Vào đêm giao thừa Kiến An năm thứ tư, Tôn Sách cùng vương hậu Viên Hành, em trai Tôn Dực và muội muội Tôn Thượng Hương cùng nhau bước lên thành lầu, đón nhận tiếng reo hò c���a các tướng sĩ, đồng thời phát lì xì năm mới.

Những tướng sĩ này theo hắn xuất chinh, không thể về nhà ăn Tết, nên hắn đương nhiên phải ưu đãi họ. Nghĩa Tòng doanh và thân vệ doanh là đội quân nòng cốt, là binh sĩ thân tín, nên những việc tương tự cũng không thể thiếu sót. Kể từ khi quy định những ai phải làm nhiệm vụ trong dịp năm mới, các sắp xếp công việc tương ứng cũng đã được triển khai. Những tướng sĩ không thể về nhà không chỉ có thể đón người nhà đến ở cùng, hưởng thêm tiền trợ cấp, mà còn có cơ hội cùng Tôn Sách đón Tết.

Chỉ riêng khoản này, Tôn Sách đã phải chi gần trăm triệu tiền. Nếu tính thêm chi phí cho bộ Hoàng Trung đang tác chiến ở Phòng Lăng và bộ Chu Du tập kết ở Vũ Lăng, thì con số này còn phải tăng lên gấp bội. Bởi vậy mới nói, hành quân tác chiến mà không có tiền bạc thì quả thực không thể gánh vác. Không tiền khó đi nửa bước, có tiền mới có thể muốn làm gì cũng được. Bộ Hoàng Trung đóng quân ở Hán Trung dự tính tốn ba tỷ một năm, bộ Chu Du đóng quân ở Vũ Lăng dự tính tốn năm tỷ một năm. V��i tài lực hiện tại của Tôn Sách, cũng chỉ có thể làm được đến thế này. Những phương hướng khác chỉ có thể phòng thủ, không còn lực tiến công, nếu không hắn sẽ đối mặt nguy cơ thiếu hụt tài chính, một khi xảy ra bất trắc thì chỉ còn cách mổ gà lấy trứng.

Hơn một vạn tinh nhuệ hiện tại chính là đòn sát thủ của hắn, đương nhiên phải chú tâm chăm sóc, chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nào.

Sau khi đi một vòng trong lẫn ngoài thành, đã qua giờ Sửu, ngay cả Tôn Sách cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, huống chi là Viên Hành. Cũng may Viên Hành năm ngoái đã trải qua một lần, đã có sự chuẩn bị, nên toàn bộ quá trình diễn ra kín kẽ không một sơ hở, thể hiện trọn vẹn phong thái vương hậu, giành được sự ủng hộ nhất trí của các tướng sĩ.

Nếu Viên Thuật thực sự thành ma, nhìn thấy cảnh này hẳn cũng có thể an lòng nhắm mắt.

Trở lại phủ, Chân Mật cùng những người khác đã nghỉ ngơi, chỉ có Viên Quyền còn dẫn theo thị nữ chờ đợi. Tôn Sách vừa vào cửa, bát cháo nóng hổi cùng đĩa rau cải tia giòn ngon đã được bày sẵn trên bàn. Uống một hớp cháo, gắp hai cọng rau cải tia, miệng đầy hương thơm ngát, cả người cũng như sống lại.

“Ngon quá, ngon quá!” Tôn Thượng Hương chẳng mấy chốc đã uống cạn một bát. “Chị dâu, thêm một chén nữa!”

“Không được uống quá nhiều, bụng sẽ chướng đấy.” Viên Quyền đưa tay vuốt mũi Tôn Thượng Hương, cười nói: “Nước nóng đã chuẩn bị xong rồi, mau mau đi tắm rồi ngủ, sáng mai còn phải dậy sớm dùng bữa.”

“Thêm một hơi nữa thôi, thêm một hơi nữa thôi mà!” Tôn Thượng Hương nài nỉ: “Hôm nay múa khúc chiến trận vui quá, nên muội sớm đã đói bụng rồi.”

“Muội đúng là, chỉ múa có một điệu thôi mà, lúc thực sự ra trận còn dùng sức lực nữa chứ.” Viên Quyền bất đắc dĩ, lại múc thêm cho Tôn Thượng Hương một muôi cháo. Tôn Thượng Hương cười hì hì uống sạch một hơi, quệt miệng, rồi chạy ùa ra ngoài. Một lát sau, Tôn Dực cũng đã dùng xong, chúc mừng năm mới Viên Quyền, rồi vội vã trở về phòng mình.

Tôn Sách từ từ dùng cháo, đợi đến khi Viên Hành cũng dùng xong, mới đặt bát xuống. “Tỷ tỷ cũng nên nghỉ ngơi sớm đi, một ngày mệt nhọc rồi. Ngày mai còn phải dậy sớm nữa.”

“Ta không sao cả, vừa nãy đã chợp mắt một lúc rồi. Các ngươi tranh thủ tắm rửa đi, sáng sớm mai còn phải gặp khách.”

Tôn Sách gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nhiều nhất hai canh giờ sau, các quan chức văn võ cùng thân sĩ Tương Dương sẽ đến chúc năm mới, họ ít nhất còn phải bận rộn thêm một ngày. Vương miện đâu phải dễ đội như vậy, càng vào những dịp như thế này lại càng khiến người ta mệt mỏi. Những lễ nghi đón tiếp và tiễn đưa rườm rà có thể khiến người ta phát điên, cả tháng Giêng chẳng có lúc nào được thanh nhàn.

Nửa đêm giao thừa, vừa kiểm tra doanh trại, cả hắn và Viên Hành đều toát mồ hôi đầy người. Dù vệ sinh trong quân doanh có tốt đến mấy, ít nhiều cũng sẽ có chút mùi lạ. Nếu không tranh thủ lau rửa một chút, lúc gặp khách ngày mai có mùi lạ thì ngay cả túi thơm cũng không che giấu được, khó tránh khỏi khiến người khác chê cười. Những chuyện như vậy, Tôn Sách cơ bản không hiểu, Trương Hoành cũng không hoàn toàn rõ ràng – hắn lý thuyết đầy đủ, nhưng kinh nghiệm thực tiễn lại không đủ – chỉ có Viên Quyền mới có khả năng giải quyết được. Lợi thế về kinh nghiệm tích lũy qua bốn đời tam công cùng với tuổi tác của nàng đã được phát huy một cách triệt để vào giờ phút này.

Tôn Sách không thích dùng thị nữ, chỉ cần Viên Quyền ở bên cạnh, nên việc này đều do Viên Quyền hầu hạ. Nước nóng đã được chuẩn bị, Tôn Sách ngâm mình trong thùng, cả người thư thái, mệt mỏi cũng đã vơi đi hơn nửa. Viên Quyền xắn tay áo lên, dùng xơ mướp chà lưng cho hắn, bận rộn trước sau, không nói một lời. Tôn Sách cũng không nói chuyện, chỉ im lặng suy nghĩ, bầu không khí nhất thời có chút quỷ dị.

Khi gần như đã tắm rửa xong, Tôn Sách nói: “A Hành biểu hiện rất tốt, các tướng sĩ đều rất yêu thích nàng.”

“Thiếp có nghe nói.” Viên Quyền cúi đầu, dùng khăn bông lau nước trên người Tôn Sách.

Tôn Sách lấy khăn từ tay Viên Quyền. “Ngươi đi rửa mặt đi, đêm nay cứ ngủ lại đây.” Không đợi Viên Quyền từ chối, hắn nói tiếp: “Ta có lời muốn nói với các ngươi.”

Viên Quyền mở mắt, nhìn Tôn Sách, đáp một tiếng, rồi xoay người đi rửa mặt. Tôn Sách lau khô người, lên giường, tựa vào thành giường. Một lát sau, Viên Quyền rửa mặt xong, cùng Viên Hành đi đến, cúi đầu, rồi cùng lên giường. Viên Hành ngủ ở bên trong, còn Viên Quyền ngủ ở rìa ngoài. Tôn Sách mở hai tay ra, một tay ôm một người, đưa các nàng vào lòng. Viên Hành có chút xấu hổ, nép mình vào vòng tay Tôn Sách.

Tôn Sách vỗ nhẹ vai Viên Hành. “Hôm nay “Hồ gia thập bát phách” nàng đàn không tệ, nàng và A Cùng hợp tấu rất êm tai.”

“Là Trưởng công chúa nổi bật tốt hơn.” Viên Hành nói rất khẽ. Mặc dù Tôn Sách yêu cầu mọi người đối xử với Lưu Hòa như một người bình thường, nhưng Viên Hành vẫn gọi Lưu Hòa là Trưởng công chúa, không dám thất lễ.

“Dù A Cùng có nổi bật đến mấy, nhưng nếu nàng đàn không tốt, thì nàng ấy cũng không thể bù đắp được.” Tôn Sách dừng một chút, rồi nói tiếp: “Đoạn sau của khúc đàn hay hơn đoạn trước.”

“Thiếp……” Viên Hành muốn nói rồi lại thôi, biểu cảm có chút ủ rũ. Nàng hôm nay cùng Lưu Hòa hợp tấu vốn có ý muốn áp chế Chân Mật, nửa đầu khúc rất tự tin, nhưng rồi Chân Mật thay đổi y phục ra múa, khiến Tôn Sách trong lòng xao động, đồng thời lại nhân danh Tôn Sách khuyến khích nàng cùng tấu nhạc, khiến lòng nàng không quá thoải mái. Sau đó nàng có chút rối loạn, lòng hiếu thắng càng mạnh hơn, bất tri bất giác lại càng ít tập trung. Ngay cả Tôn Sách không hiểu lắm âm nhạc mà còn nhìn ra được tâm tình của nàng, người khác tự nhiên càng nhìn ra rõ ràng hơn.

“Nàng có biết vì sao không?”

“Xin phu quân……” Viên Hành chuẩn bị đứng dậy ngồi nghiêm chỉnh, lại bị Tôn Sách giữ lại. “Thiếp……”

“Tranh cường háo thắng, vốn là tâm tình tự nhiên nhất của nàng ở độ tuổi này, và đó cũng là điều tự nhiên đẹp nhất. Nàng có vẻ đẹp riêng của mình, không cần học người khác, cũng không cần học tỷ tỷ, càng không cần vội vàng. Chờ khi nàng đến độ tuổi như tỷ tỷ, những gì nên có đều sẽ có, thậm chí còn tốt hơn.”

Viên Hành mơ màng nhìn Tôn Sách, nửa hiểu nửa không, nhưng lại không dám hỏi, chỉ đành cầu cứu nhìn về phía Viên Quyền. Viên Quyền suy tư chốc lát, khẽ thở dài: “Phu quân, là thiếp sốt ruột, dụng tâm quá mức rồi. A Hành, muội hãy nghe lời phu quân, sau này cứ tùy tính một chút, đừng quá miễn cưỡng.”

Viên Hành đáp một tiếng, ngoan ngoãn gật đầu, rồi nhắm mắt lại, lập tức ngủ ngon giấc. Nàng đích thực đã quá mệt mỏi, không chỉ thân thể rã rời mà tâm trí còn mệt mỏi hơn. Để trở thành một vương hậu đủ tư cách thực sự quá mệt mỏi, có quá nhiều việc phải lưu ý, nói mỗi một câu đều phải cẩn thận, một chút cũng không dám khinh th��ờng. Bên cạnh Tôn Sách có rất nhiều nữ tử, không ít người tài năng xuất chúng, nên nàng chịu áp lực rất lớn.

Thấy Viên Hành ngủ nhanh đến vậy, Viên Quyền thương tiếc không ngớt, đưa tay khẽ vuốt mặt Viên Hành. “Để phu quân phải nhọc lòng, là lỗi của thiếp.”

“Nàng không làm gì sai cả, chỉ là đã gánh vác trọng trách này quá lâu, nhất thời chưa thể buông bỏ được. A Hành đã là một vương hậu đủ tư cách, sang năm Bá Dương thành hôn, nàng cũng nên yên tâm rồi. Nàng nếu cứ xem họ như con cái mà cái gì cũng quản, e rằng sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi.”

Viên Quyền không nhịn được lườm hắn một cái. “Rõ ràng chàng còn nhỏ hơn thiếp hai tuổi, tại sao thiếp lại cảm thấy về những chuyện này chàng có kinh nghiệm hơn thiếp? Mấy đứa em trai muội muội của chàng đều thân thiết với chàng, ngay cả Bá Dương, A Hành cũng đều nguyện ý thân cận với chàng. Nhìn thấy thiếp thì ngược lại có chút câu nệ, có phải vì thiếp quản quá nhiều không?”

Tôn Sách mỉm cười. “Bởi vì ta tin tưởng họ, cũng như ta tin tưởng nàng vậy.”

“Ăn nói khéo léo quá, thiếp xem ra da mặt chàng có phải vừa dày thêm một chút không?” Viên Quyền vươn tay xoa bóp mặt Tôn Sách. “Bất quá thiếp thích nghe. Chờ Bá Dương thành hôn, thiếp sẽ chẳng quản chuyện gì nữa, toàn tâm toàn ý làm người phụ nữ của chàng.”

Mười ba tháng Giêng, Uyển Thành.

Vừa tiến vào cửa thành, xe ngựa liền chậm lại, hai bên đường đông đúc náo nhiệt, toàn là người qua lại. Mao Giới kéo rèm xe, thấy những người đi đường quần áo chỉnh tề, biểu cảm nhàn nhã, hơi kinh ngạc. “Không ngờ Uyển Thành vẫn náo nhiệt như vậy, ta còn tưởng phải giới nghiêm cơ chứ.”

Vệ Trăn ngồi đối diện cũng rất bất ngờ. “Đúng vậy, thoạt nhìn còn thái bình hơn cả Lạc Dương.”

Mao Giới cũng cảm thấy như vậy. Hắn và Vệ Trăn từ Xương Ấp một đường đi về phía tây, trước tiên đi qua Trần Lưu, sau đó lại đến Lạc Dương. Lạc Dương không chỉ không náo nhiệt bằng Uyển Thành, mà bầu không khí cũng rất căng thẳng. Theo Tân Bì nói, trước và sau Tết Nguyên đán, Tuân Diễn đột nhiên dẫn quân đóng tại Ôn Huyện, Lỗ Túc không dám khinh thư��ng, tăng cường binh lính đồn trú tại Mạnh Tân, Ngũ Xã Tân và các cửa khẩu khác, còn đích thân dẫn kỵ binh dò xét ven sông, tăng cường thu thập tin tức tình báo về Hà Nội. Bởi vậy, năm nay chưa từng có ngày nào yên ổn.

Hoàng Trung dẫn quân tiến công Hán Trung, Nam Dương cũng là khu vực chiến sự, vậy mà Uyển Thành lại bình tĩnh đến lạ, khiến người ta có chút khó hiểu.

“Bán báo! Bán báo!” Một thiếu niên chạy ngang qua xe, một tay giơ cuộn giấy, một tay lớn tiếng rao: “Chu Đô đốc điều binh Giang Nam, Tào A Man chạy mất dép ——”

Mao Giới giật mình, vội vàng kéo rèm cửa sổ xe, lớn tiếng gọi: “Bán báo…”

Thiếu niên nghe tiếng dừng lại, quay lại trước xe, một tay đưa cuộn báo trong tay, một tay đánh giá Mao Giới một chút. “Báo chí mới nhất đây ạ, một phần một tiền, cám ơn đã ủng hộ. Tiên sinh, ngài là người ngoại địa phải không? Ngài có muốn mua tập hợp luận chiến không ạ? Mười tiền thôi, từ kỳ luận chiến đầu tiên đến kỳ mới nhất, không thiếu một bài nào, tổng cộng mười hai kỳ, tuyệt đối rất đáng giá.”

Mao Giới không nhịn được nở nụ cười. “Được, cho ta một phần.”

Thiếu niên thu lại cuộn báo mới, từ trong túi vải phía sau lưng lấy ra một tập hợp đóng gói cẩn thận, đưa cho Mao Giới, rồi nói thêm: “Tiên sinh tướng mạo nho nhã, nhìn qua chính là một học sĩ uyên bác. Ngài có muốn mua Nam Dương học báo không ạ? Trên đó có bài văn mới nhất của Tế tửu học quán Liêu Đông, ẩn sĩ Thanh Châu Quản Ninh, chữ nào chữ nấy như dao, sắc bén vô cùng.”

Mao Giới cũng biết chuyện này, Quản Ninh đảm nhiệm Tế tửu học quán Liêu Đông, đấu bút qua lại từ xa với hai học quán của quận Nam Dương và Ngô Quận, những bài văn được đưa đi đưa lại theo trạm dịch, náo nhiệt vô cùng. Hắn cũng đã xem qua rất nhiều bài, rất hứng thú, nghe nói có bài văn mới nhất, đương nhiên không bỏ lỡ, liền mua thêm một phần.

Thấy Mao Giới hào phóng, lập tức có các tiểu thương chen tới, người bán bánh ngọt, người bán hoa quả, người bán đủ thứ vật nhỏ, muôn màu muôn vẻ. Cũng may giá cả đều không đắt, Mao Giới ai đến cũng không từ chối, mua một đống lớn đồ vật, không chỉ chất đống trên bàn trà mà còn chiếm không ít chỗ ngồi.

Mãi đến khi các tiểu thương tản đi hết, Vệ Trăn cầm lấy một quả quýt, vừa lột vỏ vừa trêu ghẹo nói: “Hiếu Tiên huynh, chẳng phải huynh muốn dùng những thứ này làm quà gặp mặt đấy chứ?”

Trên mặt Mao Giới lại không còn một chút nụ cười nào. “Công Chấn, ngươi không chú ý điều gì sao? Hán Trung đang tác chiến, Chu Du vừa chuẩn bị tiến vào Vũ Lăng, vậy mà giá hàng ở Nam Dương lại thấp hơn cả Duyện Châu. Ngô Vương cùng lúc tác chiến hai tuyến, vậy mà vẫn còn dư sức.”

Khóe miệng Vệ Trăn khẽ giật, trầm mặc một lát. “Vẫn là Hiếu Tiên huynh tài nhìn xa trông rộng.”

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.