Viên Quyền đỏ bừng mặt, hung hăng véo vào sườn Tôn Sách một cái, vẫn chưa nguôi giận, đưa tay hung hăng nhéo sườn Tôn Sách một cái.

Tôn Sách một tay nắm lấy tay Viên Quyền, một tay mở danh sách trên bàn, cười nói: “Tỷ tỷ, ta biết muội có lòng tốt, nhưng cách muội giải thích về tôn ti, quy củ quả thực có phần lạc hậu, có chút hữu danh vô thực, không xứng với cái tên của muội.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Về điểm này, muội quả thực khá giống với Lệnh Tôn Viên Tương Quân.”

Viên Quyền cúi đầu, trầm mặc một lúc, vành mắt hơi ửng đỏ. “Phải rồi, ta sắp sửa ba mươi tuổi, sao có thể sánh với A Sở hay những người khác. Biết dừng đúng lúc thì không nhục, biết đủ thì không thua, ta nên nhường hiền.”

Tôn Sách không quay đầu lại, không nhanh không chậm nói: “Nhường hiền cũng tốt, nhưng muội phải dạy dỗ A Hành thành người trước đã, nếu không thì hậu viện của ta ai sẽ quản đây?” Tôn Sách đặt danh sách xuống, quay đầu nhìn Viên Quyền. “Giờ ta vừa vặn có thời gian, hay là chúng ta tổ chức hôn lễ trước? Khỏi để muội phải lo lắng chờ đợi.”

Viên Quyền bị Tôn Sách nói trúng tim đen, vẻ mặt thẹn thùng. Nàng lau khóe mắt, lắc đầu. “Phụ thân vẫn còn đang chinh chiến ở Giao Châu, lúc này kết hôn không ổn. Thái độ của triều đình vẫn chưa rõ ràng, các tướng lĩnh đều đang gánh vác trọng trách, không thể khinh suất rời vị trí.”

Tôn Sách không vạch trần những toan tính nhỏ của Viên Quyền. Cưới vợ chính khác với cưới thiếp, không thể tùy tiện, đối với Viên Quyền càng là như vậy. Nàng không chỉ muốn Viên Hành đường đường chính chính gả vào Tôn gia, mà còn muốn các văn thần võ tướng dưới trướng hắn chứng kiến quá trình này. Chỉ có thế, nàng mới có thể an tâm.

“Nói cũng phải. Vậy thì đợi thêm chút nữa, biết đâu triều đình sẽ phong ta làm Vương, đến lúc đó trực tiếp để A Hành làm Vương hậu, các muội đều làm Phu nhân. Tỷ tỷ, ban đầu ta muốn muội làm chính thê, muội kiên quyết không chịu, khiến giờ ta vẫn chưa có chính thê, chưa có con trai trưởng, muội xem mấy tiểu nhân tinh này cũng đang lo lắng đợi chờ. Muội nói xem, muội có phải tự chuốc lấy phiền phức không?”

Viên Quyền tựa vào vai Tôn Sách, sâu sắc nói: “Thiếp cũng chẳng rõ đúng hay sai, nhưng giờ thiếp rất mãn nguyện.”

Tôn Sách vô cùng trịnh trọng g���t đầu. “Muội nói vậy ta an lòng.”

Viên Quyền sững sờ một lúc, chợt phản ứng lại, trừng Tôn Sách một cái, muốn tỏ vẻ hung dữ nhưng lại không giấu nổi ý ngượng ngùng trong mắt, ánh mắt cũng trở nên linh động hơn. “Sao thế, chàng không tự tin, hay là gặp phải đối thủ khó ứng phó? Có cần thiếp giúp chàng một tay không?”

Tôn Sách gãi đúng chỗ ngứa. “Vậy cứ quyết định thế đi, đêm nay đợi muội, không gặp không về.”

“Tin chàng mới là gặp quỷ.” Viên Quyền thở dài một hơi. “Thôi vậy, năm tháng không chờ đợi ai, thiếp tự biết mình, không muốn tự chuốc lấy nhục.”

“Xem ra người không tự tin không phải ta, mà là có một người khác, mới hai mươi lăm tuổi đã cảm thấy mình già bảy tám mươi.” Tôn Sách vừa cười vừa lật xem danh sách. Danh sách thực ra không dài chút nào, số lượng những đồng tiền hình phượng hoàng bằng vàng phát ra rất có hạn, ngoại trừ con cháu Tôn gia như Tôn Dực, Tôn Thắng, chính là mấy đứa trẻ nhà Ngô thị, Từ thị, đều là chí thân của Tôn gia. Ngoại lệ duy nhất là hai viên vừa tặng cho hai chị em họ Cầu.

Tôn Sách trầm ngâm chốc lát, thu hồi danh sách, cong ngón tay khẽ gõ bàn trà. Viên Quyền nghe thấy tiếng động bất thường, đứng dậy nhìn Tôn Sách, có chút bất an.

“Có gì không ổn sao?”

“Không, rất ổn thỏa.” Tôn Sách đưa tay ôm Viên Quyền, vỗ về vai nàng. “Ta đang nghĩ, giờ A Diệu nên được coi là trưởng thành hay còn vị thành niên?”

“Có gì khác nhau ư?”

“Đương nhiên có khác. Ngô thị là họ vợ của Phụ thân ta, Viên thị là họ vợ của ta. Ngô thị được coi là chí thân, Viên thị tự nhiên cũng vậy. Nếu A Diệu tính là trưởng thành, nên để hắn xuất sĩ. Còn nếu tính là vị thành niên, vậy cái kim phượng tiền nong này có phải cũng nên có một viên cho hắn không?”

Viên Quyền như trút được gánh nặng. “Thôi kệ hắn đi. Cao lớn như vậy, chen chúc cùng đám trẻ con tranh giành tiền nong thì không thích hợp.”

Tôn Sách gật đầu. Ba chị em Viên Quyền đều kế thừa vóc dáng của Viên Thuật, có vóc dáng cao gầy, Viên Diệu đã cao hơn bảy thước, lớn thêm hai năm nữa, e rằng có thể cao khoảng tám thước. “Vậy hãy để hắn xuất sĩ. Muội thấy hắn theo đường văn hay đường võ thì tốt hơn?”

Viên Quyền kinh ngạc nhìn Tôn Sách. Tôn Sách biểu cảm thong dong, không giống như đang đùa giỡn. Thấy Viên Quyền nhìn mình, hắn cười nói: “Muội không cần nhìn ta như vậy, ta nhớ đã từng nói với muội, ta sẽ coi hắn như em trai, tương lai đoạt được thiên hạ, còn muốn phong hắn làm vương.”

Viên Quyền lặng lẽ nhìn Tôn Sách, khóe miệng hơi nhếch lên, khẽ cắn răng. “Chàng có thể nói cho thiếp một câu chắc chắn không, rốt cuộc ngày đó chàng có say hay không?”

Tôn Sách sững sờ chốc lát, lúc này mới nhớ ra mình đã từng lừa Viên Quyền về chuyện này, không khỏi cười ha hả.

“Rượu không say người, người tự say.”

“Tin chàng mới là gặp quỷ.” Viên Quyền dở khóc dở cười, trong lòng lại ngọt ngào, vẻ u ám giữa hai hàng lông mày tan biến không dấu vết. “Đã có Vương vị để làm, còn mang binh làm gì, hắn cũng không có bản lĩnh đó, cứ để hắn làm việc gì đó nhẹ nhàng hơn.”

“Muội chọn đi.”

Viên Quyền chống cằm suy nghĩ một lát. “Chính Vụ Đường thì sao? Hắn đọc sách cũng khá, gần đây theo các chú sắp xếp quan chế, làm vài việc vặt, cũng coi như giúp được phần nào.”

Tôn Sách rất hài lòng. Chỉ cần không liên quan đến vị trí chính thê của Viên Hành, Viên Quyền vẫn là người chị cả hiểu ý, biết lấy đại cục làm trọng. “Vậy cứ để hắn theo chú rèn luyện vài năm, tương lai ra ngoài làm Thái Thú.” Tôn Sách chợt động lòng. “Lúc muội ở Thái Hồ, có phải thường đến chỗ chú không?”

“Đương nhiên. Chú rời nhà vạn dặm, Đức Tổ lại vắng mặt bên cạnh......”

Tôn Sách giơ tay ngắt lời Viên Quyền, khóe mắt lộ ý cười. “Tỷ tỷ, ta không phải nói muội không nên đi, chỉ là vị cô Khả Thị kia của muội là một nhân vật lão luyện xã hội, vô cùng sắc sảo. Nàng sinh ra trong Viên gia, gả vào Dương gia, cái khí phách phú quý đó như từ trong xương cốt mà có, thiên hạ này có mấy người lọt vào mắt nàng? Ngay cả ta gặp nàng còn thấy hơi gượng gạo, A Sở và những người khác chắc cũng chẳng ngoại lệ.”

Viên Quyền sững sờ chốc lát, nhớ đến ánh mắt của Hoàng Nguyệt Anh và Phùng Uyển, như vừa bừng tỉnh sau giấc chiêm bao. “Ta sơ suất quá, sao lại không nghĩ tới điểm này?”

“Đây gọi là dưới ngọn đèn thì tối.” Tôn Sách ý vị sâu xa nói. “Người đều có điểm mù trong tư duy của mình, muội và ta cũng không ngoại lệ.”

***

Thái Hồ, cầu tàu núi Đại Lôi.

Thuyền nhỏ chầm chậm cập bến, người đánh cá chèo thuyền nhảy lên bờ, kéo dây thừng, cố định thuyền lại. Viên Diệu vốn đang đợi ở bờ, vội tiến lên, đỡ cánh tay Triệu Kỳ. “Triệu Công cẩn thận, Thái Hồ sương mù dày đặc, mặt đất có chút trơn trượt.”

Triệu Kỳ ��ánh giá Viên Diệu từ trên xuống dưới. “Ngươi là con trai của Quốc Công? Đã cao lớn đến vậy rồi sao?”

“Triệu Công trí nhớ thật tốt. Tiểu tử Viên Diệu, tự Bá Dương, lúc ở Lạc Dương đã từng được Triệu Kỳ trực tiếp dạy bảo.” Viên Diệu mặt mỉm cười, đỡ Triệu Kỳ lên bờ. Dương Bưu và Hoàng Uyển chạy đến, khom người thi lễ với Triệu Kỳ. Triệu Kỳ đứng vững trên bờ, vịn cánh tay Viên Diệu, lấy lại bình tĩnh. Người chín mươi tuổi rốt cuộc không bằng khi còn trẻ, ngồi thuyền một lúc liền thấy hơi choáng váng.

“Triệu Công, phong cảnh dọc đường thế nào ạ?” Hoàng Uyển cười híp mắt hỏi.

“Vừa vui vừa lo âu.” Triệu Kỳ thở dài một hơi. Đồng hành cùng Lục Khang, ông từ Mạt Lăng đi qua các vùng hồ nước quen thuộc, Cú Dung, Gập A, vừa đi vừa ngắm cảnh, mất bảy tám ngày mới đến Ngô Huyện. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật, tất cả những gì nhìn thấy khiến ông vừa phấn chấn lại vừa lo lắng. Phấn chấn vì cảnh tượng trước mắt chính là điềm báo của một thời thịnh thế mà ông hằng mong ước, bách tính an c�� lạc nghiệp, người già được nuôi dưỡng, trẻ nhỏ được chăm sóc. Lo lắng là bởi lòng dân đã hướng về một nơi khác, người Giang Đông trong mắt đã không còn triều đình, hay nói đúng hơn, họ đã coi Tôn Sách là triều đình.

“Mấy phần vui, mấy phần lo âu?” Hoàng Uyển hỏi lại.

Triệu Kỳ nhìn Hoàng Uyển. “Hoàng Công mong là mấy phần?”

Hoàng Uyển cười lớn, đưa tay mời, cùng Triệu Kỳ đi về phía trước, người hơn năm mươi tuổi ông ta trước mặt Triệu Kỳ lại như một đứa trẻ bướng bỉnh. “Triệu Công dùng một đời tâm huyết chú giải ‘Mạnh Tử’, thực tiễn đạo của Mạnh Tử, bản thảo hùng hồn của ngài khi chưa hoàn thiện ta đã từng được bái đọc qua, nay ấn hành khắp thiên hạ, càng được đặt trên bàn, sớm chiều suy ngẫm, thiết nghĩ Triệu Công không hổ là người trung thành với bách tính, từng lời chú giải đều là tiếng lòng của dân chúng ta.”

Triệu Kỳ cười khổ. “Nói như vậy, Hoàng Công là người thất chi đông ngung, thu chi tang du, không uổng công cuộc đời này?”

Hoàng Uyển từ từ nở nụ cười. “Triệu Công, bách tính ta như tre già măng mọc, lớp trước ngã xuống lớp sau lại vươn lên, há đâu chỉ vì một đời của riêng mình? Đời người trăm năm, như bạch câu qua khích, chỉ thoáng qua mà thôi. Có thể sống đến lúc nhìn thấy Thái Bình, đây mới là điều khiến ta cảm thấy may mắn.”

“Hoàng Công cảm thấy Thái Bình có hy vọng, ta lại lo lắng đó chỉ là trăng đáy nước, gần trong gang tấc nhưng không thể chạm tới.”

Hoàng Uyển quay đầu lại nhìn Triệu Kỳ. “Triệu Công, chúng ta đánh cược.”

“Đánh cược gì?”

“Đánh cược rằng trước khi ngài trăm tuổi, thiên hạ sẽ thái bình.”

Triệu Kỳ trầm mặc không nói, theo Hoàng Uyển, Dương Bưu đi về phía trước. Họ đi qua cây cầu tàu dài, bước lên sườn núi, chậm rãi men theo lối đi nhỏ. Mùa xuân ở Ngô Quận đến sớm, trên núi cây cối đã xanh tươi, từng khóm từng khóm, những bụi hoa nhỏ bung nở trong rừng, núi Đại Lôi khoác lên mình vẻ áo xuân rực rỡ, ánh dương rọi khắp, ấm áp sáng ngời. Bóng cây như làn khói, dưới nắng sương khói nhàn nhạt di động, bước chậm trên con đường núi, tựa như đang dạo bước trong một bức họa.

Đi tới trước tiểu viện của Dương Bưu, Triệu Kỳ dừng bước, xoay người nhìn về nơi xa. Dưới chân núi, mặt hồ sóng nước lấp lánh, vài con thuyền đánh cá điểm xuyết giữa dòng, xa xa vọng đến tiếng ngư ca vui vẻ, một cảnh tượng thái bình khiến lòng người say mê, quên đi trần thế.

“Hoàng Công, ngài có biết việc Thiên Tử tây chinh đại thắng không?”

“Đã nghe nói.” Hoàng Uyển thản nhiên đáp.

Triệu Kỳ xoay người, nhìn Hoàng Uyển, vẻ đau lòng hiện rõ khắp khuôn mặt. “Vậy ngài còn cảm thấy Thái Bình có hy vọng sao?”

Hoàng Uyển gật đầu. “Nếu Thiên Tử là bậc Nghiêu Thuấn, có thể nhường ngôi, tự nhiên là tốt nhất. Nếu cho rằng Khương Hồ ở Lương Châu có thể dùng, dùng bạo lực để chiếm đoạt lòng người, thì thắng bại cũng chỉ là chuyện ba năm rưỡi, có gì đáng sợ đâu? Triệu Công đừng quên, Sơ Bình năm thứ hai, Ngô Hầu ở Nam Dương một trận đã tiêu diệt hai vạn tinh nhuệ Lương Châu.”

“Dùng bạo lực chiếm đoạt lòng người?” Triệu Kỳ suy ngẫm bốn chữ này, thấy ánh mắt Hoàng Uyển tràn đầy kinh ngạc. “Hoàng Công, ngài nghĩ như vậy sao?”

Hoàng Uyển xoay người, nhìn thẳng Triệu Kỳ, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. “Triệu Công từ Quan Trung mà đến, hành trình hơn bốn ngàn dặm, qua bốn châu tám quận, đã thấy qua hàng vạn bách tính, ai thi hành nhân chính, ai theo đường bạo ngược, ai là người mặc áo mũ Hoa Hạ, ai là man di trái nhẫm, chẳng lẽ ngài còn chưa phân biệt rõ sao? Triệu Công, ngài tuy là người Quan Trung, nhưng lại là một nho giả uyên bác, hẳn sẽ không đồng ý kết bạn với Khương Hồ, ăn sữa tươi, ngủ trên thảm nỉ chứ? Tha thứ cho ta nói thẳng, Uyển không muốn vậy. Đạo bất đồng, mưu cầu khác nhau. Uyển được Triệu Công dạy bảo, phụng thờ đạo Mạnh Tử, rất tán thành đạo lý dân làm trọng, xã tắc kém hơn, quân làm khinh. Nếu Triệu Công hối hận những gì đã làm trước đây, bỏ mặc bách tính và xã tắc, một lòng vì quân, xin cho Uyển được cáo lui, để khỏi phải chịu tai ương liên lụy.”

Bản dịch câu chuyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị độc giả cùng thưởng thức trọn vẹn.