giao Châu đến U Châu. Nếu cộng thêm Tào Tháo ở Ích Châu, Viên Đàm ở Ký Châu, và triều đình ở Quan Trung, hắn sẽ phải đồng thời đối mặt với năm đối thủ, chiến tuyến dài đến bốn, năm ngàn dặm, phải vận dụng binh lực vượt quá mười vạn.

Trung Nguyên dù có giàu có đến mấy, làm sao có thể chống chịu nổi sự tiêu hao như vậy?

Lưu Bị nghe rất chăm chú, cũng rất hưng phấn, nhưng hắn vẫn chưa mất lý trí. Hắn không phải Khiên Chiêu, hắn đã từng trải nghiệm thực lực của Tôn Sách, đặc biệt là các mưu sĩ bên cạnh hắn. Những người này đều l�� tinh anh xuất chúng về mưu lược, có vài người có thể sánh vai với Tự Thụ và Quách Đồ. Những điều mà Tự Thụ và Quách Đồ có thể nghĩ đến, họ cũng có thể nghĩ ra và đạt được.

Rượu và thức ăn được dọn lên, Lưu Bị nâng chén rượu lên, ra hiệu với Khiên Chiêu rồi uống cạn một hơi. Hắn lau miệng. "Tử Kinh, cho dù như vậy, Tôn Sách cũng sẽ từ bỏ Giao Châu, mà nắm chặt lấy U Châu. Chiến mã đối với hắn mà nói quá trọng yếu, hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha."

"Ngươi nói không sai." Khiên Chiêu uống một chén rượu, gật đầu phụ họa lời Lưu Bị. "Nhưng nếu Tôn Kiên bị vây khốn, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hắn có thể không cứu được sao?"

Lưu Bị không nói gì. Hắn không biết tin tức này có bao nhiêu phần trăm là sự thật. Viên Đàm cũng chẳng phải người tốt lành gì, lỡ đâu là hắn bịa đặt ra thì sao? Bây giờ kết minh với Viên Đàm, để Viên Đàm ngăn chặn Thái Sử Từ, đối với Viên Đàm thì có lợi, nhưng đối với hắn lại chẳng có chút lợi ích nào. Nếu Tôn Sách mà biết chuyện, sẽ không còn cấp cho hắn một món quân giới, một hạt lương thực nào nữa, mối thù này coi như đã kết. Ký Châu dân số đông, Viên Đàm còn có thể chống đỡ được một thời gian, nhưng hắn thì không chống đỡ được bao lâu.

Khiên Chiêu để Lưu Bị suy nghĩ một lúc, cuối cùng đưa ra điều kiện của Viên Đàm: Dùng sông Cự Mã làm ranh giới, chia cắt Trác Quận. Sau khi kết minh, Viên Đàm cũng cần chiến mã, có thể thông qua phương thức mua bán, và cung cấp một phần lương thực cùng vật liệu. Đồng thời, Viên Đàm còn có thể giúp Lưu Bị khống chế Đại quận, Thượng Cốc, để hắn có thể nắm giữ vùng phía tây U Châu, có đủ thực lực để đối kháng với Thái Sử Từ. Các bộ lạc Ô Hoàn ở Thượng Cốc, Đại quận đều thân cận với họ Viên, sẽ không thể nào phục tùng Trương Tắc. Khi cần thiết, Viên Đàm sẽ phái binh giúp Lưu Bị tác chiến, người lĩnh binh chính là Khiên Chiêu.

Lưu Bị động lòng. Hắn đã quá mệt mỏi vì bị cuộc chiến kéo dài này làm tiêu hao tâm lực, thật sự không muốn đánh tiếp nữa. Phía Nam sông Cự Mã nhường cho Viên Đàm thì cứ nhường đi, nếu có thể nắm được Thượng Cốc, Đại quận trong tay, cũng đủ để bù đắp tổn thất này.

Lưu Bị cơ bản đã chấp nhận điều kiện, chỉ đề xuất một điểm sửa đổi: Phía đông Phạm Dương lấy sông Cự Mã làm ranh giới, còn phía tây Phạm Dương thì lấy sông Dịch ở phía bắc làm ranh giới. Phạm Dương và thành Bắc mới có thể nhường cho Viên Đàm. Hơn nữa, để thể hiện thành ý, người đóng quân ở Phạm Dương và thành Bắc mới không thể là Trương Cáp. Trương Cáp ở Trác Quận đã lâu như vậy, quá quen thuộc với địa hình, hắn không yên tâm.

"Tử Kinh, nếu ngươi đóng quân ở Phạm Dương, ta sẽ đồng ý phương án này."

Khiên Chiêu cười lắc đầu. Hắn biết điều này là không thể. Quan hệ giữa hắn và Lưu Bị quá thân cận, Viên Đàm dù có tin tưởng hắn nhất thời, cũng sẽ không thể mãi tin tưởng hắn.

Lưu Bị nhíu mày, lộ ra vài phần khí phách. "Nếu không thì thế này đi, Tử Kinh, ngươi hãy cứ đến giúp ta, đừng vì Viên Đàm mà hiệu mệnh nữa. Ta biết ngươi ở bên đó cũng chẳng được như ý." Hắn giơ tay lên, mạnh mẽ vung xuống. "Nếu ngươi từ chối, ta sẽ không nói gì nữa. Nếu ta kết minh với Thái Sử Từ, e rằng Viên Đàm cũng không thể chờ được đến khi tình thế tốt đẹp xuất hiện. Hắn đã cắt mất hai huyện của Trác Quận của ta, đó là lợi ích thực sự. Còn những gì cho ta thì đều là những lời hứa suông, liệu có thực hiện được hay không, không ai nói trước được. Ta chịu tổn thất lớn như vậy, muốn ngươi về phe ta, thì cũng không quá đáng."

Hắn nhìn chằm chằm Khiên Chiêu. "Trừ phi ngươi không muốn đến. Tử Kinh, ngươi và ta là tri giao, không cần che giấu, ngươi cứ nói thẳng, ngươi có chịu đến giúp ta hay không?"

Khiên Chiêu dở khóc dở cười, trong lòng lại cảm thấy ấm áp. "Huyền Đức, đây là chuyện công, không thể nói là một chuyện riêng tư..."

Lưu Bị cười lạnh một tiếng, giọng điệu không thể nghi ngờ. "Tử Kinh, ta đã từng dốc sức dưới trướng cha con họ Viên, cách mà các thế gia này đối xử với những người như ngươi và ta, ta đã thấm sâu trong lòng, thấu hiểu rất rõ. Ngươi cho rằng thực sự là vì chuyện của tiên sinh ngươi sao? Ta nói cho ngươi biết, cho dù không có chuyện đó, ngươi cũng sẽ không có đất dụng võ. Ngươi hãy nhìn Tuân Diễn mà xem, rồi nhìn lại mình, chẳng lẽ vẫn chưa rõ sao? Em trai của Tuân Diễn là Tuân Khâm đang dốc sức vì Tôn Sách kia mà."

Khiên Chiêu á khẩu không trả lời được. Lời nói của Lưu Bị đã chạm đến đáy lòng hắn. Bất kể Viên Đàm có chiêu hiền đãi sĩ đến mức nào, xuất thân của hắn đã định trước rằng hắn phải dùng thế gia làm nền tảng. Những người như Trương Cáp, Cao Lãm cũng đều là hào tộc ở Ký Châu, xuất thân của họ còn xa mới là thứ hắn có thể so sánh, đừng nói chi đến những thế gia Trung Nguyên như Tuân Diễn. Bây giờ Viên Đàm muốn kết minh với Lưu Bị, cần dùng đến hắn, nên mới để hắn đến làm sứ giả. Nhưng để Viên Đàm thực sự trọng dụng hắn lại là một điều vô cùng khó khăn.

Thà như vậy, chi bằng nhân cơ hội này chuyển sang phò tá Lưu Bị, tự do phát triển tài năng.

Chỉ trên truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, từng lời từng chữ đều là tâm huyết độc quyền của chúng tôi.