Sau khi đọc xong tin tức, Viên Đàm và Tự Thụ nhìn nhau, vừa dở khóc dở cười.

Thông tin rất đơn giản. Vài ngày trước, Tôn Dực, em trai Ngô Vương Tôn Sách, xuất hiện ở Trần Lưu, nghe nói là để đón dâu. Nhưng đây chỉ là cái cớ, ý nghĩa thực sự tuyệt không đơn giản như vậy. Trong số tùy tùng của Tôn Dực, ngoài năm mươi kỵ sĩ, còn có hai người khác: một là Chu Nhiên, hai là Lục Nghị. Cả hai đều là thân tín của Tôn Sách. Trong đó, Lục Nghị đã ở lại Tuấn Nghi thành để trợ giúp Lữ Đại giữ thành. Những thân tín này là những tướng tài trọng điểm được Tôn Sách đào tạo, điển hình như Lữ Mông, Tương Khâm. Khi Khúc Nghĩa và Tuân Diễn tiến vào Toánh Xuyên, sự ngăn trở đầu tiên mà họ gặp phải chính là từ hai người trẻ tuổi này. Hai người đó xuất hiện ở Duyện Châu, đương nhiên không thể chỉ đơn thuần là đi cùng Tôn Dực đón dâu. Tôn Sách đang tăng cường phòng tuyến Tuy Thủy, thậm chí có khả năng chuẩn bị phát động tấn công ở tuyến phía đông, buộc Viên Đàm phải quay về. Trong điều kiện tiên quyết này, việc đón dâu cũng ẩn chứa dụng ý khiến Tào Ngang phải đưa ra lựa chọn.

Thông tin này đã xác thực phân tích của Tự Thụ, đồng thời từ một góc độ khác đưa ra lời nhắc nhở cho họ: những gì họ nghĩ đến, Tôn Sách cũng sẽ nghĩ đến, hơn nữa phản ứng còn nhanh hơn gấp bội. Giao chiến với đối thủ như vậy, khả năng kiếm lợi từ chiến lược đầu cơ trục lợi không lớn, chỉ có thể liều bằng thực lực. Trong khi chờ đợi cơ hội chiến đấu xuất hiện, điều quan trọng nhất là bản thân không được phạm sai lầm.

Chỉ thị của Viên Đàm về Tuấn Nghi còn chưa kịp đưa ra quyết định thì đã gặp trắc trở. Rất rõ ràng, Tôn Sách sẽ không từ bỏ Tuấn Nghi. Sau Lục Nghị, sẽ có thêm nhiều viện binh nữa đến Tuấn Nghi, đảm bảo Tuấn Nghi sẽ không đổi chủ. Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Viên Đàm từ bỏ ảo tưởng về việc giữ vững thực lực, dốc toàn tâm toàn ý tiến thẳng tới Lạc Dương. Đồng thời, ông ta gửi thư cho Điền Phong, yêu cầu tăng cường đề phòng, đặc biệt là tăng cường phòng thủ quận Bình Nguyên, để đề phòng Từ Côn và Thẩm Hữu phát động tấn công.

Viên Đàm tiến binh rất thuận lợi, không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào, hành quân thần tốc, quân lính đã áp sát Lạc Dương.

Lỗ Túc vắng mặt ở Lạc Dương. Kể từ khi Đổng Trác thiêu hủy Lạc Dương, nơi đây đã trở thành một tòa thành trống rỗng. Mặc dù Tôn Kiên đã dẫn binh tiến hành dọn dẹp di tích thành Lạc Dương trước đó, nhưng cũng chỉ là dọn dẹp một phần đường phố mà thôi. Thành Lạc Dương vẫn không thể ở được, càng không thể đóng quân. Lỗ Túc làm theo tiền lệ của Tôn Kiên, đóng quân tại khu đồi rộng lớn phía nam thành. Khi biết Viên Đàm sắp đến, hắn dứt khoát từ bỏ luôn cả khu đồi đó, rút về cố thủ tại Y Khuyết Quan.

Viên Đàm không đánh mà thắng, chiếm được Lạc Dương, nhưng trong lòng chẳng thể nào vui nổi.

Lạc Dương hoang phế, ngoài một vài đồn điền ra, hầu như không có dân chúng sinh sống. Mỗi hạt lương thực mà đại quân tiêu thụ đều phải vận chuyển từ Hà Nội tới. Bắt đầu từ khi vượt Hoàng Hà, mỗi bước tiến lên của hắn là một bước kéo dài đường tiếp tế, và cũng là một phần tiêu hao tăng thêm.

Hiện tại là tháng năm, vụ thu hoạch còn ít nhất ba tháng nữa mới tới. Trong ba tháng này, ba vạn bộ binh kỵ binh sẽ tiêu hao bao nhiêu lương thực, và cần trưng tập bao nhiêu dân phu để vận chuyển? Đối với Hà Nội mà nói, đây là một gánh nặng không nhỏ, đủ để khiến các thế gia Hà Nội đau lòng, làm tiêu hao nhiệt tình của họ.

Điều phiền toái hơn nữa là chiến thắng Lạc Dương quá dễ dàng đã khiến các tướng sĩ dưới trướng nảy sinh tâm lý khinh địch nghiêm trọng. Không ít người cho rằng Lỗ Túc chỉ có danh mà không có thực, không chịu nổi một đòn, nên mạnh mẽ yêu cầu tiếp tục tiến binh, tấn công Y Khuyết Quan, áp sát Nam Dương. Thế nhưng, chỉ cần hơi chút tỉnh táo suy nghĩ, liền biết việc tấn công Y Khuyết Quan là điều không thực tế đến mức nào. Y Khuyết Quan dễ thủ khó công còn là chuyện nhỏ, nhưng Đổng Việt ở Hàm Cốc quan mới chính là một phiền toái không thể xem nhẹ. Một khi bị Đổng Việt dẫn kỵ binh Tây Lương tập kích, ba vạn bộ binh kỵ binh này còn bao nhiêu khả năng sống sót rút lui, Viên Đàm một chút nắm chắc cũng không có.

Đối mặt với tình huống này, Tự Thụ cũng không có kế sách nào khả thi, đành phải kiến nghị Viên Đàm tạm thời đóng quân tại khu đồi rộng lớn, gửi báo tin chiến thắng về Trường An, yêu cầu triều đình điều Cổ Hủ và Đổng Việt đến trợ chiến, đồng thời từ quận Hoằng Nông cung cấp lương thảo để giảm bớt gánh nặng hậu cần.

---

Hào Sơn.

Trong màn đêm, một cỗ xe ngựa phi nhanh trên quan đạo, hơn mười kỵ sĩ bảo vệ hai bên xe, trợn to hai mắt, vểnh tai lên, lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh. Tốc độ của họ không nhanh, lúc nào cũng sẵn sàng xuống ngựa chiến đấu.

Bóng núi trùng điệp, ánh trăng trong sáng, sắc mặt họ lúc sáng lúc tối. Mồ hôi chảy dọc gò má, thấm ướt áo, thấm ướt cả chiến bào. Giữa tiết hè oi ả, dù cởi trần cũng nghi ngờ nóng bức, nhưng họ vẫn khoác thiết giáp và chiến bào, cả người sớm đã ướt đẫm, mà không một ai dám cởi giáp. Họ không biết lúc nào một mũi tên sẽ bay ra từ ven đường, cướp đi sinh mạng mình. Mang theo văn thư báo tin chiến thắng của Viên Đàm, từ Lạc Dương chạy tới Trường An, quãng đường chín trăm năm mươi dặm, đoạn Hào Sơn này chính là nơi nguy hiểm nhất. Họ đặc biệt chọn nửa đêm để đi, chính là hy vọng quân phục kích sẽ bị vây hãm, tìm chỗ ngủ gật, để họ có cơ hội vượt qua.

“Kêu ——” Kỵ sĩ đi trước dò đường phát ra cảnh báo, phát hiện chướng ngại vật giữa quan đạo. Các kỵ sĩ lập tức căng thẳng, vội vàng ghìm ngựa lại, r��t vũ khí ra, bảo vệ bên cạnh xe ngựa. Hai kỵ sĩ tiến lên kiểm tra, chuẩn bị đẩy khúc gỗ đang chắn ngang đại lộ ra.

“Vút! Vút!” Khoảng mười mũi tên từ trong bóng tối bắn tới, kỵ sĩ vừa mới nhấc khúc gỗ lên căn bản chưa kịp phản ứng thì đã trúng tên ngã xuống đất. Ngay sau đó, một trận mưa tên dày đặc từ bốn phương tám hướng g��o thét tới, các kỵ sĩ hộ vệ bên cạnh xe ngựa bị bắn tới tấp, không ngẩng đầu lên nổi. Chiến mã càng thảm hơn, bị bắn thành con nhím, kêu rên thảm thiết rồi ngã xuống đất.

Khi mưa tên dừng lại, bên cạnh xe ngựa đã không còn mấy người đứng vững.

Một bàn tay run rẩy kéo cửa ra, một nho sinh từ trong xe chui ra, hai tay giơ lên cao.

Tiếng vó ngựa vang lên, một con chiến mã cao lớn từ trong bóng tối bước ra. Trên lưng ngựa là một người, đội mũ trụ, mặc giáp sắt, một tay kéo dây cương ngựa, một tay cầm trường mâu, chầm chậm tiến đến trước xe ngựa. Hắn đi đến trước xe ngựa, nhìn chằm chằm nho sinh một lúc.

“Hãy xưng tên.”

“Tại hạ Trương Văn.”

“Đi đâu?”

“Trường An.”

“Làm gì?”

“Báo tin chiến thắng.”

Kỵ sĩ trên lưng ngựa hừ một tiếng: “Văn thư báo tin chiến thắng ở đâu? Đưa ra đây ta xem.”

Nho sinh không dám thất lễ, run lẩy bẩy lấy ra một hộp gấm, cẩn thận từng li từng tí đưa cho kỵ sĩ. Kỵ sĩ nhận lấy, dựa vào ánh đuốc bên cạnh xe ngựa liếc mắt nhìn qua, rồi mỉm cười. Trường mâu trong tay hắn khẽ rung lên, như lưỡi rắn độc, một mũi đã đâm xuyên tim nho sinh.

“Ngươi……” Hai kỵ sĩ bị thương ngã bên cạnh xe ngựa giận dữ, bật dậy. Chưa kịp đứng thẳng người, kỵ sĩ kia một tay cầm mâu, liên tiếp đâm tới hai lần, giết chết họ.

“Bọ ngựa cản xe, không biết tự lượng sức.” Kỵ sĩ khinh bỉ hừ một tiếng, lượn một vòng quanh xe ngựa, giết chết tất cả kỵ sĩ còn lại, lúc này mới thúc ngựa quay về. Cách đó trăm bước, dừng lại một cỗ xe ngựa sang trọng. Kỵ sĩ đi đến trước xe, nhảy xuống ngựa, đưa hộp gấm tới.

“Tiên sinh, cái này hẳn là đúng rồi.”

“Vất vả rồi.” Tương Cán lộ mặt ra, mỉm cười với kỵ sĩ, đưa tay nhận lấy hộp gấm. “Tử Văn, có phải ngươi cảm thấy việc chặn giết sứ giả này thật vô vị không?”

Kỵ sĩ chép miệng, không nói lời nào. Tương Cán lại nói: “Ta cũng cảm thấy đáng tiếc. Nếu cho ngươi chỉ huy một nhánh kỵ binh, thẳng tiến Lạc Dương, lấy thủ cấp Viên Đàm dễ như trở bàn tay. Có điều ngươi cũng không cần vội, mục tiêu đã đến trên đường, hắn tới, ngươi hẳn là có thể xuất chinh rồi.”

Kỵ sĩ giãn mặt ra cười, khẽ đá chiến mã, rồi đi về phía trước. Xe ngựa khởi động, hướng về trấn Mạnh Oa chạy tới. Tương Cán vén cửa xe lên, ho khan một tiếng. Đổng Thanh ngồi một bên, đẩy ngọn đèn lồng treo trên thành xe sáng hơn, chiếu rõ khuôn mặt có chút mệt mỏi của Tương Cán. Tương Cán kiểm tra lớp giấy dán trên hộp gấm, dùng sức giật, kéo đứt sợi dây, mở hộp gấm ra. Hắn lấy văn thư báo tin chiến thắng ra xem một lượt, khinh thường hừ một tiếng, rồi vứt vào trong một chồng hồ sơ.

“Thế này hẳn là đủ rồi.” Tương Cán nhắm mắt lại, như trút được gánh nặng.

Đổng Thanh cầm văn thư báo tin chiến thắng xem qua một lượt, đôi mày liễu khẽ nhướng lên. “Có phong văn thư này, Văn Hòa tiên sinh sẽ đáp ứng xuất binh ư?”

Tương Cán không lên tiếng. Viên Đàm xuất binh, các thế gia Hà Nội dường như chỉ việc ngồi hưởng thành quả, ung dung chờ đợi. Bây giờ Viên Đàm được voi đòi tiên, lại còn muốn chia sẻ Hà Đông, Hoằng Nông, vậy Cổ Hủ sao có thể ngồi yên, nên mới từ Thái Nguyên tới. Có điều cũng rất khó nói. Cổ Hủ nghĩ gì, hắn thực ra cũng không đoán ra. Hắn chỉ là đang cố gắng hết sức mình mà thôi.

Tương Cán dang hai tay, ôm Đổng Thanh vào lòng, tay kia bưng chén rượu ướp lạnh nhấp một ngụm. “Thanh nhi, nàng nói Trương Tú đến là để bảo vệ ta, hay là để giám sát ta?”

Đổng Thanh liếc nhìn Tương Cán. “Chàng đã lừa hắn đến mức không phân biệt được đông tây nam bắc, còn bận tâm hắn đến làm gì nữa? Cho dù là đến giám sát, giờ hắn cũng thành người bảo vệ chàng rồi. Ta cảm thấy Văn Hòa tiên sinh vội vã tới đây như vậy, rất có thể là lo lắng hắn bị chàng lừa gạt đi rồi.”

“Ta lừa hắn làm gì chứ?” Tương Cán cười hì hì nói: “Hắn đâu phải là nàng.”

Đổng Thanh lập tức nhướng mày, sẵng giọng: “Chàng rốt cuộc cũng chịu nói thật, quả nhiên vẫn luôn lừa gạt ta.”

“Nàng không hiểu đâu, phụ nữ chính là phải lừa gạt, đây là lời Ngô Vương của chúng ta nói.” Tương Cán không hề sốt ruột chút nào, vừa nhấp một ngụm rượu, liền ghé miệng đến trước mặt Đổng Thanh, truyền rượu vào miệng nàng, nhân tiện hôn nàng một cái, lúc này mới chưa hết thòm thèm nói: “Không chỉ muốn lừa gạt, hơn nữa còn muốn lừa gạt cả đời.”

Rượu ngon mát lạnh vào bụng, trên mặt Đổng Thanh nổi lên ráng đỏ. “Thật đúng là chủ nào tớ nấy, vua thế nào thì thần thế đó!” Nàng lập tức lại nói: “Ngô Vương các ngươi cưới nhiều phu nhân như vậy, chàng cũng muốn cưới nhiều vợ ư?”

“Ta nào có bản lĩnh đó.” Tương Cán lắc đầu liên tục. “Có mỗi nàng là đủ rồi.”

“Đồ lừa đảo.” Đổng Thanh hừ một tiếng, giả vờ xem thường. “Ngô Vương các ngươi có bản lĩnh gì mà ngay cả chàng cũng tự nhận không bằng?”

“Ngô Vương là kỳ tài ngút trời, khả năng ‘chín lần không ngừng’, ta nào có bản lĩnh đó. Ta nhiều nhất cũng chỉ được ‘hai lần’ mà thôi, nàng cũng đâu phải không biết.” Tay Tương Cán bắt đầu không đứng đắn. Trời nóng bức, lại ở trong xe, Đổng Thanh ăn mặc cực kỳ mát mẻ, Tương Cán thẳng thừng giở trò trêu ghẹo, Đổng Thanh lại có chút sốt sắng. Nếu bên cạnh xe đều là người hầu của mình thì không nói làm gì, đằng này còn có Trương Tú dẫn kỵ binh. Nếu bị nghe thấy, thực sự có chút mất mặt. Nàng dùng sức nắm lấy tay Tương Cán, không cho hắn làm càn, nhưng lại có chút hiếu kỳ.

“Thật sự có người có khả năng ‘chín lần’ ư?”

“Nàng có muốn thử một chút không?” Tương Cán buông tay ra, tựa vào lớp lót gấm, cười hì hì nói.

Đổng Thanh tàn nhẫn trừng Tương Cán một cái, sắc mặt trầm xuống, nghiêng đầu sang chỗ khác, không thèm để ý đến Tương Cán nữa. Tương Cán lại không cho là vậy, đưa tay ôm eo nhỏ nhắn của Đổng Thanh. “Nàng xem nàng kìa, ta đã nói sẽ cưới nàng làm vợ rồi, sao nàng lại không tin?”

“Ai lại đem vợ tặng người bao giờ? Chàng chính là không chịu lấy ta làm vợ.”

“Ta đâu có nói sẽ đưa nàng cho Ngô Vương đâu, ta chỉ nói nếu nàng muốn tự mình trải nghiệm một chút thần lực của Ngô Vương, ta cũng không ngại. Thanh nhi, sao nàng lại giống những kẻ tục nhân kia, câu nệ vào những tục lễ này chứ? Đây không phải là nàng. Đời người trăm năm, vui thú phải tận hưởng kịp thời, sao có thể đợi đến sau này? Trai gái ngang hàng, tương lai ta sẽ cưới thiếp, nàng cũng có thể thỉnh thoảng có tình nhân mà.”

Đổng Thanh không nhịn được bật cười, khẽ mắng: “Đồ vô liêm sỉ, nhã nhặn bại hoại! Chẳng trách chàng có thể làm được chuyện chặn giết sứ giả như vậy. Ai da... đừng mà... không muốn! Dừng lại! Đừng... dừng lại!”

Câu chuyện này được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất trên truyen.free.