Tôn Sách biết, có những chuyện không phải hắn muốn ngăn là ngăn được. Những người cận kề hắn cũng phải lập gia đình, không thể vì e ngại hiềm nghi kết bè kết phái mà ép họ phải cưới những nữ tử bách tính bình thường. Đã không thể ngăn cản, chi bằng thuận theo tình thế, nắm quyền chủ động trong tay mình.

Tôn Sách hỏi rõ tình hình, biết được thực chất là tỷ tỷ của Chư Cát Lượng đã chủ động bày tỏ ý muốn với cha mẹ Trần Đáo, còn bản thân Trần Đáo cũng không công khai phản đối. Trở ngại lớn nhất của cuộc hôn nhân này không phải ai khác, mà chính là hắn. Chỉ vì Chư Cát Lượng và Trần Đáo đều có những điều kiêng kỵ, nên việc này mới bị trì hoãn một năm.

Tôn Sách lập tức sai người gọi Trần Đáo đến. Vừa thấy Chư Cát Lượng đang ngồi đó, Trần Đáo liền biết là có chuyện gì, vẻ mặt trở nên lúng túng.

“Cho ngươi hai tháng nghỉ phép, về nhà kết hôn đi.” Tôn Sách suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: “Mấy năm qua ngươi chưa từng nghỉ ngơi, chi bằng lần này bù đắp hết, ở nhà thêm vài tháng nữa, dành thời gian cho gia đình. Nếu có việc gì, ta sẽ phái người đến báo cho ngươi.”

Trần Đáo mừng rỡ, Chư Cát Lượng cũng như trút được gánh nặng, nhiệm vụ lần này hoàn thành thật sự viên mãn, vượt ngoài mong đợi. Sắp xếp ổn thỏa cho tỷ tỷ và đệ đệ, hắn có thể yên tâm mà đi Giang Nam.

Tiễn Chư Cát Lượng xong, quay trở lại hậu đường, Tôn Sách cảm thấy mệt mỏi không tả xiết. Chàng nằm dang tay chân trên chiếu, ngửa mặt nhìn trời, đầu óc trống rỗng. Viên Quyền từ trong phòng bước ra, thấy dáng vẻ đó không nhịn được bật cười. Tôn Sách nghiêng đầu nhìn nàng một cái, đến cả nhúc nhích cũng lười.

“Bị A Mật nói trúng tim đen rồi sao?”

Tôn Sách gật đầu. Điều khiến chàng rầu rĩ chính là điểm này. “Các nàng ai nấy đều biết, chỉ có ta là mịt mờ không rõ.”

“Ở phương diện này, chúng thiếp là người lão luyện rồi.” Viên Quyền rót một chén nước, đưa cho Tôn Sách. Tôn Sách không nhận, nàng liền ôm lấy chàng, như dỗ dành hài tử mà khuyên nhủ: “Uống ngụm nước đi, hạ bớt hỏa khí, đừng nóng giận.”

Tôn Sách vùi vào lòng Viên Quyền không chịu đứng lên, rồi trực tiếp từ tay nàng uống hai ngụm nước, kể lại đại khái sự tình một lần. Viên Quyền lẳng lặng nghe xong, cuối cùng nói: “Đã như vậy, thiếp sẽ về Nhữ Nam một chuyến, cùng Trần phu nhân sắp xếp ổn thỏa việc này, cho mọi người đều được vinh hiển.”

Tôn Sách suy nghĩ một lát, cảm thấy không tồi. Làm người tốt thì phải làm cho trót, đưa Phật thì phải đưa tới Tây Thiên. Dù là cận thần bên cạnh chàng, chức quan của Trần Đáo tuy không cao, chỉ là chưởng kỵ hiệu úy 3000 thân vệ, nhưng tầm quan trọng của hắn không hề thua kém bất kỳ Đại tướng nào, thậm chí còn hơn. Nhưng gia đình Trần Đáo ở Nhữ Nam thực sự không có địa vị gì, nếu không có người lên tiếng hô hào, thì e rằng hôn lễ sẽ trở nên rất đìu hiu. Trần phu nhân là con gái của Trần Phiền, có sức ảnh hưởng ở Nhữ Nam lớn hơn Trần Đáo rất nhiều. Do nàng và Viên Quyền cùng lúc ra mặt đứng ra lo liệu, người thường đều phải nể mặt đôi chút, lễ vật cũng không thể quá sơ sài.

Làm như vậy vừa nâng cao vị thế cho Trần Đáo, lại vừa giúp tỷ tỷ của Chư Cát Lượng thêm phần vinh dự, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Tôn Sách suy nghĩ một hồi, liền kể lại lời đánh giá của Tư Mã Huy về Chư Cát Lượng cho Viên Quyền nghe, cuối cùng hỏi: “Nàng nói xem, lời này của Tư Mã Huy có ý gì? Chẳng lẽ nói Chư Cát Lượng tương lai sẽ lộng quyền sao?”

Viên Quyền ôm Tôn Sách, khẽ khàng lay động thân mình, nàng chăm chú suy nghĩ một hồi lâu rồi lắc đầu. “Thiếp nghĩ Thủy Kính tiên sinh hẳn không phải ý này. Đến cả việc xếp vào hàng tướng lĩnh mà không nhắc đến hắn, dù Chư Cát Lượng có năng lực này cũng không có cơ hội thực hiện. Văn võ phân trị, hắn chỉ có thể chọn một trong hai, không thể kiêm cả. Còn câu ‘trong là thánh, ngoài là vương’ thì cũng chỉ đạo đức và năng lực, không hẳn là chỉ một người cụ thể. Thực sự đạt đến cảnh giới ‘trong là thánh’, thì không thể làm nghịch thần được, trừ phi là kẻ giả thánh nhân như Vương Mãng.”

Tôn Sách không nhịn được bật cười.

Viên Quyền cúi đầu, nhìn Tôn Sách đầy dò xét. “Thiếp nói sai sao?”

“Thánh nhân thật sự còn đáng sợ hơn cả thánh nhân giả dối.” Tôn Sách ngồi dậy, xếp bằng. Gần đây Lộ Túy vẫn luôn viết về Vương Mãng, chàng hầu như ngày nào cũng đọc, hơn nữa còn đọc rất nghiêm túc. Ở đời sau, có những người muốn lật lại bản án cho Vương Mãng, chỉ là chàng không để ý nhiều lắm. Sau khi đọc văn chương của Lộ Túy, chàng lại có thêm một chút nhận thức về Vương Mãng. Dựa theo tiêu chuẩn của Nho gia, Vương Mãng dù không phải thánh nhân, ít nhất cũng là một nho sinh thuần túy, hắn thực sự tin tưởng và muốn thực hiện thịnh thế Tam Đại trong truyền thuyết. Những cải cách của hắn hầu như đều có lý luận kinh học ủng hộ, đều có thể tìm thấy căn cứ trong kinh điển Nho gia.

Cũng có thể chính vì lẽ đó, thất bại của hắn mới khiến cho giới nho sinh tuyệt vọng.

“Vị cao nhân nào đã nói vậy? Lời này có vẻ hơi kinh thế hãi tục.”

Tôn Sách sững sờ một chút, thấy Viên Quyền vẻ mặt nghiêm túc, biết lời mình vừa nói hơi quá phận, giải thích ra cũng phiền phức. “Khụ, một vị tiên sinh họ Dịch, cũng không tính là cao nhân, nhiều nhất chỉ cao hơn bảy thước một chút thôi.”

Viên Quyền bật cười “phì phì” một tiếng, liếc xéo Tôn Sách. “Vị Dịch tiên sinh tài ba, nói lời kinh người ấy… chẳng phải là chàng sao?”

“Đương nhiên không phải ta rồi.” Tôn Sách cười vang.

Toàn Môn Quan.

Trương Dương tỉnh dậy sau một đêm, phát hiện mình đã bị Lỗ Túc bao vây.

Viên Đàm rút khỏi Lạc Dương, dâng sớ tri���u đình tiến cử Trương Dương làm Hà Nam Viên Quan, trấn thủ Lạc Dương. Lạc Dương cách Y Khuyết Quan quá gần, Trương Dương lo lắng gặp nguy hiểm nên quyết định lui về Toàn Môn Quan, tương đương với việc từ bỏ Lạc Dương.

Trương Dương kinh doanh ở Hà Nội mấy năm, các thế gia Hà Nội căn bản không để mắt đến hắn, ngược lại Hắc Sơn Quân trong dãy Thái Hành Sơn thường xuyên quấy nhiễu. May mắn thay, Hắc Sơn Quân sức chiến đấu không mạnh, Hà Nội lại là nơi giàu có đông đúc, hắn dù không tích lũy được thực lực đáng kể, nhưng cũng dư dả ấm no. Kết quả, Viên Đàm vừa đến, hắn liền mất đi cả miếng cơm manh áo này. Hắn không muốn rời Hà Nội, nhưng không phải đối thủ của Viên Đàm, đành phải ngậm ngùi chấp nhận bổ nhiệm, ảo não dời đến Hà Nam.

Hà Nam đã hoang vu, chỉ còn một ít đồn điền, cũng do Lỗ Túc và Lữ Đại kiểm soát, Trương Dương căn bản không thể chia sẻ. Viên Đàm hứa sẽ từ Hà Nội bù đắp cho hắn, và tương lai còn có thể trở về Hà Nam, Trương Dương lúc đó mới miễn cưỡng chấp nhận.

Nhưng Lỗ Túc không hề định cho hắn cơ hội này, Viên Đàm vừa đi chưa được mấy ngày, Lỗ Túc đã bao vây Toàn Môn Quan.

Toàn Môn Quan tức là Hổ Lao Quan xưa (Chú 1), là cửa ngõ phía đông của Lạc Dương, được xây trên ngọn núi Phi lớn, phía bắc giáp Hoàng Hà, phía nam giáp Tung Sơn, phía tây gần Lạc Thủy. Từ đây có thể vượt sông tiến vào Hà Nội, hướng tới Tịnh Châu, Ký Châu; và từ đây đi về phía đông có thể thẳng vào Duyện Châu, Dự Châu, có thể nói là nơi binh gia tranh giành. Trương Dương rõ ràng rằng, dàn trận mà chiến, hắn chưa chắc đã là đối thủ của Lỗ Túc. Hơn nữa, cũng không cần thiết phải liều mạng vì Viên Đàm, tự làm tiêu hao thực lực của mình. Nhưng dễ dàng rút khỏi Hà Nam cũng không được, giữ vững Toàn Môn Quan trở thành lựa chọn sáng suốt nhất.

Lỗ Túc sai người mang một phong thư đến cho Trương Dương. “Ta biết ngươi đến Hà Nam đều không phải ý muốn của mình, cho nên cũng không muốn làm khó ngươi. Trong vòng ba ngày, nếu ngươi từ bỏ Toàn Môn Quan, ta có thể đảm bảo ngươi an toàn qua sông, tuyệt đối không tấn công. Nếu ngươi không chịu buông tha, một khi ta bắt đầu công thành, đao kiếm không có mắt, thì không cách nào đảm bảo an toàn cho ngươi được.”

Nhận được thư, Trương Dương tức giận đến bật cười. Hắn thừa nhận, thực lực của hắn không bằng Lỗ Túc, nhưng Toàn Môn Quan dễ thủ khó công, ngươi Lỗ Túc còn có thể bay lên trời mà công thành được sao? Cho dù chế tạo khí giới công thành, ngươi cũng cần mười ngày nửa tháng. Có khoảng thời gian này, không chỉ quân của Tuân Diễn đang đóng ở Hà Nội có thể kịp đến, mà ngay cả Viên Đàm cũng có thể chạy tới. Đến lúc đó, ngươi ngoài việc rút lui, còn có thể làm gì khác?

Trương Dương không thèm để ý, lập tức sai người vượt sông cầu viện Tuân Diễn, đồng thời phân phó các tướng sĩ thủ thành, bản thân cũng mặc giáp đeo đao, tuần tra thành đốc thúc chiến đấu, đề phòng Lỗ Túc công thành. Hắn vô cùng cẩn thận, đến đêm cũng không dám nghỉ ngơi, đốt lên lượng lớn đuốc, chiếu sáng cả trên và dưới tường thành. Cung mạnh nỏ cứng, binh lính sẵn sàng đón địch, đừng nói trèo thành, ngay cả đến gần cũng khó khăn.

Hai bên giằng co ba ngày, Trương Dương cũng căng thẳng suốt ba ngày, đêm nào cũng không dám cởi bỏ chiến giáp. Ba ngày trôi qua, Trương Dương gầy sọp đi trông thấy, các tướng sĩ cũng mệt mỏi rã rời.

Chiều ngày thứ ba, thấy Trương Dương không có ý định bỏ thành, Lỗ Túc hạ lệnh rút quân. Các binh sĩ Giang Đông vốn lang thang bên ngoài thành cuối cùng cũng rút lui sạch sẽ, không còn một bóng người. Trương Dương sai người ra khỏi thành dò xét, đến nửa đêm, thám báo lục tục trở về, xác nhận Lỗ Túc đã rút lui về huyện Củng Nghĩa cách đó bốn mươi dặm. Mấy ngày nay, chủ lực của Lỗ Túc vẫn đóng quân ở Củng Nghĩa, có lượng lớn lương thực và quân giới được vận đến liên tục.

Trương Dương lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn để lại một vài tướng sĩ thủ thành, những người khác đều được nghỉ ngơi. Hắn tin rằng Lỗ Túc sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy, rút quân chỉ là một đòn nghi binh, rất có thể sẽ tấn công mãnh liệt, thậm chí là tập kích bất ngờ. Hắn cho các tướng sĩ ăn no, nghỉ ngơi sớm một chút. Kế tiếp sẽ là vài ngày khổ chiến, nhất định phải để các tướng sĩ khôi phục thể lực, chuẩn bị sẵn sàng.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, đêm hôm đó, Lỗ Túc dẫn quân đi gấp bốn mươi dặm, đến dưới thành vào lúc rạng sáng. Hắn đến cực kỳ nhanh, khiến Trương Dương có rất ít thời gian phản ứng. Trương Dương nhận được tin tức, khẩn cấp hạ lệnh tướng sĩ lên thành, chuẩn bị chiến đấu. Các tướng sĩ ba ngày không được nghỉ ngơi tử tế, đêm đó ngủ rất say, đột nhiên bị đánh thức, nhất thời đầu óc choáng váng, loạn cả lên.

Chưa kịp để họ vào vị trí, trong thành đột nhiên bốc cháy, kho lương thảo, chuồng ngựa đều bị đốt. Lửa bốc lên ngùn ngụt, khói đặc cuồn cuộn, khắp nơi là lửa, khắp nơi là tướng sĩ hoảng loạn cùng chiến mã kinh hoàng.

Lòng Trương Dương chìm xuống tận đáy vực. Hắn biết mình đã trúng kế, gián điệp của Lỗ Túc đã sớm lẻn vào thành, lợi dụng lúc các tướng sĩ mệt mỏi nhất để gây ra hỗn loạn. Việc Lỗ Túc đột nhiên rút quân ngày hôm qua chính là một đòn nghi binh, nhằm khiến hắn mất cảnh giác. Hắn không biết gián điệp này vào thành từ lúc nào, cũng không biết họ vào thành bằng cách nào, nhưng hắn rõ ràng thắng bại đã định. Đã không còn lương thực, hắn không thể chờ Tuân Diễn đến cứu viện được nữa.

Ngay lúc Trương Dương đang cân nhắc có nên xin hàng Lỗ Túc, và nên đưa ra những điều kiện gì, thì một khẩu nỏ thủ thành gần nhất lặng lẽ điều chỉnh phương hướng, nhắm thẳng vào Trương Dương. Một mũi đoản mâu như tên bắn nhanh vọt ra, lao thẳng tới Trương Dương. Trương Dương hầu như chưa kịp phản ứng, đã bị mũi tên xuyên thủng thân thể. Hắn bị mũi tên mang bay qua tường thành, cổ vừa vặn đâm vào hàng cọc sắt nhọn dưới chân thành, chết ngay tại chỗ.

Cùng lúc đó, hơn mười tên giáp sĩ từ các hướng khác nhau xông đến, giơ búa chém đổ đại kỳ của Trương Dương. Đồng thời, cả hai cổng thành cũng xảy ra hỗn loạn. Một đám giáp sĩ đột nhiên xông ra, chém ngã các tướng sĩ giữ cổng, mở cửa thành, hạ cầu treo. Quân Giang Đông ngoài thành với thế sét đánh không kịp bịt tai, lướt qua hào thành, ào vào trong thành, chiếm lĩnh các yếu điểm chiến lược. Trong thành vốn đã loạn, Trương Dương lại đột nhiên chết trận, bộ hạ của hắn rắn mất đầu, bị quân Giang Đông như hổ như sói chém giết đến liên tục bại lui, căn bản không thể tổ chức phản công hiệu quả.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi lên đầu tường, Lỗ Túc bước lên thành lầu, thấy thi thể Trương Dương máu thịt be bét, khẽ thở dài một tiếng.

“Vốn định trói hổ, ngờ đâu lại bắt được thỏ! Tá Trì, đáng tiếc cho kế hay của ngươi.”

Tân Bì khẽ cười. “Không sao, có được có mất. Nếu là Tuân Húc ở đây, chưa hẳn đã thuận lợi như vậy.”

Bản dịch này là một công trình hoàn chỉnh, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.