Lỗ Túc hạ lệnh, Tân Bì phụ trách điều chỉnh phương án.

Vấn đề lớn nhất vẫn là binh lực không đủ. Quân chủ lực dưới trướng Lỗ Túc không đủ một vạn người, còn lại hơn năm vạn là quân đồn điền. Quân đồn điền tuy có thể tác chiến, nhưng nhiệm vụ chính của họ là đồn điền khai hoang, việc huấn luyện có hạn, sức chiến đấu cũng ở mức trung bình. Họ có thể đảm nhiệm vận chuyển quân lương, thậm chí hỗ trợ tác chiến, nhưng nếu đối đầu với quân Tây Lương thì e rằng không đủ sức. Huống hồ Tuân Diễn đang ở Hà Nội như hổ rình mồi, cũng cần phải để lại một số binh mã đề phòng.

Lỗ Túc quyết định chiêu mộ binh sĩ, ít nhất phải chiêu mộ thêm một vạn quân chủ lực. Có hai vạn quân chủ lực, hắn ắt có niềm tin đánh chiếm Hoằng Nông.

Tôn Sách nhận được báo cáo sau, trải qua quân sư xem xét, rất nhanh đưa ra quyết định, điều động Từ Thịnh, Lữ Mông, Tương Khâm dẫn quân tiếp viện, và từ Tuấn Nghi thúc giục Lữ Đại tiếp quản phòng ngự Huỳnh Dương, chia sẻ áp lực cho Lỗ Túc. Cùng lúc đó, Tôn Sách gửi thư cho Trương Mạc, Thái thú Trần Lưu, xin hắn xuất binh trợ trận và cung cấp một ít lương thực.

Ngựa đưa thư phi nhanh, quân báo truyền đi khắp nơi, Nam Dương, Toánh Xuyên, Trần Lưu đều nhanh chóng hành động.

Tuân Diễn ở Hà Nội nhận được tin tức, không dám khinh thường, lại chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Trận chiến vụ thu trước đó đã khiến hắn tổn thất không nhỏ. Hoa màu ở Hà Nội bị đám giặc cướp Hắc Sơn cướp phá, đốt cháy, hủy hoại gần một nửa. Nếu lại xảy ra một lần nữa, hắn sẽ không chịu đựng nổi, chỉ có thể cầu viện Viên Đàm.

Tháng Mười Một, Tương Khâm dẫn quân đóng tại Lỗ Dương đã dẫn đầu cấp tốc tiến tới. Theo sau, Từ Thịnh dẫn thủy quân tiến vào Lạc Thủy, tiến về Lạc Dương. Lỗ Túc lập tức lệnh cho hai người tiến sát Hàm Cốc quan. Vốn tưởng sẽ có một trận công thành ác liệt, nào ngờ rằng tiên phong Tương Khâm còn chưa tới Hàm Cốc quan, Đổng Việt đã rút lui, từ bỏ Hàm Cốc quan.

Tân Bì vừa mừng vừa lo, còn có chút bàng hoàng. Thắng lợi đến quá đột ngột, hắn không chút chuẩn bị tâm lý nào. Bất quá hắn không vì thế mà mất lý trí, ngược lại càng thêm cẩn thận. Hắn đề nghị Lỗ Túc phái Tương Khâm đóng giữ Hàm Cốc quan, từ từ tiến quân để phòng bất trắc. Còn Tư��ng Khâm thì nên theo Lạc Thủy xuôi dòng mà lên, chiếm lấy Thích Đáng Dương và Lư Thị. Hai thị trấn này cùng Thiểm Huyền cách nhau núi sông hiểm trở, nhưng có Lạc Thủy thông hành, vận tải thuận tiện, có thể dễ dàng cướp phá. Sau khi chiếm Lư Thị, có thể từ phía nam uy hiếp Thiểm Huyền.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lỗ Túc từ chối đề nghị của Tân Bì. Đổng Việt đã từ bỏ một cửa ải trọng yếu như Hàm Cốc quan, vậy khả năng hắn cố thủ ở Tân An hay Mạnh Huyện cũng không lớn, rất có thể sẽ trực tiếp rút về giữ Thiểm Huyền. Làm như vậy chỉ có hai khả năng: một là dụ địch thâm nhập để ta khó lòng ra tay, hoặc là mai phục ta ở núi rừng hiểm trở; hai là hắn căn bản không có ý chiến đấu. Bất kể là vì nguyên nhân nào, lúc này đều không nên chần chờ, phải thần tốc tiến thẳng, không cho hắn cơ hội thở dốc. Nếu có thể một hơi đánh chiếm Thiểm Huyền, tiến đến Hoàng Hà, Lư Thị, Thích Đáng Dương sẽ tự nhiên thuộc về chúng ta mà không cần giao chiến. Nếu Đổng Việt tử thủ Thiểm Huyền, kiên quyết không lùi, việc chúng ta chiếm Lư Thị, Thích Đáng Dương cũng không có nhiều ý nghĩa, sớm muộn gì cũng phải từ bỏ, ngược lại còn phân tán binh lực, ảnh hưởng đến sức tấn công hiện tại.

Tân Bì tuy cảm thấy Lỗ Túc quá mạo hiểm, nhưng hắn là quân sư, chỉ có quyền đề nghị, không có quyền quyết định. Đã Lỗ Túc quyết định, hắn thì chỉ có thể dựa theo yêu cầu của Lỗ Túc định ra kế hoạch tác chiến, nhiều nhất là đem kế hoạch đăng báo nơi quân sư lưu trữ.

Lúc này, Lữ Mông cũng dẫn quân tới Lạc Dương, Lỗ Túc lập tức giao phòng ngự Lạc Dương cho Lữ Mông, tự mình dẫn chủ lực tây tiến, lệnh Tương Khâm truy kích Đổng Việt, nhưng cần phải phái thêm thám báo, đề phòng Đổng Việt mai phục. Từ Thịnh thì lại dẫn thủy quân tiến vào Hoàng Hà, ngược sông mà lên.

Nhận được mệnh lệnh, Tương Khâm bắt đầu truy đuổi gắt gao, thậm chí không thèm tiếp quản Tân An, Mạnh Ao, chỉ để lại một doanh tướng sĩ tiếp quản Hàm Cốc quan. Những người còn lại dốc sức tiến nhanh, truy kích Đổng Việt.

Đổng Việt hoàn toàn không ngờ rằng Tương Khâm sẽ đuổi theo sát như vậy. Hắn đi chưa được bao xa, mới vừa tiến vào biên giới Thiểm Huyền, Tương Khâm đã theo nhau mà tới, suýt nữa chặn hắn ở ngoài thành. Đổng Việt không kịp trở tay, vội vàng cầu Cổ Hủ hiến kế. Cổ Hủ cũng có chút bất ngờ. Hắn để Đổng Việt rút về giữ Thiểm Huyền, còn mình thì vượt Hoàng Hà, đóng ở Đại Dương, đồng thời phái người tới Tứ Thập Lý Chỉ Cột ở phía đông Đại Dương.

Chỉ Cột là một dãy núi đá nằm giữa Hoàng Hà, chia dòng sông thành ba nhánh, gọi là Tam Môn. Nhánh giữa là Thần Môn, nhánh phía nam là Quỷ Môn, dòng n��ớc chảy xiết, không cách nào đi thuyền. Chỉ có Nhân Môn ở phía bắc là có thể đi thuyền. Từ đó xuôi xuống hơn một trăm dặm chính là Tam Môn Hạp nổi tiếng đời sau, nơi thung lũng núi non kẹp chặt, thác nước hiểm trở, dòng chảy xiết, được mệnh danh là Tam Hạp của Hoàng Hà. Mặc dù chưa tới lúc rét đậm, lượng nước không nhiều như mùa lũ, và quân Giang Đông lại giỏi thủy chiến, nhưng e rằng cũng không thể phát huy tác dụng quá lớn.

Cổ Hủ không hy vọng có thể đánh bại Lỗ Túc trong thủy chiến, đây căn bản là việc không thể nào. Hắn chỉ muốn biết Lỗ Túc rốt cuộc có bao nhiêu quyết tâm, là chỉ dừng lại ở Thiểm Huyền, hay có ý định thừa thắng xông lên, chiếm trọn Hoằng Nông. Phía tây Thiểm Huyền chính là Hoằng Nông Thị trấn, quận trị của Hoằng Nông quận. Chính diện tấn công mạnh mẽ gần như không thể phá vỡ. Nếu Lỗ Túc dự định vây công Hoằng Nông lâu dài, tất nhiên phải phái thủy quân ngược dòng nước.

Cũng không lâu lắm, hắn thì thấy được Từ Thịnh dẫn thủy quân.

Khi thấy đông đảo binh sĩ cùng thuyền quân lương, thuyền chiến ngược dòng nước mà tiến, Cổ Hủ ý thức được phiền phức đã đến rồi.

Lỗ Túc đây là quyết tâm muốn lấy Hoằng Nông, không có ý định rời đi nữa.

Điều này dĩ nhiên không phải một lựa chọn thông minh. Phía tây có triều đình, phía đông có Viên Đàm, ở giữa lại có đám người Tây Lương của hắn. Lỗ Túc muốn cùng lúc đối đầu với ba đối thủ trên chiến tuyến dài ngàn dặm, đó không phải là trách nhiệm mà một chiến khu Đô đốc như hắn có thể đảm đương. Nhưng nếu Tôn Sách tăng thêm binh lực vào Hà Nam, thậm chí tự mình trấn giữ Hà Nam, triều đình sẽ không thể không dời trọng tâm, ngăn cản Tôn Sách đột nhập Quan Trung.

Kể từ đó, chiến trường ở giữa sẽ chuyển từ Nam Dương sang Hà Nam, thậm chí là Hoằng Nông.

Đối với Tôn Sách mà nói, điều này tất nhiên gia tăng gánh nặng, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Nhưng người gặp nguy hiểm không chỉ có Tôn Sách, tình cảnh của hắn (Cổ Hủ) còn nguy hiểm hơn. Đầu tiên, hắn phải đối mặt với việc không thể không thực hiện lời hứa, giao Hà Đông cho Đổng Việt. Hà Đông tuy chỉ là một quận, nhưng dân số, tài phú còn nhiều hơn cả Tịnh Châu, lại có các hồ muối, mỏ sắt. Giao ra Hà Đông, tương đương với việc giao ra hơn một nửa dân số và tài sản.

Ngoại trừ thực lực tổn thất, hoàn cảnh cũng vô cùng bất lợi cho hắn. Hắn không những phải đối mặt với triều đình cùng sự giáp công của Viên Đàm, mà còn phải đối mặt với Tôn Sách. Trước đây, hắn và Tôn Sách là đồng minh, hắn không chỉ không cần lo lắng uy hiếp của Tôn Sách, mà còn có thể tìm được chi viện từ Tôn Sách. Bây giờ Tôn Sách trở mặt, các thế lực bốn phương đấu đá lẫn nhau. Hắn, kẻ yếu nhất trong số những người đang tranh đấu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta nuốt chửng. Hắn vốn định giữ trung lập giữa triều đình và Tôn Sách, nhưng giờ đây lại không thể không đưa ra lựa chọn. Nếu không, chẳng đợi Tôn Sách sụp đổ, hắn đã xong đời trước.

Rõ ràng đây là một ván cờ tuyệt diệu, nhưng lại gặp phải một kẻ lỗ mãng, không chỉ phá hỏng bàn cờ mà còn đập nát cả quân cờ.

Làm sao bây giờ? Cổ Hủ như cưỡi trên lưng hổ, khó lòng thoái thác. Chuyện đã đến nước này, hắn cũng không thể đột nhiên đổi giọng, từ bỏ khẩu hiệu báo thù cho Đổng Trác, chuyển sang quy phục Tôn Sách. Hắn chỉ đành lệnh Đổng Việt từ bỏ Thiểm Huyền, rút về Hà Đông. Nhưng đã muộn, đường lui bị Từ Thịnh cắt đứt, Đổng Việt có muốn lui cũng không thoát.

Nhận được tin tức, Đổng Việt không dám thất lễ, lập tức vượt sông, cuối cùng đã kịp rút lui an toàn về biên giới Hà Đông trước khi Từ Thịnh đến.

Lỗ Túc tiến vào Thiểm Huyền, cũng đón nhận thử thách đầu tiên khi đặt chân vào quận Hoằng Nông. Đây cũng có thể coi là một vấn đề khó mà Cổ Hủ đặt ra cho hắn. Nếu không thể phá được Hoằng Nông, hắn không những không thể vượt sông tấn công Hà Đông, mà còn phải phái trọng binh canh giữ Thiểm Huyền. Việc đơn độc tiến sâu, đối đầu lâu dài sẽ vô cùng bất lợi cho hắn. Nếu tấn công gặp khó khăn, tổn thất quá lớn, hậu quả tương tự cũng khôn lường.

Hoằng Nông Thị trấn chính là cửa ải Hàm Cốc ngày xưa. Vào thời Tây Hán, để ứng phó với tình hình lúc bấy giờ, Hán Vũ Đế đã dời Hàm Cốc quan về phía đông 300 dặm. Do đó, cửa ải này mất đi ý nghĩa của một cứ điểm quân sự, trở thành một thị trấn bình thường và sau này vẫn là quận trị của Hoằng Nông. Từng là Hàm Cốc quan, bây giờ Hoằng Nông Thị trấn tuy không phải là nơi "một người giữ ải vạn người khó qua", nhưng địa thế hiểm yếu là điều không thể nghi ngờ, vẫn là một cứ điểm dễ thủ khó công.

Đổng Việt chiếm cứ vùng Hoằng Nông mấy năm, nhưng vẫn chưa thể tiến vào Hoằng Nông Thị trấn, nơi đây vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của Thái thú Hoằng Nông. Đương nhiệm Thái thú Phó Doãn là người đất bắc Lương Châu, ba năm trước được Hoàng Phủ Tung tiến cử nhậm chức Thái thú Hoằng Nông. Phó Doãn vẫn không xem Đổng Việt ra gì, mấy năm qua không ngừng tăng cường phòng thành, ngăn ngừa Đổng Việt dùng vũ lực chiếm đoạt. Đối mặt với đại quân Lỗ Túc bất ngờ kéo đến, Phó Doãn cũng không hề nao núng, một mặt gửi thư cầu viện triều đình, một mặt cổ vũ dân chúng trong thành lên tường thành, chuẩn bị tử thủ Hoằng Nông.

Lỗ Túc mệnh lệnh Từ Thịnh, Tương Khâm ngược sông mà lên, đánh chiếm huyện Tây Hồ ở Hoằng Nông, ngăn chặn viện binh từ hướng Quan Trung, làm tiền đề cho việc tấn công Hoằng Nông.

Nhận được tin tức, Cổ Hủ thở dài một tiếng, phái người liên lạc với Triệu Cù, người vẫn đang ở Hoằng Nông, thúc giục triều đình đưa ra câu trả lời thỏa đáng.

Triệu Cù đang ở Hoằng Nông, hắn cũng giận đến không nói nên lời. Dưới cái nhìn của hắn, Lỗ Túc tiến quân nhanh như vậy khiến tình hình nguy cấp, đó tự nhiên là do Cổ Hủ dẫn sói vào nhà, nuôi dưỡng kẻ địch để tăng tầm ảnh hưởng, buộc triều đình phải đáp ứng điều kiện của hắn. Chuyện đã đến nước này, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác. Nếu không đáp ứng Cổ Hủ, mà Cổ Hủ lại liên thủ với Lỗ Túc, thì đừng nói Hoằng Nông không giữ được, ngay cả Quan Trung cũng sẽ gặp nguy hiểm. Từ Hà Đông vượt sông, có thể vòng qua Đồng Quan, trực tiếp tiến vào Phùng Dực.

—

Thiên Tử nổi trận lôi đình, xé nát thư của Triệu Cù thành từng mảnh.

“Hồ đồ!” Thiên Tử giận đến sắc mặt tái nhợt, môi run run. “Thái phó Hoàng Phủ là thầy của trẫm, là công thần bình định Hoàng Cân, cứu vãn Đại Hán, sao có thể đem ra để mặc cả buôn bán? Cổ Hủ đề xuất điều kiện hoang đường như vậy, các ngươi không công khai lên án hắn, mà còn muốn cùng hắn mặc cả sao?”

Dương Phụ, Triệu Ngang quỳ rạp trước mặt Thiên Tử, mồ hôi tuôn như mưa, không dám thốt lấy lời nào. Hai người tất nhiên không có ý định đáp ứng Cổ Hủ — trong mắt họ, mười Cổ Hủ cũng không sánh được một Hoàng Phủ Tung. Hoàng Phủ thế gia lừng lẫy an ổn như vậy há lại có thể sánh ngang với hạng người như Cổ Hủ sao? — nhưng hai người họ không ngờ rằng Cổ Hủ lại dùng chiêu thâm độc như vậy, trực tiếp buông tha Hàm Cốc quan, Thiểm Huyền, dẫn Lỗ Túc tiến quân thần tốc.

Nếu không phải Phó Doãn canh giữ ở Hoằng Nông, Lỗ Túc đã có thể trực tiếp kéo quân đến.

Bây giờ vấn đề nghiêm trọng, triều đình không chỉ muốn đối mặt Lỗ Túc, mà còn có thể gặp công kích của Cổ Hủ. Nếu Cổ Hủ cùng Lỗ Túc liên thủ, Hoằng Nông thất thủ l�� chuyện sớm muộn. Một khi Hoằng Nông thất thủ, chỉ dựa vào Đồng Quan thì không ngăn cản nổi, quân của Lỗ Túc càng không ngăn được Cổ Hủ.

Thiên Tử thở dài một tiếng, giơ tay áo ra hiệu cho Dương Phụ, Triệu Ngang lui ra. Hắn biết hai người này không có ác ý, chỉ là quá trẻ tuổi, đánh giá thấp sự hiểm độc của Cổ Hủ, cho rằng đều là người Lương Châu thì có thể đồng tâm hiệp lực. Hai người họ cũng không nghĩ lại, Cổ Hủ và bọn người kia vốn là bộ hạ cũ của Đổng Trác, mấy năm nay sở dĩ an phận thủ thường, không phải vì thay đổi triệt để, mà là vì thực lực có hạn, không thể làm điều ác mà thôi.

Hơn nữa, đây cũng là công lao của Tôn Sách trong trận chiến trước đó đã tiêu diệt hai vạn tinh nhuệ Tây Lương.

“May nhờ Vương Công đã xây Đồng Quan, xét đến cùng, đó cũng là thiên ý.” Thiên Tử đứng trước bản đồ, thấy Đồng Quan cách Hoằng Nông không xa, cảm khái không thôi. Hoằng Nông tuy hiểm yếu, nhưng dù sao cũng không phải Hàm Cốc quan ngày xưa. Nếu không có viện quân, sẽ không thể cố thủ được lâu. Cũng may năm đó sau khi dời đô vào Quan Trung, Vương Doãn đã để cho Vương Hoành, Thái thú Hoằng Nông lúc bấy giờ, tu sửa Đồng Quan. Đồng Quan nằm ở vị trí càng về phía tây, càng thuận lợi cho phòng thủ, nhằm tránh sau khi tiêu diệt Đổng Trác, Ngưu Phụ và đám người Hà Đông, những kẻ lúc đó đang đóng tại Hoằng Nông, phản công Quan Trung. Lúc đó chưa dùng đến, còn có người cho là lãng phí nhân lực, vật lực, nhưng giờ đây lại phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng.

“Tử Dương, có chuyện gì vậy?”

Bản dịch này chỉ có trên Truyen.free.