Khi Thiên Tử quở trách Dương Phụ cùng những người khác, Lưu Diệp vẫn lặng lẽ đứng một bên, không hề lên tiếng, tựa như một pho tượng. Đến lúc Thiên Tử đặt câu hỏi, hắn mới thong thả đáp: “Bệ hạ, Dương Phụ và Triệu Ngang không hề định dùng thủ cấp của Thái phó để trao đổi, họ chỉ muốn ly gián Cổ Hủ với Ngô Vương mà thôi. Đến lúc này mà xét, kế sách này tuy chưa hoàn toàn thành công, nhưng cũng không thể nói là thất bại.”

Thiên Tử quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn Lưu Diệp. Lưu Diệp không hề vội vàng giải thích. Thiên Tử là người thông minh, có thể tự mình thấu suốt điểm mấu chốt, không cần hắn phải nhắc nhở từng ly từng tí. Để chính Bệ hạ tự mình phân tích mới là lựa chọn tốt nhất, vừa giúp Người đúc rút kinh nghiệm, lại vừa tránh để lại ấn tượng về một quyền thần.

Thiên Tử suy đi nghĩ lại rất lâu, rồi từ từ gật đầu. “Tử Dương nói rất đúng, Cổ Hủ đây là khéo quá hóa vụng. Đổng Việt đã để mất Hoằng Nông, phải lui về giữ Hà Đông, đây tuyệt đối không phải điều hắn muốn thấy. Tử Dương, ngươi quen biết Lỗ Túc, theo ý ngươi, Lỗ Túc có khả năng chiếm giữ Hoằng Nông rồi tiến thẳng vào Quan Trung không?”

“Điều này không nằm ở Lỗ Túc, mà nằm ở Cổ Hủ.”

Thiên Tử khẽ nhíu mày. Trước đó Triệu Cù đã gửi tin tức, nhưng Dương Phụ vẫn chưa báo cáo, cũng không hề nhắc đến việc trao đổi thủ cấp của Hoàng Phủ Tung với Cổ Hủ. Cổ Hủ thì ra giá trên trời, họ cũng trả giá ngay tại chỗ, hai bên vẫn đang bàn bạc. Chỉ là không ai ngờ Tôn Sách đột nhiên trở mặt, lệnh Lỗ Túc mạnh mẽ tấn công Hoằng Nông. Cổ Hủ lo sợ bị giáp công hai mặt, nên đành phải từ bỏ Hoằng Nông, hạ lệnh Đổng Việt lui về giữ Hà Đông, hình thành thế đối đầu ba bên.

Tình thế diễn biến đến bước này, Cổ Hủ đã mất đi quyền chủ động. Giờ đây hắn chỉ có thể mượn oai hùm để chèn ép triều đình. Triều đình cơ bản không cần phải bận tâm đến hắn, chỉ cần phái binh tiến vào Phùng Dực, tăng cường phòng bị là đủ. Lưu Diệp nói như vậy, là không nhìn thấu sự yếu thế bên trong của Cổ Hủ, hay là muốn nhân cơ hội này tạo ra sự chia rẽ trong nội bộ người Lương Châu?

Trong lòng Thiên Tử rất rõ, từ khi Dương Phụ cùng những người khác nhập triều, sự tranh đấu giữa các phe phái Quan Đông, Quan Tây, tân thần và cựu th��n vẫn chưa bao giờ yên ổn. Người không những không phản đối, đôi khi còn cố ý gây sự. Nhưng Lưu Diệp là tâm phúc của Người, biết rõ tình cảm của Người đối với Hoàng Phủ Tung. Mà Hoàng Phủ Tung lại có căn cơ sâu rộng trong triều đình, sức ảnh hưởng không thua kém các phái trẻ như Dương Phụ. Giết Hoàng Phủ Tung để chiêu dụ Cổ Hủ tuyệt đối là hạ sách. Nếu Lưu Diệp tư lợi quấy phá, bỏ đá xuống giếng, không màng đại cục, đó không phải là cục diện mà Người muốn thấy.

“Ngươi lo lắng Cổ Hủ sẽ xưng thần với Tôn Sách, dẫn đường cho hổ, từ Hà Đông tiến lên Phùng Dực sao?”

“Bệ hạ anh minh. Từ khi Đổng Trác dời dân Lạc Dương vào Trường An, dọc đường giết chóc vô số, mấy năm nay vẫn chưa thể khôi phục. Hoằng Nông, Đồng Quan tuy hiểm trở, nhưng nếu không có viện binh, e rằng không chống đỡ được bao lâu. Cổ Hủ và Đổng Việt đều là cựu bộ hạ của Đổng Trác, theo Đổng Trác chinh chiến nhiều năm, có thể nói là tinh nhuệ. Con gái Đổng Việt là Đổng Thanh vốn đã có hôn ước với Tương Cán, nhưng bị Cổ Hủ ngăn cản nên mới dang dở. Mà Cổ Hủ lại nắm giữ đại nghĩa báo thù cho Đổng Trác. Nếu triều đình không chấp nhận đề nghị của Cổ Hủ, hắn sẽ kết minh với Tôn Sách, tiến công Phùng Dực, gây họa không nhỏ. Trong tình thế này, không nên quả quyết từ chối Cổ Hủ, mà nên thuận theo thời thế mà hành động, ly gián lòng hắn, khiến hắn do dự. Sau đó, Bệ hạ suất đại binh, thân chinh Đồng Quan, đánh lui Lỗ Túc, xoay chuyển tình thế nguy cấp, nâng đỡ cơ nghiệp đang lung lay.”

Thiên Tử gật đầu tán thành. “Nhưng Trẫm tuyệt đối không thể đem Thái ph�� ra làm món hàng để trao đổi.”

“Thế đã thành cưỡi hổ, thân còn khó giữ, Cổ Hủ nào còn dám hy vọng xa vời triều đình sẽ giết Thái phó.” Lưu Diệp cười lắc đầu. “Chỉ cần Bệ hạ học theo lệ của Đoạn Quýnh, bỏ qua lỗi lầm, ghi nhận công lao, minh oan cho Đổng Trác, thừa nhận Đổng Trác cũng có chút công lao với triều đình, hắn cũng đã thỏa mãn rồi. Có điều, dù là điều kiện này cũng không thể dễ dàng đáp ứng ngay, mà phải đợi hắn lập công chuộc tội trước. Kéo dài vài tháng, tình thế sẽ khác, khi ấy sinh tử của hắn tự nhiên nằm trong tay Bệ hạ.”

Thiên Tử bật cười, gật đầu liên tục. “Tử Dương có diệu kế. Cứ như vậy, Cổ Hủ đã nằm gọn trong tầm ngắm của Trẫm rồi.” Người lại nghĩ, nói: “Vậy chuyện này cứ giao cho Bí thư bộ chủ trì đi, mấy người Hà Đông kia có thể dùng được.”

“Tuân lệnh!” Lưu Diệp cười khom người lĩnh chỉ. Dương Phụ và những người khác đã làm hỏng việc, Thiên Tử giao việc này cho hắn xử lý, chính là muốn Dương Phụ cùng những người khác phải mang ơn hắn. Hắn vừa xoay người định đi, Thiên Tử lại gọi hắn lại, chần chừ một lát mới mở lời.

“Trưởng công chúa mấy hôm trước có thư nhà gửi đến, nói… thiên hạ rộng lớn vô cùng, người Đại Hán nhiều không kể xiết. Tử Dương đã từng nghe nói đến điều này chưa?”

Lưu Diệp dừng bước, trầm ngâm. “Thần có nghe nói đôi chút. Nghe đồn phía tây vùng Hành Lãm có Quý Sương, tuy không rộng lớn bằng Đại Hán, nhưng cũng có dân số vài triệu. Lại còn có An Tức, Đại Tần, Tây Vực… đều từng che chở sứ giả của Cam Anh khi ông ta đi sứ, mãi đến tận bờ biển xa xôi.”

“Nếu việc phục hưng không thành, Trẫm muốn ngồi bè trôi ra biển cả, Tử Dương có nguyện làm bạn không?”

Ánh mắt Lưu Diệp lóe lên, cười nói: “Thần mong Bệ hạ chăm lo việc nước, quyết chí tự cường, còn chuyện rời bến chinh phạt xin giao lại cho Ngô Vương. Việc lái thuyền ra biển lớn, người Ngô Việt hiểu rõ hơn nhiều.”

Thiên Tử không nhịn được bật cười, rồi cất tiếng cười lớn.

Những dòng chữ này, xin được lưu truyền duy nhất từ truyen.free, không nơi nào có bản thứ hai.

- -

Lưu Diệp tìm đến Dương Phụ cùng những người khác, nói rõ ý đồ của mình.

Vừa mới bị Thiên Tử quở trách, Dương Phụ và những người khác đều có chút ủ rũ, đang tính toán làm sao để thu xếp tàn cuộc. Gặp Lưu Diệp chủ động hỗ trợ, họ tự nhiên mừng rỡ không thôi. Lưu Diệp bảo Dương Phụ liên lạc với Cổ Hủ, rằng năm xưa trong trận chiến Nam Dương, Tôn Sách đã tiêu diệt hai vạn quân Tây Lương, giờ đây Lỗ Túc lại ngang nhiên cướp đoạt Hoằng Nông, đã chứng tỏ họ căn bản không coi người Tây Lương là đồng minh. Triều đình sẽ không giết Hoàng Phủ Tung, nhưng có thể cân nhắc bỏ qua lỗi lầm, ghi nhận công lao, minh oan cho Đổng Trác, với điều kiện là họ phải chứng minh giá trị của mình, lấy công chuộc tội. Thiên Tử sắp thân chinh Hoằng Nông, người Lương Châu là chủ lực. Là tàn sát lẫn nhau, hay là nhất trí đối ngoại, chính các ngươi hãy tự mình cân nhắc mà hành động.

Dương Phụ vui vẻ tuân lệnh. Cân nhắc đến Triệu Cù có chút dáng vẻ thư sinh, việc giao thiệp với Cổ Hủ vẫn còn khá bị động, Dương Phụ quyết định phái Diêm ��n đi Hà Đông. Không chỉ muốn liên lạc với Cổ Hủ, mà còn muốn thương nghị với Đổng Việt cùng các bộ hạ của hắn, tận khả năng tranh thủ một vài người. Mặc dù họ không quá để ý đến Cổ Hủ, Đổng Việt và những người khác, nhưng cũng biết những người này đã theo Đổng Trác nhiều năm, sức chiến đấu không kém. Nếu thực sự xảy ra chiến sự, người Lương Châu tàn sát lẫn nhau, cơ hội phục hưng của Thiên Tử cố nhiên sẽ không còn, mà cơ hội của người Lương Châu cũng sẽ hóa thành hư không.

Cùng lúc đó, Lưu Diệp tìm đến một vài quan chức gốc Hà Đông, như Ngự Sử Bùi Cố thân cận, Thượng thư Phó Xạ Vệ Ký, bảo họ hoặc là tự mình trở về quê hương, hoặc là liên lạc với họ hàng, thân thuộc, thuyết phục Cổ Hủ, thành lập bộ khúc. Nếu Cổ Hủ ủng hộ triều đình, họ sẽ trợ giúp Cổ Hủ; nếu Cổ Hủ muốn dùng binh với Phùng Dực, thì sẽ khởi binh cùng triều đình trong ứng ngoài hợp, công kích Cổ Hủ.

Sau đó, Thiên Tử hạ chiếu thân chinh. Thái úy Sĩ Tôn Thụy nắm bộ binh, chấp kim ngô Lữ Bố nắm kỵ binh, tổng cộng bốn vạn bộ k���, tiếp viện Hoằng Nông. Bí thư Lưu Diệp tùy giá tham tán quân sự. Thượng thư Tuân Úc ở lại trấn giữ.

Thiên Tử hạ chiếu đại duyệt, bộ kỵ đều đã ở Trường An đợi lệnh, lúc này xuất chinh ngược lại không có trở ngại gì. Ba ngày sau khi chiếu thư truyền đạt, bốn vạn bộ kỵ liền xuất phát. Con trai của Thái phó Hoàng Phủ Tung là Hoàng Phủ Kiên Thọ làm tiên phong Đại tướng, Trương Liêu làm phó tướng, dẫn một vạn bộ kỵ gấp rút tiếp viện Hoằng Nông.

Hầu như ngay trong cùng ngày Thiên Tử ban chiếu thư, Đại Tương Quân Trường Sử Dương Tu đã phái người riêng rẽ chạy đến Nam Dương, Hoằng Nông, thông báo cho Tôn Sách, Lỗ Túc rằng Thiên Tử thân chinh, tình thế sắp có bước ngoặt lớn, mong họ cần phải thận trọng đối xử.

Nguyên tác thuộc truyen.free, xin đừng mang đi chỗ khác, trân trọng!

- -

Phía tây Hoằng Nông, trên núi Hàm Cốc, ở một đỉnh núi nọ. Lỗ Túc đứng chắp tay, quan sát Hoằng Nông thành, khẽ thở dài một tiếng.

“Đúng là một hùng quan!”

Tân Bì gật đầu phụ họa. Từng là một trong những cửa ải hiểm yếu của Hàm Cốc quan, địa thế nơi đây tuyệt nhiên không phải hư danh. Thành được xây trong thung lũng, phía tây là dãy núi cao hai mươi, ba mươi trượng. Trên đỉnh núi cây cối đều đã bị đốn hết, chỉ còn lại những cọc gỗ cao vài thước, đá lởm chởm. Đừng nói đến việc bày binh bố trận, ngay cả một chỗ đặt chân ẩn nấp cũng không có. Vừa lên đỉnh núi, quân sĩ trên thành đã nhìn chằm chằm, mấy cỗ nỏ thủ thành cũng đã nhắm vào, một khi tiến vào tầm bắn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tập kích. Phía đông thành là cửa nước, rộng hơn mười trượng, sâu cũng vài trượng. Thám báo đã thăm dò rõ, trong nước cắm đầy cọc sắt, chiến thuyền không thể đi vào. Địa hình phía nam và phía bắc thành bị hạn chế, không thể triển khai binh lực, nếu tấn công mạnh mẽ thì thương vong nhất định không nhỏ.

“Kẻ kia ắt là Đồng Ý giám hộ chăng?” Lỗ Túc nhếch cằm hỏi.

Tân Bì nhìn về phía thành lầu, thấy vài tên giáp sĩ chen chúc bên dưới, một quan chức trung niên đang chắp tay ngẩng đầu nhìn lên. “Chắc là đúng vậy. Năm đó Lão Tử đi về phía Tây, quan Doãn Hỉ nhìn thấy tử khí. Giờ đây đô đốc cũng đến phía Tây, không biết hắn sẽ nhìn thấy gì đây.”

“Sát khí.”

“Ha ha ha…” Tân Bì vuốt râu cười lớn. “Đáng tiếc nơi đây quá xa, dù đô đốc có giương cây cường cung ba thạch, cũng không thể bắn tới chân thành. Bằng không, một mũi tên tiễn hắn quy tiên, cũng là xong chuyện.”

Lỗ Túc liếc Tân Bì một cái. “Quân sư, ta không chỉ có cung ba thạch, còn có Quả Nghị doanh và Quả Nghị sĩ.”

Tân Bì hơi run lên, sắc mặt lập tức biến đổi.

Ông ta đương nhiên biết Quả Nghị doanh và Quả Nghị sĩ. Quả Nghị doanh là quân thân vệ của Lỗ Túc, còn Quả Nghị sĩ là đội nghĩa tòng của bộ khúc Lỗ Túc.

Trong trận chiến Nhậm Thành, Lỗ Túc lập công lớn, được ban ân hiệu "Quả Nghị", từ đó hai ngàn tướng sĩ dưới trướng ông được gọi là Quả Nghị doanh. Sau khi Lỗ Túc thăng chức đô đốc, Quả Nghị doanh trở thành đội thân vệ của ông. Trong Quả Nghị doanh, lại có ba trăm Quả Nghị sĩ có sức chiến đấu mạnh nhất. Lỗ Túc vốn là hào phú vùng Giang Hoài, có của cải phong nhiêu. Trước khi theo Tôn Sách, trong nhà ông đã có hơn nghìn bộ khúc, phần lớn là những hiệp khách tung hoành vùng Hoài Tứ, võ nghệ cao cường, thông hiểu chiến trận. Sau khi theo Tôn Sách, theo quy củ, ông chỉ được phép mang theo ba trăm bộ khúc. Ông đã chọn ra những người tinh nhuệ nhất, chỉ dẫn theo ba trăm người, được gọi là Quả Nghị sĩ. Bình thường họ không lo chuyện bao đồng, một lòng luyện võ; khi có chiến sự thì theo Lỗ Túc liên tiếp chiến đấu ở Trung Nguyên, lập nhiều chiến công, hư tổn lập tức được bổ sung, luôn duy trì đủ quân số.

Tân Bì thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Đô đốc, thuộc hạ kiên quyết phản đối. Thân là đại tướng, xông pha chiến trường không phải là bổn phận của ngài.”

“Yên tâm đi, ta sẽ không đích thân ra trận, điểm này ta vẫn biết chừng mực.” Lỗ Túc vẫy vẫy tay, ý bảo Tân Bì bình tĩnh đừng nóng. “Có điều, binh quý thần tốc. Chúng ta đơn độc tiến sâu, lại bị giáp công hai mặt. Nếu không thể thần tốc chiếm được Hoằng Nông thành, làm khiếp sợ quân địch, một khi viện binh của triều đình kéo đến, Cổ Hủ, Đổng Vi���t lại phản phục, chúng ta chỉ có thể rút lui. Chiếm được Hoằng Nông, binh lính sẽ áp sát Đồng Quan. Thủy sư hoặc tiến vào Vị Thủy, kiếm chỉ Quan Trung; hoặc lên Bồ Phản, giáp công Hà Đông. Khi ấy chúng ta mới có thể tiến thoái như ý.”

“Nhưng Quả Nghị doanh chỉ có hai ngàn người, công thành như vậy có phải là quá ít không?”

“Nếu là Hàm Cốc quan, hai ngàn Quả Nghị doanh đích xác không đủ. Nhưng bây giờ không phải Hàm Cốc quan, chỉ là huyện Hoằng Nông, hai ngàn Quả Nghị doanh đủ để đột phá phòng thành, một kích thành công.” Lỗ Túc rất tự tin, cười lạnh một tiếng: “Đối phó đám người ô hợp này, Quả Nghị doanh một người địch năm, Quả Nghị sĩ một người địch mười. Cắt đầu Đồng Ý giám hộ, làm nát gan Cổ Hủ, cho hắn biết ai là địch có thể đối phó, ai là địch không thể đối phó, đừng hòng dùng chút mưu kế vặt nữa.”

Ông dừng lại một chút, rồi lại cười nói: “Đã bao năm không gặp Lưu Tử Dương, lần này tái ngộ, không thể để hắn thất vọng được.”

Mọi quyền lợi dịch thuật của bản văn này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.