Hai người vừa ra khỏi cửa, xe ngựa của Dương Tu đã tiến vào sân nhưng chưa kịp kéo ra, trước cửa chỉ có thân vệ của Mã Siêu cùng chiến mã. Dương Tu quay sang Mã Siêu xin một con ngựa, tay ấn vào yên, khẽ nhún người một cái, đã yên vị trên lưng ngựa.

"Đã lâu không cưỡi ngựa, Mạnh Khởi, chúng ta thử đua một chốc chứ?"

Mã Siêu mừng rỡ, cũng liền xoay người lên ngựa, giật nhẹ dây cương, sóng vai cùng Dương Tu phóng đi. Hai người men theo đại lộ hướng Tây, thẳng tiến đến cửa thành. Trại lính Kỵ binh Vũ Lâm nằm ngoài thành, gần cung Kiến Chương, và giữa cung Kiến Chương với cung Vị Ương có các lối đi trên cao thông với nhau, không cần ra khỏi cung mà đi đường vòng. Dương Tu cùng Mã Siêu ra khỏi thành, men theo con hào bảo vệ thành chảy về phía nam, rồi từ cổng Đông cung Kiến Chương mà vào.

Phía bắc cổng Đông cung Kiến Chương vốn có một đôi tháp cổng hình tròn, trên đỉnh tháp có chim phượng bằng đồng, nên mới gọi là Phượng Khuyết, được Hán Vũ Đế cho xây dựng. Giờ đây chim phượng bằng đồng đã sớm không còn thấy tăm hơi, chỉ còn lại đôi tháp đá sừng sững bên đại lộ, từ xa đã có thể nhìn thấy, đủ để hình dung khi mới xây nó huy hoàng đến nhường nào.

Thấy Dương Tu ngửa đầu nhìn Phượng Khuyết, Mã Siêu chợt có chút hối hận không nên dẫn Dương Tu đi qua con đường này. Tôn Sách xưng mình là Phượng Hoàng Lửa Tái Sinh, nếu hắn dẫn Dương Tu đi qua nơi Phượng Khuyết này, rất dễ gây nên hiểu lầm. Những kẻ sĩ đọc sách này đặc biệt hay suy nghĩ lung tung, dễ liên lụy đến những chuyện không đâu.

"Mạnh Khởi, ngươi có biết chim phượng trên đỉnh tháp này đã đi đâu rồi không?"

"Ta cũng không rõ lắm, có người nói là bị quân Xích Mi phá hủy, có người lại nói là bị Đổng Trác phá hủy, quả thật khi ta đến Trường An cũng chưa từng thấy chim phượng trên đó."

"Phượng hoàng bay về Đông Nam."

Mã Siêu nửa hiểu nửa không. "Tại sao vậy?"

"Vì Đông Nam có cây ngô đồng."

Mã Siêu vẻ mặt ngơ ngác. Dương Tu cười ha ha, kẹp ngựa phóng đi. Mã Siêu có chút buồn bực, bất đắc dĩ nhún vai, rồi cũng theo sau.

Cung Kiến Chương có quy mô rất lớn, sau khi xây dựng, đây là nơi Hán Vũ Đế cư ngụ quanh năm. Chính vì quy mô quá lớn, việc tu sửa vô cùng khó khăn, an toàn của Thiên Tử không được đảm bảo, cho nên khi Thiên Tử dời về Trường An đã chọn cung Vị Ương để đặt chân, còn cung Kiến Chương vì có vị trí thuận lợi nên trở thành doanh trại của quân đội phía Nam và phía Bắc. Mã Siêu có phủ đệ riêng, nhưng hắn vẫn thích ở lại trong quân doanh để luyện binh diễn võ.

Tuy nói là thi đấu, nhưng dù sao cũng không phải chính thức, Mã Siêu nhường nửa thân ngựa, liên tục khen ngợi Dương Tu cưỡi ngựa vẫn không kém gì năm xưa, lại còn tặng Dương Tu hai con ngựa tốt thay đi bộ, vô cùng ân cần chu đáo. Hai người trạc tuổi nhau, Dương Tu lớn hơn mấy tháng, Mã Siêu liền gọi anh, có ý muốn thân cận. Dương Tu ngược lại cũng nể tình, không từ chối, hai người chuyện trò vui vẻ, thoải mái tán gẫu về tình cảnh của nhau sau khi chia ly.

Dương Tu nói về những hành động của Tôn Sách sau khi xưng vương, đặc biệt là việc điều chỉnh các chức quan văn võ, kể về Diêm Hành và Bàng Đức. Diêm Hành bây giờ ở Lạc Dương, giữ chức vụ quan trọng, là trợ thủ của Lỗ Túc, phụ trách kỵ binh. Một khi chiến sự xảy ra, với sự tinh thông chiến thuật kỵ binh của hắn, khi đối mặt với Tịnh Châu, Quan Trung, sẽ có rất nhiều đất dụng võ. Nếu Lỗ Túc lập công được thăng chức, khả năng Diêm Hành kế nhiệm chức Đô đốc là rất lớn.

Bàng Đức thì càng được trọng dụng. Hắn theo Tôn Sách chinh phạt Liêu Đông, lập được chiến công. Bây giờ Tôn Sách xưng vương, hắn cũng được nước mà lên, thân phận ngang hàng với Mã Siêu, thực lực cũng cùng Kỵ binh Vũ Lâm do Mã Siêu chỉ huy không phân cao thấp. Sau khi bình định Liêu Đông, nguồn chiến mã được đảm bảo, đội Bạch Nghê Kỵ đã tăng lên đến ngàn kỵ, còn có trang bị đặc biệt riêng. Áo giáp dát đồng lấp lánh hiện đại nhất, được trang bị trường mâu tinh thép Bạch Nghê, chiến đao bách luyện, kỵ thuẫn, nỏ cầm tay, đầy đủ mọi thứ. Hơn nữa còn trang bị số lượng lớn ngựa trắng, mặc dù chưa đến ngàn con, nhưng cũng có hơn trăm thớt, khi hành quân trông vô cùng uy phong, cực kỳ bắt mắt.

Muội muội của Mã Siêu là Mã Vân Lộc bây giờ cũng không tệ. Cùng với Tôn Thượng Hương ngày càng trưởng thành, Vũ Lâm Vệ cũng được mở rộng quy mô, gây ảnh hưởng rất lớn. Không ít con gái của quan chức dân chúng đều muốn vào Vũ Lâm Vệ, thậm chí không thể trở thành Kỵ sĩ chính thức, cũng mong muốn được học cưỡi ngựa bắn cung. Bây giờ không khí Trung Nguyên cởi mở, nữ tử cưỡi ngựa bắn tên rất nhiều. Mã Vân Lộc cùng Hàn Thiếu Anh cũng là huấn luyện viên kỵ binh, vô cùng được hoan nghênh, không ai dám đắc tội.

Mã Siêu nghe xong không ngừng xuýt xoa thèm muốn, khá là hối hận. Nếu hắn không rời đi Tôn Sách, tất cả những gì Bàng Đức có bây giờ đều sẽ là của hắn.

Nói xong Diêm Hành, Bàng Đức, Dương Tu lại hỏi han tình hình của Mã Đằng.

Mã Siêu lập tức tỉnh táo tinh thần. Dương Tu vừa đến Trường An, hắn đã vội vàng ra nghênh tiếp, lại còn thiết yến đón gió cho Dương Tu, không chỉ vì giao tình, mà còn vì lợi ích. Sau khi Mã Đằng đến Vũ Đô, Lũng Tây, để có được sự ủng hộ của người Khương, cần gấp quân giới, lương thảo cùng các loại vật liệu, nhưng Tưởng Cán vẫn không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, đối với những điều đã định trước cũng không hủy bỏ mà cũng chẳng chấp hành. Mã Đằng không nhận được vật tư, không cách nào thỏa mãn yêu cầu của người Khương, trong lòng thực sự hoảng sợ.

Nhưng hắn lại không thể nói quá rõ với Dương Tu. Nếu Tôn Sách biết thực lực của Mã Đằng có hạn, rất có thể sẽ càng không coi trọng hai cha con bọn họ.

"Bây giờ Lương Châu đại khái chia làm bốn phe: Cha ta, Hàn thúc, Lương Châu thứ sử Trương Tắc, và Vũ Uy Thái Thú Ngưu Phụ. Hàn thúc kiểm soát được con đường Hoàng Trung, Ngưu Phụ cũng đang tìm cách kiểm soát đường thương mại bốn quận, Trương Tắc thì khỏi phải nói, các thương nhân từ Quan Trung đi về phía Tây, cần thiết phải qua Ký Huyện, tất cả lợi lộc đều phải qua tay hắn một vòng. Dù sao, cha ta không có nhiều lợi lộc như vậy, cũng may có người Khương ủng hộ, các thương nhân từ Ích Châu đến Lương Châu đều phải đi qua Vũ Đô. Chỉ là Lương Châu sản xuất ít ỏi, Thượng Khuê, Ký Huyện lại do Trương Tắc kiểm soát, lương thực có chút khan hiếm. Hơn nữa, sau khi trở mặt với Tào Tháo, Tào Tháo vẫn muốn đoạt Vũ Đô, để giải quyết tình trạng thiếu chiến mã cấp bách, e rằng sớm muộn sẽ lại có một trận chiến."

Dương Tu gật đầu. "Cha ngươi có nắm chắc không?"

"Cha ta thì không có vấn đề gì, chính là người Khương sức chiến đấu không đủ. Trận chiến năm ngoái, cha ta đại phá Tào Tháo, nhưng người Khương lại bị Tào Tháo đánh bại, thắng thua không rõ ràng, cuối cùng chỉ có thể dừng tay." Mã Siêu cố ý nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Người Khương không có kinh nghiệm tác chiến, bình thường sống rải rác chăn thả ngựa dê, cũng không có thời gian huấn luyện trận pháp. Có điều họ chiến đấu vẫn rất dũng mãnh, chỉ là trang bị quá kém, nếu có thể bổ sung thêm m���t ít quân giới, sức chiến đấu sẽ tăng cao đáng kể."

"Ta nghe nói Vua bộ lạc Dương Đằng năm ngoái đã chết trận, có đúng không?"

Mã Siêu có chút đỏ mặt. Hắn vẫn luôn nói người Khương tổn thất không lớn, nhưng Dương Đằng là thủ lĩnh người Khương ở Vũ Đô, việc hắn chết trận đủ để chứng minh người Khương tổn thất rất lớn. Kết quả cuối cùng tuyệt đối không phải bất phân thắng bại, trên thực tế vẫn là Tào Tháo chiếm ưu thế, Mã Đằng chỉ là tận dụng Tào Tháo khinh địch để chiếm tiện nghi, giành được lợi thế ban đầu, nhưng cục diện chiến sự về sau thực ra hoàn toàn không lý tưởng.

"Dương Đằng trước đây không có nhiều kinh nghiệm chiến trường, chỉ huy không hiệu quả. Có điều người Khương vẫn ủng hộ, con trai hắn là Dương Câu vẫn là Vua bộ lạc, đối với cha ta cực kỳ tôn kính, thỉnh thoảng còn gửi ít ỏi lễ vật đến Trường An. Hai con ngựa vừa rồi đó, chính là hắn đưa tới, là loại long mã trong Tuyết Sơn. Không chỉ thân thể khỏe mạnh, khả năng chịu tải nặng, hơn nữa còn am hiểu hành quân đường dài, leo núi lội nước, như đi trên đất bằng." Mã Siêu khà khà cười vài tiếng. "Dùng làm giáp kỵ thì thật là tuyệt vời."

"Thật sao? Giá cả thế nào, nếu phù hợp, ta muốn sắm lấy vài trăm con thử xem."

Mã Siêu mừng rỡ, nói hồi lâu, hắn chính là chờ Dương Tu những lời này đây. Hắn vỗ ngực cam đoan. "Đức Tổ, ngươi yên tâm, ta lập tức viết thư cho cha, chọn một ngàn thớt chiến mã tốt nhất đưa cho Ngô Hầu. Ta nói cho ngươi biết, những con ngựa này không cần tiền, cứ coi như là hai cha con ta tặng cho Ngô Vương làm quà. Nói thêm, năm ngoái đại điển phong vương của Ngô Vương, ta đáng lẽ phải đến, nhưng lại không thể thoát thân được, thật sự tiếc nuối."

Dương Tu cũng không vạch trần, cười nâng chén. Hắn độc thân đến Trường An, nếu muốn đảm bảo an toàn cho bản thân, Mã Siêu không nghi ngờ gì chính là tấm khiên tốt nhất. Sau khi quan sát hai cha con Mã gia gần một năm, bây giờ cũng nên cho họ một chút lợi lộc. Thực sự để Tào Tháo chiếm được Vũ Đô, đối với Tôn Sách tuyệt đối không phải là chuyện may mắn.

—

Bảo Xuất đi vào văn ph��ng Thượng Thư Bộ, tiến đến trước mặt Tuân Úc, khom người thi lễ.

"Lệnh Quân, Dương Trường Sử vẫn chưa trở về, e rằng sẽ ở lại đó. Phủ Đại Tướng Quân thực sự lạnh lẽo."

Tuân Úc đáp một tiếng, ra hiệu cho Bảo Xuất lui xuống. Hắn vâng ý Thiên Tử muốn cùng Dương Tu tâm sự, nhưng kết quả lại đi chậm một bước, hụt hẫng. Dương Tu đã bị Mã Siêu đón đi. Hắn không tiện quấy rầy, chỉ đành để Bảo Xuất canh chừng ngoài cổng phủ Đại Tướng Quân, xem Dương Tu khi nào trở về. Bây giờ đã là nửa đêm, khả năng Dương Tu trở về không lớn, Bảo Xuất chỉ đành trở về bẩm báo.

Mã Siêu chủ động đi tìm Dương Tu e rằng không chỉ đơn giản là ôn chuyện. Mã Đằng rời Trường An, ở Vũ Đô cùng Tào Tháo xảy ra xung đột, hai bên đều tổn thất không nhỏ, Tào Thuần hy sinh, Dương Đằng chết trận. Theo tình báo Lưu Diệp tìm được, Dương Đằng cùng Mã Đằng đã có giao tình từ rất sớm, Dương Đằng từng định gả con gái cho Mã Siêu làm vợ, chỉ là Mã Siêu đã đi Quan Đông, sau đó lại còn có công chúa (vợ chính thức), Dương Đằng không n�� để con gái làm thiếp, lúc này mới thôi, gả con gái cho em trai của Mã Siêu là Mã Hưu. Có mối quan hệ sâu sắc này ở đó, Mã Đằng mới có thể tận hết sức lực ủng hộ con trai của Dương Đằng là Dương Câu thừa kế chức Vua bộ lạc.

Mã Đằng cùng Tào Tháo sớm muộn còn có một trận chiến. Dương Tu lúc này đến Trường An, Mã Siêu chủ động tìm đến cửa, tự nhiên là có ý cầu viện. Tào Tháo là cánh tay phải của triều đình. Nếu Tào Tháo bị Mã Đằng đánh cho suy yếu, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch của triều đình.

Mỗi lần nghĩ đến Tào Tháo, tâm tình của Tuân Úc lại rất phức tạp. Những gì Khổng Dung, Nễ Hành đã nói về sự kiện đó khiến hắn vừa mừng vừa lo. Nếu nói Hoàng Long xuất hiện ở tháp canh năm Tào Ngang sinh ra thực sự biểu thị nhà họ Tào mới là đức lớn của Đại Hán, vậy thì Tôn Sách sẽ không phải là uy hiếp chính thức của triều đình, hắn sẽ chỉ dừng lại ở quyền thần, sẽ bị Tào Tháo đánh bại. Còn nếu xét đến Tào Ngang bị vây ở Duyện Châu, tạm thời bất lực, thì người có thể đánh bại Tôn Sách cực kỳ có thể là Tào Tháo ở Ích Châu.

Thế nhưng cứ như vậy, để Tào Tháo quật khởi có phải là uống thuốc độc giải khát? Nếu gạt bỏ đi những lập trường khác biệt, Tuân Úc là người tán thành Tôn Sách. Hắn noi theo Tôn Sách, ở Quan Trung phổ biến tân chính, gặp phải không ít vấn đề, càng có thể lĩnh hội mưu tính sâu xa cùng kiến thức sâu rộng của Tôn Sách. Hắn tin tưởng cách làm của Tôn Sách mới là đường ngay, còn hắn và Tào Tháo cũng chẳng qua là Hàm Đan học bước, chỉ có được hình dáng mà không có được thần thái, không cẩn thận sẽ trượt về vết xe đổ của những cuộc chiến loạn hung bạo.

Trên thực tế, tin tức gần đây hắn nhận được chính là như vậy, Tào Tháo đã ở Ích Châu phổ biến chế độ Sĩ tộc. Có điều những người được hắn cất nhắc lên thành Sĩ tộc không phải là dân chúng Lương Châu, mà chủ yếu là tín đồ Thiên Sư Đạo. Có sự trợ giúp của Thiên Sư Đạo, tiến triển của Tào Tháo thuận lợi hơn triều đình, số dân chúng bị Thiên Sư Đạo mê hoặc này có thể nói là nghe lời hơn dân chúng Lương Châu.

Tuân Úc rất lo lắng, nếu Thiên Tử không chịu buông tha, được ăn cả ngã về không, quyết chiến cùng Tôn Sách, rất có thể là đang tạo cơ hội cho Tào Tháo.

Tuân Úc đứng dậy, lại muốn đi nói chuyện với Thiên Tử. Hắn vừa mới đi tới cửa, Thượng Thư Phó Xạ Vệ Kỵ đi tới. "Lệnh Quân chuẩn bị nghỉ ngơi rồi sao?"

"Không, ta muốn đi bái kiến Bệ hạ." Tuân Úc liếc mắt nhìn bầu trời trăng tàn, có chút do dự. "Cũng không biết Bệ hạ đã nghỉ ngơi chưa."

"Bệ hạ vẫn chưa nghỉ ngơi." Vệ Kỵ nói: "Ngài ấy đang cùng Lưu Lệnh Quân và những người khác nghị sự, nói ngày mai sẽ cùng Lệnh Quân bàn bạc."

Tuân Úc hơi run, quay đầu nhìn Vệ Kỵ một chút. Vệ Kỵ cười khổ chắp tay. Tuân Úc hít sâu một hơi, nén lại một lát, rồi từ từ thở ra. Hắn gật đầu, không nói gì thêm, xoay người rời đi.

Vệ Kỵ nhìn thấy bóng lưng hơi còng của Tuân Úc, khẽ thở dài một tiếng.

Bạn đang đọc bản dịch được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.