“Giá hàng ở Nam Dương đã tăng không ít, đặc biệt là lương thực, tăng hơn ba thành.” Nam Dương Thái Thú Diêm Tượng cau mày, vẻ ưu lo lắng. “Cũng may dân chúng trong nhà còn có chút lương thực dự trữ.”

Mao Giới hư cầm nắm đấm, che ở khóe miệng, dốc hết sức lực mới nuốt trọn số trà trong miệng, không để phun ra ngoài. Mặc dù như thế, vẫn có một ít nước trà tràn vào xoang mũi, đau đớn khó nhịn.

Dân chúng trong nhà có lương thực dự trữ, cũng có nghĩa việc giá lương thực dâng cao tạm thời chưa ảnh hưởng đến đời sống của dân chúng bình thường. Họ còn có thể bán ra lương thực dư để kiếm lời. Chỉ cần họ không tham lam bán sạch lương thực dự trữ, không đợi kịp đến vụ thu hoạch mùa thu, về lý thuyết, họ vẫn có thể không bị chiến tranh ảnh hưởng.

Không trách Nam Dương lại bình tĩnh như vậy. So với Nam Dương, Duyện Châu còn chưa khai chiến mà giá hàng đã có biến động nhẹ. Tào Nhân năm trước đã bận tối mày tối mặt, cũng là vì có dân chúng lo lắng chiến tranh nổ ra, thừa dịp cơ hội dịp Tết mà dắt díu cả nhà chạy về Dự Châu. Dự Châu hàng năm đầu xuân đều sẽ mướn thợ, bao ăn bao ở lại có tiền công hậu hĩnh, đối với dân chúng Duyện Châu có lực hấp dẫn rất lớn. Biên giới Duyện Châu và Dự Châu lại dài, việc chạy trốn rất thuận tiện, căn bản không ngăn được.

Giải quyết vấn đề này cũng là một trong những mục đích của chuyến đi này của Mao Giới.

Vệ Trăn cũng dở khóc dở cười. Hắn cảm thấy sắc mặt khoe khoang của Diêm Tượng rất đáng ghét, nhưng lại càng khiến người ta… hâm mộ. Vị Nam Dương Thái Thú này thật nhàn nhã thư thái, vốn cho rằng chỉ có Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc tự tại, không ngờ Diêm Tượng cũng như vậy tự tại.

“Phủ Quân trị lý khéo léo, thật khiến người khâm phục.” Mao Giới nhẫn nhịn nước mắt, gượng cười nói: “Nghe nói thương nhân buôn vải ở Nam Dương bây giờ đều không đi Quan Trung làm ăn, có phải vậy không?”

Diêm Tượng cười híp mắt nhìn Mao Giới. “Nghe tiếng đã lâu Công Tào là người liêm khiết, tôn trọng tiết kiệm, sao lại quan tâm đến chuyện tiền hàng này vậy?”

Mao Giới cười nói: “Phủ Quân chê cười. Khuê đây cũng là người trần mắt thịt, sao có thể ăn gió uống sương? Dù không thích tiền hàng, nhưng cũng không thể không quan tâm đến dân sinh Duyện Châu. May mắn được Tào Công coi trọng, đi sứ Nam Dương, đương nhiên phải hướng về Phủ Quân thỉnh giáo đôi chút.”

Diêm T��ợng từ từ gật đầu. “Quan Trung có chính sách vải vóc bất lợi, tranh giành lợi ích với dân, thương nhân không có lợi để mưu cầu, tự nhiên không muốn đến.”

“Vậy số vải dệt dư ra đều tiêu thụ ở nơi nào? Cứ theo tình huống của Duyện Châu mà xem, tựa hồ không có thay đổi gì.”

Diêm Tượng vuốt vuốt chòm râu, cười nhẹ nhàng. Hắn biết Mao Giới tới đây có mục đích làm ăn. Duyện Châu kẹp giữa Dự Châu và Ký Châu, hàng hóa tiêu thụ ��� Ký Châu đều phải bị Duyện Châu trích lợi nhuận. Đây vốn chính là quyết định của Tôn Sách để chiếu cố Tào Ngang. Trong số hàng hóa mà Nam Dương tiêu thụ ở Ký Châu, vải vóc chiếm số lượng không ít, người Duyện Châu từ đó thu lợi phong phú, dĩ nhiên muốn nhiều hơn một chút.

“Công Tào từ Trần Lưu đến, có từng hỏi qua Trương Phủ Quân?”

Mao Giới nói: “Đương nhiên đã thỉnh giáo hắn. Thuế thương mại của Trần Lưu có tăng, nhưng tăng không nhiều.” Trần Lưu tuy thuộc Duyện Châu, nhưng không nằm trong sự khống chế của Tào Ngang,

Trương Mạc huynh đệ là độc lập. Trần Lưu là nơi sản sinh thuốc nhuộm, là trung tâm dệt may, phường nhuộm rất nhiều, hàng vạn máy dệt, có rất nhiều vải vóc được dệt và nhuộm tại Trần Lưu, sau đó trực tiếp tiêu thụ ra tứ phương. Đại bộ phận lợi nhuận đều chảy vào túi Trương Mạc huynh đệ, Tào Ngang không được chia chác. Lúc hắn đi qua Trần Lưu, có hỏi Trương Mạc tình hình liên quan. Trương Mạc đương nhiên sẽ không thành thật, nhưng theo tình hình nghe ngóng được trên thị trường, tình hình cơ bản vẫn là thật. Số vải vóc mà Nam Dương vốn vận chuyển về Quan Trung cũng không đổi đường đi Ký Châu, ít nhất đại bộ phận là không có.

“Có thể là vấn đề giao thông.” Diêm Tượng cũng không có hứng thú giải tỏa nghi vấn cho Mao Giới, tìm một lý do hợp lý. “Một thuyền bằng mười xe, xuôi dòng xuống, chỉ ba, năm ngày là có thể đến Dương Châu, so với đi qua Duyện Châu đến Ký Châu thì thuận tiện hơn nhiều.”

Mao Giới bất đắc dĩ, chỉ đành đổi chủ đề, nhắc tới trận luận chiến đang náo nhiệt nhất lúc bấy giờ. Diêm Tượng hiển nhiên đối với Tào Ngang không có cảm tình gì, không có hứng thú giúp hắn giải quyết vấn đề kinh tế, chuyện này còn phải đi tìm Tôn Sách. Trước khi gặp Tôn Sách, hắn đã tiếp xúc nhiều với quan lại và thân sĩ Nam Dương, dò hỏi thêm một vài tin tức, đến lúc đó cũng thuận tiện để cùng Tôn Sách cò kè mặc cả.

“Gần đây có văn chương về chế độ tỉnh điền của Vương Mãng đang được thảo luận, không biết Phủ Quân đã xem chưa? Triều đình ở Quan Trung đồn điền, thực hiện chế độ sĩ gia; Ngô Vương ở Quan Đông đồn điền, thực hiện chế độ cấp điền. Ai hơn ai kém, mỗi người nói một kiểu. Nam Dương là nơi khởi điểm của tân chính Ngô Vương, Phủ Quân hẳn là có sự thấu hiểu sâu sắc nhất về điều này, không biết có thể giải thích cho chúng ta đôi chút được không?”

Nhắc tới chuyện này, Diêm Tượng tỏ ra hứng thú, liền mở lời. “Công Tào nói rất có lý, chuyện này quả thật có chút liên quan. Theo ta thấy, chế độ tỉnh điền, chế độ sĩ gia, chế độ cấp điền đều là để giải quyết vấn đề nông nghiệp. Từ góc độ này nhìn, vẫn là Ngô Vương có tầm nhìn xa nhất. Sao vậy? Dân chúng nếu không khốn cùng, há có thể bán ruộng? Cho nên, không giải quyết vấn đề sinh tồn của dân chúng, chế độ gì cũng vô dụng……”

Hành trình của Mao Giới khẩn trương mà phong phú.

Hắn ở Uyển Thành dừng lại hai ngày, không chỉ cùng Diêm Tượng gặp mặt, còn đi thăm quận học, Bản Thảo Đường cùng các cơ cấu liên quan. Tào Ngang là em rể của Tôn Sách, Hoa Đà lại là bác sĩ danh nghĩa của Bản Thảo Đường Nam Dương, giữa họ có liên hệ mật thiết. Mao Gi���i cũng được hưởng ưu đãi đặc biệt, có thể nhìn thấy nhiều tình hình hơn, trừ một vài nơi dính đến kỹ thuật cơ mật, gần như những gì có thể xem đều đã xem hết.

Rời Nam Dương sau khi, Mao Giới một đường hướng nam, ven đường đi thăm các huyện Dục Dương, Tân Dã, còn đặc biệt ghé qua Hồ Dương để xem xét. Đại chiến sắp tới, hoàng kim, châu báu đều là hư ảo, chỉ có lương thực mới là đồng tiền mạnh. Mặc dù Diêm Tượng kêu khổ rất dữ dội rằng giá lương thực ở Nam Dương tăng ba phần mười, thế nhưng đối với Mao Giới mà nói, giá lương thực ở Nam Dương quả thực tiện nghi đến bất hợp lý. Một trăm tiền một thạch mà coi là đắt ư? Duyện Châu còn chưa khai chiến đã tăng lên hơn hai trăm tiền rồi.

Duyện Châu kẹp giữa Tôn Sách và Viên Đàm, thân bất do kỷ, không đánh cũng phải đánh, làm thế nào giải quyết vấn đề lương thực thì thành mấu chốt. So sánh với đó, Tôn Sách tay cầm năm châu hiển nhiên càng có niềm tin. Hoàng Trung, Chu Du hai đường đại quân xuất kích mà giá lương thực ở Nam Dương vẫn có thể duy trì ổn định cơ bản. Nói vậy, cung cấp một phần lương thực cho Tào Ngang cũng không phải vấn đề lớn lao gì.

Cuối tháng Giêng, Mao Giới rốt cục chạy tới Tương Dương. Thời gian của hắn canh rất chuẩn, Tôn Sách vừa mới tiếp kiến xong Kinh Châu thế gia, nói xong một năm hợp tác, tâm tình đang tốt. Biết được Mao Giới đến, hắn trước tiên ở Kính hồ tiếp kiến Mao Giới.

Kính hồ chính là nguyên là ao nhà Tập gia. Sau khi Tương Dương thư viện vào ở Ngư Lương Châu, Ngư Lương Châu đã trở thành một nơi náo nhiệt, không còn thích hợp để ẩn cư. Bàng Đức Công bèn mua lại nhà cũ của Tập gia, tu sửa chút ít, làm thành nhà mới. Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, người từ Dĩnh Xuyên dời đến, lại ở nhờ ở nhà ông, thích nhất là ngồi bên hồ thả câu đọc sách. Lâu dần, người Tương Dương liền gọi mảnh hồ này là Thủy Kính Hồ, tên gọi tắt là Kính Hồ hay Giám Hồ.

Tôn Sách cùng Tư Mã Huy từng gặp mặt, xem như quân tử chi giao, chưa nói tới thân cận, cũng chưa nói tới xa cách. Gặp mặt thì nói chuyện phiếm, không thấy mặt cũng không có gì nhớ nhung. Tư Mã Huy rất hưởng thụ cảm giác như vậy, vui quên lối về, gần đây chuẩn bị mua đất ở gần đó, xây dựng tinh xá của riêng mình.

Đầu xuân tháng hai, gió thổi không lạnh, Tôn Sách ở Kính hồ cùng Mao Giới, Vệ Trăn gặp lại.

Nghe xong những điều tai nghe mắt thấy của Mao Giới trên đường, đối mặt với lời khen tặng của Mao Giới, Tôn Sách rất hờ hững. “Ta cũng đang thử nghiệm, trên bản chất cùng Vương Mãng không khác nhau gì cả. Chỉ có điều ít đọc sách, lá gan cũng không lớn, chỉ có thể đi một bước nhìn một bước, cuối cùng có thể đi tới bước nào, ta cũng không nói rõ được. Mao Công nếu có kiến nghị hay, xin cứ thẳng thắn nói ra.”

Mao Giới cũng biết Tôn Sách không thích nói vòng vo, không nhiều khách sáo, đi thẳng vào vấn đề nói rõ ý đồ đến. Hắn đến Tương Dương, trên danh nghĩa có hai việc: Một là chúc mừng năm mới Tôn Sách, hai là thương lượng hôn sự của Tôn Dực và Tào Anh. Nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất lại là cùng Tôn Sách thương lượng về chiến sự sắp sửa tiến đến.

Mao Giới giải thích Tào Ngang gặp phải tình thế khó khăn. Một là cha con là địch, lại có nghi ngờ bất hiếu, Tào Ngang trước mắt vẫn chưa thể cùng triều đình khai chiến; hai là Duyện Châu thế gia không muốn giao ra đất đai, họ không chịu cứ thế mà cúi đầu trước Tôn Sách. Hai nguyên nhân kết hợp với nhau, Tào Ngang đồng ý ủng hộ Tôn Sách, nhưng lại không thể công khai giương cờ, còn cần che giấu ở một mức độ nhất định. Lúc này, việc thương lượng hôn sự của Tôn Dực và Tào Anh chính là để cho thấy thành ý, hy vọng Tôn Sách có thể thông cảm khó xử của hắn.

Biết được Mao Giới sắp tới, Tôn Sách đã cùng Trương Hoành, Quách Gia bọn người thương lượng qua. Đối mặt với thỉnh cầu của Mao Giới, Tôn Sách cũng rất trực tiếp. “Dưa ép chín không ngọt, Duyện Châu muốn siêu nhiên độc lập, ta không có ý kiến, chỉ cần các ngươi không tiến công Dự Châu là được.”

“Đa tạ Đại vương thông cảm.” Mao Giới không một chút nào bất ngờ. Hắn tin tưởng Tôn Sách sẽ không chủ động can dự vào chiến sự của Duyện Châu, duy trì chiến tuyến ổn định phù hợp nhất với lợi ích của hắn. “Thế nhưng Duyện Châu thế yếu, sợ là khó có thể tự lực đối kháng Ký Châu, kính xin Đại vương minh xét.”

Mao Giới đã sớm chuẩn bị, đem tình huống của Duyện Châu đại khái nói một lần. Sau khi Tôn Sách đánh bại Viên Thiệu, Duyện Châu cơ bản khôi phục yên tĩnh, mấy năm qua cũng không phát sinh tai nạn nghiêm trọng, lại có viện trợ của Dự Châu, khôi phục coi như tạm được. Nhưng dân số của Duyện Châu tổn thất khá là nghiêm trọng, không chỉ trong khoảng thời gian ngắn không cách nào khôi phục, còn có khuynh hướng ngày càng kịch liệt.

Nguyên nhân rất đơn giản: Có Dự Châu ở bên, dân chúng Duyện Châu vừa có gió thổi cỏ lay liền chạy về Dự Châu. Trải qua mấy vòng thanh trừng của Tôn Sách sau khi, các thế gia Dự Châu vốn san sát đã cơ bản không còn tồn tại nữa. Các thế gia còn lại cũng tiếp nhận tân chính của Tôn Sách, nhả ra đất đai chiếm đoạt, toàn tâm toàn ý kinh doanh công thương. Dự Châu bây giờ có lượng lớn đất đai có thể trồng trọt, quy mô đồn điền ngày càng lớn, thế gia mở xưởng cũng cần càng nhiều công nhân, đối với dân chúng Duyện Châu có lực hấp dẫn lớn vô cùng, đặc biệt là những người dân thường không có gia tộc chỗ dựa. Kể từ đó, số hộ khẩu mà Tào Ngang có thể trực tiếp khống chế thì phi thường có hạn, không thể không ỷ lại Duyện Châu thế gia. Quyền lên tiếng của Duyện Châu thế gia không giảm mà lại tăng, lớn hơn trước đây. Điều này cũng làm cho Tào Ngang không thể coi thường thái độ của Duyện Châu thế gia, không thể công khai ủng hộ Tôn Sách.

Tôn Sách nghe rõ ý tứ của Mao Giới: Lòng tham vô đáy. Duyện Châu thế gia cũng muốn cùng Dự Châu thế gia giống nhau mở công thương phát tài, nhưng họ không chịu buông tha đất đai trong tay, họ muốn cá và bàn chân gấu đều chiếm được. Nho gia kinh điển học được cho dù tốt cũng vô dụng, trước mặt lợi ích, không ai nguyện ý làm thánh nhân.

“Công Tào hy vọng ta viện trợ Tào Tử Tu?” Tôn Sách tựa như cười mà không phải cười, tựa như nghe được một truyện cười, thế nhưng để giữ lễ phép, lại không thể bật cười.

Mao Giới thong dong đáp: “Tào Công trấn thủ Duyện Châu, không chỉ là vì chính mình, cũng là để Đại vương bớt lo. Nếu Vi��n Đàm công chiếm Duyện Châu, tất nhiên sẽ tiến quân xuống phía nam, Dự Châu khó tránh khỏi tai họa, cả vùng phía bắc Hoài Thủy đều khó mà may mắn thoát khỏi. Đây không chỉ là suy nghĩ của Tào Công, cũng là để mưu lợi cho Đại vương. Đại vương anh minh, trong đó lợi hại không cần Khuê đây nói năng rườm rà, chắc hẳn đã sớm cân nhắc chu đáo, nếu không cũng không cần tự mình gặp ta.”

Tôn Sách gật gù, hoàn toàn không chối bỏ phân tích của Mao Giới. “Thế nhưng các ngươi có thể hay không bảo vệ Duyện Châu, trong lòng ta không chắc chắn. Tiền lương, quân giới đích xác rất trọng yếu, nhưng cuối cùng quyết định thắng bại vẫn là người. Ta làm sao biết số tiền lương, quân giới này có thể hay không trở thành chiến lợi phẩm của Viên Đàm?” Hắn vân vê ngón tay, thu hồi nụ cười, nhiều hơn mấy phần nghiêm túc. “Ta cùng với Công Tào gặp gỡ, hoàn toàn không phải vì hoàn cảnh Duyện Châu, mà là vì Công Tào. Hoàn cảnh Duyện Châu rất rõ ràng, không cần nhiều lời, ta cũng không có đem hy vọng gửi gắm ở trên người của Tào Tử Tu. Công Tào là Duyện Châu chân quân tử, lại là người rõ ràng hiếm thấy. Chuyến đi này, chắc hẳn có không ít ý nghĩ. Người ngoài rõ ràng, ta rất muốn nghe xem ý kiến của Công Tào.”

Mao Giới rất bất ngờ. Hắn không ngờ Tôn Sách lại cho hắn nhiều mặt mũi như vậy, lập tức lòng sinh cảnh giác, liền vội vàng nói: “Đại vương quá khen, Khuê đây không dám nhận, càng mong rằng Đại vương tin tưởng Tào Công nhiều hơn. Tào Công làm người trung hậu, rất được sĩ thứ Duyện Châu ủng hộ, chắc chắn sẽ không để Đại vương thất vọng.”

“Ta đương nhiên đồng ý tin tưởng Tào Tử Tu, nhưng Công Tào vừa rồi cũng nói rồi, Duyện Châu thế gia cùng hắn lợi ích hoàn toàn không nhất trí, liệu có thể đồng lòng nhất trí, sức mạnh như thành đồng, nói vậy ngươi cũng không dám hứa chắc. Dù sao, không phải mỗi người cũng giống như Công Tào vậy trung trinh nhất quán.” Tôn Sách cười nói: “Ta có thể ủng hộ Tào Tử Tu, nhưng ta phải có một điểm bảo đảm, bảo đảm người Duyện Châu không thể hưởng lợi từ ta, dùng đồ của ta, rồi quay lại hại ta một vố.”

Yêu cầu này rất hợp lý, Mao Giới không cách nào từ chối. “Đại vương hy vọng có bảo đảm như thế nào?”

“Rất đơn giản, ta phải hai cái bảo đảm.” Tôn Sách dựng thẳng lên hai ngón tay. “Một, ta muốn lấy con tin, bảo đảm Duyện Châu sẽ không đối địch với ta; hai, ta muốn tham gia vào, bảo đảm Duyện Châu sẽ không có người cùng Viên Đàm kết minh.”

Mao Giới rất bất an. “Đại vương có thể nói cụ thể hơn một chút không?”

Tôn Sách vẫy vẫy tay, Gia Cát Lượng tiến lên, hướng về Mao Giới làm một phen giải thích.

Việc lấy con tin tương đối dễ hiểu, chính là con tin. Ngươi trái với ước định, ta thì giết con tin. Có điều con tin này không chỉ là chỉ Tào Ngang. Người thân của Tào Ngang không nhiều, trừ Tôn Thượng Anh chính là Đinh Phu Nhân cùng Tào Anh. Tào Anh lập tức phải gả tới, còn lại chính là Đinh Phu Nhân, chỉ có mỗi ruột thịt đó thôi, e là không đủ. Huống hồ Tào Ngang đối với Duyện Châu thế gia ảnh hưởng có hạn, chỉ có Tào Ngang đưa con tin thì vẫn còn thiếu rất nhiều. Tôn Sách yêu cầu khuếch đại phạm vi lấy con tin, chỉ cần là người có thể ảnh hưởng đến quyết định của Tào Ngang đều phải đưa con tin, tỷ như hiện tại Mao Giới bản thân, tỷ như chủ mưu của Tào Ngang Trần Cung, tỷ như các Đại tướng cầm binh của Tào Ngang như Tào Nhân, Chu Linh, Trình Dục, v.v., tất cả không ngoại lệ.

Việc tham gia vào thì phức tạp hơn. Tào Ngang cùng Duyện Châu thế gia nhất định phải có hành động, để Tôn Sách tin tưởng họ cùng Viên Đàm trong ngắn hạn không thể hợp tác. Còn làm thế nào, chính các ngươi thấy làm, chỉ cần để cho ta tin tưởng là được. Biện pháp đơn giản nhất chính là đối với Duyện Châu thế gia tiến hành phân biệt, khống chế thậm chí tru diệt một nhóm thế gia có liên hệ với Viên Đàm. Làm như vậy vừa có thể tránh khỏi Duyện Châu thế gia cấu kết trong ngoài với Viên Đàm, vừa có thể đạt được vật tư, dân số, nhất cử lưỡng tiện, có lợi cho Tào Ngang trong việc trấn giữ Duyện Châu.

Đáp ứng hai yêu cầu này, tất cả dễ thương lượng, muốn tiền có tiền, cần lương có lương, chỉ cần trong phạm vi hợp lý cũng không có vấn đề gì. Không đáp ứng hai yêu cầu này, ta không thể tin tưởng thành ý của các ngươi, miễn bàn.

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.