Trường An, hồ Côn Minh.

Tương Cán cầm cần câu, ngồi trên thuyền đá, ngẩn ngơ nhìn mặt hồ gợn sóng vì gió. Hai người thị vệ trẻ tuổi đứng cách đó không xa, tay vịn chuôi đao, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn quanh.

Bốn bề tĩnh lặng, chẳng thấy mấy bóng người, ngay cả dân chúng hái rau dại cũng thưa thớt. Thiên Tử xuất chinh, quân lính trấn giữ Trường An đã đi gần hết một nửa, áp lực lương thực của Trường An giảm đi nhiều. Mọi năm, cứ vào đầu đông là người người đến lâm uyển săn bắn, nhưng năm nay lại ít hẳn. Năm mới sắp đến, ai ai cũng bận rộn chuẩn bị đón Tết. Dù chỉ là vài thước vải thô để may quần áo mới cũng đã là quý lắm rồi.

Nghĩ đến vải vóc, khóe miệng Tương Cán khẽ giật, vừa có chút khinh thường, lại vừa có chút bất đắc dĩ. Để giải quyết khó khăn tài chính của triều đình, Lưu Ba đã độc quyền về vải vóc, biến tướng không thu mua hàng hóa của không ít thương nhân Trung Nguyên, khiến bách tính bình thường không mua được vải. Nay cuối năm sắp đến, hắn mới lấy ra chút vải vóc để qua loa dân chúng, xoa dịu sự phẫn nộ, quả thực là xảo quyệt đến cùng cực.

Thế nhưng, những ngày tháng tốt đẹp này sẽ chẳng mấy chốc mà kết thúc.

"Tiên sinh, Tuân Lệnh Quân đã đến rồi ạ." M��t thị vệ khẽ nhắc nhở.

Tương Cán đáp một tiếng, quay đầu liếc nhìn, nhưng vẫn không đứng dậy. Phao câu trên mặt nước khẽ động, dây câu đột nhiên chìm xuống. Tương Cán vội vàng nhấc cần câu lên, theo đà kéo, một con cá to bằng lòng bàn tay vẫy đuôi, bị kéo lên khỏi mặt nước, rơi xuống bãi cỏ, "bốp bốp" nhảy.

Tuân Úc đi đến trước mặt, hai tay chắp vào tay áo, lặng lẽ nhìn con cá. Tương Cán bước tới, đè giữ con cá, gỡ lưỡi câu, rồi khẽ vung tay, ném nó trở lại mặt nước. Hắn rửa tay bên mép nước, lấy khăn tay ra lau khô, rồi mới hướng về Tuân Úc chắp tay.

"Lệnh Quân quả nhiên thân phận cao quý, ung dung đến muộn."

Tuân Úc cười nói: "Vốn dĩ đã ra khỏi cửa, nhưng lâm thời nhận được một tin báo nên chậm trễ một chút, kính xin Tử Dực thứ lỗi."

"Không sao, ta cũng đâu có nhàn rỗi." Tương Cán giơ cần câu trong tay lên, chỉ chỉ đống lửa đã chuẩn bị sẵn và nồi nước đang sôi ở một bên. "Đáng tiếc không có cá lớn, nếu không đã mời ngươi uống canh cá rồi."

"Con cá đó đã không nhỏ đâu. Từ khi bệ hạ khai ân, cho phép dân chúng vào lâm uyển trồng trọt, cá trong hồ Côn Minh này đã bị họ ăn gần hết rồi. Trừ phi hút cạn nước hồ Côn Minh, chứ ngươi không câu được cá lớn đâu."

Tương Cán cười nói: "Bệ hạ quả thực nhân từ lắm thay, đến nỗi cá trong hồ Côn Minh cũng bị ăn sạch, thiên hạ thái bình quá đỗi."

Tuân Úc thờ ơ. Hắn thấy Tương Cán một lần nữa ngồi trở lại thuyền đá, lại cẩn thận mắc mồi vào lưỡi câu, vừa ném xuống nước, kiên nhẫn chờ đợi một lúc. Thấy Tương Cán vẫn không có ý định nói gì, hắn đành phải lên tiếng.

"Tử Dực không muốn hỏi ta vì sao mời ngươi đến sao?"

"Ta đây chẳng phải đang đợi ngươi nói đây sao." Tương Cán nhìn chằm chằm chiếc phao trên mặt nước, trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, vẻ mặt ung dung. "Nhân lúc nước đục thả câu thế này, chẳng lẽ Thiên Tử tây chinh đại thắng?"

"Đúng vậy." Tuân Úc lạnh nhạt nói, sắc mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại có chút sảng khoái và ung dung hiếm thấy.

Tương Cán sững sờ một chút, quay đầu lại nhìn Tuân Úc, méo miệng. Một lát sau, hắn nói: "Đại thắng là đại thắng thế nào? Chém đầu mấy vạn người sao? Thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm? Có tù binh nào nổi tiếng không? Với lại, Sông Thủ Bình Hán Vương kia đã bắt được chưa?"

Tuân Úc cười nói: "Ngươi hỏi như vậy, ta biết đáp thế nào đây? Số đầu bị chém không tính là nhiều, cũng chỉ hơn ba ngàn người thôi. Tước đoạt được mấy vạn con dê bò, tù binh cũng không có ai danh tiếng lẫy lừng, chỉ có một Đại nhân bộ lạc và một Thiên phu trưởng. Vốn dĩ có cơ hội bắt được Yến Du Lệ, Đại nhân bộ lạc Sói Hoang, chỉ tiếc lại để hắn chạy thoát. Còn về Sông Thủ Bình Hán Vương, phỏng chừng phải đợi đến đầu xuân. Gần đây tuyết lớn ngập núi, không thể hành quân."

"Bộ lạc Sói Hoang? Người Tiên Ti sao?"

"Đúng vậy. Bệ hạ nghe tin người Tiên Ti phạm biên giới, liền dẫn khinh kỵ gấp rút tiếp viện, một trận chiến thành công, còn giải cứu được mấy ngàn dân chúng."

"Bốp bốp bốp......" Tương Cán buông cần câu, vỗ tay, tiếng vỗ tay vang dội truyền ra rất xa. Tuân Úc không nói nên lời, tự giễu cười cười. Tương Cán vỗ tay một lúc, cười híp mắt nhìn Tuân Úc. "Đủ chưa? Nếu chưa đủ, ta còn có thể khen ngươi thêm vài câu nữa đó."

Tuân Úc xua tay. "Tử Dực, Thiên Tử tây chinh đại thắng, Ngô Hầu cũng có công lao. Vũ Lâm quân trang bị áo giáp đều do Ngô Hầu cung cấp......"

"Chuyện đó chẳng liên quan gì đến Ngô Hầu, ngươi muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn Dương Văn Tiên." Tương Cán cắt lời Tuân Úc. "Làm ăn là làm ăn, hôm nay ngươi đến tìm ta có phải là muốn mua thêm một ít áo giáp nữa không? Ta nói thẳng trước, gần đây áo giáp cung không đủ cầu, giá cả lại tăng rồi."

"Tử Dực, quan hệ giữa Ngô Hầu và triều đình chẳng lẽ chỉ còn lại chuyện làm ăn sao?"

"Dĩ nhiên không phải." Tương Cán dừng một chút, lại nói: "Còn là người thân. Ngươi cũng biết đó, Ngô Hầu tôn trọng nữ tử, Trưởng công chúa tuy là thiếp, nhưng hắn cũng không đối đãi nàng như thiếp, mà là xem triều đình như một nhà thân thích. Có điều, thân thích thì thân thích, làm ăn là làm ăn, đây là hai chuyện khác nhau......"

"Tử Dực nói là, Ngô Hầu không thừa nhận quan hệ vua tôi với triều đình ư?"

"Chuyện này à, phải xem triều đình nói thế nào chứ." Tương Cán cười ha ha. "Là tay chân hay là chó ngựa, hoặc là chuyện vặt vãnh, Lệnh Quân có thể cho ta một lời chắc chắn không, đừng để ta đoán già đoán non, đoán tới đoán lui rất dễ hiểu lầm đó."

"Sớm đã nghe nói Tử Dực thường lui tới chỗ Triệu Công, quả nhiên không sai, lời lẽ của 'Mạnh Tử' tuôn ra."

"Ngô Hầu yêu dân, thích đọc 'Mạnh Tử', ta đây thân cận Ngô Hầu dĩ nhiên không thể lạc hậu, cũng phải học vài câu để ứng đối. Huống hồ 'Mạnh Tử ch��ơng cú của Triệu Công' đã được ấn hành khắp thiên hạ, người yêu thích đọc sách đó không ít, Lệnh Quân nói vậy cũng không ngoại lệ."

"Chính là bởi vì biết Ngô Hầu yêu dân, ta mới đến gặp Tử Dực. Tử Dực, thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, đó mới thực sự là yêu dân. Vì lợi ích của một người mà đẩy dân chúng thiên hạ vào cảnh nước sôi lửa bỏng, đó chẳng phải là điều bậc nhân nghĩa nên làm. Ngươi nói xem?"

"Ta đồng ý." Tương Cán không chút nghĩ ngợi, buột miệng nói.

"Thật sao?"

"Đương nhiên là thật, ta cũng đâu phải kẻ hiếu chiến, cớ gì lại từ chối kiến nghị như vậy chứ." Tương Cán buông cần câu, đứng dậy, vẻ mặt tươi cười nhìn Tuân Úc. "Lệnh Quân, hôm nay ngươi hẹn ta đến, hẳn là muốn bàn chuyện nhường ngôi đúng không? Hắc, nếu chuyện này bàn thành, ngươi và ta đều có thể trở thành công thần đó. Ngươi vẫn có thể làm Lệnh Quân, tương lai Tam Công có hy vọng. Ta thì không có học vấn như ngươi, chỉ có thể lăn lộn làm chức Đại Hồng Lư một chút thôi......"

Tuân Úc giận tái mặt, vẻ vui mừng trên mặt biến mất không còn dấu vết. Hắn đã nhận ra, Tương Cán căn bản không có ý định bàn bạc với hắn, Tôn Sách cũng không có khả năng xưng thần với triều đình. Giữa bọn họ, tất sẽ có một trận chiến.

"Sao vậy, Lệnh Quân cảm thấy không ổn sao?" Nụ cười trên mặt Tương Cán càng thêm rực rỡ, nhưng ánh mắt lại không đứng đắn chút nào, ngược lại còn mang theo vài phần giễu cợt.

Tuân Úc khẽ thở dài một tiếng. "Tử Dực, ngươi có biết một khi khai chiến sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng không? Chẳng lẽ ngươi ngay cả một chút cố gắng cũng không muốn bỏ ra sao?"

Nụ cười trên mặt Tương Cán cũng dần dần nhạt đi, lông mày khẽ nhướn lên đầy khích bác. "Lệnh Quân sao lại không cố gắng một chút? Ngươi thật sự cho rằng Thiên Tử tây chinh đại thắng có thể đánh bại Ngô Hầu, phục hưng Đại Hán sao? Lệnh Quân, ta chỉ muốn hỏi ngươi một câu, không có gấm giáp do Ngô Hầu cung cấp, ngươi dám để hắn xuất chinh sao?"

Tuân Úc không nói nên lời.

Tương Cán lại ngồi xuống, một lần nữa cầm lấy cần câu. Tuân Úc nhìn một lát, lắc đầu thở dài, cúi chào, rồi xoay người chầm chậm rời đi. Hắn đi được hơn mười bước, nghe thấy phía sau một tiếng hoan hô, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con cá lớn dài hơn hai thước bị Tương Cán kéo lên khỏi mặt nước, vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi xuống đất, rồi nhảy cao ba, bốn thước. Vảy cá ướt át dưới ánh mặt trời hiện lên ánh kim quang, thân cá thon dài, bên mép có hai sợi râu dài.

Hắn xưa nay chưa từng thấy hồ Côn Minh có loại cá này, nhưng lại có cảm giác như đã từng quen biết, phảng phất như đã gặp ở đâu đó rồi.

Nam Sơn.

Khổng Dung chắp tay đứng trên khán đài trước lầu vọng cảnh, nhìn thành Trường An từ xa, không hề nhúc nhích.

Tuân Úc đứng một bên, vẻ mặt đầy ưu tư lo lắng. Tại hồ Côn Minh, lời nói giữa hắn và Tương Cán không hợp nhau, tan rã trong không vui, khiến tâm trạng hắn vẫn không thể thả lỏng. Đặc biệt là con cá Tương Cán câu lên cuối cùng, dù chỉ liếc nhìn từ xa, nhưng vẫn cứ lẩn quẩn mãi trong đầu hắn. Suy đi tính lại, hắn đến Nam Sơn, tìm thấy Khổng Dung đang viết sách.

Khổng Dung học vấn uyên bác, có lẽ ông ta sẽ biết đó là loại cá gì.

Nghe xong ý đồ của Tuân Úc, Khổng Dung trầm mặc hồi lâu, không khí ngột ngạt đến nỗi tựa như mây đen vần vũ trên đỉnh núi, khiến người ta không thở nổi.

"Văn Cử huynh, ngay cả ngươi cũng chưa từng nghe nói về loại cá này sao?"

"Ngươi đi theo ta." Khổng Dung nói, xoay người đi vào trong lầu.

Tuân Úc không hiểu, nhưng vẫn đi theo. Khổng Dung bước vào lầu, đi lên mười bậc, đến căn phòng viết sách ở phía trên. Trong phòng, bốn bức tường đều là giá sách, giữa phòng cũng đặt thêm vài dãy giá sách nữa, tất cả đều chất đầy sách vở. Nễ Hành cùng mấy thư sinh đang lật tìm sách giữa các giá, thấy Khổng Dung và Tuân Úc bước vào, cũng chỉ ngẩng đầu liếc nhìn một cái rồi không nói gì. Thấy vẻ âm u đầy tử khí của họ, sự bất an trong lòng Tuân Úc càng thêm mãnh liệt.

Khổng Dung xuyên qua các giá sách, đi đến một căn phòng nhỏ. Trong phòng nhỏ có một chiếc giường, dọc theo tường cũng có một kệ sách, thoạt nhìn như là nơi Khổng Dung nghỉ ngơi. Khổng Dung từ trên giá sách lấy ra một quyển sách lụa ố vàng, cầm trong lòng bàn tay, do dự một lát, nhưng rồi vẫn đưa cho Tuân Úc.

"Đây là gì?" Tuân Úc đón lấy trong tay, nhưng chưa mở ra. Cuộn sách lụa rất nhẹ, nhưng hắn lại cảm thấy có chút không chịu nổi sức nặng.

"Ngươi hỏi con cá kia là gì, chẳng phải là lo lắng đó là điềm xấu cho Đại Hán sao? Trên này ghi chép tất cả đều là điềm xấu cho Đại Hán, quyển này đặc biệt ghi chép các loại cá nghiệt. Nếu ngươi không tìm được đáp án, còn có thể tìm trong đó, tổng sẽ tìm thấy đáp án ngươi muốn."

Tuân Úc kinh ngạc nhìn sang một bên giá sách. "Nhiều như vậy sao?"

Khổng Dung gật đầu. "Đều là ta chọn lọc ra, còn bao nhiêu thì chính ta cũng không rõ lắm. Ta vốn muốn dùng một ngọn đuốc thiêu hủy hết, nhưng vừa nghĩ tới chỗ Thái Bá Dương ở Tương Dương còn nhiều hơn, nên cũng lười đốt. Văn Nhược, giờ ngươi còn cảm thấy coi những bí thư này là gia sản là một ý kiến hay sao?"

Tuân Úc sắc mặt trắng bệch, trên trán nổi gân xanh, trông như giun bò.

Khổng Dung lấy cuộn sách lụa từ tay Tuân Úc, đ��t lại lên giá sách. "Không cần nghĩ nhiều như vậy. Ngay cả khi không có những bí thư này, những lời sấm vĩ bất lợi cho triều đình, những lời đồn đãi cũng chẳng thể nào lắng xuống. Quang Vũ hoàng đế năm đó ban bố sách báo khắp thiên hạ cũng đã gieo mầm tai họa rồi. Đây là ý trời, không phải sức người có thể làm trái. Có điều, có một điều có lẽ ngươi sẽ cảm thấy hứng thú, biết đâu có thể khiến ngươi vui vẻ một chút."

Khổng Dung nói xong, lật tìm trên giá sách một hồi, rồi rút ra một quyển, đưa cho Tuân Úc. Tuân Úc mở ra xem, trên đó ghi chép một dòng: "Tảng Bình năm thứ năm, Hoàng Long hiện tháp canh."

Tuân Úc nhíu mày, dở khóc dở cười. "Đây mà cũng coi là tin tốt sao?"

Khổng Dung nhướn mày đầy đắc ý. "Ít nhất không phải Phú Xuân đó, ngươi không biết đó là tin tức tốt sao?"

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.