Tiếng bánh xe nghiến ken két, tiếng chuông ngựa leng keng, xe ngựa chạy băng băng trên con quan lộ bằng phẳng, rộng rãi. Bóng cây ven đường nhanh chóng lùi lại phía sau, tạo thành một dải bóng cây lướt qua mờ nhạt. Cùng với những cánh đồng lúa mạch còn đọng tuyết trắng xóa ở đằng xa, khung cảnh này khiến Triệu Kỳ bất giác trở nên tĩnh lặng.

Hắn tựa vào chiếc ghế bành rộng rãi bên trong xe, hai tay đặt trên thành ghế. Thành ghế được bọc lụa là, mang lại cảm giác mềm mại, bóng bẩy.

“Quý Ninh quả là dụng tâm.” Triệu Kỳ khẽ than thở một tiếng, thu hồi ánh mắt, nhìn Lục Khang ngồi đối diện, có chút bất an. Lục Khang cũng đã quá tuổi thất tuần, lại là Tế tửu Quận học, vẫn cung kính ngồi đối diện như một hậu bối, đã phải khiến ông ta bôn ba mấy trăm dặm, lại còn được khoản đãi ân cần như thế. “Lão hủ nhận lấy thì thật ngại.”

“Triệu Công tuyệt đối đừng nói vậy.” Lục Khang vuốt vuốt chòm râu, cười ha hả. “Ngài là bậc danh sĩ đã tự mình thể nghiệm đạo làm sĩ của Mạnh Tử, tri hành hợp nhất, được thiên hạ ngưỡng mộ. Lần này ngài có thể đến Giang Đông, quả là niềm vinh hạnh của vùng đất này.”

Triệu Kỳ liếc nhìn Lục Khang, khóe môi khẽ giật. Hắn giơ tay lên, vuốt chòm râu dài trắng nh�� tuyết, trầm tư. “Tri hành hợp nhất, từ này thật thú vị. Ta nhớ Ngô Hầu từng nói, người làm sĩ, không chỉ phải biết, mà còn phải hành đạo, ý tứ là vậy chăng?”

“Triệu Công nghĩ như thế nào?”

“Tốt thì tốt, nhưng e rằng biết thì dễ, làm mới khó.” Triệu Kỳ nhấc mí mắt lên, ánh mắt có chút phức tạp. “Ta đã già rồi, không biết một ngày kia ta nhắm mắt xuôi tay, hai chân đạp đất, mắt không còn thấy, lòng chẳng còn sầu. Nhưng Quý Ninh à, thiên hạ nhiễu nhương như vậy, biết phải làm sao đây?”

Lục Khang trầm mặc giây lát. “Triệu Công nói thiên hạ nhiễu nhương, lão phu không thể tán đồng. Ít nhất ta thấy Giang Đông là nơi bách tính an vui, bảy tám phần người áo vải lụa được ăn thịt, dân đen không đói không rét, người già có chỗ nương tựa, trẻ nhỏ được nuôi dưỡng.”

Triệu Kỳ cười khổ hai tiếng. “Quý Ninh, ngươi cũng nói vậy sao?”

Lục Khang trịnh trọng gật đầu. “Triệu Công, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, người có thể thực hiện vương đạo Mạnh Tử không ai khác chính là Ngô Hầu. Triều đình trong mắt chỉ có vua, nhưng Ngô Hầu trong mắt lại có dân chúng và xã tắc. Ngài nói thiên hạ nhiễu nhương dùng để nói về Quan Trung thì đúng là rất thích hợp. Ta nghe nói ở Quan Trung, vải vóc liên tục bị bán sạch, dân chúng không có quần áo mà mặc. Lương thực đều dùng cho việc xuất chinh, dân chúng chỉ có thể dùng rau dại để lót dạ. Còn về xã tắc, Triệu Công, ngài thật sự cảm thấy triều đình dẫn người Khương nhập quan là chuyện tốt gì sao?”

Triệu Kỳ liên tục thở dài, mấy lần muốn mở miệng, nhưng lại không biết nên nói gì. Ông đã giao bản thảo ‘M���nh Tử chương cú’ cho Lục Khang, ủy thác ông ấy in ấn phổ biến trong thiên hạ. Lục Khang nghiên cứu ‘Mạnh Tử chương cú’ không hề kém ông, nên tranh luận thật sự không có ý nghĩa gì, trừ phi ông cậy già ra oai, ép buộc Lục Khang phải cúi đầu.

Điều này tuyệt đối không phải ước nguyện của hắn, cũng không có ý nghĩa.

Thấy Triệu Kỳ đang băn khoăn, Lục Khang liền an ủi: “Triệu Công, ngài cũng không cần nóng lòng. Ngô Hầu tuy tuổi còn trẻ, nhưng không phải kẻ lỗ mãng. Có một điều ta dám cam đoan, nếu đại chiến không thể tránh khỏi, hắn cũng không phải kẻ xúi giục chiến tranh. Triệu Công đã đến đây rồi, hãy ở lại Giang Đông quan sát, sau đó sẽ khuyên nhủ triều đình.” Lục Khang cười mỉm. “Triều đình đang phổ biến tân chính, chỉ tiếc là chỉ tốt bề ngoài, tựa như cam phương Nam mà trồng ở phương Bắc lại hóa thành quít. Triệu Công có thể làm tai mắt cho triều đình, tự mình đi khảo sát một lượt, sau đó tâu lên triều đình những lời khuyên can, có lẽ cũng có ích lợi. Nếu triều đình cũng có thể thực hành chính sách của Mạnh Tử, cùng Ngô Hầu chung chí hướng, vua tôi đều được như ý, thì có thể tránh được một cuộc chiến tranh không cần thiết.”

Triệu Kỳ trầm mặc giây lát, bất đắc dĩ gật đầu. “Cũng chỉ có thể như thế.”

Xe ngựa tiếp tục phi nhanh về phía trước. Triệu Kỳ đã yên tâm phần nào. Lúc này, ông mới để ý đến tốc độ của xe ngựa. Ngay lập tức, ông nhận ra xe ngựa tuy nhanh nhưng lại vô cùng êm ái, không khỏi hơi kinh ngạc, liền hỏi Lục Khang. Lục Khang thuận thế giới thiệu về sự phát triển của Giang Đông trong mấy năm qua. Vùng đất này vốn có địa thế trũng thấp, hễ đến mùa mưa là nước đọng ngập. Sau khi Tôn Sách đánh dẹp thành công Đan Dương và dẹp tan sơn tặc ở Hội Kê, đã di dời tù binh đến đây để lập đồn điền, khởi công xây dựng thủy lợi, và san phẳng đường sá. Những con đường này đều mới được sửa sang, khá bằng phẳng, hơn nữa chiếc xe này cũng là kiểu xe mới nhất. Hai ưu thế này cộng lại, mới có thể vững vàng như vậy.

Lục Khang chỉ vào những cánh đồng lúa mạch rộng lớn bên ngoài xe nói với Triệu Kỳ, những cánh đồng lúa mạch này đều là thành quả của mấy năm qua, mùa đông gieo mạch, mùa hè trồng lúa, một năm hai vụ. Vì quy hoạch tốt, lại dồn công sức vào hệ thống thủy lợi, nên không lo hạn hán hay ngập úng. Hơn nữa còn sử dụng lớp bùn đất đã trầm tích mấy trăm năm, độ phì rất tốt. Hai năm qua thu hoạch khả quan, quận huyện đều có lương thực dự trữ, những tù binh trước kia bị dời đến đồn điền cũng có thể an cư lạc nghiệp, quả là vẹn cả đôi đường.

“Triệu Công ở Giang Bắc lúc, có từng nghe nói năm trước trời giá rét đóng băng không?”

Triệu Kỳ gật đầu. Ông đích xác có nghe nói, trước Tết Nguyên Đán năm ngoái, vào khoảng ngày hai mươi tháng Chạp, một đợt giá rét đóng băng bất ngờ ập đến, hầu như quét ngang Trung Nguyên.

“Từ năm Sơ Bình thứ hai, khi Ngô Hầu còn là thân phận thường dân đã từng nói, khí hậu ngày càng lạnh, không phải sức người có thể chống lại, Trung Nguyên mất mùa lương thực là điều tất yếu, chỉ có khai phá Giang Nam mới là cách giải quyết. Từ đó trở đi, hắn đã dốc hết sức lực di chuyển dân chúng qua sông, phía đông đến Ngô Hội, phía tây đến Vũ Lăng, lập đồn điền tích trữ lương thực. Triệu Công, kiến thức như vậy há là người thường có thể có được sao?”

Gặp Lục Khang đắc ý, Triệu Kỳ trong lòng chua xót, không nhịn được buông lời châm chọc: “Xem ra Quý Ninh đối với Ngô Hầu kỳ vọng rất cao.”

Lục Khang cười ha hả. “Triệu Công, hậu sinh khả úy. Quận này có được hậu sinh như vậy, có thể thực hành nền chính trị vương đạo nhân từ của Mạnh Tử, ta tự nhiên là vui mừng.”

Triệu Kỳ lườm một cái, không biết nói gì. Những người Giang Đông này thật là có đạo đức gì đâu, sao lại thích lấy lý lẽ của ta mà phản bác ta vậy?

***

Chưa đầy tháng Giêng, Chiến khu Kinh Châu đốc thúc Chu Du, Thứ sử Kinh Châu Đỗ Kỳ nhanh chóng đến Mạt Lăng để báo cáo công việc với Tôn Sách.

Tôn Sách gác lại mọi công việc khác, cùng Chu Du và Đỗ Kỳ đàm đạo hai ngày. Trước hết là về U Châu, sau đó là Giao Châu, Chu Du vốn định chỉ huy ở Hán Trung nhưng lại bị trì hoãn một năm, cuối năm vừa khẩn cấp chạy tới Quế Dương, chuẩn bị ti��p ứng Tôn Kiên, nhưng cuối cùng lại chứng minh là chỉ một phen sợ bóng sợ gió.

Tôn Sách trong lòng có chút băn khoăn, Chu Du thì vẫn rất thản nhiên.

Tôn Sách hỏi Chu Du và Đỗ Kỳ về cái nhìn của họ đối với tình hình trước mắt. Thiên Tử tây chinh bất ngờ thành công, dư luận bắt đầu xoay chiều, Thiên Tử hùng tâm bừng bừng, có ý muốn liên hợp các châu quận vây công Trung Nguyên, vậy nên đối phó ra sao?

Nghe xong vấn đề của Tôn Sách, Chu Du nở nụ cười, nói với Đỗ Kỳ: “Bá Hầu, ngươi là người Quan Trung, trước tiên hãy nói một chút về tình hình ở Quan Trung.”

Đỗ Kỳ gật đầu. “Cũng được, ta xin được mạo muội nói trước, xin được nói một chút về tình hình Quan Trung. Chúa công, theo thần được biết, tình hình Quan Trung tuy có phần cải thiện, nhưng chỉ là hư hỏa, giống như hồi quang phản chiếu, không đáng nhắc tới. Thiên Tử dẫn người Khương nhập quan, làm phong phú dân số Quan Trung, nhưng cũng gây ra không ít xung đột. Người Khương vốn quen du mục, không quen làm nông, phong tục tập quán đều khác biệt so với Quan Trung. Bọn họ mang đến không ít dê bò, chăn nuôi ở Quan Trung, giẫm nát ruộng tốt. Mỗi khi quận huyện muốn nghiêm trị, người Khương lại tụ tập đám đông xông vào quận phủ, huyện nha, cướp người, đánh quan. Triều đình cố ý lung lạc người Khương, nên chỉ có thể qua loa đại khái. Quan Trung kêu ca rất nhiều, không ít người đều dự định chuyển đến Kinh Châu, chỉ là cửa ải bị đóng chặt, không được tự do. Cái gọi là lòng người Hán cũng chỉ là không muốn người Khương quấy nhiễu quan chức mà thôi, bách tính bình thường đối với triều đình có lẽ không có chút cảm tình nào. Thần cho rằng, không có ba, năm năm, triều đình không cách nào động viên được Quan Trung, vội vã xuất chinh chỉ có thể tự chuốc lấy thất bại. Đến các châu quận khác, thần không biết bọn họ có dám chủ động khiêu chiến, đi đầu cho triều đình không.”

Tôn Sách cười mỉm, nhìn về phía Chu Du. Chu Du nói: “Nếu đúng như Bá Hầu đã nói, triều đình trước tiên bình định nội bộ, thì Chúa công có thể vô lo. Năm năm sau, cho dù Thiên Tử có thể khiến người Hán và người Khương đều an cư lạc nghiệp, thì hộ khẩu của Quan Trung cũng không đủ để đối kháng với Trung Nguyên. Nếu triều đình ham muốn mượn thế tây chinh, tùy tiện xuất quan, cũng không phải quá đáng lo, Chúa công chỉ cần phái chư tướng phân tán trấn giữ các cứ điểm, thì có thể tự yên ổn. Cả hai điều này, đều không phải điều thần lo lắng.”

“Vậy ngươi lo lắng cái gì?”

“Thần lo lắng triều đình chiều chuộng Chúa công bằng những ân huệ không kém, đãi Chúa công bằng những phần thưởng không kém, rồi kêu gọi Chúa công vào Quan Trung để chấp chính.”

Tôn Sách rất bất ngờ.

Quân Mưu Xử đã suy diễn không ít kết quả, chỉ có khả năng này là không ngờ tới. Thiên Tử tây chinh đại thắng, đang lúc hăng hái, sao có thể nhận sai, lại thăng chức tấn tước cho hắn, rồi để hắn đi chấp chính? Cho dù có lý do ổn thỏa, không vội vã xuất chinh, cũng có thể dùng kế sách của Đỗ Kỳ, bế quan tích trữ lương thực, điều hòa mâu thuẫn giữa người Hán và người Khương, tích trữ thực lực.

Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, nếu Thiên Tử thật sự làm vậy, đó mới thật đáng sợ.

Đ��u tiên, hắn tây chinh đại thắng, hướng về thiên hạ phô bày năng lực của mình, lại chiêu mộ quyền thần vào triều chấp chính, phô bày lòng dạ cùng khí độ của mình. Đã có năng lực, lại có lòng dạ, có thể nói là minh quân. Vua sáng tôi hiền, tự nhiên là có hy vọng đại Hán trung hưng, lòng dân thiên hạ tự nhiên sẽ được đề cao, muốn so với hy vọng mà Thiên Tử tây chinh đại thắng mang lại còn mãnh liệt hơn. Kể từ đó, Tôn Sách nếu không chịu vào triều, thì chính là vi phạm ý nguyện của người trong thiên hạ, trở thành kẻ cầm đầu gây ra loạn lạc thiên hạ, còn Thiên Tử thì không có bất cứ trách nhiệm nào.

Tiếp theo, nếu Tôn Sách vào triều chấp chính, vấn đề triều đình gặp phải sẽ trở thành vấn đề của hắn. Đầu tiên là vấn đề dân số Quan Trung, tiếp theo là vấn đề các châu quận cát cứ. Hai vấn đề này đều rất khó giải quyết, hơn nữa lại bất lợi cho chính bản thân Tôn Sách. Giải quyết vấn đề dân số Quan Trung, thực lực triều đình sẽ gia tăng. Giải quyết vấn đề châu quận, trước tiên phải phân chia địa bàn của chính hắn, nếu không sẽ khó khiến quần chúng tin phục. Đối với hắn mà nói, đây đúng là tiêu chuẩn hao tổn mình mà lợi người.

Cuối cùng, cho dù Tôn Sách thủ đoạn cao minh, như Vương Mãng làm một quyền thần, từ từ khống chế triều đình, thì đó cũng không phải việc một sớm một chiều có thể làm được. Vương Mãng cướp ngôi nhà Hán phải dùng bao nhiêu năm? Huống chi Tôn Sách hoàn toàn không có những điều kiện như vậy, hắn không có gia tộc và học thuật bối cảnh như Vương Mãng. Thiên Tử cũng không phải đứa trẻ con không hiểu biết gì, có đạo nghĩa vua tôi ràng buộc, Tôn Sách không thể không kiêng nể gì. Thiên Tử lại có thể từ từ tích lũy sức mạnh, nói không chừng ngày nào đó sẽ ra tay tập kích, Tôn Sách khi đó có thể sẽ như Lương Ký, Hà Tiến mà cửa nát nhà tan. Cho dù Tôn Sách không cho Thiên Tử cơ hội, Thiên Tử không có khuyết điểm, thì hắn ngoại trừ việc mạnh mẽ soán vị, chỉ có thể bầu bạn cùng Thiên Tử cho đến khi già đi.

Nói tóm lại, phương án này đối với Thiên Tử là có lợi nhất, còn đối với Tôn Sách lại là nguy hiểm trùng trùng, tiền đồ mờ mịt.

“Là kiến nghị của Công Đạt?” Tôn Sách liếc nhìn Tuân Du đang cùng Quách Gia ngắm cảnh từ xa, trong lòng thầm rùng mình.

“Còn có Tử Cương tiên sinh ý kiến.”

Tôn Sách gật gật đầu. Gừng càng già càng cay, quả nhiên không sai. So với đó, Quân Mưu Xử có quá nhiều người trẻ tuổi, bốc đồng thì thừa thãi, nhưng kinh nghiệm thì chưa đủ. Tuy nhiên, xét từ một góc độ khác, đây thực ra cũng là một chuyện tốt, nói rõ Trương Hoành, Tuân Du đều quyết tâm cống hiến hết sức mình cho hắn, nếu không bọn họ hoàn toàn có thể không nói ra, để hắn tự chịu thiệt thòi ngầm.

“Công Cẩn, Bá Hầu nói không sai, ngươi quả nhiên là một khối mỹ ngọc, lời vàng ý ngọc.”

Phiên bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, độc quyền giới thiệu.