Đêm tối buông xuống, tiếng tiêu Khương im bặt.

Tào Tháo ngồi trước di thể Tào Thuần đã được rửa sạch, nhìn thấy khuôn mặt trẻ tuổi nhưng trắng bệch của Tào Thuần, s��ng mũi cay xót, nỗi buồn không kìm được dâng trào, hai hàng lệ đỏ máu chảy dọc khóe mắt, nhỏ xuống vạt áo. “Tử Hòa ơi, Tử Hòa, sao người lại ra đi, rõ ràng kẻ đáng chết phải là ta.”

Pháp Chính bước tới, vừa vặn nghe thấy lời sám hối của Tào Tháo, trên mặt thoáng chút hổ thẹn. Là một mưu sĩ, hắn có trách nhiệm không thể chối bỏ trong trận chiến này. Nếu không phải hắn khinh địch, hết sức cổ động Tào Tháo, lại cự tuyệt kiến nghị của Tào Thuần, chắc chắn sẽ không có kết cục như vậy.

“Thưa tướng quân, ta…”

Tào Tháo nhẹ nhàng lắc đầu, giơ tay áo lau đi nước mắt, khàn giọng nói: “Hiếu Trực, đây không phải lỗi của ngươi, ngươi chớ tự trách.”

Pháp Chính mắt đỏ hoe, cúi đầu, giọng nghẹn lại.

Tào Tháo ra hiệu Pháp Chính ngồi xuống, hít mũi nói: “Kế sách do ngươi bày ra, nhưng ta là người quyết định. Tử Hòa cũng đã khuyên can, là ta không nghe, sao có thể trách ngươi? Huống hồ, kế hoạch của ngươi cũng chẳng sai, chỉ là ngươi không hiểu rõ đối thủ mà thôi, còn ta thì lẽ ra phải biết. Từ khi sáu năm trước hắn đ�� trỗi dậy, ta vẫn luôn chú ý đến hắn, mỗi một trận chiến của hắn ta đều cẩn thận nghiên cứu, sớm nên nhìn ra sở trường chân chính của hắn không phải là kỳ mưu quỷ kế, mà là sự đường hoàng, chính trực. Nhưng mà…” Tào Tháo thở dài một tiếng, lại lau nước mắt. “Là ta lĩnh ngộ không sâu, đã khiến Tử Hòa phải hy sinh vô ích. Ai ôi Tử Hòa! Đau đớn xiết bao Tử Hòa!” Nói xong lại rơi lệ.

Pháp Chính sững sờ một lát, giờ mới hiểu Tào Tháo đang nói đến ai. Mã Đằng trước mắt căn bản không phải người Tào Tháo bận tâm, mà chính Tôn Sách ở Giang Đông xa xôi kia mới là. Suy nghĩ kỹ lại cũng phải, nếu Mã Đằng không có giáp kỵ, hay không được trang bị tinh kỵ của quân giới Nam Dương, thì hắn cũng không thể dễ dàng đột phá sự ngăn chặn của Tào Thuần như vậy, mà trọng thương Tào Thuần.

Chiến thuật không sai, cái sai là do chênh lệch quân giới giữa hai bên quá lớn, đủ để thay đổi thắng bại. Điểm này, hắn và Tào Tháo có cùng quan điểm.

Tào Tháo vừa xoa khóe mắt, đôi mắt sưng đỏ lộ ra hàn quang. “Hiếu Trực, sự việc đã đến n��ớc này, chúng ta không thể không liều chết huyết chiến. Không đánh tan Mã Đằng, chúng ta sẽ không thể quay về Ích Châu.”

Pháp Chính không lên tiếng. Hắn cũng nghĩ như vậy. Chỉ là trở ngại này đến quá đột ngột, quá nghiêm trọng, Tào Tháo lại đang trong nỗi bi thương, hắn không dám dễ dàng đưa ra kiến nghị nữa. Hắn không phải Hí Chí Tài đã theo Tào Tháo nhiều năm, hắn thực sự trở thành tâm phúc của Tào Tháo vẫn chưa đầy một năm, chi bằng nói là bản tính hai người hợp nhau, hơn là Tào Tháo tín nhiệm năng lực của hắn. Hắn biết có rất nhiều người không phục, thậm chí vì thế mà nghi ngờ năng lực dùng người của Tào Tháo. Nếu cứ thế mà quay về, Tào Tháo sẽ mất hết thể diện, hắn cũng không còn mặt mũi nào gặp người.

Thấy Pháp Chính không nói lời nào, Tào Tháo lên tiếng. “Hiếu Trực?”

“Thưa tướng quân, ta tán thành ý kiến của người.” Pháp Chính vội vàng chắp tay nói: “Mã Đằng vừa khai chiến đã đắc thắng, tinh thần người Khương ắt sẽ dâng cao. Nếu quân ta vây công Hạ Biện, bọn chúng rất có thể sẽ kéo đến tiếp viện, lúc đó ta có thể một lần đánh tan bọn chúng, báo thù cho Tư Mã.”

Tào Tháo trầm ngâm chốc lát, từ từ gật đầu, chấp nhận kiến nghị của Pháp Chính.

Tất cả công sức chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free.

Ngày hôm sau, Tào Tháo triệu tập chư tướng, tuyên bố muốn vây công thành Hạ Biện, giết chết Mã Đằng, báo thù cho Tào Thuần. Hắn mổ dê bò, khao thưởng tướng sĩ, phấn chấn tinh thần, sau đó đích thân dẫn binh đến dưới chân thành Hạ Biện, cùng lúc sắp xếp việc vây thành, phái người đốn củi lấy vật liệu, chế tạo khí giới công thành, và cho người loan tin khắp nơi, tuyên bố nhất định phải giết chết Mã Đằng.

Biết được Mã Đằng đánh bại Tào Tháo, lại giết chết Đại tướng của Tào Tháo, đám Dương Đằng hưng phấn khôn xiết, cảm thấy vô cùng hả dạ, song điều này cũng khiến Mã Đằng lo lắng. Chẳng cần nhiều lời, bọn họ lũ lượt dẫn quân chạy đến Hạ Biện, trợ chiến cho Mã Đằng, hy vọng có thể lại một lần nữa trọng thương Tào Tháo, báo thù diệt tộc.

Trong mười ngày đó, thành Hạ Biện người đông như mắc cửi. Thấy tình cảnh này, Mã Đằng nửa mừng nửa lo. Mừng vì người Khương ủng hộ hắn, ủng hộ hắn, lo âu vì nhiều người như vậy tụ tập tại Hạ Biện không thể tăng thêm bao nhiêu sức chiến đấu, ngược lại còn gia tăng không ít tai họa. Vấn đề nan giải trước mắt chính là lương thực. Vũ Đô quận dân số có hạn, thuế má không đủ, không thể cấp dưỡng cho quá nhiều đội ngũ. Kế đến là thành trì, thành Hạ Biện không lớn, không chứa nổi nhiều người như vậy, kẻ đến có thể vào thành, sau đó chỉ có thể đóng trại bên ngoài thành.

Điều này v�� cùng nguy hiểm. Người Khương tuy dũng mãnh, nhưng huấn luyện không đủ, cũng chẳng có chút kỷ luật quân đội nào, chỉ là một đám người ô hợp. Giao chiến trực diện, bọn họ khẳng định không phải đối thủ của Tào Tháo. Mặc dù trận đầu đánh bại Tào Tháo, nhưng Mã Đằng cũng đã lĩnh giáo bộ hạ nghiêm chỉnh của Tào Tháo, không dám chút nào khinh thường Tào Tháo.

Thế nhưng, làm thế nào để thuyết phục những người Khương này rời đi lại là một nan đề, khiến Mã Đằng vô cùng băn khoăn.

Ngay khi Mã Đằng còn đang chần chừ chưa quyết, mà người Khương lại càng ngày càng đông, Tào Tháo cũng đã hoàn thành việc điều chỉnh tinh thần, phát động tiến công. Hắn đích thân ra trận chỉ huy, chia quân bao vây, không ngừng từng bước xâm chiếm trận địa của người Khương. Sau khi nếm trải thất bại, Tào Tháo, Pháp Chính cùng chư tướng đều đã rút ra bài học, thận trọng từng bước, không để người Khương có một cơ hội nhỏ nhoi nào. Mỗi khi đạt được một đột phá, Tào Tháo lại mổ trâu giết dê, ban thưởng tướng sĩ, và kịp thời phân phát chiến lợi phẩm, khích lệ tinh thần. Hắn còn sai chặt thủ cấp của người Khương tử trận, đắp dưới chân thành, xây thành kinh quan, đả kích tinh thần quân địch trong thành.

Dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, chư tướng anh dũng xung phong, liên tiếp thắng lợi, chỉ trong vài ngày đã chém đầu hơn vạn tên địch, ngay cả Dương Đằng cũng bị chém giết giữa trận tiền.

Thấy tình cảnh này, Mã Đằng không cách nào ngồi yên, chỉ đành lại dẫn quân xuất kích. Tào Tháo đã sớm chuẩn bị, hắn bố trí trận địa ở cửa thành, không cho kỵ binh của Mã Đằng ra khỏi thành, hai bên liên tục tranh giành bên trong cửa thành. Tào Tháo dựa vào trận địa cùng cường cung nỏ mạnh, vẫn cứ chặn Mã Đằng ở trong thành, khiến mấy ngàn tinh kỵ của đối phương không có đất dụng võ.

Rơi vào đường cùng, Mã Đằng đành phải giảng hòa với Tào Tháo, đồng ý để Tào Tháo rời khỏi Vũ Đô.

Tào Tháo kỳ thực cũng đã như nỏ mạnh hết đà, chẳng còn đáng kể nữa. Người Khương này quá nghèo, ngoại trừ một ít dê bò và lương thực, chẳng có gì đáng giá cả. Chiến lợi phẩm chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự tiêu hao lương thực, nhưng không thể bổ sung quân giới, y dược. Tướng sĩ bị thương không được điều trị kịp thời, thương vong không ngừng tích lũy, dần dần đến mức không thể chống đỡ nổi.

Tào Tháo quyết định thấy đủ thì dừng, chờ đến vụ thu hoạch xong sẽ quay lại báo thù.

Hai bên thu binh rút lui, nhưng giao chiến thực chất chưa kết thúc, cả hai đều đồng thời dâng thư lên triều đình, chỉ trích đối phương. Mã Đằng lên án Tào Tháo lạm sát vô tội, làm điều xằng bậy, biến người hiền lương thành kẻ gian ác, khiến Lương Châu không được bình yên. Còn Tào Tháo thì lên án Mã Đằng câu kết người Khương làm loạn, mưu đồ bất chính, còn đặc biệt trình lên một danh mục quà tặng hối lộ mà Mã Đằng đã nhận từ Tống Kiến. Còn thực hư ra sao, thì chỉ có chính hắn mới biết.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt bởi truyen.free.

Tháng bảy, Mạt Lăng ngập tràn niềm vui.

Chiếu thư của triều đình đến Mạt Lăng, phong Tôn Sách làm Ngô Vương, và triệu Tôn Sách vào triều chủ chính.

Vào triều chủ chính là điều không thể, ngay cả việc được phong vương cũng phải khiêm nhường một chút. Dù sao, phong vương không phải phong hầu, huống chi là phong vương cho người khác họ, chung quy cũng phải chối từ vài lần mới có thể chấp nhận, để tránh khiến người ta cảm thấy vội vàng, thiếu phong độ. Tôn Sách cũng không thể là ngoại lệ. Hắn mời Ngu Phiên chấp bút, viết một bản tấu chương với lời lẽ khẩn thiết, xin từ chối tước Vương, tự xưng tài đức mỏng manh, không dám vào triều chủ chính, sau đó lại hết lời ca ngợi Tuân Úc, Lưu Ba cùng những người khác, cho rằng họ ưu tú hơn mình, hoàn toàn có thể phò tá Thánh Thiên Tử phục hưng Đại Hán vân vân.

Tấu chương được dùng ngựa trạm cấp tốc đưa đến Trường An, nhưng các công tác chuẩn bị liên quan cũng đã được triển khai. Phong vương là đại sự, nghi lễ ắt không thể thiếu, dù cho chỉ là giản dị. Vương đô cũng cần được định ra. Mặc dù triều đình có ý muốn lấy Ngô Huyền làm đô thành, nhưng Tôn Sách không định làm như vậy, hắn vẫn cảm thấy Mạt Lăng phù hợp hơn. Thậm chí bây giờ không th��ch hợp xây dựng rầm rộ, nhưng việc xây dựng vài cung điện là cần thiết. Còn việc Mạt Lăng thực sự thuộc Đan Dương, hoàn toàn không nằm trong Ngô Quận, thì hắn tự động bỏ qua.

Những điều này đều là việc nhỏ, quan trọng nhất là việc phong thưởng cho văn võ quan lại.

Lập vương, kiến quốc, hắn không chỉ có tư cách lập tông miếu, mà còn có quyền thành lập bách quan. Vậy thì có một phiền toái lớn nhất định phải giải quyết. Trên danh nghĩa, Ngô Vương như hắn chỉ có thể thống trị Ngô Quận, không thể vượt qua phạm vi này. Các công việc trong Ngô Quận hắn có thể toàn quyền xử lý, còn các công việc ngoài Ngô Quận, hắn vẫn phải nhận sự giúp đỡ danh nghĩa của triều đình để xử lý. Kể từ đó, quan chức văn võ sẽ phải chia làm hai loại: Hán quan và Ngô quan.

Tuy nói những điều này đều chỉ là hư danh, nhưng lại không thể lơ là. Tầm quan trọng của danh phận đã ăn sâu vào lòng người, ai có thể trở thành nhóm Ngô quan đầu tiên, ai còn phải tiếp tục đảm nhiệm Hán quan, điều này ảnh hưởng vô cùng lớn. Để lập ra một danh sách làm hài lòng tất cả mọi người, Tôn Sách đã không biết phải hao phí bao nhiêu tâm trí. Sự việc quá phức tạp, hắn đành phải mời Trương Hoành đến Mạt Lăng, cùng Ngu Phiên đồng thời chủ trì việc này.

Thừa cơ hội này, hắn cùng Viên Quyền thương lượng, chọn ngày lành tháng tốt, cưới Viên Hành làm vợ. Triều đình đã chấp thuận ngôi vương, còn lại chỉ là theo quy trình, chắc chắn sẽ kết thúc trước năm mới. Viên Hành thân phận chính thất cần phải xuất hiện, bằng không ngôi vị Vương hậu bỏ trống, khó tránh khỏi có kẻ lo lắng, có người tơ tưởng. Trong lễ phong vương, không ít văn võ bá quan sẽ đến chúc mừng, cơ hội như thế vô cùng hiếm có, vừa vặn có thể tổ chức hôn lễ cùng lúc.

Viên Quyền cầu còn không được, hoan hỷ đi trù hoạch.

Vợ chồng Dương Bưu chạy đến Mạt Lăng, gặp gỡ Tôn Sách. Ngoài hôn lễ của Viên Hành, họ còn muốn cùng Tôn Sách thương lượng việc Dương Tu vào triều chủ chính. Tôn Sách bản thân không thể vào triều, lại không thể quả quyết từ chối chiếu thư của triều đình, làm trái ý dân thiên hạ. Do đó, giới thiệu Dương Tu vào triều trở thành lựa chọn tốt nhất. Làm thế nào để đảm bảo an toàn cho Dương Tu, có rất nhiều chi tiết nhỏ cần phải thương lượng.

Ngoài ra còn một việc nữa: Tôn Sách cùng triều đình tạm thời giảng hòa, nên Sĩ Tôn Thụy và Hoàng Phủ Kiên Thọ, những người bị hắn giam lỏng ở Đại Lôi Sơn, cũng nên được thả về. Đặc biệt là Hoàng Phủ Kiên Thọ, hắn là trưởng tử của Hoàng Phủ Tung. Hai năm qua, sức khỏe Hoàng Phủ Tung ngày càng tệ, phỏng chừng không còn nhiều thời gian, Hoàng Phủ Kiên Thọ nên trở về để làm tròn đạo hiếu. Hắn cùng Tôn Sách không có thù hận gì, việc vẫn giam lỏng hắn ở đây cũng không thích hợp, trái với luân lý làm người.

Tôn Sách đã đồng ý. Di hài của Viên Ngỗi cùng những người khác đã được đưa về tổ trạch họ Viên ở Nhữ Dương để an táng, chuyện này có thể xem như đã xong. Nói cho cùng, đây vẫn là chuyện nhà của Viên gia. Vương Doãn cũng vậy, Sĩ Tôn Thụy cũng thế, đều là phụng mệnh Viên Thiệu mà làm việc. Kẻ chủ mưu chính là Viên Thiệu và Vương Doãn đều đã chết, Tôn Sách cũng không thể từ trong mộ đào họ ra để quất roi vào thi thể, việc giữ lại tòng phạm Sĩ Tôn Thụy này cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Trong tháng Tám, chư tướng lũ lượt kéo đến Mạt Lăng, kể cả Tôn Kiên cũng từ Giao Châu trở về, chứng kiến đại điển phong vương của Tôn Sách. Đây là khoảnh khắc trọng yếu của Tôn thị Phú Xuân, ông không thể không bận tâm. Đối với nước Ngô, Tôn Sách là người đứng đầu. Đối với Tôn thị, ông còn là gia chủ. Căn cứ lễ nghi, Tôn Sách cùng Tôn Kiên đã bàn bạc, Tôn Sách bày tỏ có thể nhường tước Vương cho Tôn Kiên, còn mình làm thế tử là được. Nhưng Tôn Kiên lại không chịu chấp nhận vinh quang này, kiên quyết từ chối.

Đương nhiên, việc nhiều đại thần dâng tấu khuyên can là không thể tránh khỏi, thậm chí không mấy người thực sự đồng ý để Tôn Kiên xưng vương. Nhưng thủ tục thì một bước cũng không thể thiếu, nếu không khó tránh khỏi sẽ để lại vết nhơ trên sử sách. Trải qua một màn biểu diễn đầy tính lễ nghi, Tôn Kiên bày tỏ có thể chấp nhận danh xưng Thái Thượng Vương, nhưng từ chối chức quan của nước Ngô, tiếp tục làm Hán thần, trọn đời không đổi.

Trong tháng Tám, Tôn Sách cưới Viên Hành làm vợ.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free.