Thiên Tử không khỏi kinh hãi, thậm chí còn kinh sợ hơn khi thấy tấu chương của Dương Tu. Ngài trừng mắt nhìn Tuân Úc, mấy phen há miệng nhưng chẳng thốt nên lời, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Lệnh Quân... ngươi..." Thiên Tử nuốt nước miếng, khó khăn cất lời: "Ngươi có biết mình đang nói gì không? Bao nhiêu năm khổ cực như vậy... sao có thể... lại sai rồi? Chẳng phải chúng ta bây giờ cũng đang có tiến bộ sao? Nếu không phải..."

Tuân Úc cúi đầu. "Bệ hạ, là thần ngu dốt, bỏ ngọc lấy gùi, vẽ hổ không thành phản thành chó, liên lụy Bệ hạ." Hắn đứng dậy, đỡ Thiên Tử trở lại ngự tọa, nhẹ nhàng ấn Ngài ngồi xuống. Thiên Tử có chút luống cuống, nắm chặt lấy cánh tay Tuân Úc, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

"Bệ hạ, ưu thế lớn nhất của Ngô Vương là gì?"

"Hả... cái gì?"

"Là xưởng sắt Nam Dương, hay xưởng in sách? Là Giảng Vũ Đường, hay Mộc Học Đường? Là đồn điền, hay luyện binh?"

"Vâng..." Thiên Tử cố chớp mắt, miễn cưỡng lấy lại tinh thần. "Vâng..." Ngài đảo mắt, cẩn thận cân nhắc câu hỏi của Tuân Úc, nhưng không tìm được đáp án thỏa đáng. Theo ngài, những điều này đều là ưu thế của Tôn Sách, nhưng để nói cái nào mạnh nhất thì lại khó phân định. X��ởng sắt Nam Dương sản xuất khí giới quân sự tốt nhất, nhưng chỉ có khí giới mà không có tướng sĩ tinh nhuệ thì cũng vô dụng, vì thế Giảng Vũ Đường dường như quan trọng hơn. Chỉ có người mà không có lương thực thì cũng không được, đồn điền cũng rất quan trọng. Những yếu tố này đều quan trọng cả, cái nào mới là quan trọng nhất?

"Bệ hạ, là con người." Tuân Úc nói từng chữ từng câu: "Là những người biết chữ."

"Người đọc sách? Trẫm cũng rất coi trọng người đọc sách."

"Bệ hạ thiên tư thông minh, oai hùng hơn người, không thua kém gì Ngô Vương, nhưng bởi vì sự kém cỏi của thần, nên Bệ hạ chưa từng biết được đạo dùng người của Ngô Vương. Ngô Vương có rất nhiều sáng kiến, nhưng sáng kiến vĩ đại nhất của hắn là dùng người. Hắn dùng người không phải ban tặng quan tước, giao quyền cai trị dân chúng, mà là để họ trở thành những người xuất chúng trong các ngành nghề khác nhau."

Thiên Tử nửa hiểu nửa không.

"Bệ hạ, Tế tửu Xưởng sắt Nam Dương là ai? Là Hoàng Thừa Ngạn. Người cải tạo Lâu Thuyền là ai? Là Hoàng Nguyệt Anh. Người cải tiến máy dệt là ai? Là Tần Phu cùng mấy nữ tử do nàng dẫn đầu. Những người này tuy hiểu biết chữ nghĩa, nhưng không phải nho sĩ thông hiểu kinh học, cũng không làm quận thủ hay huyện lệnh, mà là những người tinh thông trăm nghề kỹ năng. Những người này không phải thợ thủ công, nhưng họ thông minh hơn thợ thủ công, có thể làm được những việc thợ thủ công không làm được, bởi vậy Hoàng Thừa Ngạn có thể chế tạo ra khí giới quân sự tốt nhất, chỉ trong vài năm đã có tiến bộ vượt xa hàng trăm năm của thợ thủ công. Hoàng Nguyệt Anh có thể cải tạo Lâu Thuyền, khiến Lâu Thuyền có thể ra khơi trên biển rộng. Tần Phu cùng những người khác có thể cải tạo máy dệt, nâng cao hiệu suất gấp mấy lần."

Thiên Tử rốt cuộc đã hiểu rõ. Họ xây dựng xưởng ở Quan Trung, nhưng lại không có Mộc Học Đường, thợ thủ công trong xưởng đều từ Nam Dương bay tới. Những thợ thủ công này có kỹ thuật nhất định, thế nhưng khi rời khỏi Mộc Học Đường Nam Dương, họ liền mất đi nguồn cội, kỹ thuật nắm giữ trì trệ không tiến, kh��ng thể không ngừng cải tiến như các xưởng ở Nam Dương, sản phẩm tốt nhất, mới nhất vĩnh viễn là do Nam Dương sản xuất.

"Chúng ta... cũng có thể làm như vậy."

"Không còn kịp nữa rồi." Tuân Úc lắc đầu, tự trách không ngớt. "Đào tạo nhân tài như vậy cần thời gian, hơn nữa còn cần tiền lương. Quan Trung cung cấp cho triều đình và quân đội đã giật gấu vá vai, không thể không thi hành Sĩ gia chế, nào còn dư dả tiền lương để cấp dưỡng những người này? Cho dù Bệ hạ có thể nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm, thì làm sao có thể đuổi kịp nhân khẩu Quan Trung vượt xa Trung Nguyên? Bệ hạ, là thần... thần đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất. Bây giờ cánh chim Ngô Vương đã cứng cáp, triều đình..."

Tuân Úc mấp máy môi, nuốt lại lời vừa đến cửa miệng. Sắc mặt Thiên Tử đã vô cùng khó coi, hắn sợ nếu mình nói ra từ đó, Thiên Tử sẽ sụp đổ ngay tại chỗ.

Thiên Tử quay đầu, cầm lấy tấu chương của Dương Tu, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, ánh mắt lúc tuyệt vọng lúc hung ác. Ngài biết vì sao Dương Tu nói triều đình chính sự hoang đường trái lẽ, kỳ thực Tuân Úc không có trách nhiệm gì, trách nhiệm chân chính nằm ở chính Ngài. Dương Tu chỉ trích chính là những chế độ mới như Sĩ gia chế, tội danh chính là đi theo vết xe đổ của Tần bạo ngược, chứ không phải Tuân Úc mô phỏng Tôn Sách xây xưởng, đồn điền.

"Lệnh Quân, đây không phải lỗi của ngươi." Thiên Tử giơ tay, nhẹ nhàng đặt tấu chương của Dương Tu xuống án thư, sắc mặt nhanh chóng tĩnh lặng lại, trong ánh mắt ánh lên vài phần dứt khoát. "Tình huống Quan Trung và Quan Đông hoàn toàn không giống nhau, không thể cưỡng cầu sự nhất quán. Đã không thể học theo, vậy đơn giản là không học nữa."

"Bệ hạ..."

Thiên Tử giơ tay lên, cắt ngang lời Tuân Úc. "Ngươi nói đúng, cánh chim Tôn Sách đã cứng cáp, cơ hội của chúng ta không còn nhiều, chỉ có thể tốc chiến tốc thắng, mạo hiểm cầu thắng. Ai da..." Thiên Tử thở dài một tiếng. "Vốn tưởng rằng đại thắng tây chinh có thể giảm bớt nguy cơ, để người trong thiên hạ xoay chuyển tình thế, nào ngờ vẫn là nước xa không cứu được lửa gần. Lệnh Quân, ngươi hãy đi gặp Dương Tu, tìm hiểu rõ ý đồ đến của hắn, xem Tôn Sách rốt cuộc đang suy tính điều gì."

Tuân Úc nhìn sắc mặt tái nhợt của Thiên Tử, lòng bất an. "Bệ hạ, thần cho rằng..."

"Lệnh Quân..." Thiên Tử lắc đầu, ý bảo Tuân Úc không cần khuyên nữa. "Hãy để trẫm suy nghĩ, hãy để trẫm suy nghĩ." Nói xong, ngài đứng dậy, đi về phía hậu điện.

Tuân Úc ngồi trong điện, nhìn Thiên Tử biến mất sau cánh cửa, lòng đầy thất vọng và trống rỗng.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch, chỉ xuất hiện tại truyen.free.

Phủ Đại Tương Quân nằm ngay cạnh biệt viện Vị Ương Cung ở Bắc Môn, từng là nơi ở của Hoắc Quang. Sau khi Hoắc Quang chết, cả nhà bị giết, ngôi nhà này đã qua tay mấy đời quyền quý, cho đến khi quân Xích Mi tiến vào Trường An, tư dinh này bị cướp bóc tan hoang, chỉ còn lại vài bức tường đổ nát.

Quyết định phong Tôn Sách làm vương, triệu Tôn Sách vào triều chủ chính, Thiên Tử liền an bài Tôn Sách ở tại nơi này, và phái người tiến hành tu sửa. Nơi này dựa vào Vị Ương Cung, thuận tiện bất cứ lúc nào cũng có thể triệu kiến, lại là tư dinh của Đại Tương Quân Hoắc Quang, cũng đủ để biểu thị sự coi trọng đối với Tôn Sách, cùng... lời cảnh cáo. Công trình tiến hành đến nửa chừng, khi biết được Tôn Sách bản thân không chịu đến, chỉ phái Trường Sử Dương Tu đến thay mặt lo chính sự, Tuân Úc biết kế hoạch đã thất bại, liền ra lệnh ngừng công trình.

Dương Tu đứng trong sân đã được dọn dẹp tạm coi là sạch sẽ, khẽ nở nụ cười.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, Mã Siêu nhanh chóng bước tới, đầy hứng thú đánh giá bốn phía, đoạn nhìn về phía Dương Tu. "Dương Trường Sử, vẫn khỏe chứ?"

Dương Tu nhìn Mã Siêu. "Mã Tương Quân, ta vẫn như cũ, chẳng qua là giúp Ngô Vương quản lý sổ sách mà thôi. Ngươi lại thẳng tiến mây xanh rồi, trước kia thị vệ Ngô Vương, bây giờ lại thị vệ Thiên Tử, còn được gả công chúa. Ngươi đến chỗ này thăm ta, không sợ người khác dị nghị sao?"

Mã Siêu cười ha hả, chắp tay. "Được rồi, được rồi, Đức Tổ huynh, ngươi đừng trêu chọc ta nữa. Gả công chúa thì có gì đặc biệt, chỉ cần trong tay có binh mã, ai cũng có thể gả công chúa. Nói không sợ đắc tội Ngô Vương, ta bây giờ cũng chẳng khác gì người Khương kia cả."

"Chuyện này thì liên quan gì đến Ngô Vương? Ngô Vương còn được gả Trưởng công chúa đấy thôi."

"Có cần phải vậy không? Có cần phải vậy không? Ngươi còn như vậy nữa, ta đi đây." Mã Siêu giả vờ khó chịu, xoay người ra vẻ muốn trở mặt.

Dương Tu cũng không để ý đến hắn, chắp tay sau lưng, đi qua đi lại hai vòng. "Mạnh Khởi, năm ngoái Lệnh Tôn giao chiến với Tào Ích Châu, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

"Năm ngoái ��?" Mã Siêu quay lại, con ngươi chuyển động. "Ngô Vương không biết sao?"

Dương Tu không bày tỏ ý kiến. Mã Siêu hiểu ý hắn, gãi gãi đầu. "Cũng không có gì, Tào Tháo giết người lương thiện, cướp đoạt mấy bộ lạc người Khương. Người Khương giận dữ, tìm cha ta thỉnh nguyện. Cha ta chẳng phải phụng chiếu chỉ huy người Khương ở Vũ Đô, Lũng Tây sao, tự nhiên không thể không để ý đến. Nhưng ông ấy cũng không tấn công Tào Tháo, là Tào Tháo chủ động tấn công, kết quả trong một trận chiến, Tào Thuần tử trận. Sau đó lại đánh mấy ngày, bất phân thắng bại, ai sống ai chết thì mặc kệ."

"Lệnh Tôn vì sao rời khỏi Quan Trung?"

"Bệ hạ muốn phổ biến Sĩ gia chế, không phát tiền lương, chỉ cấp đất đai. Bộ khúc Mã gia ta hơn một nửa là người Khương, không biết trồng trọt, Quan Trung lại không có bãi chăn nuôi, bất lợi cho việc nuôi ngựa chiến, không bằng đi Vũ Đô, Lũng Tây, nơi đó có thể chăn thả ngựa."

"Không có Lệnh Tôn và bộ khúc do ông ấy dẫn dắt, ngươi ở Trường An sống thế nào?"

Mã Siêu mím chặt môi, hồi lâu không lên tiếng. Mã Đằng rút khỏi Quan Trung, được người Khương ủng hộ, đứng vững gót chân ở Vũ Đô, Lũng Tây, cuộc sống coi như không tồi. Hắn ở Quan Trung thì không được tự tại như vậy. Binh lực Quan Trung chủ yếu có hai bộ phận: một bộ là Tịnh Châu kỵ binh do Lữ Bố dẫn dắt, một bộ là Lương Châu binh thực hành Sĩ gia chế, những người này đều ủng hộ Dương Phụ và những người khác, không liên quan gì đến Mã Siêu. Ngoài một vài bộ khúc Mã gia bên cạnh, những người khác đều không nói chuyện với hắn. Cũng may Thiên Tử vẫn còn tín nhiệm hắn, ngược lại cũng không ai dám bắt nạt hắn.

Thấy Mã Siêu không nói gì, Dương Tu cũng không hỏi thêm. "Hôm nay ngươi đến tìm ta, chẳng lẽ lại tay không đến? Điều này không giống với Mã Siêu Cẩm mà ta biết chút nào."

Nghe thấy ngoại hiệu quen thuộc này, Mã Siêu cười ha hả, liên tục xua tay. "Đức Tổ huynh, ta làm sao có thể tay không đến đây? Bởi vì, ta biết tòa nhà này trống không, ngay cả nô tỳ cũng chưa được sắp xếp đầy đủ, trong thời gian ngắn chắc chắn chưa thể ở được, nên ta đến mời Đức Tổ huynh đến chỗ ta chịu oan ức vài ngày, chọn vài người hầu hạ, sau đó hãy chuyển tới đây. Đi thôi, ta mở tiệc đón gió cho huynh, huynh ngàn vạn lần phải nể mặt đó."

"Cẩm Mã Siêu mời khách, ta đương nhiên không thể cự tuyệt. Nhưng trước tiên ta muốn xem thử viện tử này rốt cuộc lớn bao nhiêu, cũng tiện báo lại Ngô Vương, để Ngô Vương biết thành ý của triều đình. Mạnh Khởi, theo ta đi một vòng chứ? Có cao thủ như ngươi bên cạnh, cho dù có ai muốn gây bất lợi cho ta, cũng tiện có người đỡ đao."

Mã Siêu cười lớn, hào sảng đáp: "Đi! Ta cùng huynh đi một chuyến. Đừng nói không ai gây bất lợi cho huynh, cho dù có, nhìn thấy Mã Siêu ta cũng phải trốn xa. Ai da, ta nói cho huynh biết, hai năm qua quyền pháp này, xà mâu pháp của ta tiến bộ rất xa, cho dù là đối đầu với Ngô Vương, phỏng chừng cũng có thể chống đỡ được mười mấy hiệp. Đức Tổ huynh, Ngô Vương bây giờ còn kiên trì tập võ không? Hắn bận rộn như vậy, khẳng định là không có thời gian rồi phải không?"

"Yên tâm, cho dù Ngô Vương không có thời gian tập võ, đánh bại ngươi vẫn là dư sức có thừa." Dương Tu đi hai bước, rồi lơ đễnh nói: "Ta sao lại nghe người ta nói, ngươi bị Ôn Hầu Lữ Phụng Tiên đánh cho tơi bời vậy?"

"Ai ăn nói lung tung, làm xấu danh tiếng của ta?" Mã Siêu có chút chột dạ, cố tình đổi sắc mặt. "Ta là từng giao thủ với hắn, bất phân thắng bại."

"Thật ư? Ta cũng cảm thấy không thể nào, ngươi từng là Nghĩa Tòng kỵ của Ngô Vương, thường xuyên cùng Ngô Vương tập võ, ngay cả Ngô Vương cũng khen ngươi có thiên phú. Làm sao có thể bị người đánh cho tơi bời được, đây chẳng phải là bôi nhọ Ngô Hầu sao." Dương Tu dừng lại một chút, quay đầu nhìn Mã Siêu. "Hay là hôm nào hẹn Ôn Hầu tái chiến một trận, ta sẽ tận mắt chứng kiến, thế nào?"

Mã Siêu cười gượng gạo, muốn nói lại thôi.