Vào cuối tháng Chạp, Tôn Sách cùng Tôn Kiên và Ngô Phu Nhân đồng thời trở về Phú Xuân để giỗ tổ. Viên Hành, Viên Quyền cùng đoàn tùy tùng cũng đi theo.

Có lẽ đây là lần cuối cùng ông trở về cố hương Phú Xuân để giỗ tổ. Giang Sơn họ Tôn đã dựng nên, muốn xây dựng tông miếu, về sau việc giỗ tổ sẽ được cử hành ngay tại đó, không cần quay lại Phú Xuân nữa.

Tin tức Tôn Sách được phong vương đã sớm truyền về Phú Xuân, cũng gây ra không ít xôn xao. Dù có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng tiếng nói phản đối không đáng kể. Cho dù có người bất mãn cũng sẽ không công khai, cùng lắm chỉ lắc đầu, nhìn nhau thở dài tiếc nuối. Những kẻ muốn mượn gió bẻ măng, tìm cách bám víu đúng là đông như cá diếc sang sông, khiến Tôn Sách vô cùng phiền muộn. Cuối cùng, ông đã bàn bạc với Tôn Kiên, cử chú Tôn Tĩnh giữ chức Tông trưởng, mọi việc trong gia tộc đều do Tôn Tĩnh xử lý. Những công việc nhờ vả từ hương thân láng giềng cũng đều giao cho chú thay mặt giải quyết. Sau khi sàng lọc, chú sẽ chuyển giao cho các bộ ngành liên quan để sát hạch.

Về phần Tôn Tĩnh, ông ấy không hề có ý kiến gì, chỉ cần không phải rời xa cố hương Phú Xuân, ông hoàn toàn có thể tiếp nhận trọng trách này.

Chưa đầy tháng Giêng, Tôn Kiên đã chuẩn bị khởi hành quay về Giao Châu. Tôn Sách đích thân tiễn phụ thân lên thuyền, đứng đưa tiễn. Hai cha con cùng đứng trên thuyền một lát, nói dăm ba câu chuyện phiếm, rồi Tôn Sách định rời đi.

Tôn Kiên có chút chần chừ, muốn nói rồi lại thôi. Tôn Sách nhìn thấu tâm sự phụ thân, vốn định chờ ông chủ động giãi bày, nhưng Tôn Kiên chỉ khẽ hít sâu hai hơi, phất tay ý bảo Tôn Sách có thể rời đi.

Tôn Sách khẽ mỉm cười. “Phụ thân có lời nào muốn nói, hơn nữa lại liên quan đến Trọng Mưu đúng không?”

Tôn Kiên nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi lâu, khẽ gật đầu, bất đắc dĩ cười khổ: “Ta biết ngay không thể giấu giếm được con.”

Tôn Sách không hề bất ngờ. Lần này Tôn Kiên từ Giao Châu trở về, đã có vài lần nói chuyện khá lâu với ông. Những chuyện liên quan đến chiến sự Giao Châu trong thời gian qua hầu như đã được kể hết, duy chỉ có một điều mà phụ thân ông luôn vô tình hay cố ý tránh né – đó là mọi việc có liên quan đến Tôn Quyền đều được ông ấy cố gắng không đề cập tới. Nếu thực sự không thể tránh được, ông ấy cũng chỉ nói khẽ vài câu đầy vẻ hờ hững.

Tôn Sách đã sớm nhận ra sự bất thường này ��� với tính cách của Tôn Quyền, không thể nào lại là một kẻ biết điều đến vậy – nhưng ông vẫn chưa mở lời. Giờ đây sắp chia tay, Tôn Kiên lại có ý muốn giãi bày, ông cũng không thể giả vờ không thấy. Việc này dù sao cũng liên quan đến sự an nguy của Giao Châu, liên quan đến tình thân cha con, huynh đệ của gia tộc họ.

Tôn Sách một lần nữa ngồi vào chỗ, Tôn Kiên cũng an tọa. Ông trù trừ một lát, rồi bắt đầu bày tỏ những lo lắng trong lòng.

Sau khi đến Giao Châu, Tôn Quyền tỏ ra vô cùng tích cực, nhiều lần tham gia tác chiến. Hắn võ nghệ không tồi, tác chiến cũng rất dũng mãnh, lập được không ít công trạng. Tuy nhiên, Tôn Kiên rất nhanh đã phát hiện ra khuyết điểm của y: trực giác trên chiến trường khá kém, khả năng chỉ huy lâm trận đều thiếu sót một bậc. Làm một tướng lĩnh bình thường thì không có vấn đề gì lớn, nhưng để trở thành danh tướng thì lại rất khó. Sở trường của y nằm ở công việc nội vụ. Nếu để y lo liệu việc lương thảo, sắp xếp đồ quân nhu, y có thể làm rất thỏa đáng – ở điểm này, y không giống Tôn Kiên mà lại có chút giống cậu ruột Ngô Cảnh. Nếu y có thể an tâm xử lý những công việc này, y sẽ là một trợ thủ đắc lực.

Thế nhưng vấn đề là bản thân y không nghĩ như vậy. Y một mực muốn xông pha chiến trường, muốn lập nên chiến công hiển hách. Tuy y không nói ra, nhưng Tôn Kiên cảm nhận được y muốn so tài với Tôn Sách. Tuy nhiên, ngay cả Tôn Kiên cũng rất rõ ràng, xét về thiên phú chiến trận, Tôn Sách là một mục tiêu mà y không cách nào vượt qua.

“Ta từng cho rằng để y nếm trải chút khổ sở, y sẽ nhận ra chính mình, bởi vậy khi truy kích Tào Cán, ta đã để y làm tiên phong chủ tướng. Kết quả là y truy đuổi quá hăng, rơi vào mai phục của Lưu Diêu. May nhờ Văn Đơn (Tần Tùng) đã lường trước được, sắp xếp Hoàng Công Cái mang binh cấp tốc viện trợ, nên mới không xảy ra đại sự.”

Tôn Sách xoa nhẹ ngón tay, âm thầm cười khổ. Điều Tôn Kiên nói "không xảy ra đại sự" chỉ là Tôn Quyền không bỏ mạng, còn việc y dẫn mấy ngàn binh lính bị thương vong hơn phân nửa, gần như toàn quân bị diệt thì phụ thân lại không nhắc đến. “Phụ thân nghĩ y có thể rút ra được bài học gì chăng?”

“Ta nghĩ lẽ ra y có thể nhận ra,” Tôn Kiên nói với vẻ chắc chắn, nhưng ngữ khí lại không quá tự tin. “Thế nhưng Trương Tử Bố vừa đến, tình hình có thể hoàn toàn ngược lại. Trương Tử Bố tính cách cương trực, Trọng Mưu luôn có chút mâu thuẫn với ông ấy. Thời gian ở Nhữ Nam khi ông ấy nhậm chức quận úy đã không mấy vui vẻ, nay ở Giao Châu đoàn tụ, ta e rằng lại có xung đột.”

“Phụ thân hy vọng ta triệu hồi Trương Tử Bố về sao?”

Tôn Kiên không nói gì, nhưng rõ ràng đó là ý của ông. Việc Tôn Sách cử Trương Chiêu đến Giao Châu đã không bàn bạc trước với Tôn Kiên. Trương Chiêu đến Giao Châu chưa lâu, Tôn Kiên đã vội vã quay về tham gia lễ phong vương của Tôn Sách, thời gian cộng sự với Trương Chiêu cũng không dài. Tuy nhiên, theo tính toán, Trương Chiêu đã ở Giao Châu được nửa năm rồi, việc liệu có xảy ra xung đột với Tôn Quyền hay không, thậm chí liệu xung đột đã xảy ra rồi hay chưa, ông ấy hoàn toàn không có chút nắm chắc nào.

Tôn Sách trầm ngâm một lúc lâu. “Trương Tử Bố tuy có đôi chút thẳng thắn quá mức, nhưng ông ấy học vấn uyên thâm, đạo đức cao thượng, năng lực xử lý chính vụ cũng rất mạnh. Dù đi đến đâu, ông ấy cũng đều có đất dụng võ. Ta triệu hồi ông ấy về thì không khó, nhưng phụ thân định tìm ai để có thể hợp ý với Trọng Mưu đây? Hay là, phụ thân muốn giao Giao Châu cho Trọng Mưu quản lý?”

“Có được không con?” Tôn Kiên gần như van nài. “Con đã có năm châu, tương lai còn có thể giành ��ược thiên hạ, để lại một châu cho Trọng Mưu, được không?”

Đón lấy ánh mắt thiết tha của Tôn Kiên, Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu, rồi vẫn lắc đầu. “Không thể được, phụ thân.”

Tôn Kiên khẽ thở dài một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu, nét mặt hiện rõ vẻ cô đơn.

Tôn Sách giơ tay lên, ý bảo Tôn Kiên chớ vội. “Phụ thân, xin hãy nghe con nói. Sau khi con trình bày xong, phụ thân cũng đừng vội vàng đưa ra kết luận. Chuyến đi đến Giao Châu còn hơn nửa tháng, phụ thân có thể từ từ suy nghĩ.”

Tôn Kiên khẽ gật đầu, vẻ mặt dịu đi đôi chút.

“Thiên Tử phong vương cho ta, đều không phải là cam tâm tình nguyện, mà là vạn bất đắc dĩ, là lùi một bước để tiến hai bước. Trong vòng vài năm tới, ta không đủ sức tiến công Quan Trung, Thiên Tử cũng không có thực lực xuất quan. Do đó, khả năng chính diện quyết chiến là không lớn, các cuộc giao tranh ở biên giới hẳn sẽ là chủ đạo. U Châu và Giao Châu đều là những nơi song phương tranh đoạt. U Châu liên quan đến chiến mã, còn Giao Châu liên quan đến lương thực và hàng hóa quý hiếm từ hải ngoại. Ta không thể để mất, mà Thiên Tử cũng nhất định sẽ tranh giành.”

“Ta biết, con đang chịu áp lực rất lớn. Nhưng con cứ yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ Giao Châu, sẽ không để Tào Tháo dễ dàng chiếm được.”

“Về năng lực của phụ thân, con có đủ tin tưởng. Nhưng Giao Châu núi non trùng điệp, rừng rậm rậm rạp, lại nhiều chướng khí, dễ thủ khó công. Việc thần tốc đẩy mạnh là không thực tế. Muốn đạt được thắng lợi, nhất định phải có đầy đủ binh lực và lương thảo. Phụ thân muốn con giao Giao Châu cho Trọng Mưu, vậy y có cần con cung cấp tiền lương để cướp đoạt các quận phía Tây hay không? Nếu y không cần con cung cấp tiền lương mà vẫn có thể chiếm giữ Giao Châu, con có thể giao Giao Châu cho y, chỉ cần y không chủ động công kích con, con chắc chắn sẽ không chủ động công kích y. Nhưng nếu y cần con cung cấp tiền lương, con không thể giao Giao Châu cho y. Nếu không, chẳng phải Thái Sử Từ cũng có thể từ U Châu mà tự lập hay sao?”

Tôn Kiên trầm ngâm, không nói nên lời.

Tôn Sách nói tiếp: “Nếu Trọng Mưu không cần con cung cấp lương thảo, nhất định phải tự mình thử một lần, ngược lại cũng không phải là không thể. Thế nhưng phụ thân có nghĩ tới không, phụ thân và y là cha con, có thể không tiếc bất cứ giá nào để giúp y, nhưng những người khác thì sao? Tần Văn Đơn, Trần Tử Chính liệu có đồng ý không? Trình Trọng Đức, Hoàng Công Cái và những người khác liệu có chấp thuận không? Nếu họ không muốn, phụ thân sẽ xử lý họ thế nào?”

Tôn Sách dừng lại giây lát, rồi kết lời: “Phụ thân, con hiểu tâm tư của phụ thân, cũng hiểu tâm tư của Trọng Mưu. Thiếu niên khí phách, muốn lập công lao hiển hách, điều này chẳng có gì lạ. Thế nhưng lấy việc chiếm đoạt Giao Châu cùng tiền đồ của những bộ hạ cũ đã theo phụ thân mấy chục năm làm vật đặt cược, cái giá này không khỏi quá lớn. Bởi vậy, con có một kiến nghị, mong phụ thân xem xét.”

“Con cứ nói đi.”

“Để y tự mình dẫn một đội, tự mình gom góp lương thảo, chiêu mộ binh sĩ, đi công thành chiếm đất. Nếu y chiếm được một huyện, hãy để y làm huyện lệnh. Nếu chiếm được một quận, hãy đ��� y làm quận thủ. Nếu chiếm được một châu, hãy để y tự mình làm chủ một châu. Là phụ thân, phụ thân muốn chu cấp bao nhiêu, con sẽ không can thiệp. Là huynh trưởng, con có thể giúp đỡ y một phần, nhưng số lượng sẽ không quá nhiều, chỉ có thể bày tỏ tấm lòng.”

Tôn Kiên suy đi tính lại, cuối cùng bày tỏ sẽ xem xét kỹ lưỡng ý kiến của Tôn Sách, và sẽ sớm đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Tôn Sách đứng dậy, lại hành lễ bái biệt Tôn Kiên. Trong lòng ông dâng lên một nỗi mất mát khó tả. Ông không biết liệu sau lần chia ly này, có còn cơ hội gặp lại Tôn Kiên hay không, và khi gặp lại, liệu họ sẽ là bạn hay thù. Kẻ địch thực sự còn chưa xuất hiện, mà trong nội bộ gia đình, tình thân cha con huynh đệ lại có nguy cơ phản bội. Ông không trách Tôn Kiên, vì phụ thân cũng ở trong tình thế khó xử. Ông thậm chí cũng không trách Tôn Quyền. Mặc dù là người đến trước, có phần chủ quan, ấn tượng của ông về Tôn Quyền không tốt, nhưng ông cũng hiểu rằng Tôn Quyền đang ở tuổi tự mãn, khó tránh khỏi những suy nghĩ thiếu thực tế. Ở cái tuổi này, mấy ai trong số những người trẻ tuổi không cảm thấy mình chính là anh hùng cứu thế? Ông chỉ hy vọng Tôn Quyền sau vài năm nếm trải gian khó, có thể nhận rõ hiện thực, lạc lối biết quay đầu, đừng để mọi chuyện thật sự biến thành huynh đệ tương tàn, đối đầu trên chiến trường.

Tự mãn cũng nên có giới hạn, không thể lớn rồi mà vẫn còn tự mãn. Hồ đồ cũng phải có chừng mực, nếu thực sự không biết trời cao đất rộng, dù là anh em ruột cũng phải bị cảnh cáo.

Nhìn theo chiếc thuyền lớn rời đi, Tôn Sách đứng trên bãi cát, chậm rãi không rời bước.

Quách Gia bước tới, phe phẩy chiếc quạt lông, lạnh nhạt cất lời: “Thái Thượng Vương đang phiền lòng vì chuyện của Nhị đệ Đại Vương sao?”

Tôn Sách khẽ gật đầu. Ông không cần phải che giấu Quách Gia. Với tài năng của Quách Gia, ắt hẳn y đã sớm nhìn ra manh mối. Ông kể lại đại khái tình hình một lần. Trước đó, ông chưa từng bàn bạc chuyện này với Quách Gia. Những lời ông nói với Tôn Kiên cũng là suy nghĩ riêng của ông, chưa hề thương lượng với bất kỳ ai.

Quách Gia nghe xong, khẽ nheo mắt cười, gật đầu. “Kế sách của Đại Vương quả không sai, để y biết khó mà lui, không gì tốt hơn thế.”

Tôn Sách chậm rãi quay trở lại, Quách Gia theo sau. Một lát sau, Tôn Sách lại hỏi: “Phụng Hiếu, nếu do ngươi xử lý việc này, ngươi sẽ định làm gì?”

“Cũng gần giống ý của Đại Vương, chỉ có điều sẽ có phần tàn nhẫn hơn một chút. Đại Vương đã hạ quyết định rồi, không cần phải hỏi thêm. Nếu cần thiết, xin giao cho thần tìm cách giải quyết.”

Tôn Sách dừng bước, nhìn Quách Gia. Với sự am hiểu của ông về Quách Gia, ý tứ của Quách Gia đã quá rõ ràng. Ông chỉ là muốn Tôn Quyền tự mình gây rắc rối, còn Quách Gia lại có thể khiến Tôn Quyền tự mình dựng lên một bức tường phía nam, thậm chí còn tặng kèm một cái bẫy, để Tôn Quyền tự chui đầu vào lưới, chết một cách quang minh chính đại. Với tính cách ham săn bắn của Tôn Quyền, việc sắp xếp vài thích khách đoạt mạng y quả thực dễ như trở bàn tay.

“Hãy xem vận may của chính y vậy, chúng ta cứ thờ ơ lạnh nhạt. Có lẽ qua vài năm, y nếm trải đủ cay đắng, biết được việc dựng nghiệp gian nan, sẽ không còn suy nghĩ như thế nữa.”

“Vâng.” Quách Gia thu lại nụ cười, khẽ đáp một tiếng. Tôn Sách đã hạ quyết định, y không thể tự ý hành động. Sinh tử của Tôn Quyền không ảnh hưởng đến đại cục, nhưng làm trái mệnh lệnh của Tôn Sách lại là tự chuốc lấy phiền phức. Y nào muốn vì Tôn Quyền mà chôn vùi tiền đồ tốt đẹp của mình.

“Phụng Hiếu à, người đời ai cũng muốn ‘hóa nhà vì nước’, nhưng lại không biết rằng một khi gia đình đã hóa thành ‘nước’, thì sẽ chẳng còn gia đình nữa.” Tôn Sách khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng, vẻ ngao ngán không nói hết lời.

Độc giả đang theo dõi bản dịch chất lượng cao, được cung cấp riêng bởi truyen.free, giữ nguyên vẹn hồn cốt của nguyên bản.