Dù không đến mức choáng váng, Triệu Kỳ vẫn tức giận vô cùng, nhất là khi nhìn thấy bản ghi chép sao chép rành mạch ấy.

Tại sao mình lại nhận nhiệm vụ này? Triệu Kỳ nghĩ mãi không thông. Nắm chặt mấy tờ giấy mỏng tanh ấy, Triệu Kỳ hối hận đến tím ruột. Vốn tưởng rằng với thân phận tác giả của bộ "Mạnh Tử Chương Cú" mà đến gặp Tôn Sách, ít nhiều Tôn Sách cũng phải nể mặt đôi phần, nào ngờ lại nhận về kết cục này.

Thời gian quả không đợi người. Lão hồ đồ rồi, danh tiếng một đời anh hùng lại tan biến chỉ trong một ngày.

Lục Khang vội vã chạy tới cũng rất đỗi bối rối, nhưng lại ngại ngùng không tiện hỏi, chỉ có thể nghĩ rằng lão gia tử nhất thời xúc động, bị lời lẽ dũng cảm "Dẫu vạn người, ta vẫn thẳng tiến!" của Mạnh Tử khích lệ, hứng khởi chạy đến, rồi sau đó lại vấp phải thất bại ê chề. Theo hắn, ai đến cũng được, duy chỉ có Triệu Kỳ là không nên. Trong đám học giả Nho gia, học thuyết của Mạnh Tử cực kỳ bất lợi cho triều đình.

"Đã đến nơi này rồi, vậy thì an tâm ở lại đi." Lục Khang an ủi Triệu Kỳ. "Hãy đến Ngô Huyền nghỉ ngơi vài ngày, rồi gặp Dương tiên sinh và Hoàng tiên sinh một lần. Hai vị ấy đang sắp xếp lại quan chế, có những ý kiến khác biệt, giằng co mãi không xong, có lẽ Triệu Công có thể đưa ra một phán quyết."

Triệu Kỳ không nói lời nào, nhìn mấy tờ giấy kia mà thất thần. Lục Khang nhìn thấu tâm tư của ông, bèn cầm lấy chúng. "Chuyện này cứ để ta lo." Vừa ra khỏi cửa, nhìn thấy Lục Nghị đang đứng ngoài, hắn liền giáng cho một cái vào gáy. Lục Nghị xoa đầu, rụt cổ lại, không dám ho he.

"Ngô Hầu đâu?"

"Đang đợi ở công đường."

Lục Khang theo Lục Nghị đi vào triều đình. Tôn Sách đang nói chuyện cùng vài viên lại. Thấy Lục Khang tiến vào, hắn hỏi thăm đôi câu, rồi ra hiệu bảo Lục Khang chờ một lát. Lục Khang không tiếp tục đi lên phía trước, bèn đứng trong đình ngắm hoa. Một lúc sau, mấy viên lại kia bàn luận xong chuyện công rồi cáo lui, Tôn Sách liền bước tới, chào hỏi Lục Khang.

"Lục Công vất vả rồi. Triệu Công ra sao rồi?"

Lục Khang cười đáp: "Thân thể thì không có gì đáng ngại, chỉ là mất chút mặt mũi thôi." Hắn lấy ra bản ghi chép cuộc đối thoại đó. "Cái này... có thể tạm thời giữ lại, đừng công bố được không?"

Tôn Sách cười nói: "Lục Công đã cất lời, ta nào dám chối từ?"

"Đa tạ Quân Hầu."

"Lục Công định tiếp đãi ông ấy ra sao?"

"Mời ông ấy đến Ngô Huyền ở vài ngày. Người đã chín mươi tuổi, không thích hợp bôn ba quá lâu, cần tĩnh dưỡng mấy ngày. Nhân tiện xin ông ấy mở mang tầm mắt về tình cảnh mới của Giang Đông ta, biết đâu có điều cảm ngộ." Lục Khang ngừng một lát, rồi nói thêm: "Nói thật, ta cũng rất tò mò, rốt cuộc Quân Hầu nhìn nhận học thuyết của Mạnh Tử ra sao?"

Tôn Sách lặng lẽ mỉm cười. "Ta không rõ ý tứ của Lục Công. Lục Công có thể giải thích rõ ràng hơn một chút chăng?"

Lục Khang liếc nhìn Tôn Sách, cũng khẽ mỉm cười. Tôn Sách đang cố tình giả vờ hồ đồ. Lục Nghị đã đọc "Mạnh Tử Chương Cú" cho hắn nghe mấy tháng trời, ít nhất cũng nghiền ngẫm qua hai ba bận. Dù cho hắn không thể lĩnh hội thấu triệt được ngôn ngữ tinh tế cùng ý nghĩa sâu xa trong "Mạnh Tử", thì cũng không thể không rõ ràng ý nghĩa cốt lõi cùng lợi hại của học thuyết Mạnh Tử. Nếu không, hắn đã chẳng thể tiến đến bước đường này, và Ngu Phiên cùng những người khác cũng sẽ không khâm phục hắn đến vậy.

Song, thấy Tôn Sách không nói, Lục Khang cũng không ngại nhân cơ hội này bày tỏ đôi lời. Thiên Tử tây chinh đại thắng là một điều bất ngờ, khiến không ít người nhìn triều đình bằng con mắt khác xưa, kể cả chính hắn cũng không ngoại lệ. Hắn thừa nhận Tôn Sách là một minh quân, năng lực mọi mặt đều vượt trội hơn Thiên Tử, nhưng trên danh nghĩa vẫn là quan với vua, Tôn Sách muốn bước ra bước đi này ắt chẳng dễ dàng, khó tránh khỏi một cuộc đại chiến.

Xét theo cục di���n hiện tại, Tôn Sách cũng không nắm chắc mười phần thắng lợi. Một khi khai chiến, không chỉ cuộc sống tốt đẹp hiện tại sẽ bị phá vỡ, mà còn có nguy cơ thất bại, đến lúc đó dân chúng Giang Đông khó thoát liên can.

Riêng với Lục Khang mà nói, hắn cũng không muốn nhìn thấy Đại Hán cứ thế mà diệt vong. Nếu Đại Hán nhất định phải sụp đổ, hắn cũng mong điều đó đừng xảy ra vào lúc mình còn sống.

"Quân Hầu cho rằng Mạnh Tử là người như thế nào?"

Tôn Sách trầm mặc một lát, rồi thản nhiên đáp: "Một kẻ sĩ chỉ biết quay mặt vào tường mà tự nói."

Lục Khang khẽ nhíu mày, vô cùng bất ngờ. Hắn lặng lẽ nhìn Tôn Sách, chờ đợi lời giải thích sâu hơn. Nhưng Tôn Sách lại chẳng có hứng thú giải thích, trái lại còn hỏi về công việc của quận học.

Ánh mắt Lục Khang lóe lên, hắn lại nhìn Tôn Sách một lần nữa. Hắn cảm thấy lời đánh giá của Tôn Sách về Mạnh Tử thoạt nghe rất đơn giản, nhưng lại ẩn chứa huyền cơ. "Quay mặt vào tường mà tự nói" vốn chẳng phải lời hay, thế nhưng Tôn Sách đối với bản thân Mạnh Tử tuyệt nhiên không có ý khinh thường. Trên thực tế, hắn rất có thể là một trong những quân chủ gần với lý tưởng của Mạnh Tử nhất.

Thậm chí có thể bỏ luôn hai chữ "một trong" này đi. Ba chữ "người đọc sách" cũng có thể chứng minh phán đoán của hắn, rằng Tôn Sách dù có đôi chút giễu cợt kẻ sĩ, nhưng đồng thời lại vô cùng coi trọng họ, xây trường học, giáo hóa dân chúng, việc này hắn thực hiện tích cực và triệt để hơn bất kỳ ai khác.

Chẳng lẽ ta đã già rồi sao?

Lục Khang thu hồi tâm tư, rất chăm chú suy nghĩ rồi trình bày lại tình hình liên quan đến quận học. Hắn đặc biệt nhắc đến Quản Ninh. Năm trước, Quản Ninh đã gửi một bức thư, phê phán gay gắt nhiều bài văn của bọn họ. Họ đang nghiên cứu đối sách, dự định viết bài đáp lại.

Tôn Sách gật đầu. Hắn cũng đã nhận được tin tức từ Hàm Đan Thuần. Họ cũng đã nhận được bài văn của Quản Ninh, Hàm Đan Thuần rất thẳng thắn, gửi tặng Quản Ninh một bản dập để tự ông ta xem. Nếu vẫn chưa tin, thì hoan nghênh ông ta đến Nam Dương, tấm bia này vẫn sừng sững tại qu���n học Nam Dương, có thể chiêm ngưỡng bất cứ lúc nào.

Hàm Đan Thuần vô cùng tự tin, thậm chí còn mang ý khiêu khích. Chữ viết trên tấm bia cực kỳ khó phân biệt, họ đã tập hợp sức mạnh của rất nhiều người – đặc biệt là phụ tử Thái Ung và Thái Diễm – nghiên cứu rất lâu mới cơ bản hiểu được văn tự trên bia. Quản Ninh không có bản lĩnh như vậy, xem bản dập kia e rằng sẽ trợn tròn mắt mà thôi.

Lục Khang và những người khác không có thực lực ấy. Nhiều bài văn của họ không có tư liệu chữ viết để làm bằng chứng, đại đa số đều thu thập từ truyền thuyết dân gian, e rằng sức lực chưa đủ. Lần này Lục Khang đến đây, chính là muốn hỏi ý kiến của Tôn Sách.

Tôn Sách khẽ cười một tiếng: "Lục Công, ông có tự tin vào bài văn của mình đến mức nào?"

Lục Khang cười khổ lắc đầu. Lục gia ở Giang Đông được xem là thế gia kinh học, nhưng trình độ học vấn không đạt đến hàng đầu, không có được sức lực như Ngu Phiên, đừng nói chi đến việc tranh đấu với các bậc danh nho ở Trung Nguyên.

"Nếu đã không có tự tin, vậy ông sẽ không ngại nghe một chút ý kiến của Quản Ninh chứ, biết đâu lại có điều dẫn dắt. Lục Công, học vấn là do tích lũy mà thành, tựa như đãi vàng vậy, ông không thể hy vọng mỗi lần đào bới đều tìm được vàng, nhất là trong giai đoạn ban đầu. Bỏ cái giả giữ cái thật là một quá trình tất yếu, ý kiến của người khác chẳng khác nào dòng nước gột rửa bùn cát, không cần lo lắng, càng không cần thiết phải từ chối." Tôn Sách quay người nhìn Lục Khang, ánh mắt nghiêm nghị. "Ngay cả học thuyết Khổng Mạnh cũng có thể bị người đời chê trách, vậy các ông có gì mà phải quá bận tâm?"

Lục Khang cau mày, nhìn chằm chằm Tôn Sách, hồi lâu sau mới trầm giọng hỏi: "Trong mắt Quân Hầu... có vị thánh nhân nào?"

Tôn Sách không nhanh không chậm nói: "Thánh nhân cũng là người thường. Dù Khổng Tử hay Mạnh Tử, bất kể phẩm đức của các vị ấy cao thượng đến đâu, học thuyết tuyệt diệu đến nhường nào, thì có một điều không thể phủ nhận: bản thân các vị ấy cũng chưa thể hiện thực hóa được lý tưởng của chính mình, phải không?"

"Vậy thì, Quân Hầu..."

Tôn Sách giơ tay lên, ý bảo Lục Khang đừng vội. "Lục Công, ta trước đây đã từng nói, thân là kẻ sĩ, không chỉ nên ngồi mà nói suông, mà càng phải đứng dậy mà hành động. Chẳng thể hành đạo, thì dựa vào đâu để chứng minh những điều ông bàn về đạo là chân thực? Triệu Công xem "Mạnh Tử Chương Cú" như khuôn vàng thước ngọc, không cho phép có dù một chút nghi ngờ. Còn ta, ta đi theo đạo của Mạnh Tử, chọn những ai có thể thực hành mà tiến bước. Ông nói xem, trong chúng ta, ai mới giống đệ tử của Mạnh Tử hơn?"

Lục Khang ngây người, vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm hồi lâu rồi từ từ gật đầu. "Lời Quân Hầu nói, hùng hồn như thác đổ, khai sáng tâm trí, hạ thần đã hiểu."

Phiên dịch này do truyen.free độc quyền cống hiến, kính mời chư vị độc giả thưởng thức.