Mã Đằng tỏ ra rất khách khí, nhưng cũng cực kỳ kiên quyết cự tuyệt yêu cầu của Pháp Chính.

Khi trở lại Lương Châu, Mã Đằng không muốn rụt rè, e ngại. Hắn sinh ra ở Lũng Tây, thông thuộc sơn thủy Lương Châu, hiểu rõ tính khí người Lương Châu, đặc biệt là người Khương. Mẹ hắn là người Khương, từ nhỏ hắn đã qua lại với họ. Sở dĩ hắn chủ động về Lương Châu, lại còn muốn đến vùng Vũ Đô, Lũng Tây, chính là vì hắn quen thuộc nơi đây, có giao tình với các bộ lạc, biết cách giao thiệp với người Khương.

Người Khương không coi trọng xuất thân, đến cả thủ lĩnh cũng không phải cha truyền con nối mà là dựa vào thực lực. Có thực lực mới có tư cách nói chuyện, không có thực lực thì chỉ có thể ngồi yên một xó. Hắn có thể từ một thường dân, thừa loạn mà quật khởi, chính là nhờ vào thực lực. Thực lực của hắn không chỉ đến từ năng lực cá nhân, mà còn đến từ sự ủng hộ của người Khương.

Hàn Toại có được sự ủng hộ của người Khương là vì y có danh vọng, có mưu trí; còn Mã Đằng có được sự ủng hộ của người Khương là vì trên người hắn chảy dòng máu Khương, như thể một nửa là người Khương, hơn nữa hắn đồng ý cùng người Khương đồng cam cộng khổ, không hề trịch thượng đối xử v��i họ. Người Khương bị Tào Tháo vô cớ tàn sát, hắn đã vô cùng căm tức, chỉ là kiêng kỵ triều đình nên không thể trực tiếp ra tay. Giờ đây, Tào Tháo còn yêu cầu hắn khuyên người Khương nhường đường, quả thực nực cười.

Nếu hắn chịu nhận sai với Tào Tháo, liệu người Khương còn có thể xem hắn là người của mình chăng?

Mã Đằng nói với Pháp Chính rằng việc cho quân đi qua đất của người Khương không phải là thông đồng với giặc, đó không phải là chuyện một mình ngươi có thể định đoạt. Tào Tương Quân sát hại phụ nữ trẻ em Khương, mạo nhận công trạng, đó mới thật sự là tội khi quân. Lương Châu không chỉ là Lương Châu của người Hán, mà còn là Lương Châu của người Khương. Thiên Tử tây chinh, người Khương được phong tước cũng không phải số ít. Các ngươi vẫn cứ giữ cái suy nghĩ người Khương là kẻ địch thì thật lạc hậu. Ép người Khương làm phản, Lương Châu lại loạn, ảnh hưởng đến đại kế của triều đình, các ngươi gánh vác nổi không?

Pháp Chính thất bại ê chề trở về, trong lòng tức đến nổ phổi, dốc sức khuyên Tào Tháo công kích Mã Đằng.

Tào Tháo vừa được thăng chức tấn tước, cũng có chút ngông cuồng, liền vội vàng đáp ứng kiến nghị của Pháp Chính. Trong lúc triệu tập chư tướng nghị sự, lại bị Tào Thuần khuyên can.

Tào Thuần nói: "Mã Đằng tuy không có gì bối cảnh, nhưng xuất thân từ binh nghiệp, có thể đi đến ngày hôm nay là nhờ từng đao từng kiếm chém giết mà thành, tuyệt đối không phải hạng tướng lĩnh tầm thường có thể sánh được. Việc hành quân tác chiến đối với hắn mà nói hoàn toàn không xa lạ, bộ hạ cũng đều là tinh nhuệ. Huống hồ hắn lại rất được người Khương ủng hộ, binh lực còn vượt xa quân ta, lại còn quen thuộc địa hình. Nếu khai chiến, chúng ta sẽ không có ưu thế. Hơn nữa, Mã Đằng có quan hệ rất tốt với Tôn Sách, thân vệ kỵ của hắn được trang bị giáp kỵ tốt nhất, sức chiến đấu phi thường, muốn chiến thắng hắn tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Lùi một bước mà nói, cho dù giết được Mã Đằng, triều đình cũng sẽ không để Tương Quân khống chế Vũ Đô, Lũng Tây. Triều đình sẽ đề phòng Tương Quân thế lực quá lớn, khó bề kiềm chế, ngược lại còn có thể động viên Mã Siêu, trừng phạt Tương Quân."

Tào Tháo không nghe theo. Hắn cho rằng chính vì Mã Đằng có quan hệ tốt với Tôn Sách, nên triều đình sẽ mong muốn trấn áp Mã Đằng. Cho dù có bị khiển trách qua loa, tương lai cũng sẽ có sự bồi thường phong phú. Hơn nữa, Mã Đằng có căn cơ gì đáng nói, liệu hắn có trọng lượng bao nhiêu trong lòng triều đình?

Tào Thuần khổ sở khuyên can nhưng không có kết quả, Tào Tháo hạ lệnh toàn quân tiến về Hạ Biện, công kích Mã Đằng.

Hạ Biện là trị sở của quận Vũ Đô, nằm trong một lòng chảo hiếm hoi của Vũ Đô quận. Con đường dẫn lên Lộc Sơn là một con đường ván cheo leo khó đi, được gọi là "đất eo lỗ cá" (Cá Lỗ Yêu Địa). Vì nằm ở phía tây thành, nó còn được gọi là "đất eo phía tây" (Tây Yêu Địa). Hai mươi năm trước, Vũ Đô Thái Thú Lý Hấp, người Hán Dương, đã chủ trì tu sửa con đường này. Để kỷ niệm sự kiện đó, Lý Hấp đã khắc một tấm bia trên vách núi bên đường, mà đời sau gọi là một trong "Ba lời tán dương thời Hán" – "Tây Yêu Địa Khen Ngợi".

Khi đi qua tấm bia khắc chữ và tượng Phật trên vách núi này, Tào Tháo còn đặc biệt dừng lại thưởng thức một lát, dành nhiều lời tán dương thư pháp của Cừu Tĩnh.

Nhưng trận chiến tiếp theo còn khiến Tào Tháo khắc cốt ghi tâm hơn cả thư pháp của Cừu Tĩnh.

Tào Tháo vừa đi khỏi đường ván không bao xa, còn chưa nhìn thấy bóng dáng thành Hạ Biện, thì đã nghe thấy tiếng trống trận sục sôi, ngay lập tức là tiếng vó ngựa như sấm rền. Thám báo từ bên trái thung lũng phi nhanh ra, tay vung cờ nhỏ màu đỏ, cảnh báo có kỵ binh đang tiếp cận.

Tào Tháo cũng không lấy làm lạ, lập tức lệnh Tào Thuần dẫn thân vệ kỵ ra nghênh chiến để tranh thủ thời gian, còn mình thì chỉ huy bộ binh bày trận.

Tào Tháo chuẩn bị rất đầy đủ, ứng phó cũng rất kịp thời, hắn chỉ phạm một sai lầm duy nhất, đó là đánh giá thấp năng lực đột kích của Mã Đằng.

Mã Đằng dùng 200 kỵ binh trọng giáp làm mũi nhọn, một ngàn thân vệ kỵ trang bị giáp tinh xảo làm lực lượng chủ chốt, tổng cộng 3000 kỵ binh tập kích Tào Tháo.

Hai quân v��a giao chiến, Tào Thuần đã chịu tổn thất nặng nề. Thấy đội ngũ kỵ sĩ trọng giáp từ trong thung lũng xông ra, bất chấp mưa tên bắn tới, kỵ sĩ dưới trướng Tào Thuần kinh hồn bạt vía, đến cả cung trong tay cũng không cầm vững. Bọn họ trơ mắt nhìn đối thủ không nhanh không chậm xông đến trước mặt, rồi bị trường mâu sắc bén đâm xuyên ngực bụng.

Chênh lệch vũ khí trang bị giữa hai bên quá lớn, tỷ lệ thương vong vượt xa dự đoán trước trận chiến. Tào Thuần không những không ngăn cản được Mã Đằng, ngược lại còn bị thương nặng, thân vệ kỵ tổn thất thảm hại. Dù hắn đã cố sức tiêu diệt hai tên kỵ binh trọng giáp, nhưng bản thân cũng bị thương nặng, bụng trúng một xà mâu, ruột gan trào ra ngoài.

Kỵ binh trọng giáp hầu như không gặp trở ngại gì, xuyên qua trận địa của Tào Nhân, lao thẳng vào bộ binh Tào quân đang bày trận. Đội hình bộ binh chưa kịp hoàn thành, căn bản không thể ngăn cản kỵ binh trọng giáp đang lao tới như bay. Trận thế bị xé nát chỉ trong chớp mắt, các tướng sĩ chạy trốn tứ phía, hoàn toàn không có sức phản kích.

Mã Đằng nhìn thấy kỳ hiệu của Tào Tháo, liền chỉ huy kỵ binh trọng giáp mạnh mẽ đột kích Trung Quân của Tào Tháo.

Nhìn thấy bộ binh phía trước tan vỡ, kỵ binh trọng giáp xuyên qua trận tuyến, lao thẳng đến, mà trận thế của Trung Quân còn chưa hoàn thành, Tào Tháo lòng như lửa đốt. Một mặt ông ra lệnh bày trận, tạo hàng phòng ngự dày đặc, một mặt lại đánh trống, yêu cầu Tào Thuần quay về chi viện, kiềm chế Mã Đằng, không để hắn xung kích trận địa bộ binh.

Nghe thấy phía sau tiếng trống trận dồn dập, Tào Thu��n cắn chặt răng, dùng áo khoác quấn quanh bụng, dẫn các kỵ sĩ may mắn sống sót quay đầu tái chiến. Mã Đằng không dám để lộ lưng mình cho Tào Thuần, đành phải tạm thời từ bỏ Tào Tháo, quay sang nghênh chiến Tào Thuần. Hai bên quần thảo kịch liệt, Tào Thuần bất chấp thân mang trọng thương, các kỵ sĩ bên cạnh càng ngày càng ít, vẫn dục huyết phấn chiến, ghì chặt lấy Mã Đằng, thậm chí khi bên cạnh chỉ còn lại hơn mười kỵ binh cũng không chịu lùi bước.

Tào Tháo bày trận xong xuôi, phái Tào Hồng, Nghiêm Nhan suất bộ tới tiếp viện. Mã Đằng thấy Tào Thuần dũng mãnh, lại thấy bộ binh địch sắp tới nơi, nếu tiếp tục giằng co rất có thể sẽ bị vây khốn, liền chủ động rút khỏi chiến trường.

Vì vừa khai chiến đã chịu tổn thất lớn, 3000 kỵ sĩ do Tào Thuần dẫn đầu mất hơn một nửa, hầu như ai cũng mang thương tích, tinh thần sa sút, sắc mặt mỗi người đều xám ngoét. Thương thế của Tào Thuần quá nặng, chưa kịp đợi Tào Tháo đến đã tắt thở, chết mà không nhắm mắt.

Tào Tháo ôm lấy thi thể đẫm máu của Tào Thuần, đau đớn khóc rống, hối hận không kịp. Hắn một lần lại một lần cố nhét ruột của Tào Thuần trở lại, tay đầy máu, nhưng tất cả đều vô ích. Vết thương của Tào Thuần thực sự quá lớn, toàn bộ bụng bị xé rách, máu tươi nhuộm đỏ nửa thân dưới.

Pháp Chính vô cùng khó chịu, nhưng kinh hãi lại càng nhiều hơn. Kế hoạch tác chiến của bọn họ không hề có vấn đề, tốc độ tấn công của Mã Đằng cũng không vượt quá dự đoán của bọn họ, nhưng kết quả lại khiến người ta không thể chấp nhận được. Binh lực hai bên tương đương, Tào Thuần vốn là một tướng lĩnh kỵ binh kiệt xuất, vậy mà chỉ một trận đã bại, hơn nữa tổn thất lớn đến mức vượt xa tưởng tượng của hắn. Nếu không phải Tào Thuần liều mình chiến đấu, Mã Đằng hôm nay hoàn toàn có thể đánh tan Trung Quân của Tào Tháo.

Nghĩ đến những kỵ binh trọng giáp xông thẳng vào mặt, Pháp Chính cảm thấy lạnh cả người.

Thảo nào Tôn Sách có thể nhanh chóng đánh bại Công Tôn Độ, bình định Liêu Đông đến vậy. Mã Đằng chỉ có 200 kỵ binh trọng giáp, một ngàn tinh kỵ mà đã có sức xung kích kinh người đến thế, vậy Tôn Sách có bao nhiêu kỵ binh trọng giáp, bao nhiêu tinh kỵ, và sẽ có sức xung kích ra sao?

Đã sớm nghe nói khí giới quân sự Nam Dương nổi danh thiên hạ, người người tranh nhau như vỡ tổ, nhưng Pháp Chính vẫn có chút không cho là như vậy. Hắn luôn cảm thấy vũ khí sắc bén cố nhiên quan trọng, nhưng cuối cùng yếu tố quyết định thắng bại vẫn là trí tuệ con người. Khí giới quân sự Nam Dương tuy nổi tiếng, nhưng cũng không đến mức không gì không xuyên thủng. Chỉ cần vận dụng thích hợp, không chỉ có thể đánh bại chúng, hơn nữa còn có thể bổ sung từ chiến lợi phẩm, thu hẹp chênh lệch.

Giờ đây nhìn lại, độ khó này thật sự không hề nhỏ. Nội dung chương này do truyen.free độc quyền biên dịch.