Tương Cán ném văn thư báo tin chiến thắng mà hắn chặn được cho Cổ Hủ. Cổ Hủ xem xong, có chút bất đắc dĩ. Đây là phiền phức do Tương Cán gây ra, nhưng ông ta lại không thể không nhúng tay vào.

“Thi thể ở nơi nào?”

“Chôn.”

“Đào lên, ném xuống Hoàng Hà đi.”

Tương Cán nhanh chóng hiểu ý Cổ Hủ. Sứ giả của Viên Đàm đã chết, chuyện này không thể che giấu quá lâu. Viên Đàm không nhận được hồi đáp từ triều đình, sớm muộn gì cũng sẽ điều tra. Một khi phát hiện người chết ở biên giới Hoằng Nông, dù có can thiệp là cố ý hay vô tình thì Đổng Việt cũng sẽ gặp rắc rối. Đem thi thể ném xuống Hoàng Hà, xuôi dòng chảy xuống, có thể sẽ bị Viên Đàm phát hiện. Đến lúc đó, đẩy trách nhiệm cho bọn cướp sông, Viên Đàm cũng chẳng làm gì được bọn họ.

“Hoằng Nông quận có người của Viên Đàm sao?”

“Không thể không đề phòng.” Cổ Hủ nhíu mày. “Họ Viên bốn đời tam công, môn sinh cũ trải khắp thiên hạ, có vài người ở Hoằng Nông giữ chức vị khá bình thường. Viên Thiệu bản thân từng làm Tư Lệ hiệu úy, sau đó kế nhiệm Hoàng Uyển, Tuyên Phan, Triệu Khiêm đều là phe cánh của Viên Thiệu. Thái thú tiền nhiệm Vương Hoành chính là vây cánh của Vương Doãn, ngươi có lẽ vẫn còn chút ấn tượng.”

Tương Cán gật đầu. Hắn quả thật có ấn tượng với Vương Hoành. Vương Hoành cùng Tống Dực đều là phe cánh thân tín của Vương Doãn, từng lần lượt giữ chức Phùng Dực tả, Hữu Phù Phong, đóng vai trò then chốt khi bắt đầu giết Đổng Trác. Không chỉ Vương Hoành, mấy người Cổ Hủ vừa nói hắn cũng đều biết đôi chút, chỉ là tình cảnh khác nhau, nên cảm nhận không sâu sắc như Cổ Hủ. Xem ra phe cánh của Viên Thiệu đan xen chằng chịt, khống chế Tư Lệ rất nghiêm ngặt. Chẳng trách Cổ Hủ dùng nhiều năm như vậy mà vẫn không thể chân chính khống chế Hà Đông, Hoằng Nông. Muốn thay thế toàn bộ những người đáng ngờ này, không chỉ cần thời gian mà còn cần có đủ nhân tài dự bị.

Hai điều này, Cổ Hủ đều không có. Lý Nho quả thật đã học Tôn Sách, lập học đường ở Tịnh Châu, chiêu mộ con cháu nhà nghèo nhập học, nhưng những hài tử này còn chưa tốt nghiệp, tạm thời chưa thể sử dụng, cách việc khống chế toàn diện Tịnh Châu cùng Hà Đông, Hoằng Nông còn một khoảng cách khá xa.

“Được, chuyện này giao cho ngươi xử lý vậy.”

“Ngươi yên tâm sao?”

Tương Cán cười ha hả, không để ý đến lời giễu cợt của Cổ Hủ. Có thể khiến Cổ Hủ vốn luôn không biểu lộ hỉ nộ mà lại thất thố như vậy, hắn cảm thấy rất thành công, cũng chẳng bận tâm đến thái độ của Cổ Hủ.

“Tử Dực, ngươi vất vả một chuyến, hãy về Tương Dương, thay ta thăm hỏi Ngô Vương.” Cổ Hủ nâng chén trà, đăm chiêu. “Ngay cả ngươi cũng đang hoài nghi ta, bên cạnh Ngô Vương chắc hẳn cũng có không ít người như vậy. Ngươi về Tương Dương, chuyển lời cho Ngô Vương, tiện thể cũng làm cho Viên Đàm yên tâm, tranh thủ kéo dài thêm một đoạn thời gian nữa.”

Khóe miệng Tương Cán nhếch lên, nhìn Cổ Hủ một lát rồi chậm rãi gật đầu. Hắn không hoàn toàn tin tưởng lời Cổ Hủ nói, nhưng hắn nhớ đến dặn dò của Tôn Sách: “Giao thiệp với Cổ Hủ không thể vội vàng, không thể coi ông ta như chư hầu bình thường, không nên đánh giá quá cao. Nếu có thể hợp tác thì hợp tác, không thể hợp tác cũng không nên miễn cưỡng, đừng nên tính toán được mất nhất thời, đặc biệt là vào thời điểm hiện tại. Dục tốc bất đạt, nếu làm cho mọi chuyện trở nên rắc rối, ngược lại có thể biến ông ta thành kẻ địch.”

“Ngươi có phải là còn muốn diễn một màn đuổi khách?”

Cổ Hủ chắp tay. “Chuyện gấp phải tùy quyền ứng biến, kính xin Tử Dực thứ lỗi.” Toàn bộ bản dịch này được lưu giữ và phát hành độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.

Hoằng Nông xảy ra một chuyện nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ.

Sứ giả của Ngô Vương là Tương Cán, vì chuyện cưới thiếp cùng con gái của Đổng Việt là Đổng Thanh xảy ra xung đột, sau nhiều lần gây ồn ào, hai bên đã cắt đứt quan hệ. Lại vì Tương Cán nhiều lần thúc giục Đổng Việt xuất binh công kích Viên Đàm, khiến Đổng Việt không vừa lòng. Cổ Hủ từ Tịnh Châu đến điều giải bất thành, không thể không dùng lễ mời Tương Cán rời khỏi biên cảnh.

Dùng lễ mời đương nhiên chỉ là lời giải thích khách sáo, thực chất chính là trục xuất. Tương Cán giận dữ, ngay trong ngày đã rời khỏi Thiểm Huyền, đi về phía nam đến Nam Dương.

Tin tức được lan truyền một cách không chút xôn xao, hơn nữa còn bị người cố ý che giấu, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của những người hữu tâm. Vài ngày sau, tin tức được đưa đến bàn của Viên Đàm. Đồng thời với tin tức này còn có tin tức về việc sứ giả không thể đến đúng hạn. Viên Đàm phái đi mấy đoàn sứ giả đều mất tích, không thể đến được Hoa Âm. Vị trí cuối cùng bọn họ xuất hiện là Mãnh Ao. Từ Mãnh Ao đến Hoa Âm còn có ba huyện, nhưng những nơi này lại là đoạn đường bị Đổng Việt khống chế nghiêm mật nhất. Huyện lệnh, huyện thừa đều đã bị rút về và thay bằng người Tây Lương, việc dò la tin tức kém xa những nơi khác.

Sau khi Quách Đồ nhận được tin tức, so sánh hành trình của những sứ giả này, phỏng đoán bọn họ bị hại giữa Mãnh Ao và Thiểm Huyền. Lại đối chiếu với thời gian Tương Cán rời khỏi Hoằng Nông, hai chuyện này rõ ràng có liên quan. Hắn phân tích rằng thi thể của sứ giả có thể đã bị ném xuống Hoàng Hà, xuôi dòng chảy xuống, liền lập tức phái người tìm kiếm dọc theo con sông. Không ngoài dự đoán, hai ngày sau, người ta lần lượt phát hiện thi thể của các sứ giả. Những thi thể này tuy bị ngâm đến sưng trắng bệch, nhưng không phải chết đuối mà chết, mà là bị người giết chết rồi vứt xác xuống sông.

Trong lúc Viên Đàm đang cân nhắc có nên mượn cơ hội này để làm khó dễ hay không, Cổ Hủ đã đến Hàm Cốc quan, phái người thăm hỏi Viên Đàm. “Ta đã nhận được chiếu thư của triều đình, tập kết ba vạn bộ kỵ đến trợ trận, hiện đang đóng quân ở Sân Nhà Quan. Đổng Việt cũng tập kết hai vạn bộ kỵ, đợi lệnh ở Hàm Cốc quan, nhưng Tịnh Châu không đủ nhân khẩu, tiền lương không cách nào chống đỡ đại quân tác chiến, ta đồng ý dùng muối sắt của Hà Đông để đổi lấy một phần tiền lương từ ngươi. Nếu có thể giải quyết vấn đề này, ta có thể trong vòng mười ngày chạy tới Lạc Dương, tham gia tác chiến.”

Thái độ của Cổ Hủ rất thành khẩn, nhưng lại không hề nhắc đến chuyện sứ giả mất tích, cũng không hề bày tỏ gì về chuyện của Tương Cán. Viên Đàm dở khóc dở cười. Cổ Hủ này quả thực quá âm hiểm, không hề giống người Lương Châu chút nào. Năm vạn bộ kỵ này của hắn – nếu con số đó là thật – thì là đến trợ trận cái gì? Sân Nhà Quan là cứ điểm từ Hà Nội tiến vào Thượng Đảng, Văn Kiện Cốc là cứ điểm từ Hà Nam tiến vào Hoằng Nông. Hắn rõ ràng đã chuẩn bị nghênh chiến, lại dùng lý do tiền lương không đủ để che giấu, còn giả vờ muốn dùng muối sắt của Hà Đông để mua bán.

Tuy nhiên, bỏ qua việc hai bên đối địch, ngay cả Viên Đàm cũng phải thừa nhận cách đối phó của Cổ Hủ kín kẽ không một kẽ hở, vừa đấm vừa xoa, khiến bọn họ không tìm được lý do để trách móc, cũng không dám hành động liều lĩnh. Nếu không có Tôn Sách ở bên cạnh, hoặc thậm chí Cổ Hủ đã chuẩn bị kỹ càng, thì bọn họ cũng chắc chắn mạnh mẽ tấn công để giành thắng lợi. Nhưng bây giờ hoàn cảnh phức tạp rắc rối, bọn họ không có nắm chắc phần thắng, biết rõ Cổ Hủ nói dối cũng chỉ có thể coi là thật, vì không nể mặt mũi sẽ chẳng có lợi gì cho bọn họ.

Viên Đàm lập tức phái sứ giả đến Hàm Cốc quan, gặp mặt Cổ Hủ để nói chuyện. Viên Đàm còn tự tay viết một phong thư, một mặt bày tỏ sự cảm ơn đối với Cổ Hủ, một mặt dò hỏi tung tích các sứ giả, và cùng Cổ Hủ thương lượng việc dùng muối sắt trao đổi tiền lương. Hắn khéo léo cảm ơn thiện ý Cổ Hủ muốn xuất binh trợ trận, và biểu thị rằng mình đã phá được Lạc Dương, Lỗ Túc đã rút lui, tạm thời không có chiến sự có thể xảy ra. Nếu có yêu cầu, lúc đó cầu viện Cổ Hủ cũng chưa muộn.

Cổ Hủ nhận được tin tức, lập tức rầm rộ phái người điều tra án, vài ngày sau, đưa ra một câu trả lời: “Các sứ giả có thể đã gặp phải cướp sông khi qua sông ở Thiểm Huyền. Xung quanh đã phát hiện dấu vết nghi là hiện trường gây án. Trong khi phái người truy xét, tin rằng sẽ trả lại công bằng cho các sứ giả, và đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho Viên Đàm.” Tuy nhiên, ông ta vẫn bày tỏ sự áy náy về việc xảy ra chuyện như vậy ở biên giới Hoằng Nông, không chỉ đưa trả lại mấy cỗ di thể đã tìm thấy, mà còn tặng thêm vài con chiến mã để bày tỏ sự hối lỗi, và cam đoan sẽ phái người tăng cường tiễu trừ cướp bóc, chắc chắn sẽ không để xảy ra sự việc tương tự nữa.

Sau khi Viên Đàm nhận được câu trả lời, lại một lần nữa bày tỏ sự cảm ơn đối với Cổ Hủ, và gửi tặng đáp lễ. Còn về việc Cổ Hủ muốn mua bán tiền lương thì không hề được nhắc đến.

Hai bên qua lại, trang trọng nói chuyện với khí thế ngút trời. Viên Đàm rất nhanh lại phái ra một nhóm sứ giả, mang theo tin chiến thắng chạy tới Trường An. Lần này, những sứ giả đó dưới sự bảo vệ của kỵ binh do Trương Tú dẫn dắt đã bình yên vô sự đi qua Hoằng Nông quận, chỉ dùng ba ngày đã đến được Trường An.

Viên Đàm đánh lui Lỗ Túc, thu phục cố đô Lạc Dương, khiến Trường An dậy sóng lớn ngập trời. Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.