Trong Trường An, tại điện Vị Ương, gió mát thổi hiu hiu.

Thiên Tử ngồi nghiêm chỉnh, vẻ mặt trang trọng, chỉ là giữa đôi mày ẩn hiện vẻ đắc ý khôn tả.

Dương Tu đối mặt Thiên Tử, khom mình hành lễ, lời lẽ khẩn khoản: “Bệ hạ, thiên hạ vẫn đang bất ổn. Tào Tháo bại trận không nhìn lại bản thân, lại còn phỉ báng, châm chọc, hành sự ngông cuồng trái lẽ, phụ lòng sự phó thác của Bệ hạ. Bệ hạ không nên dung túng, cần ban chiếu nghiêm trách, để yên lòng Đại Tương Quân.”

Thiên Tử khẽ hắng giọng hai tiếng: “Dương Khanh, theo trẫm thấy, lòng Đại Tương Quân dường như cũng chẳng thể vì thế mà yên ổn. Hắn điều động quân đội về Tương Dương, bày binh bố trận, có ý muốn chinh phạt Hán Trung, liệu có phải vì Tam Hiệp hiểm trở khó vào, nên định ngược dòng Miện Thủy mà tiến lên?”

Dương Tu thở dài một tiếng: “Bệ hạ, Tam Hiệp hiểm trở, Miện Thủy cũng chẳng dễ dàng gì. Ngàn dặm đường thủy, núi cao rừng rậm, một mình cất bước còn khó, huống hồ mang theo binh khí giáp trụ, kéo ngựa kéo xe? Binh chậm thì khó mà chế ngự địch, quân đông thì tiêu hao lại quá lớn, tuyệt đối không phải thượng sách. Trước đây Ngô Ý từng gây rối ở Tương Dương, giờ Tào Tháo đã kéo quân xuống vùng ven sông, hắn há có th�� ngồi yên bất động? Đại Tương Quân điều động quân đội về Tương Dương, gióng trống khua chiêng, chính là biết chinh chiến không dễ, chỉ là muốn hù dọa, ngăn trở Ngô Ý mà thôi. Kính mong Bệ hạ minh xét, một khi khai chiến, Kinh Châu dậy sóng, lương thảo tổn hao vô kể, thuế má triều đình e là cũng không thể kịp thời chi trả.”

Thiên Tử khẽ thở dài. Còn chuyện là phụ họa Dương Tu hay có ý đồ gì khác, e rằng chỉ có mình ngài biết rõ: “Dương Khanh, triều đình cũng không muốn khơi chuyện, đã ban chiếu nghiêm trách Tào Tháo, chỉ là đường sá xa xôi, cũng không biết chiếu thư đã đến nơi chưa. Hơn nữa, Đại Tương Quân trẻ tuổi nóng nảy, lại thèm muốn Hán Trung, cũng dễ nảy sinh mâu thuẫn gay gắt, bất lợi cho việc điều giải. Vậy thì, triều đình sẽ lần nữa ban chiếu thư, tận lực khuyên bảo, khanh cũng hãy gửi thư cho Đại Tương Quân, xin hắn cho triều đình một ít thời gian, chớ nên vọng động, khơi mào chiến sự.”

Dương Tu liên tục thở dài, khom mình hành lễ, rồi đứng dậy lui ra.

Thiên Tử đứng thẳng người, dõi theo Dương Tu rời khỏi đi��n. Đây không phải sự tôn kính đối với bản thân Dương Tu, mà là sự lễ kính đối với Đại Tương Quân Tôn Sách. Bất kể nói thế nào, Tôn Sách trên mặt vẫn rất khách khí với triều đình, người ta đã nhún nhường, triều đình tự nhiên cũng không thể thất lễ.

Thấy Dương Tu ra khỏi điện, Thiên Tử mới lần nữa ngồi xuống, khóe miệng khẽ nhếch, vẻ thỏa mãn không sao tả xiết. Tào Tháo tự cho là kế hay, chiếm Vu Huyền rồi không vội vàng tiến sâu, đối phó qua loa triều đình, nhưng hắn lại quên mất một điều: Hắn không muốn chủ động khiêu chiến Tôn Sách, Tôn Sách há lại chịu bỏ qua hắn? Giờ Chu Du giữ Giang Lăng, Tôn Sách lại đến Tương Dương, chuẩn bị đánh Hán Trung, Tào Tháo còn trốn đi đâu được?

Có một số việc, không phải tránh là có thể thoát được.

Nhớ lại vẻ bất đắc dĩ của Dương Tu, Thiên Tử càng lúc càng hưng phấn, sai người mang tới bản đồ, trải ra trên án thư, nhìn đoạn đường núi quanh co từ Tương Dương đến Hán Trung, tâm tình vô cùng tốt. Tam Hiệp hiểm trở, dù Tôn Sách có chiến thuyền cũng không chắc thắng, chỉ có thể lùi bước mà tìm đường khác, chọn Hán Trung làm chỗ đột phá. Thế nhưng con đường này cũng đâu dễ đi chút nào, không có đại lộ để đi đã đành, dọc đường còn có những nơi hiểm trở do giặc cướp, thổ phỉ chiếm giữ, nếu muốn một đường đột phá tiến thẳng tới, không có hai ba năm thì khó mà làm được.

Hai ba năm, Tôn Sách sẽ tiêu hao bao nhiêu lương thảo? Theo ước tính của Lưu Ba, với một vạn quân, mỗi năm cần ba tỉ tiền chi phí. Cộng thêm quân đóng ở Giang Lăng, hàng năm ít nhất phải tốn sáu bảy tỉ. Vạn nhất gặp khó khăn, tướng sĩ thương vong quá lớn, chi phí cứu chữa và phủ dụ cũng là một khoản khổng lồ, tổng cộng hoàn toàn có thể vượt qua mười tỉ.

Dù Tôn Sách có tiền, cũng không chịu nổi mức tiêu hao như vậy.

Kế hoạch của Lưu Diệp đã thực hiện được một nửa, tiếp theo là chờ xem Viên Đàm. Nếu Viên Đàm cũng có thể xuất binh, Tôn Sách hai mặt giáp công, hắn chắc chắn không chống đỡ nổi. Đến lúc đó hắn sẽ khuất phục triều đình, hay là cứng rắn chống đối đến cùng?

Thiên Tử rất tò mò.

Đến đây có thể thấy rõ ưu thế của Quan Trung. Triều đình tạm thời có thể không có thực lực chủ động xuất kích, nhưng dựa vào địa thế hiểm trở của Quan Trung thì phòng thủ cố thủ là thừa sức. Tôn Sách lại không được như vậy, Trung Nguyên địa thế bằng phẳng, bất luận là Trường Giang hay Hoàng Hà, hắn đều ở vị trí hạ lưu, tiến công sẽ đối mặt chướng ngại khó lòng vượt qua, phòng thủ cũng là nhiệm vụ gian khổ, lâm vào hoàn cảnh bị động. Hắn mấy năm nay vẫn luôn chinh chiến, đôi khi không hẳn là hắn hiếu chiến, mà là không đánh thì mất, không thể không đánh.

Kiến nghị dời đô của Lệnh Quân trước đây quả thực vô cùng chính xác.

Thiên Tử vừa nghĩ, vừa phái người đi mời Tuân Úc và Lưu Diệp. Lưu Diệp tới khá nhanh, chốc lát đã đến. Xem xong tấu chương Dương Tu vừa mới đưa tới, hắn mỉm cười, tâm tình cũng thảnh thơi như Thiên Tử, nhưng hắn lại không dễ dàng thỏa mãn như Thiên Tử.

“Bệ hạ, Tào Tháo chần chừ không tiến quân, trái với ý của triều đình, cần phải nhắc nhở hắn một chút. Tam Hiệp đường dễ vào khó ra, có thể từ nơi khác phát động tấn công mà, sao có thể cách ba trăm dặm đối đầu?”

Thiên Tử rất tán thành, thương lượng với Lưu Diệp, yêu cầu Tào Tháo tăng cường thế công. Nếu hắn không cố gắng, chỉ làm cho có lệ, vậy triều đình sẽ sắp xếp người khác tiếp quản Ích Châu, ít nhất phải cử vài người đến Ích Châu nhậm chức Thái Thú, trực tiếp phụ trách việc tấn công Kinh Châu.

Đương nhiên, trước mắt cần nhất gia tăng áp lực không phải ở Ích Châu, mà là U Châu, Ký Châu và Tịnh Châu. Lưu Bị, Viên Đàm và Cổ Hủ vẫn không có động tĩnh gì, bọn họ muốn làm gì? Tào Tháo đã xuất binh, bọn họ cũng không thể ngồi yên.

---

Dương Tu rời điện Vị Ương, không về phủ Đại Tương Quân, mà đi thẳng đến doanh trại kỵ binh Vũ Lâm.

Mã Siêu đang luyện binh, các kỵ sĩ Vũ Lâm thay phiên ra trận, luyện tập bắn cung và mâu pháp. Sau khi Mã Siêu nhậm chức Vũ Lâm Trung Lang Tướng, việc luyện binh được ông ta đốc thúc vô cùng gắt gao. Một là do thói quen, trước đây theo Tôn Sách tác chiến, ông ta hiểu rõ uy lực của tinh binh; hai là không muốn thua kém Lữ Bố. Về cá nhân giao đấu, hắn không có phần thắng. Trang bị của kỵ binh Vũ Lâm lại kém xa so với quân Tịnh Châu, nhưng cũng không thể cứ bại dưới tay Lữ Bố mãi.

Nhìn thấy Dương Tu đến, Mã Siêu rất bất ngờ, liền vội vàng đón Dương Tu vào, sai người dâng rượu.

Dương Tu vào chỗ, đi thẳng vào vấn đề, trình bày rõ tình hình với Mã Siêu: Tào Tháo khiêu khích, công chiếm Vu Huyền, Đại Tương Quân muốn cho hắn một bài học, chuẩn bị phái Hoàng Trung tiến công Hán Trung, Mã Đằng cần từ hướng Vũ Đô hỗ trợ kiềm chế, cùng giáp công Ngô Ý.

Mã Siêu tâm đắc. Chỉ cần Tôn Sách trọng dụng Mã gia, Mã gia ắt sẽ có lợi. Nhưng ông ta vẫn còn chút không hiểu rõ vì sao Tôn Sách lại chọn ngược đường đánh Hán Trung. Con đường này đâu có dễ đi, toàn là đường núi đã đành, lại còn thưa thớt dân cư, không thể tự kiếm lương thực tại chỗ, chỉ có thể tự mang theo lương thảo cần thiết, là một gánh nặng nghiêm trọng cho hậu cần. Dù có đường thủy để dùng, ngược dòng cũng là một vấn đề lớn.

Dương Tu nói thẳng, đây cũng là bất đắc dĩ. Miện Thủy tuy khó đi, nhưng dù sao cũng đỡ hơn Trường Giang một chút. Huống hồ Vu Huyền bị Tào Tháo công chiếm, Giang Lăng bất cứ lúc nào cũng nằm dưới sự uy hiếp của Tào Tháo, chọn đường đi Miện Thủy, còn có cơ hội vòng qua Tam Hiệp, từ Phòng Lăng, Thượng Dong mà thẳng tiến đến cửa ải. Chiến đấu ở vùng núi, phần thắng của Tôn Sách lớn hơn một chút. Năng lực của Ngô Ý cũng không bằng Tào Tháo. Trong hai cái hại, chọn cái ít hơn, đánh Hán Trung tự nhiên đỡ hơn so với trực tiếp đánh Vu Huyền.

Đánh lấy Hán Trung còn có một lợi ích rõ ràng, ��ó là mở ra con đường thông với Vũ Đô, chiến mã Lương Châu có thể theo Miện Thủy xuôi dòng, thẳng tới Nam Dương. Lần trước Mã Siêu đưa vài con ngựa Lương Châu, ông ta đã phái người đưa cho Tôn Sách. Tôn Sách vô cùng hài lòng, hy vọng có thể mua thêm một số dùng cho giáp kỵ, giá cả dễ thương lượng.

Mã Siêu cười lớn, vui vẻ đồng ý. Tào Tháo và Tôn Sách khai chiến, người vui mừng không chỉ có Thiên Tử, mà cha con Mã gia cũng rất vui. Năm ngoái tại Hạ Biện đại chiến một trận, Tào Tháo đã tổn thất Tào Thuần, bụng mang đầy oán khí, vẫn muốn lần nữa khai chiến, cướp đoạt Vũ Đô. Giờ Tào Tháo và Tôn Sách giao chiến, Vũ Đô được an toàn, Mã Đằng cũng có thêm thời gian để chiêu dụ, huấn luyện người Khương, tăng cường thực lực. Đợi khi ông ta chuẩn bị sẵn sàng, không cần Tào Tháo đến đánh, ông ta cũng sẽ chủ động tiến công Ích Châu.

Ích Châu màu mỡ, có thể bổ sung cho Vũ Đô.

---

Dương Tu cùng Mã Siêu nói chuyện nửa ngày, dùng bữa xong, đứng dậy trở về phủ.

Tuân Úc đang đợi ông ta, một mình ngồi trong công đường uống trà. Trà đã nhạt đi, tâm tình cũng có chút chùng xuống.

Dương Tu sai người thay trà mới, chưa nói gì, trước tiên lấy ra một chồng báo chí đặt trước mặt Tuân Úc: “Nhìn xem các ngươi làm chuyện tốt gì này, dân chúng Kinh Châu đã bắt đầu mắng chửi rồi.”

Tuân Úc đã nghe Lưu Diệp nói về một thứ mới ở Kinh Châu gọi là báo chí, nhưng bản thân ông ta chưa từng thấy vật thật. Lưu Diệp có thể có trong tay, nhưng lại không đưa cho ông ta. Ông ta mở hai bản ra xem, hiểu rõ được ý của Trung Nguyên. Mấy tờ báo này đều ở vị trí bắt mắt nhất đăng tin Tào Tháo tiến công Vu Huyền, xúi giục chiến tranh. Hơn nữa lời lẽ lại ám chỉ triều đình có ý gièm pha, nói xấu, đích xác không thích hợp công bố.

“Đây là báo chí?” Tuân Úc uống một ngụm trà mới: “Là ý kiến của Quách Phụng Hiếu hay Trương Tử Cương? Rất có sáng kiến.”

“Đều không phải.” Dương Tu lạnh nhạt nói: “Là chủ ý riêng của chủ các ấn hiệu sách. Sau khi kỹ thuật in ấn được công bố, ấn hiệu sách mọc lên như nấm, việc làm ăn khó khăn, nên có người đã nghĩ ra biện pháp như v��y.”

“Thứ này cũng có thể kiếm tiền sao? Xem ra dân tình Kinh Châu thật không tệ, bách tính bình thường còn có tiền nhàn rỗi mua thứ này đọc.”

“Thứ này lại không đắt, một tháng chỉ một ngũ thù tiền, ai cũng có thể mua được.”

Phụt! Tuân Úc phun một ngụm nước bọt lên tờ báo, chữ viết trên đó lập tức nhòe ra. Tuân Úc vội vàng dùng nước lau, không cẩn thận liền làm rách. Hiển nhiên, loại giấy này cũng chẳng phải giấy tốt gì, chi phí hẳn không cao. Thế nhưng dù vậy, một tháng sáu tờ báo chỉ một đồng tiền thì quá rẻ, người có khả năng đặt mua chắc chắn không ít.

“Rẻ như vậy sao?”

“Giá vốn mà thôi, làm sao có thể đắt đi đâu được.”

“Đã không có lợi lộc gì để mưu cầu, vậy ấn phường tại sao lại in thứ này?”

Dương Tu cười mà không nói. Tuân Úc lập tức hiểu ra: “Kích động dân ý sao? Đây là mỗi quận Thái Thú phủ bỏ tiền, hay là châu lý bỏ tiền?”

Dương Tu bĩu môi, thở dài một tiếng đầy thâm ý: “Tuân Văn Nhược, ngài cũng như triều đình, thói quen đã ăn sâu quá lâu, cứ mãi dùng ánh mắt cũ mà nhìn s��� vật mới, đã không theo kịp bước chân của Chúa Công. Đừng mãi nghĩ kích động dân ý là tốt hay không tốt? Đại Tương Quân không phải người tầm thường, không thích kiểu đó.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Ai nói báo chí rẻ thì không thể kiếm tiền? Ngài cho rằng những người mở ấn hiệu sách này đều là kẻ ngu, chuyên làm chuyện làm ăn không kiếm được tiền sao? Nếu thực sự không kiếm tiền, thứ này còn có thể lưu hành đến vậy, các huyện đều tranh nhau đến, suýt nữa đánh nhau sao?”

Tuân Úc mờ mịt không hiểu. Hắn thực sự không rõ tờ báo này kiếm tiền bằng cách nào, mãi cho đến khi ông ta lật đến mặt sau tờ báo, nhìn thấy nội dung quảng cáo sản phẩm mới, lúc này mới bỗng nhiên thông suốt, chợt tỉnh ngộ.

“Là những người đăng tin sản phẩm trên đó trả thù lao sao?”

Dương Tu cười, trêu ghẹo nói: “Ngài xem đó, lợi lộc che mắt, không chỉ khiến người ta tranh giành như dũng sĩ, mà còn khiến người ta trở nên hiền lành, bình thản. Cần gì đến Chúa Công, Quách Tế Tửu chứ? Bọn họ mới không có thời gian quan tâm chuyện này đâu, bọn họ còn có nhiều chuyện quan trọng hơn để bận rộn.”

Bản dịch tinh túy này chỉ được phát hành độc quyền trên truyen.free.